DES SIGNES DES SIGNES TIRÉS DES ODEURS

1044. Tous ceux qui se sont occupés de l’art de guérir ont observé les différentes odeursque notre corps exhale tant en santé qu'en maladie. L’auteur du traité de Arte a placé les odeurs dans la classe des signes. Si on jette un coup-d’œil sur les écrits des médecins cliniques de chaque siècle, partout on voit l’odorat éclairer leurs observations ; on trouvemém parmi le peuple cette opinion généralement établie et répandue. Les habitans des campagnes et les sardes-malades les observent scrupuleusement ; elles déterminent une grande partie de leurs jugemens sur les maladies.On les entend chaque jour avertir le médecin sur les changemens qui les frappent dans l'odeur des sueurs, des selles, des urines, des crachats, des humeurs que rendent les ulcères ou les exutoires des personnes qu'ils approchent:ils saisissent le moindre changement d'odeur que ces objets leur présentent. Leurs réflexions paroissent d'autant plus fondées, que, toutes nos excrétions étant le résultat de l'exercice des fonctions, et particulièrement de lanimalisation, leur changement doit nécessairement annoncer celui de la santé ou de la maladie(1).

1045. Il y a une odeur propre à chaque sexe en santé; il y en a aussi une particulière à chaque âge. Le climat que l'homme habite, les saisons qu'il y

(1) Mémoire sur les Odeurs, par M. Brieupe. Hist, de la Société royale de Médecine, année 1789.

éprouve, lesalimens dont il se nourrit, les passions auxquelles il se livre, le genre de travail qui l'occupe, les arts qu'il exerce, l'air enfin qu'il respire, modifient différemment les humeurs qu'il assimile, ainsi que celles qu'il exhale; d’où résultent néces-: sairement des odeurs différentes. |

1046. Il n'est personne qui ne se rappelle aisément l'odeur aigre que répandent les enfans. On la retrouvedanstoutesleurs hum eurspendantletemps de la lactation ; à peine, à cette époque, les matières fécales sont-elles fétides ; tout, jusqu'à leurs croûtes lactées, exhale un aigre développé. C'est un des caractères de la santé de cet âge, que les nourrices connoissent trés- bien ; car si cet aigre devient irop piquant dansleur respiration ou leur tr anspiration, si leurs urines prennent une odeur trop aigre ou trop alcaline, elles soupçonnent aussitôt que leurs enfans sont malades. La nuance de ces deux aigres des enfans, l’un signe de leur santé, l’autre de PE état maladif, ne peut point être AU par des mots, l'expérience seule peut la faire connoître.

1047. L'odeur aigre disparoit ordinairement dans le mâle à l'époque de sa puberté ; : une odeur forte que chacun connoiît sans pouvoir l'exprimer, qui le distingue de la femme, sera désormais un caractere de sa santé jusqu'à la vieillesse. Avant la puberté, la transpiration est la même dans les deux sexes, et ne peut leur servir de signe distinctif, A l’époque de la puberté, l'odeur particulière à l'homme commence à devenir si forte et si mar quée, lorsqu'il est sain et vigoureux, qu'elle seule le feroit reconnoître sans le secours des autres sens. ]I la conserve

jusque dans l’âge le plus avancé lorsqu'il est fortement constitué ; elle augmente ou diminue cependant, suivant le nombre de ses années, et selon que sà constitution est plus au moins bilieuse. La révolution de la puberté n’opère point le même effet chez les femmes : elle est nulle à l’odorat; leur fibre lâche et peu exercée émousse seulement pour lors l'aigre de leur enfance, et donne à leur transpiration une odeur fade et douceätre qui ne change plus, même dans leur vieillesse, à moins qu'elles ne soient d'une constitution fortement bilieuse. On appelle viragines celles qui ont cette constitution qui est la même que celle du mâle : elle se fait sentir en même temps que les signes de leur puberté paroissent. |

1048. De toutes les modifications qu'éprouvent nos odeurs, celle qui leur vient des alimens estune des plus sensibles. Le médecin doit y faire beaucoup d'attention, s'il veut parvenir à la connoissance des constitutions. On peut supposer, avec une grande probabilité, que nos forces digestives m'assimilent jamais si parfaitement nos alimens, qu'il ne reste quelques-unes de leurs parties qui ne V'aient été qu'imparfaitement,; il y a d’ailleurs des gaz, des sels, des esprits recteurs qui éludent l’action de ces forces, et qui sortent intacts par la voie des émonctoires. C’est principalementsur les urines que porte l'odeur particulière des alimens et des boissons. La transpiration n'en est pas exemple; elle se ressent d’une manière sensible de l’odeur de la truffe chez ceux qui en ont mangé copieusement, ainsi que de celle de l'ail.

