CHAPITRE X

Emploi dissimulé de l'hérédité législative en Espagne.

Un sénat éclectique.

Bien plus que la chambre haute japonaise, le Sénat espagnol parait fait d'emprunts prémédités. Tel qu'il résulte de la constitution du 30 juin 1876 , il comprime l'hérédité entre beaucoup des systèmes que nous retrouverons chez les Etats d'Europe. Cette hérédité, il n'a même pas osé l'avouer franchement. Non seulement, il Ta mise d'acconl avec le mouvement de la richesse, mais, il en a atténué l'existence, en confondant les législateurs par droit de naissance dans la catégorie générique des sénateurs de droit. Elle appartient aux fils du souverain et aux ^ra/u/s justifiant d'un revenu foncier de 60,000 pesetas.

La graiidesse est la plus haute distinction que l'on puisse acquérir dans l'aristocratie espagnole. Déférée jadis aux vassaux considérables, elle leur conférait le droit de rester couverts même devant le roi.

Philippe I*"" la distribua avec quelque prodigalité.

182 IIKHRDITE LEGISLATIVE

Les princes de la dynastie autrichienne Font divisée en trois catégories.

De ces catégories d'un ordre purement héraldique, il n'a été tenu nul compte dans le Sénat de 1876. La fortune seule a été envisagée. Les grands qui ont su préserver leurs cassettes contre la rigueur des temps arrivent au même titre que neuf capitaines généraux, cinq présidents de tribunaux ou d'importants conseils administratifs, le patriarche des Indes, onze archevêques.

La place fixe attribuée à l'aristocratie do naissance, n'est ni plus ni moins large que ce qu'elle pouvait être. Donner satisfaction au goût du peuple espagnol pour les honneurs, convenait. Etendre l'hérédité législative au delà des plus hautes familles eut été entrer dans les vues du parti carliste , dont l'absolue prédominance de la noblesse, constitue une des principales aspirations.

C'est sans doute aussi parce que le môme parti réclame la domination de l'Eglise, qu'on a cru devoir la réduire à la portion congrue. Le catholicisme est religion officielle. 11 fallait introduire à la chambre haute quelques-uns de ses dignitaires. Par moins de parcimonie à leur égard on eut paru entrer en composition avec les grandes compagnies des bords de l'Èbre.

L'introduction parmi les grands et les évoques des ofiiciers supérieurs de l'armée ne saurait étonner, sur la terre qui vit fleurir les Espartero, les Cabrera, les Prim, les Martinez Campos, terre, sur laquelle on ne semble recevoir une épée que pour la mettre au service d'une politique intestine. Leur présence à la chambre haute a eu souvent une action dissolvante. On a vu les généraux sénateurs ne pas craindre de s'adresser ouvertement à Tarmée pour lui demander d'approuver leurs critiques acerbes à l'adresse du ministre de la guerre.