UN FORGERON SE PEND DANS SON ATELIER

messes, ah ! quelles effroyables promesses ; et le corps veiné comme un marbre avec des mamelles et des hanches animales. Au-dessous d'elle, sans doute, ou du moins sous son portrait, une griffe amoureuse d'apprenti avait fiévreusement charbonné cette pensée enthousiaste : Que riva cl salera de la maestro, .'... Cependant, il râlait lui!... L'ombre avait de nouveau tout envahi ; dans ses profondeurs impénétrables â l'œil on entendit des soubresauts horribles et, plusieurs fois une sorte d e sifflement qui donnait froid au cœur ; enfin un grand silence régna. Dès lors, rien, plus rien, rien : l'obscurité, le tombeau!... Soudainement un tison, un gros tison expirant en même temps que l'homme, épanouit ses dernières étincelles en ce sépulcre et, de haut en bas illuminé, le pendu, le cloutier, le forgeron, apparut une dernière fois, affreux, roide, funèbre. Invariables désormais, scintillants quoique morts, ses yeux semblaient vivre encore et la regarder toujours, toujours, Ella.

oissac. jam ier 1863.

Jolis Tourtereaux

(Êiuu-fortes à la plume (<)

D'après Courbet

A Paul Heusij

Cà.

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Jolis Tourtereaux

uoique indigne de l'être à cause des vœux qu'il avait | prononcés en son jeune âge, et depuis lors si souvent enfreints, il était très aimé de ses paroissiens, ce vieux desservant de Saint-Pandolphe-le-Sagittaire, en Bas- Quercy. Son gîte ou plutôt son bercail s'élevait au milieu de deux farouches mamelons au bord d'une gorge accidentée entre toutes, s'étendant jusqu'au milieu d'une vallée délicieuse environnée de bois pleins d'oiseaux et traversée par un

torrent que les soleils caniculaires n'avaient jamais desséché, jamais, et qui chantait toujours accompagné par les trilles et les arpèges d'un essaim de rossignols et de fauvettes, sans compter une myriade de geais, de sansonnets, de loriots, de merles et de pies. Accotée de quatre tourelles grises récemment recrépies et surmontée d'autant de colombiers, cette antique bâtisse, toute lézardée, réchauffait à la tiédeur vernale ses humides murailles qui s'émiettaient dans un nid de verdure, niais rien qu'à la voir flanquée de peupliers et de rouvres, on pressentait que c'était là vraiment un bel abri pour des âme s sensibles, curieuses de s'unir en paix loin du tumulte condamnable du monde ainsi que des vaines joies qu'on y goûte et dont on se repaît tant qu'on en meurt, abandonné des hommes ses semblables, et maudit de notre céleste maître qui tout créa! Fort anxieuse sur le seuil du presbytère, la docile servante de ce trop coupable abbé, retenait son haleine et, de ses deux oreilles, écoutait... En sortant de l'arche, après Y Ave Maria son ami, son roi, son chérubin, son Dieu l'avait embrassée en lui disant : « Thisbé, je vais au galop administrer les huiles à un chrétien de notre sainte communion, lequel, en train de finir sa vie ici-bas, éprouve le plus vif désir de la recommencer en haut où je ne crois pas qu'il monte jamais, ce gredin ! Arrange-toi pour que le dîner soit prêt à six heures et demie précises; on sera là, ma poule. » « Oui, mon coq! » Hélas! rien n'annonçait encore la rentrée du bonhomme, et son excellente, sa très prévenante compagne, dans les transes, se lamentait ainsi: « Les carottes seront brûlées, le bouilli sera mou, le chapon dur comme un copeau, la bécasse roussie et

