BONAPARTE

Pendant la journée du 20 juin, Bonaparte, simple officier encore, regardait défiler, après leur sortie des Tuileries, les hordes de misérables déguenillés, avinés, qui passaient en vociférant des cris de mort, en hurlant d'horribles chants. Il fut saisi d'un profond sentiment de dégoût et d'indignation, et, ne pouvant comprendre la résignation du bon Louis XVI, qui avait fait ouvrir ses appartements à ces bandits :

— Eh! comment, s'écria-t-il, a-t-on pu laisser entrer aux Tuileries cette canaille? Il fallait -en balayer quatre à cinq cents avec du canon, et le reste courrait encore.

Aussitôt que le général Bonaparte parut à l'armée d'Italie, il mit à l'ordre du jour le respect de la religion et de ses ministres; et, quand il rencontrait des prêtres français sur les routes, il les protégeait en disant :

— Soldats, ces hommes sont des Français et des frères.

« Traitez avec le Pape, comme s'il avait deux cent mille hommes! » écrivait Napoléon au Ministre de France, lors de la négociation du Concordat.

« Le son des cloches, lisons-nous dans les Mémoires de Bourlenne, produisait sur Bonaparte un effet singulier, que je n'ai jamais bien pu m'expliquer. Il l'entendait avec délices. Lorsque nous étions à la Malmaison, et que nous nous promenions dans .l'allée qui conduit à la plaine de Rueil, combien de fois le son de la cloche n'a-t-il pas interrompu les conversations les plus sérieuses! Il s'arrêtait pour que le bruit de nos pas ne lui fît rien perdre de ces vibrations qui le charmaient. Il se fâchait presque contre moi de ce que je n'éprouvais pas les mêmes impressions que lui. L'action produite sur ses sens était telle, qu'il avait la voix émue et me disait souvent ;

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— Cela me rappelle les premières années que j'ai passées à Brienne; j'étais heureux alorsl

« J'ai été vingt fois témoin du singulier effet que le son de la cloche produisait sur Napoléon. »

Le lendemain d'une bataille, l'Empereur descendait de cheval et donnait lui-même au corps des ambulances les ordres nécessaires au transport des blessés. Un jour, après la terrible affaire de Pulstuck, en Pologne, il vit un Russe, tout mutilé par le canon et horriblement défiguré par l'explosion d'un caisson, qui se traînait dans la boue; ce spectacle faisait horreur.

— Relevez cet homme! dit Napoléon au baron de Saint-Aignan, l'un des officiers de sa suite; et, comme celui-ci paraissait hésiter, l'Empereur reprit avec vivacité :

— Allez donc! et sachez qu'il est là-haut un Dieu qui ne laisse pas les bonnes actions sans récompense.

M. le général de Montesquiou, ancien aide de camp de Napoléon, raconte qu'un jour, sur un champ de bataille, plusieurs fois l'Empereur le fit descendre de cheval pour demander aux prisonniers ou blessés ennemis qu'on rencontrait quelle était leur religion. Ils répondaient presque tous : Chrétiens!

— De quelle communion? dit l'Empereur.

— Protestants! fut-il répondu par plusieurs.

— Eh bien! reprit l'Empereur, dites-leur qu'ils se trompent et qu'ils ne sont pas chrétiens!

— Mais, Sire, dit respectueusement M. de Montesquieu, 1-es protestants sont chrétiens.

— Non, Monsieur, non, repartit brusquement TEmp-ereur, ils ne sont pas chrétiens.

Cette parole, même dans son exagération, prouve combien profonds étaient en lui les instincts de foi catholique.

Un jeune matelot anglais, prisonnier en France, s'échappe' d'un dépôt. Il avait fait avec beaucoup de difficulté et de patience un petit canot, avec lequel il espérait rejoindre les vaisseaux de la croisière anglaise; mais il fut découvert. Napoléon l'ayant su, le fit venir et lui dit :

— Mais tu as donc une bien grande envie ae revoir ton pays; y aurais-tu laissé quelque maîtresse?

— Non, répondit le matelot, c'est ma mère, qui est vieille et infirme, et que je voudrais revoir.

— Eh bien, tu la reverras!

Et l'Empereur comnmnda aussitôt qu'on prît soin de ce jeune homme, qu'on l'habillât et qu'on le transportât à bord d'un croiseur de sa nation; il lui fit en même temps donner une petite somme pour sa mère, en disant :

— Ce doit être une bonne mère, puisqu'elle a un si bon fils.

