ÉTAT PHYSIQUE

La Nubie, située entre les tropiques, traversée par l'un des plus grands fleuves connus , dans toute son étendue du midi au nord (*), et placée entre une mer à l'orient , et un

(*) El-Bakoui donne à la Nubie une longueur de trculc journées de roule , en suivant les rives du Nil. Édrisi dit qu'il faut deux mois pour la traverser, en y compre-

L'UNIVERS

immense plateau, le plus vaste du globe , au couchant; s'étendant au midi vers de hautes chaînes de montagnes ; ouverte à toutes les influences du nord , présente à un plus haut degré que la plupart des contrées de la zone torride , un concours de circonstances extraordinaires dans sa constitution physique, son climat, ses phénomènes et ses productions, &ous ce point de vue, elle appelait plus qu'aucune autre région les recherches de la science. Ces faits naturels particuliers à la Nubie, par La grande influence qu'ils ont exercée jadis sur l'état moral de ses premiers habitants, en font encore sous ce rapport une contrée à part. Une étude attentive de cette région , où l'homme paraît avoir fait les premiers essais de l'état social, à une époque bien antérieure aux temps historiques, nous révèle une civilisation qui , descendue de la Haute-Ethiopie et suivant la vallée du Nil, aurait étendu ses bienfaits au loin sur des contrées à l'orient et au nord de l'Afrique.

De la constitution physique de cette région, observée dans ses rapports avec les institutions politiques et religieuses qui réglèrent son ancien état social, ressortent encore les traits caractéristiques et originaux, nous dirons même la physionomie locale , dont (ut empreinte cette organisation antique, i C'est sous un double point de vue qu'il conviendrait de considérer en partie l'état physique de la Nubie. Cette manière ae procéder doit amener de fréquents rapprochements entre l'Egypte et l'tfthiopie civilisées, qu'une communauté ancienne d'institutions rend pour ainsi dire inséparables sous beaucoup de rapports.