DES SIGNES EN GÉNÉRAL

I. À est une partie de la médecine qui ne variera jamais, c'est l'exposition des signes des maladies. Indépendante des temps et des opinions comme la nature dont elle est le tableau fidele, partie fondamentale de l’art, elle a été présentée avec soin dans les ouvrages les plus authentiques d'Hippocrate. Les médecins grecs qui se sont efforcés de March n les traces du vieillard de Cos, et parmi les modernes, Prosper Alpin, Duret, Baillou, Sydenham, Boerhaave et plusieurs autres, ont successivement rendu plus complète l'exposition des signes des maladies, et par là se sont acquis fdes on: à notre reconnoissance.

2. Les médecins qui ont fait connoître les signes des maladies ont indiqué en même temps le présage que l’on doit en tirer. Mais si l’on considère que ces signes ont presque toujours été présentés d’une manière générale, et que d’ailleurs les descriptions , et surtout les dénominations de

la plupart des maladies, étoient fort incomplètes et variables avant les travaux des nosologistes modernes, on comprendra facilement combien cette branche de la science médicale exige encore de recherches.

3. Avant de commencer l'exposition des signes des maladies, il faut déterminer ce que l'on entend par phénomène , symptôme et signe. En les considérant d’une manière générale, ce sont des abstractions auxquelles on s'élève par l'observation d'un grand nombre de faits particuliers.

4. Le phénomène est tout changement du corps, sain ou malade, perceptible par les sens (1). Il v a des phénomènes qui appartiennent à la santé, tandis qu'il y en a d’autres qui ne surviennent que dans les maladies. Un auteur moderne a restreint la signification du mot phénomène aux changemens qui surviennent dans l’état de santé, et emploie toujours le mot sympléme pour exprimer les changemens qui se manifestent dans les maladies:

-cette distinction n’est ni exacte ni conforme à l’usage. On désigne ordinairement par phénomènes des maladies les symptômes, les accidens, les épiphénomènes et les épiginomènes. La physiologie s'occupe de l'exposition des phénomènes de la santé, L'exposition des signes des maladies est une des parties les plus essentielles de la pathologie.

(1) Le terme phénomène se prend en médecine pour tous les différens effets qu’on remarque dans l’économie animale; dans l'usage ordinaire, il ne se dit que de ce qui apparoît de nouveau, que des choses qui surprennent par leur nou-

veaulté.

EN GÉNÉRAL. à

5, Le symptôme est un changement, une altération de quelques parties du corps où de quelques-unes de ses fonctions, produit par une cause morbifique et perceptible aux sens. C'est par la collection et la succession des symptômes qu'on reconnoît une maladie. Galien a dit que le symptome est une affection contre nature qui suit la maladie comme l'ombre suit le corps. Le phénomène de la maladie est un simple changement de l'état de santé; le symptôme est un changement lié à l'état de la maladie : c’est donc un même effet, mais pris dans une acception plus ou moins étendue.

G. Le signe est tout phénomène, tout symptôme, par le moyen duquel on parvient à la connoissance d'effets plus cachés. Il se rapporte à l’état actuel, à ce qui a précédé, à ce qui surviendra (1). Le signe est donc un effet apparent qui fait connoitre des effets plus cachés passés, présens ou futurs. Le signe, dans son essence, est une conclusion que l'esprit tire des symptômes observés par les sens, au lieu que le symptôme n'est qu'une perception des sens. Le signe appartient plus au Jugement, et le symptôme aux sens. Les signes des maladies ne peuvent exister sans les symptômes , C'est-à-dire sans une impression faite sur les sens. Les symptômes sont reconnus par tout le monde : il n'en est pas de même des signes Il n’est ne 70) RE 7 PIQUE DIT, Be

(1) Ad signa quæ pertinet pars, in tria distribuitur : in cognilionem prætéritorum , in contemplationers præsentium ét præsig'üonemn fiuurorum. Garenus, de Humor. comm,

personne, en effet, qui ne reconnoisse une douleur profonde au côté, avec difficulté de respirer et crachement de sang, et le médecin seul découvre des signes dans ces symptômes. Omne symmptoma signum est, sed omne signum non est symptoma : tout symptôme est signe, mais tout signe n’est pas symptôme. Il est des signes qui appartiennent à la santé; les symptômes. ne s’observent que durant les maladies : on dit signe, et non symptôme de la santé.

7. Examinons quelle est l'opération de l’entendement par laquelle un symptôme qui ne frappoit que les sens acquiert une signification, et devient un motif de juger de l'existence d’une chose cachée. Cette opération consiste dans la recherche du rapport qui unit le symptôme signifiant avec le phénomène signifié, et cette recherche se fait de plusieurs manieres : par l'observation physiologique , par l'observation clinique, et par l'anatomie pathologique.

8. La connaissance d’une fonction peut être assez complète pour que les circonstances qui ont précédé ou qui accompagnent ses lésions nous fassent connoître la cause dessymptômes qui frappent nos sens. La physiologie nous apprend que l'air subit dans le poumon des changemens notables, qu'il en sort après avoir acquis une température plus chaude , et que ces changemens tiennent de trèsprès à la vie, soit comme effet, soit comme cause, Si l'air expiré se trouvoit froid chez un malade, et qu'il n'apportàt aucun signe de l’action pulmonaire, il seroit permis d'annoncer un affoi-