PER
« Dieu du ciel, m'a donné tous les royaumes de « la terre, et il m’a ordonné de lui bâtir un « temple à Jérusalem, qui est en Yéhoudah.
« 3. Gelui d’entre vous qui est de son peuple, « que son Dieu soit avec lui et qu'il monte à Jé- « rusalem, qui est en Yéhoudah, et qu'il bâtisse « la maison de Jéhovah, Dieu d'Israël : c’est le « Dieu qui préside à Jérusalem.
« 4. Et quiconque restera, dans tout endroit « qu'il habile, que les gens de son endroit le « soutiennent, avec de l'or, de l’argent, des ri- « chesses et du bétail, outre le don volontaire « pour le temple d'Elohim, qui est à Jérusalem. »
Ce monarque fit remettre entre les mains du chef du convoi de captifs rentrant volontairement à Jérusalem, les vases sacrés que Nabuchodonosor avait enlevés du temple de Jéhovah, et déposés, à Babylone, dans le temple de son Dieu.
Le trésorier royal, nommé Mithradate, fut chargé de les restituer à ce chef, qui était Ghechbasar, prince de Juda (Esdras, 1, 7 et 8).
Le nombre total de ces vases sacrés rendus au culte du vrai Dieu, fut de cinq mille quatre cents (Esdras, 1, 11).
Au chapitre v du même livre d'Esdras, il est encore question deux fois de Chechbasar, ainsi qu'il suit :
Ed —
«44. Même le roi Cyrus tira du palais de Babel « les vases d’or et d’argent de la maison de Dieu « et les remit à celui qui a nom Chechbasar, et « qu'il a institué pacha (nn2). Ce sont les vases « que Nabuchodonosor avait tirés du temple de « Jérusalem, et qu'il avait apportés dans le temple « de Babylone.
«16. Là-dessus vint Ghechbasar (qui) posa les « fondations de la maison (du temple) de Jérusa- « lem. Depuis lors, jusqu'à présent, on la bâtit; « mais elle n'est pas encore achevée. »
Quel était ce Chechbasar, prince de Juda ? Nous l'ignorons. Quel fut le sort de cetie première expédition ? Fort précaire, sans doute. Elle n'eut pas ‘de succès et il devint nécessaire d'en tenter une seconde, à la tête de laquelle fut placé Zerou- babel; mais n’anticipons pas.
Josèphe nomme Abassar le Chechbasar de l'Écriture sainte, dont la rentrée à Jérusalem doit être placée en 537 av. J.-C.
Le même historien nous raconte que ce fut la lecture des prophéties d'Isaïe qui décida Gyrus à rendre la liberté aux Juifs captifs. Voici effectivement ce que nous lisons dans le chapitre xLiv d’Isaie -
« 28. (C’est moi Jéhovah) qui dis de Corech « (Cyrus) : (C’est) mon pasteur, il accomplira
« toutes mes intentions, et dira de Jérusalem :
« Qu'elle soit bâtie! du temple : qu'il soit fondé! « XLV, 4. Ainsi dit Jéhovah à son Messie, à
« Corech que jesoutiens par sa droite, pour abais-
« ser devant lui les nations.
.«.… 3. C'est moi Jéhovah, le Dieu d'Israël, qui
« t'ai appelé par ton nom.
«4. En faveur de mon serviteur Jacob, et d'Is-
« raël, mon élu, je t'ai appelé par ton nom, je
« t'ai dénommé avant que tu ne m'eusses connu.
«3. Je suis Jéhovah et nul autre; hors moi, il « n'y a pas de Dieu! Je t'ai aimé avant que tu me « Connusses. »
Josèphe a bien soin de constater que ce qui précède avait été écrit par Isaïe deux cent dix ans avant Cyrus, et cent quarante ans avant la destruction du premier temple. -
On conçoit sans peine que la lecture de prédictions aussi explicites, ait exercé une très-grande action sur l'esprit de Gyrus.
