EN GÉNÉRAL

blissement radical dans les forces vitales et leur destruction prochaine. Voila comment la connoissance des fonctions d’un organe doit instruire sur la nature de ses affections. Nous pouvons donc établir en principe que la physiologie est un des moyens qui servent à convertir les symptômes en signes.

Pour qu'un phénomène apparent devienne signe, 1] n’est pas toujours nécessaire que la physiologie nous montre ses rapports avec l’objet qu'il indique; l'observation clinique et l'anatomie pathologique nous conduisent au même résultat. La coexistence constante ou très-fréquente de deux phénomènes devient pour nous une preuve de leur liaison. Toutes les sciences physiques sont remplies de propositions fondées sur ce principe; mais il n’en est aucune où on le mette aussi fréquemment en usage qu'en médecine. Lors donc que l'observation nous à fait voir souvent un symptome lié avec un tel état intérieur, nous osons affirmer l’existence de ce même état chaque fois que le symptôme se présente, quoique leur mode de liaison nous soit inconnu. Quel rapport y a-t-il entre la langue chargée, le tremblement de la lévre inférieure, et la disposition au vomissement ? On l’ignore; mais l'observation a souvent fait voix les deux premiers phénomènes accompagnés de cet état, et cela suffit pour qu’à l'avenir ils en deviennent signes. L'observation a également fait voir que, lorsqu'une violente péripneumonie a été suivie tout-à-coup de la cessation de la douleur et de l'expectoration , de la décomposition des traits

6 DES SIGNES de la face, de linsensibilité du pouls, l’autopsie cadavérique présente constamment l’hépatisation du poumon; cela suffit encore pour qu'à l'avenir les mêmes symptômes deviennent signes de cette altération du tissu de l'organe de la respiration. Les connoissances acquises par l'observation clinique et par l'anatomie pathologique sont donc un second moyen par lequel un symptôme se change en signe, et c’est celui dont on fait le plus d'usage. | 10. L'observation est encore le seul moyen que nous ayons pour faire tourner au profit de la séméiotique la connoissance des causes procatarctiques. L'action de ces causes sur nous ne paroit pas subordonnée aux seules lois de la chimie et de la physique : aussi n'est-il pas possible d'en calculer d’avance les effets. Mais l'observation peut déterminer quel est l'effet qui correspond le plus fréquemment à une telle cause, et tirer ainsi du passé non-seulement la connoissance du présent, par la liaison qu'il doit avoir avec les circonstances antérieures, mais encore prévoir l'avenir. 11. Ces moyens de convertir les symptômes en signes sont subordonnés à certaines regles dont l'observation est nécessaire pour qu'ils puissent nous conduire à la vérité. En mettant en usage la physiologie, par exemple, il faut ne compter que sur ce qu'elle présente de certain. Les signes que lobservation à découverts ne peuvent acquérir de la certitude que par leur liaison fréquente avec la chose indiquée. Pour qu'un phénomene puisse en indiquer un autre, 1l est important

EN GÉNERAL. 7 que leur simultanéité ait été observée assez souvent pour écarter tout soupçon de hasard.

12. Tout signe étant symptôme avant d'être converti en signe, et tout symptôme étant un changement, une altération de l'état de santé, de quelque fonction ou de quelque organe, al est convenable, avant de parler de chaque: signe, d'exposer les divers changemens que l’on observe dans les fonctions et dans les organes pendant les maladies. Cet ordre réunit les avantages de faire connoitre les élémens des signes et les signes euxmêmes, et d'indiquer les imperfections et les lacunes de la séméiotique : il a été suivi dans tout le cours de cet ouvrage. |

13. Les signes, comme nous avons vu, sont des effets apparens au moyen desquels on parvient à la connoissance d'effets plus cachés, dérobés au témoignage des sens. On distingue ordinairement trois ordres de signes : les diagnostiques, qui donnent la connoissance de l'état présent des malades; les signes commémoratifs, par lesquels on remonte au temps passé; les signes pronostiques, au moyen desquels on peut prédire les événemens futurs.

14. Les signes diagnostiques sont ceux qui représentent le tableau de la maladie, et font en méme temps connoitre l'état actuel du malade. Par exemple, un malade se plaint d'une douleur profonde et violente à l’un des côtés de la poitrine, la respiration est difficile, il expectore des crachats de sang pur ou mélés de beaucoup de sang, le pouls est dur et fréquent, la face animée; voilà

les signes diagnostiques de la péripeumonie, ils font connoïtre une lésion du poumon, ils ne peuvent exister réunis sans que cette lésion n'ait lieu, ils en sont les effets immédiats.

