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fois, mais sans plus de succès. le sort des: armes ; désespéré alors, il se mit sous la protection des Romains. | En 168, Ptolémée Philométor et son frère Évergète s'allièrent et se partagèrent le pouvoir suprême. Antiochus IV, en apprenant cet accord contre lui, se rua de nouveau sur l'Égypte, malgré la venue d’ambassadeurs envoyés par les deux frères pour implorer la paix. Antiochus exigeait la remise de Péluse et de l'île de Chypre, et sur le refus des ambassadeurs, il se mit en marche. Malheureusement pour lui il rencontra sur sa route trois envoyés romains qui lui barrèrent le passage et lui ordonnèrent fièrement de se retirer et de s'abstenir à l’avenir de toute tentative contre l'Égypte. Antiochus IV, frémissant de rage, se vit contraint d'obéir, et tourna toute sa fureur contre les Juifs. Il envoya Apollonius, préfet du tribut, à Jérusalem, avec l’ordre d'en exterminer la population. Il chargeait en même temps un officier nommé Athénæus d'installer dans le temple du Garizim la statue de Jupiter Aus Ecviou) aussi bien que dans celui de Jérusalem (arôs Olupriov), Josèphe place cet événement en l’an 145 des Séleucides (167 av. J.-G.); mais il paraît bien constant qu'il faut le faire remonter à l’année précédente, 168, et au 15 du mois de khaslew. C'est alors que

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fut construite dans la ville de Jérusalem la citadelle d'Akra, qui reçut une garnison syrienne chargée de surveiller le temple qu’elle dominait, et la ville, qui, à vrai dire, n’était plus guère qu’un monceau de ruines. Malheureusement, à cette garnison syrienne étaient méêlés une foule d'impies et de méchants sortis des rangs du peuple juif. L’autel des holocaustes fut surmonté d'un autel grec sur lequel, horrible profanation, on immolait des porcs. Le premier sacrifice de ce genre eut lieu le 25 de khaslew. La nation entière fut condamnée à déserter le judaïsme pour embrasser le culte des Grecs. Dans toutes les villes, dans toutes les bourgades, des autels païens furent installés, sur lesquels chaque jour on devait immoler des porcs.-La circoncision fut défendue sous peine de mort, et partout des officiers furent placés pour veiller à la pleine exécution des ordres du roi. Parmi les Juifs il s’en trouva beaucoup qui, poussés par la terreur, obéirent à ces honteuses prescriptions; mais les plus grands personnages et les hommes de cœur les méprisèrent et préférèrent la mort à l'abandon de la foi de leurs pères. Aussi la persécution devint-elle infatigable et de jour en jour plus terrible. (Antiq. jud., XII, v, 4.) Au moment où Apollonius accomplissait à Jérusalem l’horrible mission dont l'avait chargé An-

Mn TU ua tiochus IV (168 av. J.-C.), un prêtre appelé Matathias, fils de Jean, fils de Siméon, fils d'Asamonée, et de la descendance de Joiarib, habitait Modiim, village de Judée {aujourd’hui Kharbet-Mediyeh, à quelques kilomètres à l’est d'El-Loudd, l’ancienne Lydda). Il avait cinq fils nommés Jean Gaddis, Siméon Thasi, Judas Macchabée, Éléazar Abaron et Jonathan Apphous. Matathias ne cessait de répéter devant ses fils qu'il valait mille fois mieux mourir que de subir le joug honteux des Grecs. Bientôt arriva à Modiim un officier chargé de faire exécuter les ordres de son maître. Matathias fut sommé le premier de sacrifier aux faux dieux et refusa énergiquement. Alors un Juif, par peur, se mit en devoir d'immoler la victime préparée : Matathias fit un signe à ses fils, et l’apostat fut mis incontinent à mort, ainsi que l'officier d’An- Liochus et les soldats qui l'avaient accompagné; puis ils s’enfuirent, au nombre d'une dizaine, dans le désert. On était alors en 168 av. J.-C.