la sarcelle en compote, et le vin sera sûr et les ortolans seront tondus ; Seigneur Jésus de Nazareth!... Oh! que devenir, ô reine Marie, vous, sa mère? Et que peut faire à courir, par cette chaleur qui fend les pierres, mon gracieux maître, avec notre incomparable bidet, arqué, poussif et cornard qui, la vaillante bête, aura vingt-cinq ans accomplis à la Quasimodo?... Sainte, très sainte Vierge du ciel, le cher homme a peut-être roulé dans un fossé plein de boue ou de ronces et Roussinet aussi... Turris eburnea, Mater dolorosa, Réfugiant peccatorùm, immaculée nourrice du Sauveur, orapro nobis... » A ce moment même, elle ouït à quelques pas d'elle un hennissement, et puis un alléluia, non moins sonores l'un que l'autre : « Ah! c'est lui!... Vive Joseph! vive Maria!... » De retour de son excursion et se souciant fort peu de ses ouailles, le bon pasteur, tout en sueur, éternua, essuya ses lippes et sa trogne, respira de son mieux et mit pied à terre enfin : « Ouf, fit-il, là, vrai, je suis cuit! Ah! quelle journée!... On a bu quelques larmes de cidre chez le cantonnier de la Capelle-des-Xonnes, un doigt de vin chez M. le maire de Saint-Pol-d'Espis, une goutte d'absinthe chez Son Altesse Monseigneur le prince ministre de Sa Majesté l'Empereur; or, je suis si las que la tête me tourne comme une aile de moulin à vent, et, ma foi, j'ai une faim si canine que mes mâchoires travaillent avide et j'écume comme un chien enragé; gare, gare!... Autrement, as-tu trempé la soupe, chérie? » « Oui, mon mignon!» « Et qu'as-tu l'ait, très belle, pendant mcn absence? » «... adoré notre divin souverain et trop pensé peut-être à quelqu'une de ses ingrate- créatures

qui sont connues de tous ici. » « Laquelle entre autres, s'il te plaît, ma bergère? » « Inutile de vous redire celle que je préfère ici-bas. » « Ah! nomme-la î » « Jamais! non, non ; mais cessez donc de me lutiner et ne lanternez pas ici davantage, ou vous dînerez fort mal... » Il sourit, et pendant qu'une espèce de sacristain assez mal léché conduisait le cheval à l'étable, il marcha dodelinant de la tête et barvtonnant du cul, vers le gros ormeau, que la foudre, à diverses reprises, avait fendu de haut en bas, et sous lequel la table avait été soigneusement mise à l'ombre. Ensuite, et dès qu'il se fut assis, il joignit ses mains un peu dodues, tourna ses pouces autour l'un de l'autre et murmura : « Quelle soirée, 6 Christ ! » Il se faisait tard déjà. L'astre diurne se no}rait au milieu des nues ensanglantées et dorées, mais l'autre, le nocturne, épandait à l'opposite les rayons de sa claire lumière sur les bois et les guérets au-dessus desquels il planait et voguait tel qu'un orbe d'argent quasi liquide. Une légère brise souffla : les branches et les tiges d'alentour se courbèrent toutes ensemble ainsi que pour s'étreindre et, parmi les mares, au fond des étangs, les crapauds en rut, émergèrent en coassant, tandis que dans les venelles et sur les talus d'alentour leur répondaient en chœur des rainettes amoureuses. Au fond des étables parfois s'égrenaient les bêlement des biques serrées autour de leur sultan si salace et si barbu, le bouc aux cornes en spirale, et ceux aussi des agnelles, en gésine la plupart, auxquels se mêlaient le mugissement lourd des bœufs et le hennissement des cavales ainsi que les déchirantes clameurs des porcs et des truies en bisbille

et la joyeuse et formidable fanfare de l'âne en train de se vautrer, les quatre fers en l'air, sur sa fraîche litière. Et, là-haut, en l'azur radieux apparurent toutes les splendeurs de la nuit. Tout à coup une kyrielle de musiciens empennés entonnèrent un cantique allègre et si pieux que tout, êtres et choses, se tut aussitôt. Il y avait, sur le sol et dans l'espace, un froufou d'herbes et de feuilles qui courait comme un flot de baisers, et les étoiles extasiées luisant ainsi que des yeux d'amants, projetèrent en tout sens de limpides rayons dont plusieurs effleurèrent la tignasse chenue du curé qui roulait, tout paterne entre ses doigts un peu gourds des miettes de pain, lesquelles lancées à droite, à gauche, autour de lui, plein de béatitude, étaient vite cueillies par une nuée de bêtes rampantes. Et tandis qu'il s'amusait à ce jeu des plus innocents, elle, la bénigne et complaisante fille, s'épongeait la face avec un large mouchoir de cotonnade et, tout en mastiquant et récitant des litanies, elle contemplait le vieil ange charnel qui l'avait séduite, il y avait un peu plus de vingt ans ; et lui, campé sur sa chaise comme sur un trône, lui, n'ayant pas encore les ailes qui lui pousseraient avant son trépas pour gagner le ciel, lui, bercé par lèvent des nues et la chanson des oiseaux, s'appuya comme enivré contre le tronc de l'orme autour duquel et dans lequel bourdonnaient des abeilles, et soudain, à travers ses paupières mi-closes, apercevant sa bonne amie qui jamais ne lui refusait de caresses, il se ranima, se leva, repoussa le matou qui ronronnait accroupi sur ses épaules et la lice qui sommeillait étendue derrière ses talons, puis ses prunelles étincelèrent dans les ténèbres et d'une

