COLONEL GÉNÉRAL DES DRAGONS

Etienne de Nansouty, descendant d^une noble famille, conquit tous ses grades à la pointe de Tépée. « Homme des camps, dit un biographe, il attacha son nom à la plupart de ces grandes journées où nos soldats prodiguèrent leur sang pour faire oublier celui qu'on avait versé sur les échafauds. L'un des meilleurs officiers de cavalerie que la guerre ait produits, il était brave, humain, désintéressé, et conservait au milieu des camps la politesse de nos anciennes mœurs. Il sauva constamment la vie aux émigrés que le sort des armes faisait tomber entre ses mains. »

Pendant la campagne de France, il donna surtout des preuves de son héroïque intrépidité en même temps que de son humanité. C'est de lui cette belle parole qu'alors on lui entendit souvent répéter :

— On ne se figure pas ce que c'est que d'enten-

dre do malheureux paysans se plaindre en tVanyais.

On cite encore de lui, à la même époque, le trait suivant :

A une affaire près de Fontainebleau, ^Empereur lui commande d'enlever avec ses cavaliers un retranchement hérissé de canons, et d'où Tennemi faisait un feu épouvantable. Les cavaliers se précipitent tête baissée sur la redoute, mais inutilement ; les soldats tombent par files entières dans cette entreprise qui semble désespérée. Tout à coup le général Nansouty, qui s'est ému en voyant ainsi moissonner ses braves, arrête les escadrons et s'avance seul hors des rangs, L'Empereur, qui de loin l'aperçoit, étonné, lui envoie demander la raison de ce mouvement, et pourquoi on cesse de marcher sur la redoute.

— Dites à l'Empereur, reprend Nansouty, que j'y vais seul ; il n'y a là qu'à mourir.

L'Empereur fait cesser l'attaque.

Par suite des fatigues de la campagne, sans doute, le général, tombé malade, succomba après de longues souffrances. « Tl expira, dit la Biographie de Michaud, dans les sentiments religieux qui font de la mort la plus simple une grande action, et qui, donnant de la noblesse aux moindres faits d'une vie chrétienne, les élèvent à la dignité de l'histoire. »

CAULAINCOUUT, BEAUHAKNAIS, JOURDAN VICTOR, DAVOUT, etc.

A cette glorieuse liste on pourrait encore (si nous n'étions forcé de nous borner) ajouter bien des noms illustres : de Gaulaingourt, soldat intrépide, diplomate éminent, gentilhomme de cceur et de naissance, et dont le testament atteste les sentiments si religieux; — DE Beauharnais, le noble fils de Joséphine, et si prodigue de riches présents pour Notre-Dame de Lor* rette, que ses prédécesseurs n'avaient pas craint de dépouiller; — Jourdan, l'humble disciple do Tabbé Jourdan son oncle; — Victor, duc de Bellune, mort si pieusement entre les bras de l'abbé de Brézé; et dont on a dit :

Plus brave que son nom, plus grand que sa fortunCf Partout où la patrie a des coups à pieurer, Son corps criblé de balles est là pour les parer, Et fidèle au nialheur, encor plus qu'à la gloire, Ses revers ont toujours réclat d'une victoire.

Davout, prince d'Eckmûhl, assisté par son chapelain , l'abbé Gley , qui lui administra tous les secours de la religion.

— Vous connaissez, dit le maréchal au digne et savant prêtre, le respect que j'ai toujours professé pour la religion, jusque dans un règlement militaire (lue j'ai rédigé pour les soldats malades , lo^^(lue je commandais dans le Nord. Mes sentiments religieux sont les mêmes en ce moment.

Citons encore Excelmans , qu'on vit si assidu aux conférences du P. de Ravignan; — Sughet, duc d'x\lbuféra. L'illustre guerrier répondait à son neveu , qui lui confiait son intention de renoncer à la carrière militaire pour entrer dans le sacerdoce : — Tu ne dérogeras pas !

Et d'autres encore que nous pourrions ajouter, s'il ne fallait clore enfin cette liste déjà longue.