DE L'INTELLIGENCE D'OBSERVATION

teur tout simplement passif ne serait arrivé, quelque bien servi qu'il fût par le hasard, à faire dépareilles découvertes.

A l'époque où le capitaine Brown (devenu depuis sir Samuel ) s'occupait d'étudier la construction des ponts pour en trouver un que l'on put établir à peu de frais sur la Tweed, près de laquelle il habitait, il aperçut dans son jardin, en s'y promenant par une matinée d'automne, une toile d'araignée couverte de rosée , suspendue en travers du chemin. L'idée lui vint immédiatement que l'on pourrait de la même manière construire un pont en tils ou chaînes de fer , et le résultat de cette observation fut son invention du pont suspendu. La même chose arriva à James Watt qui, ayant été consulté sur le meilleur moyen de conduire de l'eau sous la Clyde, rivière dont le lit est très-inégal, vit un jour son attention éveillée par la coquille d'un homard qu'on lui servit à table, et sur-le-champ inventa, d'après ce modèle, un tube de fer qui, posé comme il devait l'être, répondit parfaitement au but qu'on s'était proposé. Ce fut du petit ver qui ronge le bois des vaisseaux ( le leredo naval/s) que sir Isambart Brunel reçut ses premières leçons dans l'art de percer les tunnels : il vit comment l'infime créature, de sa tète bien armée , perforait le bois , d'abord dans une direction, puis dans une autre, jusqu'à ce que le passage fut complet, puis enduisait la voûte et les côtés d'une espèce de vernis ; et ce fut en imitant ce procédé sur une grande échelle que Brunel parvint à accomplir ce prodige de l'art de l'ingénieur, le tunnel de la Tamise.

L'œil intelligent de l'observateur attentif donne une valeur incroyable aux phénomènes en apparence les plus insignifiants. La vue d'un varech flottant près de son navire suffit à Colomb pour réprimer l'émeute qui grondait parmi ses matelots, désespérés de la longueur d'une navigation qui n'aboutissait nulle part , et pour leur persuader qu'en effet le nouveau monde , objet de leurs désirs , n'était pas

loin. Il n'est point de petite chose dont il ne vaille la peine de se souvenir; il n'en est point, quelque indifférente qu'elle paraisse, dont on ne puisse, en l'interprétant avec soin, tirer quelque utilité. Qui eût jamais imaginé que les fameuses jalaises blanches d'Albion ont élé bâties par des insectes microscopiques du même ordre que ceux qui ont parsemé l'Océan d'iles de corail"? Et qui, après avoir comparé ces résultats extraordinaires avec les opérations pour ainsi dire insensibles qui les ont produits, oserait mettre en doute la puissance des infiniment petits?

L'observation attentive des petites choses est vraiment , dans les affaires, dans les arts, dans les sciences, dans toutes les carrières en un mot, le secret du succès. La connaissance humaine n'est qu'une collection de petits faits , de petits bouts de savoir et d'expérience péniblement recueillis par les générations successives, et qui, s'accumulanl et s'entassant les uns sur les autres pendant des siècles , on! formé à la longue une immense pyramide. Quoiqu'un grand nombre de ces faits et de ces observations aient semblé au premier abord n'avoir que bien pou d'importance, ils ont tous fini par trouver leur emploi et leur case dans l'échiquier des connaissances humaines, lue foule de spéculations, étrangères en apparence à tout intérêt actuel, ont servi de fondement à des méthodes ou à des procédés qui plus tard ont donné des résultats de la plus évidente utilité pratique. Dans le cas des sections coniques, découvertes par Apollonius de IVrgc, vingt siècles s'écoulèrent avant qu'elles lussent prises pour base de cette science, — l'astronomie, qui permet au navigateur moderne de se frayer un chemin à travers des mers inconnues , et qui lui trace dans le ciel la route sùrc qui le conduit au port. Si les mathématiciens ne s'étaient pas donné tant de peine, — et, aux yeux d'obscrateurs peu instruits, une peine si peu utile en apparence, — pour découvrir les relations abstraites des lignes et des sur-