L'ERABLE

Tacitum vivit sub pcctore vulnus.

Virgile.

Jeune, à tous nos yeux fort et plein de chaude sève, Quand is'est levé le jour cet érable était beau : Comme un flot qu'il balance au sable de la grève,

Le zéphire en charmait jusqu'au moindre rameau.

Naguère il était beau même au choc des orages, ]\Iéme au souffle emporté qu'exhale l'ouragan ; Il mêlait son murmure à leur,? clameurs sauvages Et semblait se jouer dans leur féroce élan.

Et ce soir, cependant, l'érable en apparence

Si rempli de santé, si prospère, si beau.

Sans signe avant-coureur de moindre décadence,

II est là de son long couché sur le préau !

Et le choc orageux qui nous l'a de la sorte Tout à coup renversé ne semblait pas fatal, Et sa tige élégante apparemment si forte A cent fois triomphé d'un assaut plus brutal !

Ah ! c'est qu'on l'a cru fort d'une santé puissante Quand déjà le bel arbre avait la mort au cœur, Mort dont l'œuvre sauiS frein et sans cesse latente Prenait de jour en jour une plus large ampleur.

Voyez cette piqûre à travers son écorce

Faite à son tendre aubier par quelque dard menu ;

A peine perceptible, on ne sait quelle force

A produit ce point noir tout à l'heure inconnu.

La pluie a pénétré par l'étroite blessure A pas cachés et tents jusqu'au centre du bois Où jamais n'a passé sur l'acre moisissure Un rayon de soleil qui la séchât pyarfois.

Circonscrit par l'aubier peut-être vingt années, Le mal insidieux dans l'ombre s'est accru, Et, poussant librement ses occultes menées. Dans l'épaisseur du bois il a partout couru.

Pour donner au bel arbre une sève abondante Et de riches rameaux son aubier a suffi. Mais il ne pouvait plus sous sa fronde brillante D'un orag-e commun soutenir le défi.

Il est tombé. . . Qui sait combien de mortels tombent De la sorte piqués par un dard inconnu ? Ils souffrent en secret, puis enfin ils succombent Sans que de leur souffrance on n'ait jamais rien su