EN GÉNÉRAL. I

23. Les signes pronostiques sont ceux qui dénotent et qui font prévoir ce qui arrivera de bon ou de mauvais. En général, les signes pronostiques ne se font pas observer aussi long-temps que les diagnostiques : il faut néanmoins qu'ils aient une durée assez longue, et qu'ils soient en nombre suffisant pour acquérir de la valeur. Ces signes s'appliquent à tous les phénomènes qui, dans le cours d’une maladie aiguë, indiquent des changemens plus où moins notables, favorables ou fâcheux; mais ils s'appliquent plus particulierement aux événemens qui surviennent tout-àcoup, et se font remarquer vers la fin de la maladie et aux approches de la crise.

24. Les signes pronostiques qui n'indiquent que des changemens, se font remarquer au Commencement comme en toute autre période de la maladie, et ils ont été nommés acritiques ou non critiques. Is nous éclairent sur la durée de la maladie, et font prévoir des signes qui arriveront, ou même la mort du malade

25. D’autres signes pronostiques ne se présentent guère que dans le plus haut degré de la maladie dont ils annoncent la terminaison; quelquefois cependant ils continuent pendant le déclin. Is varient selon les Organes par lesquels se font les crises. Ces signes ont été appelés critiques.

26. On à tenté de distinguer les signes des maladies en signes certains et incertains; mais il est impossible d'établir exactement cette division erttre les signes considérés chacun séparément : le degré de certitude de chaque signe varie selon ua

trop grand nombre de circonstances. La valeur des signes n’est pas la même dans les différens genres , les différentes espèces de maladies. L’aphonie est un signe dangereux dans les fièvres putrides, presque toujours mortel dans les fièvres ataxiques ; elle n’est, au contraire, d'aucune valeur dans l’hystérie.

27. La valeur des signes varie dans les divers temps des maladies : tel signe qui est fâcheux au commencement d'une maladie , devient équivoque ou favorable dans le plus haut degré de la même maladie. Les tintemens d'oreille, la surdité, sont dangereux au commencement des fièvres ataxiques; ils sont d’un heureux présage lorsqu'ils surviennent plus tard. Le pronostic à tirer des parotides varie également selon l’époque de leur apparition.

28. Chaque signe a cependant en lui-même sa force, sa valeur : ainsi l'urine claire à sa valeur, l'urine épaisse a aussi la sienne; mais ce signe a une plus où moins grande valeur selon les circonstances. L’urine claire est un signe bien moins fâcheux chez une femme jeune et nerveuse que chez un vieillard.

29. L'habitude affoiblit la valeur des signes. Il est des personnes qui, dans l'état de santé, dorment les yeux ouverts. Ce signe, dans l’état de maladie, n’a aucune valeur chez elles, quoiqu'il soit de mauvais augure dans toute autre circonstance. Il en est de même du grincement de dents, du sommeil agité, inquiet. On sent que, chez les mêmes personnes, ces signes n'ont point de valeur. Il y à despersonnesquitombentdans le délireau moindre

EN GÉNÉRAL. 15 accès de fièvre : ce signe n’estpas alors de la même importance que chez les autres malades.

30. Les signes doivent être consistants et constans. S'ils sont vagues et mobiles, i/s ne marquent pas. Un mal de tête occasionné par le soleil disparoit bientôt, Dans une indigestion, il ne dure pas plus de vingt-quatre heures. Il est cependant quelques signes d’une très-courte durée et d’une grande valeur ; tels sont les soubresauts des tendons: mais il faut que ces signes soient observés à plusieurs reprises.

31. Les signes ont une valeur corrélative : il faut les rapprocher, les comparer, pour porter un jugement. Un signe mauvais et isolé a plus de force pour annoncer la mort, qu'un bon signe pour annoncer la santé. Un signe très-bon en efface ou balance un simplement mauvais. Les ongles noirs et livides, la face décomposée, le pouls insensible, le froid aux extrémités, l’haleine fétide, offrent un concours de signes qui annoncent la mort prochaine; mais si, avec les ongles livides, le visage est bon, les forces en bon état, le sommeil comme dans l'état naturel, ce mauvais signe isolé n’a pas de valeur; du moins les autres le balancent et l'emportent.