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1049. La différence du climat , réunie peut-être à celle des alimens, produit un des plus grands changemens que l’on remarque dans l'odeur qui s'exhale du corps de l’homme. Sous la zône torride , la sueur des nègres a toujours une odeur si infecte qu'on peut à peine s'arrêter quelques momens auprès d'eux. Les Fimois et les Æskhimaux qui habitent près des poles répandent autour d’eux une puanteur insoutenable.

1050. Les passions n'influent pas moins sur nos odeurs; celles qui diminuent nos mouvemens organiques les anéantissent, soit en interceptant les sécrétions , soit en diminuant le développement de leurs parties volatiles, Les personnes qu'une tristesse profonde mine insensiblement, perdent l'odeur qui caractérisoit leur santé. Les passions qui nous frappent par accès et par secousses produisent un effet contraire ; la colère et la terreur augmentent presque subitement la fétidité de la transpiration , surtout de celle des aisselles. La respiration des personnes en fureur a une odeur trèsforte. Les vents et les selles qui sont l'effet de la frayeur sont d’une puanteur insupportable.

1051. Pour mesurer exactement la santé d’un individu par l'odorat, il ne suffit point d’avoir bien distingué chaque espèce d’odeur qui est le résultat de toutes les modifications que nous venons de parcourir, il faut encore s'être fait une habitude de toutes celles qui sont locales chez lui. La transpiration axillaire, celle des pieds ct'es cheveux, doivent répandre dans l'âge moyen une certaine fétidité que chacun connoît : le sexe n’en

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a point ordinairement ; l'enfance et la vieillesse en sont exemptes. L'expérience nous apprend à juger du degré où ces odeurs sont excessives : lorsqu'elles sont infectes au point qu'Horace exprimoit par ces mots Aireum olet, c'est pour lors une incommodité que la médecine a peine à corriger sans danger. L'infection des roux et des rousses n’en est pas moins un caractere de leur santé,

105». Il est difficile de se former une idée claire et distincte de chaque odeur. Il est en même-temps presque impossible de pouvoir transmettre aux autres les connoissances que l'on acquiert, vu la disette de mots propres à les désigner ; il faut s'exercer soi-même auprès des malades pour se bien graver dans la mémoire un tableau exact de toutes les odeurs.

1053. La chaine des odeurs, soit de la santé, soit des maladies, est à la vérité très-difficile à former dans notre entendement, à cause de leurs subdivisions et de leurs combinaisons innombrables, de leurs nuances infinies , de leurs différences presque insensibles , mais très-réelles. Il est

ependant facile d'en sentir les deux extrêmes qui sont fixes et invariables : c'est l'odeur aigre et l'infection putride. Il n'est point d'humeur en nous quine tourne à l’aigre ou à la pourriture : des lors tous les états intermédiaires des odeurs ne sont plus que des nuances plus où moins fortes d'acides ou d'alcalis, ou des combinaisons de touies les deux jointes à quelques autres principes moins remarquables. Si l'on suit l'odeur des humeurs pendant la santé, dans tous les âges de la vie, on

TIRÉS DFS ODEURS. 377 observe qu'elle commence par étre très-aigre au moment de la naissance, que cet aigre s’adoucit jusqu'à l'époque de la puberté, qu'il devient pour lors, dans le mâle, de plus en plus fétide jusqu’à la vieillesse, où l'odeur alcaline fait place à une autre espèce d'aigre qui ressemble à celui de l’enfance. Dans les maladies, au contraire, l'odeur acide paroit rarement développée : je ne connois que les excrétions laiteuses et les suppurations écrouelleuses dans lesquelles elle soit évidemment marquée. La fermentation putride porte toujours plus où moins rapidement les humeurs vers le dernier degré de l’alcalescence, qui se manifeste, je crois, dans l'odeur cadavéreuse des déjections, dans les dysenteries malignes, dans les dernières périodes du scorbut, et surtout dans les suppurations cancéreuses.

