Avec cinq ou six termes de l'art, et rien de plus

LES CARACTÈRES 6l

Ton se donne pour connaisseur en musique, en tableaux, en bâtiments et en bonne chère : Ton croit avoir plus de plaisir qu'un autre à entendre, à voir et à manger ; l'on impose à ses semblables et Ton se trompe soi-même.

83. La cour n'est jamais dénuée d'un certain nombre 5 de gens en qui l'usage du monde, la politesse ou la fortune tiennent lieu d'esprit et suppléent au mérite. Ils savent entrer et sortir ; ils se tirent de la conversation en ne s'y mêlant point ; ils plaisent à force de se taire et se rendent importants par un silence longtemps sou- 10 tenu, ou tout au plus par quelques monosyllables ; ils payent de mines, d'une inflexion de voix, d'un geste et d'un sourire ; ils n'ont pas, si je l'ose dire, deux pouces de profondeur : si vous les enfoncez vous rencontrez le tuf.

89. Il y a quelques rencontres dans la* vie oli la vérité 15 et la simplicité sont le meilleur manège du monde.

90. Êtes-vous en faveur, tout manège est bon, vous ne faites point de fautes, tous les chemins vous mènent au terme ; autrement, tout est faute, rien n'est utile, il n^y a point de sentier qui ne vous égare. 20

94. Qu'un favori s'observe de fort près ; car s'il me fait moins attendre dans son antichambre qu'à l'ordinaire, s'il a le visage plus ouvert, s'il fronce moins le sourcil, s'il m'écoute plus volontiers, et s'il me reconduit un peu plus loin, je penserai qu'il commence à tomber, 25 et je penserai vrai.

L'homme a bien peu de ressources dans soi-même, puisqu'il lui faut une disgrâce ou une mortification pour le rendre plus humain, plus traitable, moins féroce, plus honnête homme. 30

96. Straton> est né sous deux étoiles: malheureux, heureux dans le même degré. Sa vie est un roman;

non, il lui manque le vraisemblable. Il n'a point eu d'aventures ; il a eu de beaux songes, il en a eu de mauvais. Que dis-je? on ne rêve point comme il a vécu. Personne n'a tiré d'une destinée plus qu'il a fait ; l'ex-

5 tréme et le médiocre lui sont connus: il a brillé, il a souffert, il a mené une vie commune: rien ne lui est échappé. Il s'est fait valoir par des vertus qu'il assurait fort sérieusement qui étaient en lui ; il a dit de soi : J^ai de Vesprity j^ai du courage; et tous ont dit après

10 lui \ Il a de Vesprit^ il a du courage. Il a exercé dans l'une et l'autre fortune le génie du courtisan, qui a dit de lui plus de bien peut-être et plus de mal qu'il n'y en avait. Le joli, l'aimable, le rare, le merveilleux, l'héroïque ont été employés à son éloge ; et tout le contraire

15 a servi depuis pour le ravaler: caractère équivoque, mêlé, enveloppé ; une énigme, une question presque indécise.

99. Dans cent ans, le monde subsistera encore en son entier: ce sera le même théâtre et les mêmes décora-

20 tions, ce ne seront plus les mêmes acteurs. Tout ce qui se réjouit sur une grâce reçue, ou ce qui s'attriste et se désespère sur un refus, tous auront disparu de dessus la scène. Il s'avance déjà sur le théâtre d'autres hommes qui vont jouer dans une même pièce les mêmes

25 rôles ; ils s'évanouiront à leur tour ; et ceux qui ne sont pas encore, un jour ne seront plus ; de nouveaux acteurs ont pris leur place. Quel fond à faire sur un personnage de comédie !