32, Quel soin doit-on apporter à découvrir la cause prochaine de chaque symptôme que lon convertit en signe ? Cette recherche qui pourroit éclairer beaucoup la séméiotique , est presque toujours infructueuse, et ne sert le plus souvent qu'a induire dans des erreurs dangereuses. Le vrai moyen deperfectionner la doctrine des signes, .

c'est de se livrer à l'observation des faits, et de s'appliquer à bien connoître tous les symptômes propres à chaque maladie, ainsi que les signes qui annoncent le danger , la mort ou le retour de la santé. Or, ces signes ont des nuances, des liaisons qu'il est essentiel de savoir bien distinguer. Tout le surplus du temps qu’on emploie à l'étude des causes est presque en pure perte. C'est par cette raison que nous écartons de cet ouvrage tous raisonnemens qui ne sont pas directement liés avec les faits dont nous traitons , et déduits rigoureusement de la physiologie expérimentale , de lobservation clinique et de l'anatomie pathologique.

33. On donne le nom de pouls au battement des artères produit par leur dilatation et leur contraction. Les signes tirés du pouls sont au nombre de ceux qui éclairent le plus le diagnostic et le pronostic des maladies. Il paroît cependant qu'Hippocrate, sans avoir entièrement négligé de se servir des signes tirés du pouls, n'y à pas attaché toute l'importance qu'on y a donnée depuis.

54. Galien est un des médecins de l'antiquité qui se sont le plus occupés du pouls. I à laissé plusieurs Traités (1) où l’on trouve un système très-étendu sur Part sphygmique. Livré au rai-

(1) De Puls. ad Tyron. De differ. Puls.

TIRÉS DU POULS. 15 sonnement plus qu’à l'observation, Galien a établi des divisions et des subdivisions qu'on ne retrouve pas au lit des malades. Il y a néanmoins dans ses ouvrages sur le pouls des recherches intéressantes, elLqui ont peut-être été la source de découvertes modernes , telles que les effets produits sur le pouls par les bains de diverses températures, par les affections des différens organes.

35. La doctrine du pouls resta à-peu-près dans le même état jusqu'au commencement du siècle dernier. Alors Solano de Lucques, médecin à Antequerra eu Espagne, publia un ouvrage sous le titre de Lapis Lydius Apollinis, dans lequel il chercha à prouver que le pouls pouvait faire prédire la plupart des crises qui surviennent dans les maladies, et annoncer l'organe par ou elles se feroient. Bientôt après, Nihel (médecin anglais que l'amour de la vérité et le desir de s'instruire avoient conduit auprès de Solano),-Bordeu, Fouquet et plusieurs autres , écrivirent sur le pouls.

36. Pour bien connoitre le pouls, il ne suffit pas de le tâter, il faut encore se conduire dans cette opération d'après quelques règles et quelques notions particulières (7).

37. Il faut, en général, pour bien juger de l'état du pouls, le tâter à plusieurs reprises, lever et replonger alternativement les doigts, du moins par intervalles, de crainte que la continuité du battement de l'artère sur les doigts n'émousse à la fin le tact. Il faut encore attendre que le malade

1) Fouquer. Dü Pouls.

se soit remis de l'émotion que peut lui causer la présence du médecin, et observer qu'il ne parle point durant cette opération.

38. 11 convient de tâter constamment le pouls de l’un et l'autre poignet. Cette précaution est &£commandée par la plupart des auteurs, tant anciens que modernes, et elle est d'autant plus nécessaire, que souvent un pouls supplée ce que l’autre ne marque pas, et que d’ailleurs la simultanéité des signes sur les deux pouls ne peut qu’ajouter infiniment à la certitude du diagnostic et du pronostic.

