DE LA FORCE DU CORPS DANS LES PROFESSIONS LIBERALES

que le chef politique a , de son côté , à supporter l'extrême fatigue et la surexcitation épuisante qu'occasionnent les longs et passionnés débats des assemblées parlementaires ; de sorte qu*e l'homme de loi et le chef de parti ont vraiment à déployer durant les années actives de leur carrière une force d'endurance et d'activité physique plus extraordinaire encore que la force d'esprit dont ils doivent faire preuve.

La merveilleuse vigueur de lord Palmerston, cette vigueur qui ne connaît ni fatigue ni vieillesse, est depuis longtemps pour tout le monde un sujet de surprise. Mais il faut se rappeler que lord Palmerston, quand il était jeune, mettait son orgueil et sa joie à être le meilleur rameur, le meilleur sauteur, le meilleur coureur, en un mol le premier dans les jeux athlétiques, comme il a été depuis le premier dans le sénat; et même aujourd'hui, c'est encore son cheval et son fusil qui se partagent ses heures de loisir.

Quant à lord Brougham , ses prouesses en fait de travail et ses triomphes sur le frêle physique de l'homme ont fait de lui le héros d'une légende herculéenne; et en parlant de lui et de quelques autres de sa classe, c'est avec vérité qu'un écrivain de la presse a pu dire que « la grandeur » de nos hommes d'Etat est tout autant une affaire de » corps qu'une affaire d'esprit ' n . En effet, l'homme physique recèle l'homme moral aussi bien que l'homme intellectuel; et c'est par des organes corporels que l'àme ellemême vit et se manifeste. Comme le dit le vieux Burlon , « Le corps est le domicilium animœ, son foyer, son séjour, » sa demeure ; et de même qu'une torche donne une lumière » plus pure ou une senteur plus douce, selon la matière dont » elle est faite; de même notre àme accomplit plus ou moins » bien toutes ses fonctions, selon la disposition plus ou moins » heureuse de ses organes : ou, pour nous servir d'une autre » comparaison , comme le vin garde le goût du tonneau où

1 Le Tmes.

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il lut mis, l'âme garde l'impression du corps par l'inter- ■ médiaire duquel elle agit, et qui, pour ainsi dire, déteint » sur elle. »

IValter Scott, lorsqu'il était étudiant à l'Université d'Edimbourg, avait été surnommé .. f/ie Greek Blokhead, — l'Ane » f/rec; » mais il était, quoique boiteux, d'une vigueur remarquable, et il pouvait harponner un saumon aussi bien que le meilleur pécheur de la Tweed, et monter un cheval sauvage aussi hardiment que n'importe quel chasseur de Yarrovv. Les travaux littéraires auxquels il se livra dans la suite ne lui firent jamais perdre le goût des exercices athlétiques-, et, à l'époque où il écrivait Waverley , il avait coutume de se récréer des travaux de la matinée en courant le lièvre dans l'après-midi. Le professeur Wilson était un véritable athlète, aussi remarquable par la manière dont il Lançait le marteau qu'il le fut plus tard par les élans sublimes de son éloquence et de sa poésie; et Burns, dans sa jeunesse, se lit surtout remarquer par sa force et son habileté à sauter, à lutter et à lancer des poids; Quelques-uns de nos plus grands théologiens se distinguèrent, dans leur adolescence, parleur vigueur physique. Isaac lîarrovv s'était fait à l'école la réputation d'un boxeur déterminé, et cette réputation lui valut plus d'un coup de poing en pleine ligure et plus d'un saignement de ne/. Andrew Fuller, lorsqu'il travaillait comme garçon de ferme à Soham , était surtout fameux comme boxeur. Et Adam Clarke, dans son enfance, n'était remarquable que par la force avec laquelle il remuait d'énormes pierres : là peut-être était tout le secret d'une partie de la puissance qu'il apporta dans l'âge mûr à remuer de grandes idées.

