DR L'HONNEUR COMMERCIAL

substantiel dans la pureté des articles qu'il produit ; et le marchand, dans la bonté de ceux qu'il vend, s'ils sont réellement ce qu'ils paraissent être.

Quoique le niveau de l'honnêteté tende tous les jours à s'élever, il n'y a malheureusement que trop d'exemples d'hommes d'affaires qui, pour devenir riches plus tôt, ont recours à la fourberie et à la fraude : commerçants qui falsifient leurs denrées, adjudicataires qui décampent, manufacturiers qui vendent de la bourre pour de la laine ou du coton, de la fonte pour du fer, des aiguilles sans yeux, des rasoirs qui ne sont faits pour rien moins que pour la barbe, et toutes sortes de produits volés. 11 ne manque pas non plus de marchands de vin que l'appât de quelques francs trouve prêts à sacrifier la bonne réputation commerciale de leur pays, en diminuant artificieusement la capacité de leurs bouteilles et en vendant à leurs pratiques étrangères du vide au lieu de vin ' .

C'est cà ces gens-là qu'il faudrait adresser les paroles emphatiques que le baron Dupin employait, il y a quarante ans, en parlant de la probité commerciale des marchands de Liverpool : « Les succès obtenus dans le gouvernement des arts, » disait-il, « sont pareils aux succès obtenus dans le gouver- » nement des hommes. On peut y conquérir par la fraude, > par la surprise et par la violence ; on ne peut s'y soutenir » que par des voies opposées. Ce n'est pas seulement le » courage, et l'intelligence, et l'activité; c'est la sagesse, et

1 Voyez la circulaire récente adressée par M. Béhic aux Chambres de commerce de toute la France , au sujet de la réduction de la capacité des bouteilles que les marchands de vin du Sud font spécialement fabriquer pour "l'exportation , réduction par laquelle la quantité de vin contenue dans ces bouteilles se trouve diminuée de dix à vingt pour cent. Cette pratique déshonnête, fait remarquer le ministre du commerce, a pour résultat de faire regarder d'un œil de défiance à l'étranger l'exportation française, de diminuer le nombre des ventes, de faire au commerce des vins une mauvaise réputation et de nuire eu définitive aux marchands cupides qui ont cru servir leurs propres intérêts en faisant fabriquer des bouteilles faussa

» l'économie, et surtout In probité de l'homme industrieux, » qui maintiennent la supériorité des productions et du » commerce de son pays. Si jamais, dans les îles Britanni- » ques, l'utile citoyen perdait ces vertus, soyons certains que » pour l'Angleterre (et pour la France'?), comme pour » toute autre contrée, malgré la protection des flottes mili- » taires les plus formidables, malgré la prévoyance et les '• secours de la diplomatie la plus étendue et de la politique » la plus profonde, bientôt , les navires d'un commerce » dégénéré, repoussés de tous les rivages, disparaîtraient » des mers qu'ils couvrent aujourd'hui des trésors de l'uni- >■ vers, échangés contre les trésors de l'industrie des trois » royaumes '. »

Il est possible que l'homme scrupuleusement honnête ne devienne pas riche aussi vite que celui qui n'a ni scrupules ni honnêteté ; mais le succès , pour être obtenu sans fraude ni injustice, n'en est que plus précieux; et quand même le succès devrait se faire attendre, encore faut-il être honnête. Mieux vaut perdre tout le reste et sauver l'honneur : car l'honneur est à lui seul une fortune ; et si l'homme d'honneur poursuit courageusement sa voie, il peut être sûr que la plus haute des récompenses ne saurait lui échapper.

1 Force commerciale de ta Grande-Iirelnç/ne, par Charles Dnpiii. Paris, 18-2'..