FRAGMENTS

LETTRE A UN AMI (i)

Mon cher Jef,

Je suis à Termonde : un trou ! je suis à l’ancre (le train de Saint-Amand ne me donnant correspondance avec celui de Gand que vers midi). J’y suis également, à l’encre, puisque je t’écris.

Je me suis rendu à Gand pour faire visite à l’exposition. Je suis enchanté de ma visite et de l’exposition. Rarement j’ai vu de meilleures toiles. Trois portraits, celui de Coignet par Bonnat, de Mlle Samary par Mlle Abbéma, et de l’enfant en rouge par Duran m’ont lancé dans des orages d’enthousiasme. Il y a également un portrait par Fan tin-Latour, admirablement peint. Mais le chef-d'œuvre est le portrait peint par Carolus Duran. As-tu jamais vu plus solide, plus magistrale et plus originale peinture ? Et quels coups de pinceau ! Avec tout cela, une harmonie, un concert de couleurs éclatantes à ravir les yeux de Fénelon regardant des horizons faits à souhait pour le plaisir des yeux (ici les oreilles).

Que dis-tu du Manet? Je le trouve très beau, très vrai, très vivant à cinq mètres de distance. Je trouve cela très fort et rendant admirablement nos milieux modernes. L’homme à

(i) Cette lettre, adressée en 1880 à M. Joseph Nève, est en quelque sorte le premier Salon de Verhaeren et dénote à la fois l’enthousiasme et l’inexpérience d’un début : le goût du poète (car ce critique restera presque toujours un poète) ne tarda pas à évoluer.

cravate jaune sur habit bleu est croqué à merveille. Il a une splendide expression de physionomie.

La Jeanne d’Arc de Bastien-Lepage est admirable, mais le fond du tableau me paraît du japonisme européanisé.

Je ne suis pas au cinquantième ciel quand il s’agit d’admirer le Bon Samaritain et même le Job de Bonnat.

Les tableaux de Van Bevers sont jolis, mais c’est, non pas de la porcelaine, mais de l’écaille.

Il y a des Verhas charmants, un Alfred Verwée plantureux, deux Mesdag et un Coosemans de tout premier ordre.

Que dis-tu du tableau de Puvis de Chavannes ? Cela me paraît faux : c’est tout au plus de la fresque.

Les marines d’Ulysse Butin sont vivantes, mais il aurait mieux fait, me semble-t-il, de faire un ciel pur et une mer calme comme fond de tableau.

Claus va-t-il tomber dans les sujets à sentiment ?

Il y a un splendide Duwez : Ulysse Butin peignant à côté de la mer.

As-tu remarqué un certain tableau d’un certain Dantan ? C’est un atelier de sculpteur. Le modèle vivant se trouve près d’im bas-relief. C’est fort beau.

J'aime médiocrement le grand plat représentant un cerf de MUc Gilkin. Les pattes du cerf sont mal dessinées. Quant à sa Vierge, cette couleur terreuse m’horripile.

Voilà. Écris-moi. Je t’empoigne, mais non pas comme les Romains. Tu n’as rien à faire; dis-moi que tu viens à Saint- Amand.

ÉMIEE.