L.e Ciel

Il ne s'agit plus cl« cette coupole azurée où les étoiles éfaient fixées comme autant de clous brillants. La voûte transparente a été brisée; Herschell a rompu les barrières des cienx. L'œil armé de sou puissant télescope, il a sondé l'espace, poursuivi les astres qui semblaient devoir toujours échapper à des regards liumaius, a mesuré des distances que l'imaginatiou la plus audacieuse ose à peine concevoir et que la main écrit avec peine.

Une grande, une noble, une splondide poésie a succédé aux gracieuses et mesquines conceptions des anciens. Au lieu d'un monde étroit et borné, d'une demeure assignée à l'homme pendant sa vie et dont il s'éloignait à peine à sa mort,c'estle monde, le vaste monde, océan sans rivage où notre pensée se perd comme notre regard, cherchant en vain les limites de l'infini.

Cet espace sans limite, ce cercle dont le centre est partout et la circonférence nulle part, est parsemé de soleils variés de grandeur, d'éclat, même de couleur. Ils semblent tantôt isolés, tantôt rassemblés, confondus en une apparente nébulosité que l'œil armé de la lunette parvient à résoudre. En d'autres points de l'espace, des nébulosités dune autre nature, dont l'éclat varie du centre à la circonférence, annoncent des mondes en formation. Ici une masse nébuleuse est d'une teinte uniforme; là, une autre présente en son centre un noyau plus condensé et plus lumineux; enfiu, une troisième offre un

noyau plus brillant encore. Et chaque fois l'enveloppe vaporeuse a diminué, comme si le noyau résultait de la condensation de la nébulosité.

La vie de l'homme ne suftît pas plus pour observer la vie d'un monde que pour embrasser le développement d'une nation, et nous employons, pour étudier le premier de ces phénomènes, uh procédé qu'on pourrait appliquer au second si l'histoire nous faisait défaut. C'est-à-dire que, ne pouvant suivre le même astre dans les diverses phases de son développement, on observe plusieurs astres semblables aux diverses époques de leur existence , là où ils se trouvent , comme on peut également prévoir les actes successifs du développement d'une société en examinant des sociétés différentes parvenues à des périodes distinctes de leur évolution. De même ne peut-on pas prévoir, en observant un enfant, un jeune homme et un vieillard, le développement normal de la vie humaine ?

Dans ce même espace, mais à des distances beaucoup moins éloignées que celles qui nous séparent des soleils brillants et nébuleux, circulent das astres qui semblent seuls animés de mouveîiient au milieu des soleils en apparence immobiles. Au premier abord on les prendrait pour des étoiles; mais une étade plus attentive montre qu'ils n'en ont ni l'éclat, ni la scintillation; leur lumière douce et uniforme leur donne un air de ressemblance avec la lune: ce sont les planètes.

Ces corps appartiennent à la famille solaire, au groupe dont la terre fait partie. Ils sont autour de nous, dans notre voisi-

nage, les uns pins près que nous du soleil, les autres plus éloignés. Ils forment avec le soleil un de ces milliers de groupes répandus dans l'espace dont nous ne voyons que les centres brillants représentés par les soleils.

Cent vingt-deux astres connus gravitent autour du soleil placé au centre du système: ce sont des planètes dont la terre fiiit partie, les satellites de ces mêmes planètes, parmi lesquels se trouve la lune, puis les comètes, astres mobiles et changeants, aux formes bizarres et qui ne suivent point les routes régulières, enfants perdas de la création, cherchant une famille dans leurs courses aventureuses à travers les mondes.

So!cii, planètes, satellites ou planètes de second ordre, tous sont sphériques. Tous sont aplatis en deux points diamétralement opposés qui sont les extrémités de leur axe de rotation et montrent parla qu'ils tournent sur eux-mêmes comme notre globe. Il n'est pas jusqu'aux satellites qui ne gravitent autour de la planète-mère comme celleci autour du chef de la famille.

