POETES 1)1 PEUPLE

Ion en échelon, aux grades de colonel, de général de division el de maréchal , il maintint toujours que le grade de sergent était celui de tous qu'il avait, eu le plus de peine à obtenir.

Si nous passons à un autre ordre de talents, la poésie , par exemple, qui a trouvé aussi parmi les (ils du pauvre quelques-uns de ses adorateurs les plus fervents et les mieux doués, nous voyous que Marmontel , Métastase, Jean- Baptiste Rousseau, Molière, eurent tous une très-humble origine. A l'heure même où nous écrivons, le nombre des poêles appartenant à la classe ouvrière est assez grand pour remplir les pages d'un gros volume '. Tandis que les anciens poêles français étaient presque tous des hommes de haute naissance, tels que Henri IV (l'auteur de » Charmante Gahrielle •); Thibault, comte de Champagne; Lusignari, comte de la Marche; Raoul, Rlondel, et Basselin, dont les chansons étaient aussi joyeuses que le jus de ses treilles 2; quelques-uns des poètes de notre temps sont, au contraire, des hommes nés dans les conditions sociales les plus humbles : tels sont Béranger, qui fut typographe, le boulanger Heboul et le coiffeur Jasmin. Réranger, le plus grand des chansonniers, était un enfant du peuple : il fut élevé par son grandpère, pauvre tailleur, dont il a rappelé, en termes affectueux, le souvenir dans » Le Tailleur et la Fée » . Réranger ne rougissait point de son origine; au contraire, il chantait fièrement : « Je suis vilain et très-vilain. » Il eut pu dire, comme Michelet, qui, ainsi que lui, fut dans sa jeunesse

1 Voir les Poètes du j>eitple au XIXe siècle, par Alphonse Viollet, Paris, 1S46. Parmi les poèlrs auxquels sont consacrées les notices que contient ce lolunie se trouvent : Hiblay , ouvrier tailleur, de Paris; Gonzalle . cordonnier, de Reims ; Durand , menuisier , de Fontainebleau ; Marchand, ouvrier en dentelle, de Saumur; Voilleau, ouvrier voilier, de Brest; Maju , tisserand; Orrit etLebreton, imprimeurs; Poney, maçon; Germiguy, lonuelier; et plusieurs autres appartenant à divers métiers.

- Basselin possédait des vignobles étendus dans la vallée de la Vire, et ses \ins n'étaient pas moins renommés que ses chansons.

ouvrier typographe : « J'étais né , comme une herbe sans » soleil , entre deux pavés de Paris. » Béranger avait la passion de la liberté. Enfant du peuple, il écrivait pour le peuple, et du plus profond de son cœur. Aies chansons, » disait-il, u c'est moi; - ou, comme le poète écossais \icoll le disait de ses propres chants : u C'est mon cœur que j'ai •i mis là. »

Reboul et Jasmin nous offrent des types également remarquables d'hommes qui , par leurs belles et nobles pensées, ont ennobli la pauvreté. » L'Ange et L'Enfant ■ , petit bijou de poésie que nous devons à la plume du premier, est connu de toute la Fiance , et , grâce aux traductions qui en ont été faites, de toute l'Europe. Quelques honneurs qu'il ait reçus durant sa vie, llcboul n'oublia jamais ni ne méprisa L'honorable position qu'il occupait comme ouvrier, et, tout en consacrant ses loisirs a la poésie , il n'en continua pas moins son métier de boulanger. Ce fut la douleur qui lui révéla qu'il était poète, — une grande douleur, causée par la perle de sa femme et de ses enfants, — et c'est à cette origine sans doute que lient Le caractère grave et pensif de ses poésies. Au contraire, Jasmin, le coiffeur -poète d'Agen, semble n'avoir eu d'autre mobile que sa gaieté de cœur et le besoin de remplir, comme un oiseau, L'air de ses chants. Kt cependant le sort eul pour Lui, dès son enfance, les plus grandes rigueurs. Son père était bossu et sa mère boiteuse. Lu de ses plus anciens souvenirs était d'avoir suivi dans la rue son grand-père moribond que l'on emportait dans Le seul fauteuil que possédât la famille. « Où vas-tu , grand-père? » ditl'enfant. «Mon fils, » dit le vieillard , .je vais à l'hôpital ; » c'est là que les Jasmin meurent. » De ce souvenir et d'autres non moins touchants qui se rattachent aux jours de son enfance, Jasmin a composé, sous le litre de « Mous » Soubénis (Mes Souvenirs) » , un délicieux fragment d'autobiographie, dont les petits tableaux sont groupés avec un