VALEUR DES INSTANTS DE REPIT

compagnons, par des paris, et il lui arriva une fois de gagner, par la solution satisfaisante d'un problème, assez d'argent pour acheter toute sa provision de chandelles pour l'hiver. D'une ardeur infatigable, il ne cessa ses observations météorologiques qu'un jour ou deux avant sa mort : il en avait durant sa vie enregistré plus de deux cent mille.

Avec un peu de persévérance, il n'est pas jusqu'aux plus courts instants qui ne puissent être employés de manière à produire des résultats de la plus grande valeur. Une heure par jour, arrachée aux occupations frivoles et bien employée , suffirait à une personne de capacité ordinaire pour apprendre n'importe quelle science : en dix ans , elle ferait un homme instruit d'un ignorant. Or, nous ne devons pas souffrir que le temps passe sans porter de fruits, et sans nous servir, soit à apprendre quelque chose d'utile ou de beau, soit à cultiver quelque bon principe, soit à fortifier quelque bonne habitude. Le docteur Mason Good traduisit Lucrèce en faisant ses visites et roulant en voiture, dans les rues bruyantes de Londres , de la maison d'un malade à celle d'un autre. Le docteur Darwin composa presque tous ses ouvrages de la même manière. Il avait toujours dans sa désobligea nie une liasse de petits papiers sur lesquels il jetait ses pensées, pendant que la voiture roulait d'une maison à l'autre dans la campagne. Haie écrivit ses ContemplaUom durant les tournées qu'il avait à faire comme juge. Le savant Burney apprit le français et l'italien en allant , à cheval, donner ses leçons de musique. Kirke White employa à apprendre le grec le temps qu'il mettait chaque jour à aller au bureau d'un avoué et à en revenir, et nous connaissons personnellement un homme qui jouit aujourd'hui d'une fort belle position dans une des villes manufacturières du Nord, et qui a appris le latin et le français en faisant des courses comme garçon commissionnaire dans les rues de Manchester.

D'Aguesseau , l'un des plus grands parmi les grands chanceliers de France, savait si bien employer ses moments de loisir, qu'il écrivit un gros et beau livre durant les quelques instants qui s'écoulaient chaque jour entre le moment où l'on annonçait que le dîner était servi et celui où l'on se mettait à table. Madame de (îenlis composa plusieurs de ses charmante ouvrages en attendant chaque jour la princesse à qui elle donnait des leçons. Jérémie Bentbam disposait aussi ses heures de travail et celles de ses repas de manière à ne pas perdre un instant, et sa vie était réglée d'après ce principe, que la moindre perte de temps est une calamité. Il se montra dans sa vie et dans ses travaux constamment inspiré par cette conviction, que nos jours sont comptés et que la nuit est proche dans l'obscurité de laquelle il n'y a plus de travail possible.

Quelle admonition frappante et solennelle à la jeunesse que celle qui est inscrite sur le cadran du collège dJ AU Soûls à Oxford, — Pereunt et imputantur, » — Les heures périssent, et il vous en sera demandé compte! Le temps est comme la vie : on ne peut le rappeler. Aussi Mélanchthon tenait-il compte du temps qu'il perdait, afin de s'encourager à bien travailler et à n'en plus perdre. Uii savant italien avait au-dessus de sa porte une inscription enjoignant à quiconque resterait quelque temps chez lui de prendre part à ses travaux. « Nous craignons de vous faire perdre votre » temps, » disaient un jour des visiteurs à Baxter. — « Cerr tainement que vous me le faites perdre, ,» répondit brusquement le théologien dérangé. Le temps en effet est le terrain sur lequel , grâce à ces grands travailleurs et à tous les travailleurs du monde, s'élève sans cesse pour la postérité un riche héritage de faits et d'idées.

Le labeur, la peine qu'il en a coûté à certains hommes pour venir à bout de leurs entreprises est quelque chose d'extraordinaire : mais ils savaient aussi que celle peine était la con-