Les diverses planètes situées à des distances variables du soleil décrivent des ellipses à peine diflérentes de la circonférence, et d'autant plus grandes qu'elles sont plus éloignées. Dans leur marche rapide et tourbillonnante, leur double mouvement de rotation sur elles-mêmes et de révolution autour du soleil s'accorai)lit dans le même sens. Les comètes seules semblent faire exception à la loi générale: elle se meuvent suivant des ellipses très caractérisées et dans des plans fortement inclinés sur ceux des planètes.

Tous ces astres tournent non pas perpendiculairement à leurs 2:)lanchers célestes, mais obliquement, à la façon des tonneaux que l'on fait pirouetter, en les inclinant, sur le bord de leur fond, pour que le frottement soit moins grand et la rotation plus facile. D'ailleurs, chaque planète, chaque satellite a son plan spécial; raai.s, sauf ceux des comètes, les autres plans sont peu distincts les uns des autres.

Forme, mouvements, vitesse, etc., tout fait prévoir entre ces divers corps célestes une parenté, une communauté d'origine, un même mode d'existence. Tout le système à son tour est engagé dans un mouvement qui

présente de plus grandes proportions: le soleil tournant sur lui-même et autour d'un centre inconnu et plus puissant entraîne soû cortège dans sa course rapide. Ce ne sont que gravitations successives des satellites à la planète, de celle-ci au soleil, du soleil à un monde caché à nos yeux. Autour des satellites circulent sans doute d'autres corps plus petits et partant invisibles. Ces satellites de satellites ou planètes de troisième ordre ont aussi leurs cortèges obscurs qui, à certains moments seulement, comme de gigantesques fusées, illuminent le ciel de leurs traînées brillantes.

Ainsi le mouvement commence à l'atome et depuis l'atome jusqu'au soleil, tous le pargent. Où il s'arrête, nul ne le sait. Mais s'arrôte-t-il ?

Si l'on observe que les planètes les plus éloignées du soleil ne sont pas cà des distances comparables à celles qui nous séparent de l'étoile la plus rapprochée de nous, on est naturellement porté à regarder notre système comme un archipel de planètes dans la grande mer cosmique.

Si l'on observe encore la similitude d'aspect et de manière d'être qu'ils présentent, on arrive à penser que les nombreux îlots de cet archipel n'ont dû constituer à l'origine qu'une île unique.

Il suffit de rendre par la pensée à ces astres refroidis la chaleur qu'ils ont perdue. Voyez-les se dilatant de plus en plus à mesure que la chaleur augmente; leurs dimensions s'étendent, leur densité diminue. Bientôt planètes et satellites se pénètrent, se soudent, se fondent les uns dans les autres, c'est la Terre ne faisant qu'un corps avec la Lune, Saturne avec son anneau. Puis ces premières agglomérations, à leur tour, s'unissent entre elles; c'est Mercure, Vénus, la Terre, etc., s'agrégeant les uns aux autres, et le soleil s'étendant sur l'ensemble et l'enveloppantjusqu'aux limites les plus reculées de notre archipel planétaire. Ce n'est plus alors qu'une immense nébulosité brûlante, tourbillonnant dans l'espace.

Or, tout montre que la Terre est un soleil étient. A peine pénètre-t-on dans son sein que déjà se trahit sa chaleur originelle. Les sources qui jaillissent des profondeurs du sol sont d'autant plus chaudes qu'elles

SEMAINE LITTÉRAJEE.

viennent d'an lieu plus profond. Des gaz d'une grande puissance grondent encore sous le sol à peine consolidé, qu'ils agitent en tous sens. Quelquefois ils brisent la faible croûte qui les recouvre, et s'échappent violemment au dehors, entraînant des cendres, des pierres et des flots incandescents qui attestent l'origine stel'aire de notre globe.

