La respiration naturelle, celle qui à lieu

dans l’état de santé , est facile, douce, égale, insonore. Ses effets sont de servir à l'entretien de la vie , de changer la couleur du sang, et à ce qu'il paroit, de contribuer pour beaucoup à la formation de la chaleur animale. Le poumon contient une plus grande quantité de sang et'dautres liquides pendant l'inspiration que pendant l’expiration. Dans l’inspiration, les veines du cou et de la face se gonflent ; elles diminuent dans l’expiration, Il y a une légere différence entre les pulsations des artères qui ont lieu durant une forte inspiration, et celle qui se font durant une forte expiration : les premières sont un peu moins fortes que les autres.

165. Dans le premier âge, la respiration est principalement exécutée par les muscles intercostaux; dans l’âge moyen, c'est presqu'autant par Faction du diaphragme; dans la vieillesse, c’est particulièrement par l’action de ce dernier muscle. Chez les malades attaqués d’engorgemens trèsvolumineux dans le bas-ventre, ou d’ascite et de iympanite, la respiration se fait presque seulement par les muscles intercostaux. Lorsque les femmes se serrent beaucoup le bas de la poitrine, les côtes et le sternum s'élèvent davantage dans l'inspiration.

166. Quant au nombre de respirations, dans un temps déterminé, on peut dire d’une manière approximative que la poitrine se dilate et se resserre trente-cinq fois par minute la première année, vingt-cinq fois la deuxième, vingt à la puberté, et dix-huit fois chez le plus grand nombre des adultes

La respiration n’est pas parfaitement semblable dans les deux sexes pour sa fréquence. Chez les femmes, elle est plus fréquente, plus petite, plus irrégulière , surtout chez celles qui sont trèsvives et d'uné petite stature. des mouvemens du corps, la marche, la course, la danse, l'exercice des organes de la voix, rendent la respiration plus fréquente et plus grande. La colère et les autres passions actives produisent le même effet. Au contraire, une vie sédentaire, la tranquillité du corps et de l'esprit, diminuent la fréquence et l'étendue de la respiration. Les qualités de l'air influent sur la respiration. Le gaz oxigène en accélère les mouvemens , le gaz acide carbonique les retarde et les fait même cesser.

167. Pendant un sommeil tranquille et exempt de songes, la respiration est douce, égale, régulière, et un peu lente. Si le sommeil est troublé par des rêves qui offrent à l'âme des idées agréables ou effrayantes, la respiration devient semblable à celle que ces affections déterminent pendant la veille. Certaines professions changent souvent les qualités de la respiration : elle devient pénible et précipitée chez ceux qui jouent beaucoup des instrumens à vent, ou qui font habituellent des efforts de voix : ces individus sont assez souvent attaquées de maladies chroniques de la poitrine, qui les font périr dans une vieillesse prématurée,

168. Un grand nombre d’autres circonstances peuvent encore modifier la respiration, et tromper le médecin peu attentif qui ne seroit pas en garde contre toutes ces causes qui la font varier. Tout ce

6o DES SIGNES

qui émeut la sensibilité des femmes et des jeunes gens timides, trouble la respiration dams les premiers momens. L'arrivée seuledu médecin produit quelquefois cet effet. Une position gênée du malade rend la respiration plus diffftile, Elle est moins douce après avoir mangé. Une constipation opiniâtre , les urines retenues en grande quantité dans la vessie, une douleur vive et purement accidentelle, des flatuosités qui se développent dans l'estomac, font varier les qualités de la respiration, peuvent quelquefois en imposer , et être confondues avec les phénomènes de la maladie essentielle.

169. La position qu'il convient le mieux de faire prendre à un malade pour bien juger de sa respiration , est celle où il est assis ou couché sur le dos. Les individus dont la colonne vertébrale est déviée respirent difficilement. La respiration est toujours fréquente et plus difficile chez un asthmatique attaqué d'une autre maladie. Il en est de même des malades attaqués d’hydropisies ascites, de tympanites, etc., qui compliquent d’autres affections.

170. Une poitrine large, bien voütée, donne, généralement parlant , lieu de conclure que la respiration est facile, et que la circulation du sang se fait bien dans le poumon. Plus, ‘au contraire , la poitrine est étroite et plate, plus on doit craindre les maladies de poitrine; parce qu’alors le jeu des organes de la respiration et de la circulation ne peut se faire avec la facilité convenable.