A. III

4) Suétone, Domitien. 10.

fut brûlé '). Si la vigilance des magistrats et de leurs licteurs était en défaut , le zèle des délateurs y suppliait ; témoin l'affaire d'Antistius qui fat traduit devant le Sénat pour avoir lu dans un souper un quatrain contre le prince ^). Pline le jeune nous dit ') que toute étude un peu libre était alors si dangereuse que son illustre oncle dut renoncer à la publication de travaux utiles et se borna à écrire huit livres sur les fautes grammaticales.

Suétone d'ailleurs*) se trahit en ajoutant: ,,que Néron ne „ voulut pas rechercher les auteurs de ces diffamations et qu'il „ s'opposa à ce que ceux qui furent dénoncés au Sénat fussent „punis." Dire que personne ne fut recherché ni condamné, c'est évidemment confesser que personne n'avait osé se mettre dans le cas de l'être.

Nous ne reprochons cependant ici au chroniqueur qu'une erreur de date. Nous ne mettons pas en doute sa parole quand il nous énumère quelques-unes des plaisanteries satiriques qui furent faites sur ce thème lorsque la marche des légions des Gaules fut connue et que le Sénat se déclara contre Néron. Il fallait évidemment l'attaquer alors dans sa popularité , détâcher de lui ses partisans; c'était une mesure politique dont la nécessité s'imposait.