Ajoutons que la forme même de la Terre, son aplatissement aux pôles, son renflement à l'équateui , sont de nouvelles preuves de son état primitif de fluidité ignée. En effet, pendant sa rotation, la matière qui la constitue, obéissant à la force centrifuge, tend constamment à s'échapper, en même temps qu'elle est constamment retenue par cette autre force qu'on nomme l'attraction. Mais à l'équateur, où le mouvement et plus rapide, la matière s'accumule pendant qu'elle abandonne les pôles, où ce mouvement est nul.

Elle est actuellement dans la période planétaire, en attendant que, par suite du re- • froidissement continu et d'elle-même et du soleil, elle atteigne la période lunaire où toute vie est éteinte à la surface.

Si l'on rapproche ces états successifs de chaque planète de ce que nous avons dit plus haut des nébulosités stellaircs, on devine l'origine, l'existence et la fin des mondes. On voit tourloillonner la nébuleuse à laquelle nous appartenons, et s'en détacher à tour de rôle les fragments qui forment les planètes, leurs satellites, leurs anneaux. Mais de même que dans les chantiers de construction, après l'achèvement de l'édifice, il reste de nombreux débris sur le sol, ainsi une abondante poussière cosmique est encore répandue dans l'espace, comme le prouvent les nombreuses étoiles filantes et les plaies de pierre, comme l'atteste encore cette immense pyramide lumineuse qui illumine les nuits tropicales de sa douce et blanche clarté.

Félix Hement.

Variétés.

— La femme d'un paysan normand tombe dangereusement malade. Un docteur est appelé, il interroge, examine, et, en causant, laisse pressentir, dit la Gazette des campagnes^ la crainte de ne pas être convenablement rémunéré de ses soins. « Monsieur, dit le mari, j'ai Là cinq beaux louis d'or, et « que vous tuiez ou guérissiez » la chère femme, le magot est à vous. »

La dame meurt. Après quelque temps laissé à la douleur de l'époux, le médecin se présente pour réclamer les 100 fr. « Docteur, dit le pauvre affligé, me voilà tout prêt à tenir ma promesse. Permettezmoi seulement deux petites questions, en présence de ces dignes témoins : Avez-vou& tué ma femme ?— Certainement non.— Tant mieux ! je serais désespéré de vous accuser de sa mort. L'avcz-vous guérie ? — - Malheureusement non. — Il n'est que trop vrai encore. Or, si, comme vous eu convenez, vous ne l'avez « ni tuée ni guérie^ » vous êtes hors des termes de la convention et n'avez. rien à demander. »

— Le personnage le pl-is titré du monde est peut-être le duc d"Ossuna,dix fois duc, vingt fois grand d'Espagne de lr« classe, onze fois marquis, onze fois comte, ambassadeur d'Espagne à Saint-Pétersbourg. On annonce son prochain mariage avec une princesse de Salm, sa parente éloignée.

Le duc, qui a environ cinquante ans, a servi dans l'armée et était dans le parti d'Espartero pendant la dernière période de la guerre carliste. II quitta l'armée en 1841, lors de la mort de son frère aîné, qui mourut sans s'être marié, et il lui succéda dans les nombreux titres et les vastes apanages de cette grande maison. Cette famille a rang parmi les plus anciennes de la noblesse espagnole. Plusieurs de ses titres ducaux datent du quatorzième siècle. La liste en est imposante autant par leur ancienneté qu'au point de vue historique.

MarianoTellez Giron BeaufortSalm Salm de Tolèdo, diie d^Ossuna^ est en même temps duc d'Arcos, titre auquel est attachée la grandesss de première classe, duc de

Bejar, due de Gamlia, duc d'Infantado, duc deLerraa, duc de Meduia, duc de Rio Secco, duc de Pastrana,gduc de Plasencia, duc et comte de Beuavente.

Il est, en outre, marquis d'Algecilla, d'Almenara,^d'Argueso, de Cea, de Cenete, de Gibraleon, de Lombay, de Penafiel, de Sautiilana, de Tavara, avec grandesse de première cla>se, ainsi que de Zabara.

