LES ARTISANS DE LA CIVILISATION

actuelle est l'héritière du grand et beau domaine qui a été pour ainsi dire créé par l'habileté et l'industrie de toute notre race, et qui nous a été laissé pour que nous le cultivions à notre tour, et le transmettions à nos successeurs non-seulement intact, mais amélioré.

Parmi les grands travailleurs du passé, on a toujours remarqué, s' élevant bien au-dessus de la foule, une phalange d'hommes qui, incomparablement supérieurs aux autres, ont mérité de recevoir les hommages du genre humain. Mais nos progrès sont dus aussi à des multitudes d'hommes qui, pour être moins grands et moins connus, n'en ont peut-être pas eu moins de mérite; et il ne faut pas oublier que, quoique l'histoire ne se souvienne que des noms des généraux qui se sont distingués dans les grandes campagnes, ce n'en est pas moins, en grande partie, par la valeur individuelle et l'héroïsme des simples soldats que les victoires ont été remportées. Que d'hommes dont la vie n'a jamais été écrite, et qui cependant ont influé tout aussi puissamment sur la civilisalion et le progrès que les plus fortunés parmi les grands personnages dont la biographie a enregistré les noms! Il n'est pas de personne si humble qui, si elle donne à ses semblables l'exemple de l'assiduité au travail, de la tempérance, de L'honnêteté et de la fermeté de propos, n'ait une influence actuelle et durable sur le bien-être de son pays : car sa vie et son caractère finissent par se communiquer aux autres à leur insu, et par propager le bon exemple pour tous les temps à venir. H faut donc reconnaître que c'est l'énergie de l'individualisme qui produit les plus puissants effets sur la vie et les actions d' autrui, et qui, par son action, constitue réellement la meilleure éducation pratique. Qu'est-ce auprès de cela que les enseignements rudimentaires que l'on reçoit dans les écoles, les collèges et les académies? L'éducation vraiment importante, vraiment essentielle , est celle que nous recevons dans nos foyers, à la ville, aux champs,

à l'atelier, dans les bureaux, les magasins, les banques, les manufactures, et dans tous les centres de travail où bruit la fourmilière humaine. C'est cette éducation dernière, que la société donne à ses membres, et qui consiste en exemples d'action, de conduite, d'effort spontané, de perfectionnement et de contrôle de soi-même, en un mot, en tout ce qui tend à discipliner les plus liantes facultés de l'homme et à le rendre propre à l'accomplissement des devoirs et des affaires de la vie, que Schiller appelait « l'éducation du genre » humain » . Or, cette édueation-là, elle ne se puise point dans les livres, et il n'est aucune instruction purement littéraire qui la puisse donner. Bacon, avec la force d'expression qui lui est ordinaire, fait observer que « les études » n'enseignent point la manière de se servir de ce que l'on a » appris » ; «pie « celte sagesse-là est en dehors et au-dessus » d'elles, et ne s'acquiert que par l'observation ». Cette remarque s'applique également bien à la vie pratique et à la culture de l'intelligence elle-même : car il n'est pas d'expérience qui ne serve à prouver et à illustrer cette vérité, qu'un homme se perfectionne infiniment plus par le travail que par la lecture; et que c'est la vie plutôt (pie la littérature, l'action plutôt que l'étude, L'influence du caractère plutôt que la biographie, qui tendent perpétuellement à renouveler l'humanité.

Les biographies des grands hommes, et plus spécialement des hommes de dévouement, sont néanmoins très-instructives et très-utiles, comme aides, guides et stimulants. Il en est parmi les meilleures qui, pour enseigner à bien vivre, à bien penser, à travailler énergiquement à notre bien et a celui des autres, valent presque les Evangiles. Les précieux exemples qu'elles fournissent de caractères nobles et virils lentement formés par la puissance de l'effort personnel, de la fermeté de propos, de l'assiduité au travail, de la constance dans l'intégrité, enseignent, et dans un langage