15. Les signes diagnostiques se divisent en caractéristiques, communs et accidentels.

16. Les signes caractéristiques sont propres à chaque maladie et en sont même inséparables : la toux seche, la douleur lancinante de côté et la difficulté de respirer , sont les signes caratéristiques de la pleurésie. Pour établir le diagnostic d’une maladie , les signes caractéristiques doivent être en nombre suffisant et correspondre entre eux. Les signes caractéristiques ont encore été nomméspathognomoniques, vrais, essentiels, univoques, suffisans. Les signes organiques sont des signes caractéristiques qui font connoître quel est l'organe affecté.

17. Les signes communs sont ceux qui se rencontrent dans plusieurs maladies, et qui peuvent être regardés comme n'appartenant spécialement à aucune : telles sont la fréquence du pouls, la chaleur de la peau, la rougeur de la face, etc. Ces signes s’observent dans les fièvres inflammatoires et bilieuses, dans les phlegmasies, et dans beaucoup d’autres affections. Les signes communs ont encore été appelés signes équivoques, insuffisans.

18. Les signes accidentels ou les accidens sont des phénomènes qui se présentent quelquefois dans une maladie, et qui d’autres fois n'existent point : ainsi les phlegmasies ont quelquefois pour accidens des hémorragies, des sueurs, des diar-

EN GÉNÉRAL. 9 rhées. C'est aux signes diagnostiques accidentels que lon peut rapporter ce que lon a nommé supervenientia, épiphénomèenes,épiginomènes. Les supervenientia sont des dispositions développées par la maladie, et qui la surchargent d’accidens étrangers, comme le flux des règles chez les femmes avant les époques ordinaires, la dentition chez des enfans qui n’en étoient pas tourmentés avant qu'une autre maladie l’eût accélérée. On a donné l’épithète d'épiginomène aux accidens qui surviennent dans une maladie, et qui proviennent non pas de la maladie, mais de quelques circonstances étrangères, des inattentions de ceux qui assistent le malade, des imprudences qu'il commet, ou même d’un mauvais traitement. On entend par épiphénomènes des signes accidentels qui ne paroissent pas avant que la maladie soit tout-à-fait formée. Quoi qu'il en soit de lutilité et de l'exactitude de cette sous-division scholastique, tous ces signes peuvent être compris parmi les accidens.

19. Tous les signes diagnostiques d’une maladie ne se rencontrent pas toujours réunis, particulièrement dans le commencement, quoique la maladie soit déjà établie: ainsi Re les péripneumoniques, le crachement de sang ne survient souvent que le troisième ou le quatrième jour. Jusqu'à ce qu'il y ait un nombre suffisant de signes diagnostiques correspondans entre eux, on ne peut établir le diagnostic d’une maladie. Souvent

alors on s’éclaire beaucoup par les signes commémoratifs.

20. Les signes anamnestiques où commémoratifs se rapportent au passé, comme les diagnostiques au présent : ils rappellent tout ce qui s'est passé de relatif à la maladie. Ils ne se bornent pas à ce qui la précédée; ils s'étendent à tout ce qui lui a donné lieu, à sa cause, à son développement; ils embrassent ce qu'on nomme causes occasionnelles, causes procatarctiques.

21. Les signes commémoratifs tirés des causes procatarctiques des maladies en complètent l’histoire. Les effets ordinaires de ces causes étant connus , on déterminera plus vite le caractère de la maladie. Ils servent surtout, dans l'imminence d'une maladie, à faire juger ce qu’elle sera, et à la prévenir par un traitement qu'ils indiquent dans ce cas seul : par exemple, si la transpiration a été supprimée par le froid, on préviendra quelquefois une maladie qui menace, par un régime légérement sudorifique.

29. C'est encore à l’aide des signes anamnestiques qu'on peut distinguer ce qui arrive par cause de maladie, ou par certaines autres causes qui ont précédé sans avoir déterminé une maladie. Si, après un excès de promenade, on éprouve une lassitude, un mal de tête, une chaleur vive, une douleur du cou, des lombes ou des hypochondres, on n'en concluera pas qu'une maladie est imminente; car ces phénomènes n'ont communément pas de suite, ils disparoissent par le repos; mais s'ils se manifestent sans aucune erreur de régime , il y a lieu de craindre qu'ils ne soient les premiers signes d’une maladie commençante.