BOUT DE MARQUISE

gloires éternelles de Cythère, et des groupes ailés frissonnent dans le jaspe, l'onyx et le porphyre ! Elle connaît ces zéphyrs libertins qui se faufilent parmi l'essaim de ces plaintives colombes ; elle connaît ces amalthées auprès desquelles se heurtent des chèvre-pieds ; elle connaît ces uranies artificieuses qu'enlèvent des centaures ; elle connaît aussi ces fauves segîpans qui harcèlent ces hamadryades plus que scélérates... Inconsciemment et languissamment elle murmure et, caressant des yeux les Amours, les Nymphes, les Faunes, les Sylvains, les Tourterelles, les Cygnes, les mois horizons, la terre embaumée, le ciel magnifique, elle baise, élégamment extasiée, l'impondérable papyrus qu'elle a baisé déjà cent fois et qu'elle baisera cent et cent fois encore après qu'elle aura gravi les marches de son lit d'ivoire, orné de joyaux anciens, qui s'élève au fond du sanctuaire où les songes la réclament, et brille, délicat et redoutable comme le trône de Cypris.

Véteuil, 15 août 1862.

Ouailles & Pâtre normands

(Eauï-fortee à la plume

D'après Millet

A Aristide & Charles Frémine

Ouailles & Pâtre Normands

^j^fïjj out à l'extrémité nord-est du Cotentin, au fond de |sS la Hague, un maigre troupeau vaguait dans les bruyères et les ajoncs sur les flancs d'une sourcilleuse falaise dominant à la fois les pointes dentelées de la presqu'île et les flots étales de la Manche. Issu de ces Scandi-

naves qui,vers 912, vinrent s'établir dans la Neustrie, laquelle dès lors prit le nom de ses envahisseurs les Normands, le berger examinait en branlant la tête ses laineux prés-salés qui depuis une quinzaine, à toute heure et chaque jour diminuaient, emportés par une épizootie à laquelle ne comprenaient rien ni les vétérinaires de la région, ni les vieux terriens infirmes végétant transis en leurs bicoques enrochées au cap et découronnées à demi par les raffales. « Hier, se disait sans doute à part soi ce ragot aux yeux glauques et roux de poil comme un renard, hier encore le bélier pourtant si vivace et jusque-là toujours prompt à saillir ses femelles, est tombé comme foudroyé sur l'une d'elles, et maintenant d'une cinquantaine de brebis entre toutes si lestes et si dodues, il n'en reste que quatre absolument décharnées et flageolant sur leurs grêles pieds fourchus ; ah ! demain, demain une seule de celles-là si malades aujourd'hui, survivra-t-elle à tant et tant d'autres que ce mal ignoré de tous ici m'a tuées?...» Accroupi sur un tertre horriblement pelé, l'autre gardien de ces agonisantes qu'il aimait aussi lui, quoiqu'il eût comme elles quatre pattes, un barbet noir et long-poilu, tirant la langue, anhélait en les voyant dépérir à vue d'œil en sa présence, et parfois il considérait tristement son compagnon et son maître debout parmi de hautes fougères et non moins immobile que le roc contre lequel il était adossé, ce lamentable campagnard qui bientôt n'aurait peut-être plus un grain de sarrazin ni d'orge à se mettre sous la dent. Tout là-bas, au loin, soudain une campane tinta sur la côte, en l'un de ces villages trapus que surplombe un clocher aigu