C'est pourquoi, tout en remarquant combien, en premier lieu, il est nécessaire de donner des fondements solides à la s:tnlé physique, on ne doit pas non plus perdre de vue qu'il faut cultiver l'habitude de l'application mentale, et que c'est là

DE L'APPLICATION MENTALE. :><Ji>

aussi un point indispensable dans 1 éducation de la jeunesse. La maxime Omnia vincit labor improbus est vraie surtout lorsqu'il s'agit de la conquête du savoir : car les champs de la science sont ouverts à tous ceux qui veulent prendre la peine d'y récolter ; et l'étudiant ne rencontrera sur sa route aucune difficulté qu'il ne puisse, à l'aide d'une ferme détermination, parfaitement surmonter : Vouloir, c'est pouvoir. C'était une des observations favorites de Chatterton, que Dieu avait donné à ses créatures, en les plaçant sur la terre, des bras assez longs pour atteindre à tout, s'ils voulaient seulement s'en donner la peine. Mais, en études comme en affaires, l'énergie est le grand moyen : il faut le Fervel opus ; il faut brûler les planches , et ne pas seulement battre le fer tant qu'il est chaud, mais le battre jusqu'à ce qu'il en chauffe : Hc tulio has heart lias everyl/iiiif/, — Qui a du cœur a tout. C'est une chose étonnante que ce que peuvent accomplir, en fait de développement individuel, ceux qui ont de l'énergie et de la persévérance, qui s'appliquent à profiter des occasions et qui emploient jusqu'aux plus courts instants de loisir, que les fainéants, au contraire, laissent invariablement perdre. Ainsi Ferguson apprit l'astronomie en contemplant le ciel du haut d'une colline d'Ecosse, enveloppé dans une peau de mouton ; ainsi Stone apprit les mathématiques tout en travaillant à la journée comme jardinier ; ainsi Drew étudia la plus haute philosophie dans les intervalles que lui laissait sa profession de savetier ; ainsi Miller surprit les secrets de la géologie dans la carrière même où il travaillait comme manœuvre. En donnant successivement leur attention aux divers aspects de la science, et en employant avec soin des instants qui sans cela eussent été perdus, ces hommes, qui tous appartenaient par leur naissance aux classes les plus pauvres de la société, atteignirent un haut degré d'éducation et acquirent une distinction des plus honorables parmi leurs concitoyens. Sir Joshua Reynolds, comme nous l'avons déjà dit, croyait

si fermement à la puissance du travail, qu'il tenait pour certain que tout homme peut arriver à l'excellence, s'il veut seulement travailler assidûment et patiemment dans la mesure de ses forces. Il soutenait que le travail et la peine conduisent seuls au génie, et qu'il n'y a d'autres limites aux progrès d'un artiste que celles de sa patience et de sa force dame. 11 se refusait à croire à ce qu'on appelle l'inspiration, et ne plaçait sa confiance que dans l'étude et le travail. ■ L'excellence, • disait-il, .; n'est jamais accordée à

• l'homme que comme récompense du travail. •• Si vous

avez de grands talents, - disait-il aussi, m le travail les

• perfectionnera'; si vous n'avez que des capacités médiocres , le travail vous tiendra lieu de ce qui vous manque

- sous ce rapport. 11 n'est rien que l'énergie bien dirigée ne

• puisse accomplir ; il n'est rien qui se puisse accomplir sans » elle. » Sir Fouell lîuxton , dont l'activité s'exerçait dans une carrière toute différente, n'avait pas une loi moins vive dans la puissance de l'étude; et l'idée modeste et féconde sous l'empire de laquelle il agissait était que, pour arriver à faire tout aussi bien que d'autres mieux doués que lui, il n'avait besoin que de consacrer à ce qu'il entreprenait le double de temps et de travail : il n'avait, du reste, grande confiance que dans les facultés ordinaires soutenues par une extraordinaire application. Il est incontestable que le génie sans le travail n'est qu'un oracle muet, et que les hommes du plus grand génie se sont invariablement trouvés parmi ceux qui pouvaient apporter au travail le plus de patience, le plus de résolution, le plus de ténacité, parmi ceux, en un mot, qui se distinguaient surfout des autres par une plus grande aptitude au travail.

Le point principal, en fait d'étude, est de se rendre maître de son sujet, d'arriver à le posséder à fond et dans toutes ses parties. Francis Horner, lorsqu'il voulut établir des règles pour sa propre éducation, ne manqua pas de mettre en