PRÉFACE

Les retouches et corrections de M. Bathild Bouniol ont cependant a élagué tout ce qui lui paraissait nuire à la véracité du récit, ou qu'une critique sévère pouvait hésiter à admettre )). Il retrancha ainsi des pages nombreuses, et même des parties entières de chapitre, faisant du livre de M. de Beauterne « un livre entièrement nouveau, tout à la fois attrayant et solide, court et substantiel, de ceux qu'on met le plus utilement dans les mains de tout homme qui cherche la vérité de bonne foi ».

Cependant, M. Bathild Bouniol a compensé ces suppressions a par des anecdotes intéressantes et peu connues, par des documents et des chapitres nouveaux, et notamment par le dernier chapitre sur les Héros chrétiens de VEmpire, qui font un Appendice naturel de l'ouvrage, et le termine très heureusement ».

Ainsi refondu, et augmenté de nouveaux documents, le livre de M. Bathild Bouniol eut à son tour de nombreuses éditions. C'était après 1860; et longtemps le libraire-éditeur écoula des éditions successives. Que de fois, dans des discours solennels de la tribune, du barreau, ou de la chaire chrétienne, jusqu'en ces derniers temps, on a entendu citer des paroles ou des sentences de Napoléon à Sainte-Hélène, d'après le livre de M. de Beauterne revu par M. Bathild Bouniol !

Or, était venu le moment d 'ajouter une édition

VIIÏ PREFACE

nouvelle à toutes celles qui ont déjà paru. Comme M. de Beauterne précédemment, M. Bouniol est à son tour descendu au tombeau.

Nous avons respecté le texte arrêté par M. Bouniol, tout en regrettant la suppression de passages de peu d'étendue qui, à notre avis aujourd'hui, ne pourraient nuire à aucun des personnages en cause. Encore vivants, ils n'avaient pas protesté auprès de M. de Beauterne, qui avait ses témoins. Mais peut-être importe-t-il peu maintenant que le lecteur en connaisse les noms. Le récit reste absolument exact et authentique, et c'est l'essentiel.

En quelques endroits cependant, nous avons cru devoir les rétablir, pour mieux corroborer l'exactitude de certains faits, ou le bien-fondé de décisions graves de l'Empereur, pour l'honneur de sa mémoire.

Enfin, il est un chapitre que nous aurions voulu écrire, mais que les réflexions des lecteurs pourront suppléer aisément; nous ne faisons que le signaler. Il s'agit de la conduite de Napoléon à regard du Souverain Pontife.

Qu'on examine bien les textes, et l'on trouvera établis les quelques points que voici :

I® Plusieurs fois on a mis entre les mains de Pie VII des numéros du Journal officiel, imprimés exprès, avec des articles tendancieux, pour l'induire en erreur. Lui-même l'a su, et le dit.