WATT

de progrès dans la pratique. Il est bien rare que l'on puisse confier à des ouvriers qui ne travaillent que pour leur salaire l'exécution de machines d'un caractère nouveau et compliqué. Los yeux et les mains sont à peu près inutiles en pareil cas, à moins qu'ils ne soient inspirés par l'intelligence. Infiniment plus grandes sont les chances de sucer.-; quand l'esprit, les yeux et les mains ne font qu'un. De là le résultat, facile à prévoir, que la machine à vapeur n'acquit une grande valeur dans la pratique que lorsqu'elle sortit de l'état de théorie scientifique, et fut prise en main par des ouvriers de génie,, par des hommes comme Newcomen, le forgeron, Brindley, l'ajusteur, et par-dessus tout comme James Watt, le fabricant d'instruments de mathématiques.

Watt était un des hommes les plus industrieux qui aient jamais existé. Quel que fût le sujet que le courant de ses affaires portait à sa connaissance, il en faisait l'objet d'une étude particulière; et l'histoire de sa vie prouve, — ce que du reste l'expérience de tous les temps confirme, — que ce ne sont pas les hommes les plus remarquables par la vigueur de leur esprit et l'étendue de leurs capacités naturelles qui arrivent aux plus grands résultats, mais ceux qui apportent dans l'emploi de leurs facultés l'assiduité la plus persistante, et par -dessus tout cette habileté méthodique qui ne s'acquiert qu'à force de travail, d'application et d'expérience. H y avait, à coup sur, du temps de Watt, bien dos gens qui en savaient plus que lui; mais aucun qui travaillât aussi assidûment à faire servir ce qu'il savait à des usages pratiques. Il se distinguait surtout par son ardeur persévérante à poursuivre et à constater les faits; et nul ne cultiva avec plus de soin que lui cette habitude d'intelligente attention, dont tous les hommes sensés reconnaissent que les plus hautes qualités de l'esprit dépendent en grande partie. M. Edgworth va même jusqu'à soutenir que la plupart des

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grandes différences d'intelligence qui existent entre les

hommes proviennent plutôt des soins que l'on apporte à cultiver dans la jeunesse cette habitude d'attention que d'une grande inégalité naturelle entre les facultés d'un individu et celles d'un autre.

Watt, enfant, trouva la science mêlée à ses jeux. Les quarts de cercle qui traînaient dans la boutique de charpentier de son père lui suggérèrent l'idée d'étudier l'optique et L'astronomie; sa mauvaise santé le conduisit à s'enquérir des secrets de la physiologie ; et ses promenades solitaires dans la campagne firent naître en lui le désir d'apprendre la botanique, l'histoire et l'archéologie. Fabricant d'instruments de mathématiques, il reçut un jour la commande d'un orgue; et quoiqu'il n'eût point l'oreille musicale, il entreprit l'étude de l'harmonie, et réussit à construire L'instrument. De même, lorsque Le petit modèle de la machine à vapeur de Xevvconioii , appartenant à L'Université de Glasgow, lui fut donné à réparer, il se mit sans retard à apprendre tout ce que l'on savait alors sur la chaleur, L'évaporation et la condensation; et, faisant, à force de travail, marcher de front cette élude et celle de la mécanique et de la construction , ' il arriva enfin à mettre le sceau à cette invention admirable la machine à vapeur à condensation.

Mais ce n'est pas tout que d'inventer. Inventer, >< comme le dit très-bien sir Marc Brunel , « est une chose, et faire » marcher l'invention en est une autre. » Lorsque Watt donc, après de longs travaux et de patientes études, eut complété sa machine, il se trouva en présence d'un obstacle qui avait arrêté bien d'autres inventeurs, qui souvent avait momentanément rendu impossible l'application de leurs découvertes, et qui même quelquefois les avait forcés d'en ajourner l'introduction ou d'y renoncer complètement. Cet obstacle consistait en ce que la machine projetée dépassait tellement les ressources mécaniques de l'époque que c'était