Un jeune préfet refusait le titre de Monseigneur à un ministre de l'Empereur; l'Excellence s'en plaignit au souverain, qui répondit en riant :

— Mais c'est, au'après tout, une telle obligation

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n'est pas dans le Code. Toutefois, il faut en finir : faites-moi venir son père, je suis sûr que le jeune homme ne résistera pas à un ordre de son père.

Quelle haute idée l'Empereur n'avait-il pas du respect dû à l'autorité paternelle!

— C'est à ma mère, disait souvent Napoléon, c'est à ses bons principes que je dois ma fortune et tout ce que j'ai fait de bien. Elle est digne de tous les genres de vénération. Je n'hésite pas à dire que Vavenir d'un enfant dépend de sa mère! Belle parole et vraieî

L'Empereur, après la bataille d'Essling, était dans sa tente, au milieu de ses généraux, quand le nonce du Pape, arrivant de Vienne, demanda une audience pour accomplir un ordre de son souverain. Il est reçu par l'Empereur, auquel il remet un papier en disant :

— Sire, j'ai l'ordre de remettre cette bulle en mains propres à Votre Majesté.

L'Empereur décacheté la missive et lit avec une émotion concentrée la bulle d'excommunication. Alors, levant les yeux et regardant fixement l'envoyé du Saint-Père, il lui dit :

— Vous avez fait votre devoir, Monsieur le nonce; c'est du courage à vous! Je vous estime.

Et pendant que le nonce se retirait, on l'entendit murmurer : « Quels hommes! quel caractère! »

Cependant, bientôt après, dominé par d'autres influences, relisant la bulle, il la froissa dans se?

mains, puis, avec l-e fatal sourire du dédain, il s'écria :

— Que peut-il? J'ai 300.000 hommes sous mes ordres? sa foudr-e fera-t-elle tomber les armes des mains de mes soldats?

Or, à quelque temps de là, eu Russie, a ses soldats se couchaient dans la neige, où le froid leur faisait tomber les armes des mains, » d'après maint témoin oculaire.

L'Empereur n'aurait pas dû oublier cette parole dite par lui naguère au duc d'Istrie :

a Je ne suis que l'instrument de la Providence; aussi longtemps qu'elle aura besoin de moi, elle me conservera; quand je ne lui serai plus utile, elle me brisera comme un verre. »

Une anecdote encore sur ce sujet. C'était le 17 mars 1811. L'Empereur présidait en personne la commission nommée pour l'examen des questions soulevées par la rupture avec le Saint-Siège. A cette réunion, pour lui donner plus de solennité, on avait appelé plusieurs grands dignitaires de l'Empire, l'archichancelier, le prince de Bénévent, etc. L'Empereur, après 'une violente sortie contre le Pape, « dont les évêques, disait il, n'ont nul besoin pour gouverner leurs diocèses », adressa tout à coup la parole à M. Emery, le vénérable supérieur de Saint-Sulpice, et lui demanda ce qu'il pensait de tout cela.

— Sire, lui répondit avec une fermeté respectueuse M. Emery, ma réponse est facile. J'ouvre le

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catéchisme enseigné par vos ordres dans toutes les églises de< l'Empire et j'y lis : Le Pape est le chef visible de VEglise, à qui tous les fidèles doivent Vobéissance, comme au successeur de saint Pierre, d'après Vlnstitutlon même de Jésus-Christ. Cela €St assez clair. Quant au concile dont il a été parlé, d'après la doctrine catholique, ce concile n'aurait aucune autorité s'il se tenait sans l'aveu, l€ consentement du Pape. Voilà la vérité, voilà les vrais principes.

— Le catéchisme, le catéchisme! murmurait à part lui l'Empereur; puis il reprit : Eh bien, je ne conteste pas la puissiance spirituelle du Pape, puisqu'il l'a reçue de Jésus-Christ; mais Jésus- Clirist ne lui a pas donné la puissance temporelle, il la tient de Charlemagne; et moi, comme successeur de Charlemagne, n'ai-je pas le droit de la lui ôter si je juge qu'il n'en use pas comme il conviendrait? A cela, qu'avez-vous à dire?

