CHAPITRE. VIII

avec la main gantée, et ce n'est plus avec son nom de demoiselle, mais bien sous celui de son mari, que s'embarque la jeune femme. Belle ou laide, sympathique ou non, il faut bien la recevoir, et je ne saurais concevoir de position plus anxieuse que celle du mari allant à la rencontra d'une femnae qu'il n'a quelquefois jamais vue ou qu'il n'a connue qu'enfant. Notre capitaine était donc marié avec le gant et, complication stimulante, il avait, en sortant du port de Batavia pour faire son service régulier entre Java et Singapore, croisé le navire qui lui amenait sa femme ! On comprend que, dans ces conditions, il fit forcer la machine et mettre toutes voiles dehors !

La navigation de ces parages est charmante, je pourrais dire délicieuse; il est des endroits où l'on n'aperçoit plus d'issue entre les mille îlots de verdure qui s'élancent du sein des eaux, et pour l'Européen, habitué comme moi aux grosses lames de la Manche et à ses côtes couvertes de galets, les calmes de l'équateur et la végétation tropicale qui suspend ses rameaux jusque dans la mer empruntent peut-être un charme de plus à la comparaison. La chaleur n'est pas non plus aussi extrême qu'on pQurrait le croire; il y a presque toujours sous l'équateur un rideau de nuages qui, depuis le matin jusqu'au soir, arrête les rayons du soleil et

ne disparaît qu'à la toiiibée de. la nuit. Ce qui faligue plutôt, c'est l'uniformité de la température : il n'y a guère qu'un degré de différence entre le jour et la nuit, et nous avons eu, tout le temps, de 31 à 32 degrés centigrades.

Nous nous sommes trouvés deux passagers seulement à bord, mais, pour moi, mon compagnon de voyage en valait plusieurs : je ne saurais dire tout le plaisir que j'ai eu à causer avec M. Troplong, consul de France aujourd'hui à Singapore, et qui, depuis quinze ans, a toujours été dans ces contrées. Nul ne les connaît mieux que lui. '

9 mars.

Mes premières impressions sur Java n'ont pas été bonnes. La rade de Batavia est affreuse et si peu profonde, que nous avons dû jeter l'ancre presqu'en pleine mer; là, nous avons attendu vainement le petit bateau à vapeur qui sert d'omnibus ; mais il paraît qu'à six heures du soir il se repose de ses grandes fatigues, car nous avons dû finir par nous confier à quelques bateliers. Nous avons pénétré dans un long canal que nous avons suivi pendant une grande demi-heure pour arriver çnfin à la douane où, comme de juste, sous uii gouvernement despotique, on a aussitôt consigné mon fusil. Nous