UTILITE DI TRAVAIL MANUEL
capables de travaux utiles et contracteraient enfin l'habitude de l'effort physique patient et soutenu. C'est incontestahlement un avantage qu'ont les classes dites ouvrières sur les classes aisées, qu'elles sont de bonne heure dans la nécessité de s'appliquer laborieusement à un travail mécanique quelconque, grâce auquel elles acquièrent la dextérité manuelle et le plein usage de leurs facultés physiques. Le grand désavantage qui s'attache aux fonctions des classes ouvrières n'est pas du tout en somme la nécessité du travail physique, mais l'abus de ce travail auquel ces classes sont employées trop exclusivement et au détriment de leurs facultés morales et intellectuelles. Pendant qu'on enseignait aux jeunes gens des classes riches à associer le travail à la servilité, et par suite à le mépriser, à le fuir, et à croître dans une ignorance complète de toute espèce de connaissances utiles, on a souffert que les classes pauvres, enfermées dans le cercle de leurs laborieux métiers , restassent, dans un nombre infini de cas, absolument illettrées. Il semble possible cependant d'éviter l'un et L'autre de ces maux par une heureuse combinaison de l'éducation physique et de l'éducation intellectuelle, et de toutes parts on peut observer des signes qui indiquent l'adoption graduelle d'un meilleur système d'éducation.
Rien ne saurait mieux illustrer l'avantage qu'il y a à s'adonner de bonne heure à un travail manuel volontairement choisi, que l'enfance de Newton. Écolier assez peu remarquable , il était en revanche fort assidu au maniement de la scie, de la hache et du rabot. Frappant et martelant à grand bruit dans sa chambre, il trouvait un plaisir infini à faire des modèles de moulins, de voitures et de machines de toute espèce; et ce goût s'enracina si bien chez lui que dans l'âge de la maturité il s'amusait encore à faire de petites tables et de petites armoires pour ses amis. Smeaton, Watt et Stephenson ne furent pas moins habiles, dans leur
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enfance, à se servir d'outils; et, n'eût été cette espèce d'éducation qu'ils se donnèrent à eux-mêmes dans leur jeunesse, il est douteux qu'ils fussent jamais venus à bout de tout ce qu'ils accomplirent dans leur âge mur. Telle fut aussi l'éducation première des grands inventeurs et artisans dont nous avons parlé dans les pages précédentes, hommes dont l'intelligence et l'esprit de combinaison furent activement exercés par la pratique constante du labeur manuel dans leur adolescence. Du reste, lorsque des ouvriers se sont élevés au-dessus de la classe à laquelle ils appartenaient par leur naissance et ont pris rang parmi les travailleurs de la catégorie plus purement intellectuelle , ils ont trouvé en général que, même au point de vue de leurs occupations ultérieures, leur éducation première avait de grands avantages. Klihu lîurritt, par exemple, était d'avis que rien ne disposait mieux à étudier qu'un rude labeur physique; et plus d'une fois il planta là ses études et la classe qu'il avait à faire, pour reprendre son tablier de cuir et retourner à la forge et à l'enclume, cela autant pour la santé de son esprit que pour celle de son corps.
La vigueur organique et le développement des forces physiques ne sont pas pour peu de chose dans le succès de ceux qui se consacrent aux professions libérales. C'est ainsi, par exemple, qu'un thorax bien développé est regardé comme tout aussi indispensable qu'une intelligence bien cultivée au succès d'un homme de loi ou d'un homme politique. La parfaite aération du sang, par sa libre exposition à une large surface respiratoire dans les poumons, est nécessaire pour maintenir dans sa plénitude la puissance vitale d'où la vigoureuse action du cerveau dépend en si grande partie. Ce n'est, en effet, qu'en passant les meilleures années de sa vie dans des salles fermées et chauffées au point que l'air y est à peine respirable, que l'homme de loi peut atteindre les hauteurs qui couronnent sa profession, tandis