1094. La fétidité de l'haleine est un des signes de l'embarras gastrique. Dans le scorbut qui attaque les gencives , il s'échappe de la bouche une odeur infecte, et bien facile à reconnoïtre lorsqu'elle a déjà été sentie. La dégénérescence spontanée des alimens dans l'estomac dans certains cas d’hypochondrie et d'hystérie, la salivation mercurielle, les dents cariées, l'ozène des différens sinus que tapisse la membrane pituitaire, quelquefois même le pus des vomiques, donnent à l'haleine une telle fétidité , que l’odorat seul suffit pour faire reconnoitre beaucoup de maladies, par la seule infection de la respiration des ma: lades.

1055. L'odeur des selles influe beaucoup sur le

pronostic à porter des fièvres gastro-adynamiques et gastro-ataxiques. Quelquefois le malade, parvenu à une époque critique et accablé par les symptômes les plus fâcheux, surtout par un assoupissement léthargique , est tout-à-coup inondé dans son lit par une selle épaisse, jaune ou noirâtre, dont l'odeur infecte l'appartement et jette Yalarme parmi ceux qui l'entourent. Cette même infection rassure au contraire le médecin : elle annonce une crise heureuse que la diminution des symptômes confirme bientôt après. Une autre fois il voit une selle huileuse et rougeâtre, d'une odeur cadavéreuse différente de la précédente, qui n'a que la puanteur de la rancidité bilieuse ; et le pronostic fâcheux qu'il en porte est ordinairement suivi de la mort du malade.

1056. Durant les fièvres gastro -adynamiques et ataxiques, il s'échappe du corps des malades une odeur particulière que l’on a comparée à celle de souris; quelquefois même elle est alors terreuse et cadavéreuse. Les sueurs symptomatiques qui surviennent au commencement de ces maladies sont presque inodores. À une époque plus avancée, les sueurs et les matières des autres excrétions prennentune odeur plus forte. Les sueurs critiques et abondantes qui terminent les fièvres inflammatoires, les phlegmasies de la poitrine et diverses autres maladies, sont un peu aigres , douceûtres, presque inodores. Les sueurs des fièvres intermittentes donnent une odeur qui ressemble à celle du pain grossier frais; celles qui se mani-

TIRÉS DES ODEURS. 379 festent dans les fièvres rémittentes muqueuses sont d'une odeur également fade et acide.

1057. L'extrême fétidité des matières des différentes excrétions est un mauvais signe dans les fièvres gastro-adynamiques et ataxiques ; le pronostic doit être très-fâcheux lorsqu'il s'exhale de tout le corps une odeur fétide, terreuse, cadavéreuse.

1058. Avant et pendant l’éruption de la petitevérole, les malades répandent , surtout par [a bouche, une odeur qui approche de celle de loignon : à l’époque de la suppuration cette odeur est plus fétide. Dans certaines petites-véroles de mauvais caractere, on a trouvé cette odeur assez semblable à celle de la saumure de hareng. Dans la rougeole, l'odeur est un peu acide : aussi son apparition concourt, avec un picotement et une démangeaison de tout le corps, à faire présager la sortie prochaine de l’éruption. Les malades attaqués d’éruption miliaire bénigne exhalent une odeur acide; lorsqu'il survient une complication de fièvre adynamique ou ataxique, l'odeur devient infecte. C’est autant par l'odeur de l'éruption que par les autres caractères des boutons et de la fièvre essentielle , que l’on peut suivre la marche de la miliaire laiteuse.

1059. C'est un mauvais signe lorsque, chez les convalescens , la transpiration insensible, les sueurs , les sécrétions sébacées et les autres excrétions ne reprennent point leur odeur primitive, et telle qu'elle étoit avant la maladie.

1060. Le plus grand nombre des maniaques,

des mélancoliques et des épileptiques exhale une odeur fétide; chez quelques-uns cependant elle est seulement douceître, aigre. Lorsque des flux de ventre critiques ou symptomatiques surviennent dans ces maladies, les matières sont ordinairement treés-infectes. g

1061. Dans les maladies cutanées chroniques, l'odeur qui s'échappe du corps est fort remarquable et presque toujours fétide, quoiqu'on puisse y reconnoitre des différences. Chez les galeux, on observe une odeur qui ressemble au moisi. L'odeur des dartres rongeantes ou vives est âcre , empyreumatique. Dans l’éléphantiasis, lhaleine est fétide. La teigne faveuse exhale une odeur particulière, et que l’on a comparée tantôt à l'urine de chat, et tantôt à l'odeur que l’on remarque dans les appartemens infectés par une grande quantité de souris. Les autres espèces de teigne donnentune odeur analogue à celle du beurre rance, et d’autres fois à celle du lait qui commence à s’aigrir ou à se putréfier.