Il est aussi comte de Bailen, de Belalcazar, de Cazares, Fontanar, deMayorga, de Melgar, d'Oliva, de Real de Manzanares, de Saldana, de Villada, d'Uruena, et vicomte de Puebla de Alcocer.

— M. Léopold Hugo vient d'offrir à la municipalité de Thionville le portrait de son aïeul , le général Hugo, qui commandait dans Tliionville, lors des blocus de 1814 et de 1815. La Relation du blocus de Thionville, parle général Hugo, a paru d'abord en une brochure à Blois, où était rentré le général, puis ensuite dans ses mémoires. Le général est le père du poète Victor Hugo et de l'écrivain militaire Abel Hugo. Cette famille, dit le Moniieur de Thionville, est d'origine barroise. Un Jean Hugo, capitaine d'armes de René II, duc de Lorraine, demeurait à Rouvry-sur-Meuse au commencement du seizième siècle. Son fils, Georges Hugo, fut anobli en 1535, par Jean, cardinal de Lorraine. Son petit-fils, Claude Hugo, homme d'armes de Nicolas de Lorraine, comte de Vaudémont, épousa Elisabeth de Labry (sur Orne). Il mourut en 1615, laissant François Hugo, avocat à Saint-Mihiel.

Le général Hugo a demeuré, à Thionville, rue du Four-Banal, dans la maison de M. Thirion, maire, qui était alors la propriété de la famille Tailleur. I)ans son Histoire du blocus de Thionville, il signale le dévouement de M. Leloug, médecin, de Mme Delisle, née Merlin, et le patriotisme de MM. Poulmaire père et neveu.

— L'empereur de Chine vient d'accorder à un otficier français l'Etoile Précieuse en or de l^e classe.

Le brevet est écrit sur papier de riz très fin, de 95 centimètres de long sur 26 de large. Le préambule en est ainsi conçu: a Ting-

Tao-Tai de Shang-Haï à Lô, commandant en chef les troupes casernées au Kao-Echang- Miao;sur l'invitation qui m"en a été faite, j'avais dressé la liste des oftlciers et soldats étrangers du corps des invincibles (on veut parler ici du corps franco-chinois) qui méritaient l'étoile précieuse en or, en récompense de leur services et je l'avais envoyée au gouverneur Ly pour qu'il la soumît cà l'approbation impériale »

Tiug-Tao-Tai explique ensuite que le tribu-, nal de la guerre, le prince premier ministre et les membres du conseil de l'empire ayant ratifié ses propositions, il ne s'agit plus que de transmettre les brevets au consul de France, qui les fera parvenir à destination.

— Il y a à Lyon, au jardin du parc, un ours brun qui fait l'amusement des promeneurs. Il vient de lui survenir un ami. Un soldat de la garnison de Lyon a fait connaissance avec messire Jacques, qui, de son côté, a accueilli avec bienveillance les avances du troupier. Jacques et le soldat sont maintenant dans les meilleurs termes: non pas amis inséparables, car le militaire est obligé d'aller à son servce, mais de temps à autre Jacques reçoit la visite de son camarade- le pantalon rouge.

En arrivant, le soldat saute par dessus la barrière qui tient les spectateurs éloignés de l'enceinte où Jacques prend ses ébats L'ours aussitôt tend la patte à son ami. Celui-ci embrasse Jacques sur le front, il le caresse familièrement, lui fourre son poing dans la gueule. Jacques lèche la main amie au lieu de la broyer, au grand étonneraent des spectateurs, qui ont tous la chair de poule.

Le soldat commande ensuite l'e-xercice à Jacques, qui obéit comme un intelligent troupier; la visite finit par une distribution de gâteaux auxquels l'animal n'est pas insensible, tant s'en faut. Voilà donc notre ours pleinement apprivoisé et même civilisé.

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SEMAINE lITTÉRilM