A leur arrivée à Jérusalem, les Juifs ramenés par Chechbasar se mirent à l'œuvre et, les fondations du nouveau temple une fois jetées, la construction de l'édifice sacré fut poussée avec toute l’activité: possible. . Malheureusement les nations voisines étaient loin de voir d’un bon œil des travaux qui semblaient annoncer la résurrection, au
DOLPNT Le LA
milieu d'elles, d’un peuple:actif et redoutable, Les Cuthéens surtout, qui avaient remplacé, dans le territoire d'Israël, les dix tribus emmenées en captivité par Salmanasar, obtinrent, à prix d'or sans doute, des satrapes du pays, qu'ils missent des entraves à la reconstruction de la ville et du temple de Jérusalem, et les travaux ne marchèrent plus qu'avec des difficultés extrêmes. Cyrus, occupé de guerres lointaines, ignora ce qui se passait en Judée, et il alla périr dans une expédition contre les Massagètes, en 329 av. J.-C.
Cambyse, fils de Cyrus, lui succéda, et il était à peine monté sur le trône, qu’il reçut une supplique adressée par les Syriens, les Phéniciens, les Ammonites, les Moabites et les Samaritains, dénoncant les Juifs comme rebâtissant une ville rebelle et méchante, en haine de son autorité (Josèphe, Antig. jud., XI, 11, 1 ; Esdras, 1v, 1 à 6). Les signataires de cette dénonciation étaient Rehoum, le Baal-Thâam (le maitre du goût) et Chamsi le grammate, que Josèphe affuble des noms estropiés de Rathymos l'historiographe, et Semelias le grammate.
À la lecture de cette pièce, Cambyse se montra fort irrité, et sa réponse ne se fit pas attendre. Josèphe la dit cette fois adressée à Rathymos l'historiographe, à Besamos et à Semelias le
Mc. Na
grammate. (Il est clair que sous le nom de fantaisie Besamos se cache le Chamsi du livre d’Esdras.) Il leur mandait qu’il leur donnait l’ordre d’empécher désormais tous les travaux commencés à Jérusalem. Cet ordre fut immédiatement exécuté, et pendant toute la vie de Cambyse la reconstruction fut interdite.
C'est donc vers 529, av. J.-C., que les captifs rentrés avec Chechbasar, se virent dans l’impossibilité de continuer leur sainte entreprise.
Lorsqu’à la suite de son expédition en Égypte, Cambyse vint mourir à Damas en 522, un mage nommé Gomatès se fit passer pour Smerdis, héritier légitime du trône de Cyrus, et il réussit à se saisir de la souveraine puissance, qu'il conserva pendant sept mois. ;
Il était réservé à Darius, fils d'Hystaspe et descendant d'Achéménès, de renverser et de châtier l'imposteur Gomatès. Darius fut alors acclamé par l'empire entier des Perses et commença l'illustre dynastie des Achéménides (en 522).
Nous avons vu qu'après la prise de Jérusalem par Nabuchodonosor, le grand prêtre Sareyah avait été mis à mort à Riblah, mais que la vie de son fils losaddok avait été respectée, et que celui-. ci avait hérité de la dignité pontificale. Iosaddok mourut à Babylone pendant la caplivité, et son
295 = fils Jeschoua (Josué ou Jésus), qui lui succéda, rentra à Jérusalem avec Chechbasar.
Le livre d’Esdras nous apprend (iv, 24) que « l'ouvrage de la maison de Dieu fut interrompu « jusqu’à la deuxième année de Darius, roi de « Perse ».
Darius a commencé à régner en 522. C’est donc seulement en 521 ou 520 que les travaux de reconstruction du temple ont pu être repris.