1062. C’est particulièrement dans Le maladies de poitrine que l’on observe des changemens dans l'odeur des excrétions. Durant la troisième période de la phthisie, les crachats, jusqu'alors inodores ou aigres, deviennent le plus souvent infects. Les sueurs de la seconde période de cette maladie sont ordinairement aigres; elles acquièrent de la fétidité à une époque plus avancée. Durant la troisième période de la phthisie, il survient souvent des selles qui ont une odeur cadavéreuse. Cette odeur prroit quelquefois par intervalles dans le

TIRÉS DES ODEURS. 381 second degré; il est même à remarquer que les crachats conservent leur odeur aigre, en même temps que cette odeur cadavéreuse se manifeste déjà dans les selles.

1063. Les ulcères scrophuleux, de même que les croûtes dont ils se recouvrent quelquefois, exhalent une odeur aigre que l’on reconnoiît disünctement si on s'en approche. Les croûtes lactées des enfans, certaines teignes bénignes, ainsi que quelques abcès, conservent un caractère d’aigre dans l'odeur qu'ils répandent : toutes les suppurations muqueuses et lymphatiques donnent, en général, cette mème odeur.

1064. De toutes ies odeurs que le corps humain peut exhaler, il n’en est point de plus infecte que celle des cancers; il y en a de plusieurs espèces, toutes également insupportables. Cette infection diminue quelquefois avec l’âge. On a vu des femmes pousser leur carrière jusqu'à quatre-vingts ans avec un cancer ouvert depuis un grand nombre d’années : il n’avoit presque plus d'odeur sur la fin de leurs jours, quoiqu'il eût été très-infect.

1065. L'on connoit l'odeur aigre des sucs Jymphatiques ou laiteux qui s'écoulent parle vagin el la matrice dans le catarrhe utérin (les flueurs blanches ). La matière de ce flux acquiert souvent une odeur plus ou moins fétide par des erreurs de régime, etc. Si cette odeur est trés-infecte, cadavéreuse et la couleur sanieuse, avec des douleurs insupportables, on assure alors qu'il y a un ulcère cancéreux dont l'existence estautant prouvée par l'espèce de puanteur que par les autres signes.

1066. L'on observe chaque jour, dans le pansement des plaies, et même de toutes les suppurations cutanées, que, si un malade s’est livré à des passions violentes, s'il a fait des exercices trop forts ou qui aient duré trop long-temps, s’il observe un mauvais régime, sil abuse surtout des liqueurs fortes, s’il vit d’alimens âcres, salés, s'il habite un air infect et marécageux, la matière de la suppuration change dans ses qualités, et que c'est surtout à l'odeur du pus que ce changement se fait remarquer.

1067. Lorsque les suppurations internes rendent du véritable pus, il commence toujours par exhaler une odeur aigre, à moins qu’il n'ait séjourné dans quelque sac avant d'être expulsé. A mesure que la fièvre lente qui accompagne ces suppurations augmente, le pus devient fétide.

1068. Les eaux des hydropiques que l'on retire par le moyen de la ponction présentent différentes couleurs, en même temps qu'elles exhalent des odeurs plus ou moins fétides. Nous parvenons souvent par l'habitude de l’odorat à avoir un signe de plus, et qui concourt à nous faire juger si la maladie est incurable, ou si elle est susceptible d’un traitement radical.

1069. La fétidité des lochies s'observe particulièrement chez les femmes d’une mauvaise constitution; on l'a quelquefois regardée d’une manière sénérale comme un signe de l’àcreté et de la corruption des humeurs : il ne faut cependant s'en alarmer que jusqu'à un certain point. Le séjour du sang caillé dans le vagin ou dans la matrice est

TIRÉS DE LA TRANSPIRATION, €lc. 383 souvent la principale cause de cette corruption, que lon fait cesser en nettoyant ces parties au moyen d'injections.