59. Le bras de la personne à laquelle on tâte le pouls doit être , ainsi que les doigts, plutôt étendu que plié : c’est le moyen de donner à l'artère toute sa liberté. Le bras doit encore être appuyé su: toute sa longueur , et sur le bord: qui répond au petit doigt; c’est-à-dire que l’avant-bras doit être dans une situation moyenne entre la pronation et la supination, inclinant plus néanmoins vers la première que vers la derniere de ces deux attitudes. Il est encore important que l’avant-bras ne soit ni serré, ni géné par aucun lien, aucune bande, etc.

4o. Le médecin qui tâte le pouls en sentira beaucoup mieux toutes les modifications, en le tâtant avec les quatre doigts pressés latéralement l'un contre l’autre, et les arrangeant de manière qu'il soient parallèles par leurs extrémités. Cette circonstance de tâter le pouls avec les quatre doigts doit être observée, quoique le petit doigt ne se mette pas aisément au niveau des autres ; mais la

TIRÉS DU POULS. 17 main de l'observateur est mieux appuyée, et l’artère est couverte dans un plus grand espace. On doit en même-temps ne point faire trop d'efforts dans ce serrement du bout des doigts; car cela ne pourroit manquer de porter sur l’artére, qui en seroit trop pressée, ct par conséquent gênée dans ses mouvemens.

41. Il est nécessaire de commencer par plonger un peu les doigts, et de presser l'artère pour la mieux sentir. Il est vrai qu'il faut livrer ensuite l'artère à elle-même, en réglant néanmoins les pressions sur la plus ou moins grande élévation de l'artère. Il y a des personnes qui ont l'artère enfoncée, tandis que d’autres l'ont très-superficielle. Il n'est pas nécessaire d'avertir qu'il faut proportionner la pression à la profondeur de l'arère On trouve quelquefois des pouls si forts, que les doigts en sont comme repoussés ou soulevés. Il en est, au contraire, d'autres d’une petitesse et d'une foiblesse telles, que pour les sentir on a besoin de plonger les doigts en pressant considérablement ; toutefois il faut que cette pression n'aille point jusqu'à su ffoquer, s'il est permis de parler ainsi, l'artère, à laquelle on doit laisser une certaine liberté. Il est également important de ne pas comprimer l'artère plus avec un doigt qu'avec l’autre.

42. Le pouls doit être touché un certain temps, au moins pendant cinquante pulsations sur chaque poignet ; car ce n'est souvent qu'au bout d’un assez grand nombre de pulsations qu'il surv

ient des changemens propres à éclairer,

43. La position du malade et celle du médecin -ne sont point indifférentes par rapport au tact du pouls. S'ils sont l’un et l’autre dans une situation génée , certainement le pouls et le jugement qu'on en porte peuvent s'en ressentir. La meilleure position pour un malade auquel on tâte le pouls, c'est d’être assis ou couché sur le dos , et non sur les côtés, particulièrement sur celui dont on tâte le pouls : faute de cette attention, un observateur se trompe la plupart du temps. Il est encore d'autres états où peuvent se trouver les personnes auxquelles on tâté le pouls, dont la considération n'est pas à négliger : ainsi on ne doit pas le tâter à un malade aussitôt après son réveil, ni à celui qui vient de manger ou d'être saigné , ni à ceux qui sont émus de quelque violente passion.

44. I est encore nécessaire de tâter de la main gauche le pouls droit du malade, et réciproquement dela main droite Le pouls gauche; en un mot, de manière que l'index de l'observateur soit toujours vers la main de la personne à laquelle on tâte Le pouls. Il faut prendre la base de lapophyse styloïde du radius pour le point fixe sur lequel doit poser l'irdex, où, par conséquent, doit commencer la rangée des doigts.

45. Avant d’en venir à l'observation du pouls sur les malades, 1l convient d’abord de s'exercer sur le pouls des personnes bien portantes, et de se rendre familiéres les modifications dont il est susceptible. Mais il faut , autant qu'on le peut, ne pas discontinuer l'exercice du tact ; on doit aussi ne pratiquer aucun art, ne s'occuper à rien qui

puisse rendre le bout des doigts calleux; enfin il est bon d'observer que les dispositions où se trouve la peau dans certains momens, et qui varient suivant les dispositions même du corps , l’état de latmosphere, etc., que ces circonstances, dis-je, peuvent influer notablement sur la sensation du tact, qui est quelquefois, pour ainsi dire, engourdi, en comparaison de sa finesse, de sa délicatesse dans des temps différens.