Josèphe nous raconte (Antig. jud., XI, 111, À) que Darius, pendant qu'il était encore de condition privée, avait concu le projet ambitieux de s'emparer du trône des Perses, et qu'il avait fait le vœu de réstituer au temple de Jéhovah tout ce qui pouvait rester encore, dans l'empire, de vases sacrés enlevés par Nabuchodonosor, s’il réussissait dans ses projets. Le Juif Zeroubabel élait depuis longtemps lié d'amitié avec le fils d'Hystaspe. Celui-ci, une fois maître de la couronne, plaça Zeroubabel à la tête des gardes chargés de veiller sur sa personne, etille combla d’honneurs. Zeroubabel profita du crédit qu'il possédait, pour obtenir de Darius la révocation des ordres de CGambyse, et il fit si bien que, dès la deuxième année du règne de Darius, les travaux de recon-
struction étaient repris avec la ae grande activité à Jérusalem.
ms D
Ainsi, en 521 ou 320, Zeroubabel se trouva à Jérusalem avec le grand prêtre Ieschoua-ben-I[osaddok, aidé puissamment par les prophètes Haggaï et Zachariah. Leur premier soin fut de. rebâtir l'autel des holocaustes, qui fut achevé le premier jour du septième mois, après leur arrivée (Esdras, 11, 4 à B), et à partir de ce jour le service des sacrifices quotidiens ne fut plus interrompu, quoique le temple proprement dit ne füt pas établi (Esdras, 11, 6).
Dans le deuxième mois de la deuxième année (520 av. J.-C.) le temple fut commencé. Les Cuthéens cherchèrent bien encore à entraver les travaux ; à leur tête se trouvaient le satrape Tatnaï (Sisinès de Josèphe) et un personnage nommé Schetar-Boznaï (Sarabasanès de Joséphe). Ils s’'empressèrent d'adresser au roi Darius une nouvelle dénonciation contre les Juifs, espérant qu'ils auraient le même succès qu'auprès de Cambyse. Darius leur répondit sévèrement, en leur intimant l’ordre de laisser faire les Juifs, et, qui plus est, de les aider au besoin (Esdras, vi, 6 à 42).
Le troisième jour du mois d’Adar de la sixième année du règne de Darius, le temple était enfin achevé (515 av. J.-C.) (Esdras, vi, 15.)
Zeroubabel, fils de Schaltiel, était de lignée
ss 7 de
royale et descendait directement de David, ainsi que le constate la généalogie contenue dans le livre des Chroniques (I, 1, 4 à 19).
Enfin nous avonsle chiffre exact des Juifs rentrés de captivité avec Zeroubabel (Esdras, 11, 64 et 65).
«64. Toute l'assemblée, ensemble 42,360.
«65. Outre leurs serviteurs et leurs servantes, « ceux-là étaient 7,337. Ils avaient (avec eux) deux « cents chanteurs et chanteuses. »
Lorsque le temple fut achevé, l'inauguration en fut célébrée avec la plus grande solennité. Cent taureaux, deux cents béliers, quatre cents moutons et douze boucs, comme victimes expiatoires, y furent immolés (Esdras, vi, 13 à 22).
À Darius, mort en 485, succéda Xerxès I‘, qui devint l'époux de la Juive Esther, en 477. C’est en 474 que Haman fut mis à mort, pour avoir tenté d'organiser le massacre général des Juifs internés dans l'empire, massacre qui devait avoir lieu le 13 du mois d'Adar.
En 465, Artaxerxès Ie, Longue-Main , monta sur le trône, quil occupa jusqu'en 424, année dans laquelle lui succédèrent Xerxès Il, qui régna deux mois seulement, et Sogdianos, qui en régna sepl. Après eux régna Darius Il, Nothus ou Ochus, qui, en 404, eut à son iour pour successeur Artaxerxès IT Mnémon. Jusqu'à l'avénement de ce monarque,
M" ve
nous ne trouvons aucun fait saillant à inscrire dans l’histoire des Juifs; mais pendant son règne des faits importants se passèrent.