voix qui tremblait un brin : « Ici, nonnette, ici; venez, venez vite! » « Où ça? » « Nous coucher, Thisbé. » « Je te suis, Pvrame. » Et tous les deux, si vénérables quoique sacrilèges, rentrèrent bras à bras au presbytère illumine par la lune et, là, tout à coup, un hymne aussi joli que suranné jaillit tel qu'un soupir d'un gosier de femme :

OU, trésor, êtes-v »ws ?

.Quoi! me trahissez-vous ?

Seriez-vous infidèle Après m'avoir promis Que nous 'serions unis D'une flamme éternelle ?

Incontinent l'homme, le galant, très pénétré, d'une voix un peu métallique, riposta :

Belle enfant, calmez-vous!

De grâce, apaisez-vous!

Ne suis point infidèle, Moi qui vous ai promis Que nous serons unis D'une flamme éternelle!...

Essoufflés, ils reprirent haleine, et de concert, comme grisés, ils poursuivirent ainsi :

Le seul roi qu'en ce jour Chacun choie et révère, Si doux et si sévère, C'est l'amour! c'est Vamour!

Après quoi l'un et l'autre se turent ; on n'entendit plus sous les courtines que leurs tendres soupirs, confondus; enfin la

lampe qu'en entrant clans la chambre conjugale, ils avaient posé sur une crédence chargée de fleurs, s'éteignit... Et le silence régna dans les champs d'alentour à peine interrompu par des roucoulements de tourterelles et des ébats de palombes.

Moulin de la Lande en Quercy, juillet

Attilius Métellus Cimber

Caïus Longinus Cassius

Marcus Junius Brutus

Réfugiés dans une maison de Suburre, jurent de mourir pour la République.

<Eau*-fortes à la plume

(8) D'après David

A Raoul Lafagette

Attilius Mêtellus Gimber

Caïus Longinus Cassius &

Marcus Junius Brutus

RÉFUGIÉS DANS UNE MAISON DE SUBURRE, JURENT DE MOURIR POUR LA RÉPUBLIQUE

rusques, véhéments, formidables, s'achevant en un râle confus, les gémissements, les imprécations, les W*M anatlièmes, toutes les clameurs de la multitude arrivaient de loin en loin jusqu'aux libérateurs... Assis sur un

lit J'ivoire où des armes avaient été jetées pêle-mêle, Caïus Cassius Longinus, impénétrable, grave, songeait. Tout à côté, Métellus Attilius Cimber, debout, adossé contre une colonne, conservait cette expression de farouche allégresse qui s'était gravée sur ses traits dès qu'il avait vu Cœsar tomber, expirant, sur le piédestal de la statue de Pompée. Et lui, l'héritier du nom de cet implacable ancêtre qui chassa les Tarquins et sacrifia ses propres enfants rebelles au salut de la cité, lui, l'héritier fatal des rancunes de la Louve toujours muselée et jamais asservie, Brutus, les bras croisés sur sa poitrine, les cheveux en désordre, les yeux fixés à terre, marchait à grands pas; son laticlave en lambeaux le couvrait à peine, ses flancs gardaient l'empreinte des mains vengeresses qui s'y étaient cramponnées ; il respirait avec force à de rares intervalles, et chaque nouvel éclat de la fureur populaire le faisait frémir et pâlir aussi. La nuit régnait. Tout, au dehors, était environné d'ombres, et les ombres au milieu desquelles s'agite et clame un peuple, un peuple en révolte, épouvantent les cœurs même le moins accessibles à la crainte, et sont sinistres. Sur une table de marbre, auprès d'une lampe mourante, étincelait et miroitait un fer ensanglanté : de temps à autre, les regards du disciple de Caton et de l'orateur des Plébéiens réfugiés sur le Mont- Sacré, s'y reposaient douloureusement ; des frissons le parcouraient alors, ses poings meurtriers et meurtris se précipitaient en avant comme pour écarter une effroyable image ; au fond de ses yeux des flammes s'allumaient soudaines, et si nul son n'était proféré par ses lèvres, elles remuaient cepen-