46. C’est un grand avantage pour un médecin, que de bien connoître le pouls naturel de Ja personne qu'il traite. Les anciens, dans leurs ouvrages, paroissent s'être trés-occupés , avec raison, de cette remarque.

47. Le médecin doit encore avoir l'attention de faire mettre le bras du malade hors du lit. Il arrive quelquefois que le pouls donne un battement plus grand lorsqu'on le touche sans cette précaution. Le médecin doit aussi prendre garde d’avoir la main trop froide lorsqu'il touche le bras du malade , afin de ne pas occasionner une sensation de froid qui feroit varier le pouls. Il n'est pas toujours possible de toucher le pouls à l’avant-bras : quelquefois l'artère y est si profonde ou si foible qu'elle n'y est point sensible. 11 faut alors chercher les pulsations des artères carotides , brachiales ou temporales , ou même celles du cœur.

46. Certains peuples ne se contentent pas de toucher le pouls à l'avant-bras ; ils portent leurs recherches sur diverses parties du Corps suivant les maladies dont on se plaint, et ils assurent les reconnoitre d’après l'état du pouls. Les médecins

chinois passent aussi pour être très-habiles dans l'art sphygmique; mais il paroit que les rapports qui nous en ont été faits sont au moins fort exagérés. « Les médecins chinois, disent quelques voyageurs, prétendent connoiïtre par les seuls battemens du pouls quelle est la maladie, et en quelle partie du corps elle réside. Quand ils sont appelés chez un malade, ils appuient d’abord son bras sur un oreiller; ils appliquent ensuite les quatre doigts le long de lartere, tantôt mollement, tantôt avec force. Ils sont un temps trèsconsidérable à examiner les battemens, et à en déméler les différences, quelque imperceptibles qu’elles soient; et selon le mouvement plus ou moins fréquent ou plus vite, plus fort ou plus foible, plus uniforme ou moins régulier, qu'ils observent avec la plus grande attention, ils découvrent la source du mal, de sorte que, sans interroger le malade, ils reconnoissent en quelle partie du corps il sent de la douleur, ils lui annoncent quand la maladie cessera, out à recouvrera de l'appétit ».

49. Avant de parler des différentes lésions du pouls, il faut rappeler ses caracteres dans l’état de santé. Le pouls naturel est égal, souple, point fréquent, point lent, d’une force médiocre. Il bat à-peu-près soixante-dix fois par minute chez les adultes. Ses pulsations se ressemblent parfaitement, et se font à des distances égales. Les changemens que le corps éprouve par le sommeil, les veilles, la digestion, les passions, quelque effort, quelque légère douleur, etc., se transmettent

aussitôt au pouls. Les âges apportent aussi beaucoup de différence dans le pouls. Chez les enfans et les vieillards, il s'éloigne beaucoup du pouls des adultes. Dans les premiers mois de la vie, il bat cent quarante fois par minute. Vers la seconde année, il n'offre plus que cent battemens pendant le même temps. À l'époque de la puberté, on compte quatre-vingts pulsations. À mesure qu'on s'éloigne de l'enfance, le pouls devient plus plein, plus développé, moins fréquent, jusqu'à ce qu'il soit parvenu à ce degré de consistance qui caractérise le pouls des adultes : il donne alors de soixante-cinq à soixante-quinze pulsations par minute. Le pouls des vieillards est un peu moins fort et moins fréquent : il bat de cinquante à soixante fois par minute.

So. Le pouls des femmes est, en général, plus fréquent, plus rapproché de celui de la jeunesse que celui des hommes; du reste, il varie suivant les différentes situations où elles se trouvent, même dans l’état de santé. Les femmes enceintes ont le pouls plus fréquent, et chez elles il varie beaucoup dans les premiers mois de la grossesse. Le pouls présente des différences selon les tempéramens : il est plus fréquent, plus vite et plus fort dans les tempéramens bilieux et sanguins; il est plus foible et plus rare dans ceux où prédomine le système lymphatique.