— Sire, répondit toujours sur le même ton M. Emery, je ne puis avoir là-dessus d'autre sentiment que celui de Bossuet dont Votre Majesté respecte la grande autorité. Bossuet n'est pas du tout de l'avis de Votre Majesté. En voici la preuve.

Et M. Emery donna immédiatement lecture de plusieurs passages que l'Empereur écouta non sans quelque surprise, mais avec grande attention. Puis la lecture finie, il dit :

— Je ne récuse pas l'autorité de Bossuet, tout cela était vrai de son temps où, l'Europe recon-

naissant pluskurs maîtres, il n'était pas conve nabl-e que le Pape fût assujetti à un souverain particulier. Mais quel inconvénient y a-t-il que le Pape me soit assujetti à moi qui maintenant commande à l'Europe entière?

A c-ette interrogation si directe et bien faite pour embarrasser l'interlocuteur, tous les yeux se fixèrent avec une curiosité inquiète et une sorte d'anxiété sur l'abbé Emery. Mais celui-ci, sans se troubler, sans s'étonner, répondit avec beaucoup de ménagejnent, quoique d'une façon très-nette, que ce qui existait en ce moment pourrait ne pas exister toujours.

Après une autre discussion sur l'institution canonique, discussion où M. Emery ne montra pas moins de fermeté, sans oublier en rien le respect, la séance fut close. L'Empereur en se levant salua gracieusement de la tête le supérieur de Saint- Sulpice qui se retirait. Pourtant, quelques-uns des Prélats présents, craignant que la franchise de M. Emery ne lui eût déplu, le supplièrent de l'excuser en considération de son grand âge et de ses hautes vertus.

— Mais vous vous trompez, dit l'Empereur; je ne suis aucunement fâché contre ce bon abbé; il a parlé en homme qui sait son affaire, c'est ainsi que j'aime qu'on me parle.

Quelques jours après, un autre personnage d'un rang élevé voulant entretenir l'Empereur des affaires ecclésiastiques, il l'interrompit avec brusquerie

SUR LE CHRISTIANISME bl

en disant : « Taisez-vous, connaissez-vous ce- doni vous parlez? où avez-vous appris la théologie? C'est avec M. Emery qui la sait que je dois et veux m'en entretenir.

Le cardinal Pacca, auquel nous empruntons ces détails, qu'il tenait du cardinal Consalvi, n'hésite pas à conclure en disant que, dans sa pensée, Napoléon ne serait jamais devenu persécuteur de l'Eglise, si, trouvant d'abord plus de résistance, il avait eu par là même plus d'occasions de s'instruire.

Un jour, pendant une promenade, à Sainte-Hélène, l'Empereur faisait cette réflexion :

— C'est aujourd'hui dimanche! nous aurions la messe si nous étions en pays chrétien, si nous avions un prêtre, et cela nous eût fait passer convenablement quelques instants de la journée. Mais on nous refuse un prêtre!

L'Empereur disait à propos du suicide :

« J'ai toujours eu pour maxime qu'un homme montre plus de vrai courage en supportant les calamités et en résistant aux malheurs qui lui arrivent qu'en se débarrassant de la vie. Le suicide est l'acte d'un joueur qui a tout perdu ou d'un prodigue ruiné; il n'est pas une preuve de courage, mais, tout au contraire, de faiblesse, de lâcheté.

Et dans une autre occasion :

« Les premiers principes de la morale chrétienne et ce grand devoir imposé à l'homme de suivre sa

destinée, quelle qu'elle soit, m'empêcheront toujours de mettre moi-même un terme à l'horrible existence de Sainte-Hélène. »

Un jour, l'Empereur ayant entrepris la lectura d'Aiidromaque, sa pièoe de prédilection, arriva à ces vers si connus :

Je passais jusqu'aux lieux où l'on garde mon flis; I*uisqu'une fois le jour vous souffrez que je voie Le seul bien qui me reste et d'Hector et de Troie, J'allais, Seigneur, pleurer un moment avec lui; Je ne l'ai point encore embrassé d'aujourd'hui.

D'abondantes larmes coulèrent de ses yeux, et il ferma le livre. « Il songeait, dit un historien, à cet autre Astyanax qu'il ne devait plus revoir, et qui devait à peine lui survivre quelques années. »

Ces dernières anecdotes nous ramènent à Sainte- Hélène et aux récits de M. de Beauterne