I. Gaudry se sentait blêmir d'effroi, il tournait à la

il devenait « dévot ». N'être plus député! Mais,

<>ur éviter pareil malheur, il se sentait prêt à avaler

lices les plus amers, à promettre de ne plus jamais

nitenir un ministère, à se faire mahométan si on le

oulait! On ne lui en demandait pas tant. On exigeait

mplement de lui qu'il déclarât à quelle sauce, dans la

ature prochaine, on allait manger les curés. Ne

■ us y trompons pas, je vous le redis : s'il y a une très

ande variété de professions de foi, s'il y a des pros-

ctus électoraux très divers, sachons bien que tout cet

►pareil n'est la que pour amuser l'électeur; il n'y a

l'une question, mais éternelle :1a calotte! Rien d'éton-

uil a ce qu'on Tait posée la première de toutes à

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M. Gaudry! Or; jugez de ses angoisses! Il lui était inte dit, de par moi, et avec menace de se voir accablé soi une formidable révélation, de toucher à cette calott S'il observait le pacte conclu avec moi, ne devaitpas craindre de passer pour un tiède, pis encore, poi un renégat; de voir son ami, c'est-à-dire son riva aspirer tous les bulletins de vote anticalotins, e en fin de compte s'adjuger traîtreusement son perm de circulation gratuite? Et s'il faisait foin de son eng< gement, s'il se donnait la joie d'écharper le curé, aloj le chanoine Blondot s'élançait de sa sacristie. Et qt disait-il? « Le député Gaudry avait été vu dans l'églii Saint-Laurent, prosterné devant la statue miraculeux de Notre-Dame de Compassion; oui, prosterné à deu genoux, récitant ses prières à pleines lèvres, comm une nonne, comme un moine, comme tous les calotir. de la terre! » « Misère! pensait M. Jean Gaudry, toi; plutôt qu'une pareille révélation! » Il entendait so concurrent libéral ricaner aux réunions : « Voyez ce anticalotins, voyez de quelle étoffe sont faites leui convictions! Ils clabaudent contre les curés, ils son plus dévots que nous! » Instinctivement, et comm pour ne point percevoir cette voix moqueuse qui arri vait jusqu'à son imagination, M. Gaudry se bouchai les oreilles. Ainsi, s'il abîmait un seul curé, je lançai dans la mêlée une révélation qui faisait du fracas; respectait son engagement, les anticalotins, dérou et indignés, se portaient en masse au socialiste qui, lui — du moins avait-il eu l'habileté de ne point se fair pincer — n'usait pas de ses genoux les dalles dt