51. On remarque dans le pouls des variations diurnes régulières , et ces variations coïncident avec celles du baromètre et du thermomètre. Brian Robinson, de Dublin, dit avoir observé que Île

pouls étoit tres-lent le matin jusqu'a midi, et qu'alors sa vitesse augmentoit, qu'il baissoit de nouveau deux heures après jusqu'à huit heures du soir, puis se relevoit; que le sommeil produisoit ensuite une légere rémission , et enfin qu'il reprenoit Jusqu'à deux heures du matin, temps auquel il étoit à son plus haut degré d'élévation et de fréquence, pour baisser de nouveau Li à sept ou huit heures.

5o. Il n'y à rien dont on parle plus fréquemment que du pouls; les personnes même qui ne se livrent pas à la pratique de la médecine s’imaginent le connoître. Les différences qu'il présente dans les maladies sont cependant difficiles à saisir.

53. Le pouls éprouve des altérations, 1°. dans la fréquence ou la rareté (le nombre) des pulsations dans un temps donné; 2°. dans la vitesse ou la lenteur avec laquelle l'artère vient frapper le doigt; 3°. dans la dureté ou la mollesse des pulsations ; 4°. dans le développement de l'artère, dont la pulsation est grande ou petite; 5°. dans la force ou la foiblesse des pulsations ; 6°. dans leur régularité ou leur irrégularité ; 7°. dans leur égalité ou leur inégalité; 8°. le pouls devient confus ou même insensible. De ces altérations du pouls résultent différentes qualités des pulsations désignées par les dénominations suivantes : pouls fréquent, rare; vite, lent; dur, mou; grand, petit; fort, foible ; régulier, irrégulier, intermittent; égal, inégal ; confus, insensible.

Du Pouls fréquent et du Pouls rare.

54. Le nombre des pulsations du pouls dans un temps donné fait distinguer le pouls fréquent et le pouls rare. Le pouls fréquent est celui dont les pulsations sont en plus grand nombre qu'elles ne doivent être dans un temps donné. On prend ordinairement pour terme cle comparaison la minute divisée en soixante secondes. Le pouls rare est le contraire du pouls fréquent: dans un temps donné, il bat moins de fois que dans l'état naturel.

55. Pour reconnoitre la plupart des qualités du pouls, il faut toujours s’en rapporter à l'habitude de le toucher, il n’y a pas d’autres moyens d'en juger; mais pour la fréquence ou la rareté du pouls, on peut s'assurer plus facilement et plus exactement de l’une ou de l’autre avec une montre à secondes, et on énonce ensuite le nombre des pulsations dans une minute. Les expressions de pouls fréquent, plus fréquent, très-fréquent, ne donnent pas une idée nette de ce quon veut exprimer, La fréquence du pouls est une circonstance trés-inrportante dans a marche des maladies, et il seroit à souhaiter que dans les descriptions on exprimät toujours cette fréquence par des nombres. :

56. Est-il un degré de fréquence du pouls où commence la fièvre? Généralement parlant on peut dire avec Haller que le pouls devient febrile lorsqu'il donne quatre-vingt-dix pulsations par minute, D'ailleurs, la fièvre n’est pas seulement

caractérisée par la fréquence du pouls : il y a des fievres où la fréquence du pouls n’est pas augmentée, quelques-unes même où il devient plus rare. Certaines personnes ont habituellement le pouls plus fréquent, d’autres l’ont plus rare. Beaucoup de médecins ont vu à Paris, il y a quelques années, un homme dont le pouls n’avoit jamais plus de vingt-quatre ou vingt-cinq pulsations par minute.

57. Le pouls est naturellement plus fréquent chez les enfans, les femmes, les sujets de tempéramment sanguin, dans les climats chauds, dans l'été, apres des exercices violens , des veilles prolongées, des excès de colère, apres avoir pris des liqueurs alcooliques ou des alimens en trop grande quantité. Dans les maladies, la fréquence du pouls est aussi augmentée par les médicamens excitans internes et externes.

ones de

la fièvre ; il manque cependant quelquefois. D'ail-