Dans la septième année du règne d’Artakhchachtah (qui est certainement Arlaxerxès Il Mnémon), Esdras vint en Judée, à la tête d'une troupe nombreuse de Juifs, qui regagnaient joyeusement leur patrie, et mirent quatre mois entiers pour se rendre de Babylone à Jérusalem (Edras, vis, 4 à 9). Ce fait se place forcément à l’année 397 av. J.-C.
Esdrasétaitporteur d'unrescritroyal, permettant à tous les Juifs répandus dans ses États, de rentrer dans leur pays. Cette lettre l’investissait en outre lui-même des plus grands pouvoirs administratifs, et l’autorisait à se faire remettre, à première réquisition, par les receveurs du fisc établis au delà de l'Euphrate, jusqu'à cent kor de froment (le kor est une mesure hébraïque de la capacité du bath, équivalant à 180 litres 88), cent bath de vin, cent bath d'huile, et du sel à discrétion. De plus, ce rescril affranchissait tous ceux qui appartenaient au service du temple, de toute contribution ou redevance quelconque (Esdras, vis, 12 à 26).
Le chapitre vi du livre d’Esdras nous apprend que le roi des Perses, les membres de son conseil et les grands officiers de sa couronne, avaient fait don au temple de Jéhovah de métaux et de vases
ss'aQ précieux destinés au culte. Le poids en est évalué ainsi qu'il suit :
650 kikar d’argent [le kikar pesait 18 kil. 088).
600 kikar en vases d'argent,
100 kikar d’or.
20 coupes d’or de 1,000 dariques.
2 vases d’airain resplendissants, et précieux comme l'or (Esdras, vur, 25 à 27).
Esdras était de race sacerdotale, car dans le firman qui lui fut donné par le roi Artaxerxès II . Mnémon, il recoit le titre de Cohène (Esdras, vur, 11 à 26). Une clause intéressante de ce firman est ainsi conçue : « Et ce qui te plaira à toi et à tes « frères de faire avec le reste de l'argent et de l’or, « agissez selon la volonté de votre Dieu » (Esdras, vu, 48).
Ce passage me parait donner le mot de l'énigme soulevée par l'existence des sicles et des demisicles hébraïques. On $’est obstiné, contre toutes les lois de la science numismatique, à classer ces belles et rares monnaies au règne de Simon l’As- . monéen, tandis que je reportais leur émission au pontificat de Jaddouâ, contemporain d'Alexandre le Grand. Aujourd'hui, sans entrer dans de plus grands détails, j'attribue cette émission à Esdras (vers 396), et je regarde ces monnaies comme frappées pour les contributions sacrées, avec l'argent
? = 0 = de reste dont il vient d'être question, et qui provenait de la générosité du roi des rois, et des souscriptions volontaires des Juifs restés en Babylonie.
Il y a dans le même firman (verset 14) une expression dont il imporle de tenir compte. Il y est dit qu'Esdras est envoyé par le roi et Ses sept conseillers, pour inspecter (nsn25) Yehoudah et Jérusalem. Il est donc positif qu'il ne s'agissait pas pour Esdras d'une émigration définitive, et qu'il s'était engagé à revenir en Babylonie, après un séjour plus ou moins long en Judée.
l.'allégresse d'Esdras fut de courte durée ; les chefs de la nation, rentrés avant lui à Jérusalem, vinrent lui apprendre que ceux qui étaient revenus de la captivité, prêtres, lévites et hommes du peuple, avaient contracté des alliances prohibées par la loi mosaïque, avec des femmes des nations païennes, telles que les Kénäanéens, les Hettéens, les Périzéens, les Jébuséens, les Ammonites, les Moabites, les Égyptiens et les Amorites. À cette révélation, Esdras déchira ses vêtements, s'arracha les cheveux et resta anéanti pendant plusieurs heures. À l'heure du sacrifice du soir, il revint à lui, acheva de déchirer ses habits et fit à haute voix à Jéhovah la confession du crime commis par ses compatriotes (Esdras, 1x, 4 à 15).
Les assistants, émus par la douleur d'Esdras,