En très-peu de temps ils y furent suivis par une foule de Juifs restés fidèles à la foi de leurs pères. Bientôt la garnison de Jérusalem fut lancée à leur poursuite, et comme ils s'étaient réfugiés dans des cavernes, les Grecs profitèrent d’un jour de sabbat, où il n’était pas permis aux Juifs de combattre, pour les y enfumer. Un millier de per-

STE sonnes, hommes, femmes el enfants, périrent étouffés ea cette circonstance (Antig. jud., XI, vi, 2). Tous les survivants allèrent rejoindre Matathias et se mirent sous ses ordres. C’est alors qu’il fut décidé qu’on résisterait par les armes, même au saint jour du sabbat. Peu de temps suffit pour donner à Matlathias une véritable petite armée, qui, se répandant partout, renversait les autels des faux dieux et massacrait impitoyablement les apostats. Cela se passait en 1467 av. J.-C. (Antig. jud., XII, vi, 2; Bell. jud., L 1; I Macch., n, 1 à 48.)

Parmi les partisans réunis autour de Matathias se trouvaient tous les membres d’une société pieuse, nommés Assidéens, qui s'engageaient à verser jusqu'à la dernière goutte de leur sang pour la défense de la loi sacrée. (7 Macch., 11, 42.)

Il y avait à peine un an que l'insurrection judaïque avait commencé, lorsque Matathias se sentit sur le point de mourir. Îl rassembla alors ses fils et leur adressa des exhortations et des conseils. 11 leur recommanda expressément la concorde : « Votre frère Siméon, leur dit-il, est audessus de vous tous par la prudence : je veux qu'après moi il vous tienne lieu de père, et que ses conseils soient pour vous des ordres. Judas Macchabée vous surpasse tous en force et en bra-

voure : ce sera voire chef de guerre. Enfin attirez à vous tous ceux qui aiment la justice et la piété, et vous deviendrez invincibles.» (Antiq.jud., XII, vi, 3; 1 Macch., x, 49 à 68.)

Ayant ainsi parlé, Malathias bénit ses enfants

et rendit l'âme. Ses fils l'enterrèrent à Modiim, et Judas prit aussitôt la direction des affaires. En peu de temps il eut sous ses ordres 6,000 soldats déterminés et dévoués jusqu’à la mort. À partir : de ce moment les Grecs n’eurent plus un moment de repos, les Juifs arrivant partout à l'improviste, pendant la nuit, surprenant et brûlant les forteresses et. les bourgades occupées par l'ennemi. (IT Macch., vi, 4 à 7.) . D'où venait à Judas son surnom de Macchabée? On n'est pas d'accord sur ce point. Les uns le tirent du mot 252, marteau, et y voient un surnom tout à fait analogue à celui d’Attila, le fléau de Dieu, et de Charles Martel, Karl le Martel.

D'autres voient dans les lettres 3, p,* les finales des trois noms des patriarches Abraham, [saac et Jacob, ce qui, à vrai dire, est bien peu admissible. :

D'autres enfin tirent ce nom du verset 2 du chapitre xv de l’Exode, où nous lisons :

nn ONNA 11222 12 «Qui est comme toi parmi les Dieux, Ô Jéhovah ! »

Si —

Les initiales de ces quatre mots “25% auraient été brodées sur les élendards de Judas, et de là serait venu le surnom du jeune général juif. Nous avouons notre prédilection pour la première de ces trois explications,

Apollonius, alors préfet de la Samarie, espéra pouvoir étouffer dans le sang une insurrection qui devenait sérieuse : rassemblant tout ce qu'il avait de troupes disponibles, il marcha contre les Juifs. Judas, bien loin de refuser le combat, accourut au-devant de lui et le mit en déroute, après lui avoir tué ou blessé beaucoup de monde. Apollonius périt lui-même dans l’action, et, à partir de ce moment, Judas ne se servit plus que de la propre épée du général grec. (Antiqg. jud., XII, vil, À.)

Le gouverneur de Jérusalem était alors un général nommé Philippe. Effrayé du succès remporté par Judas, il demanda de prompts secours à Ptolémée, qui commandait en Cœlésyrie et en Phénicie, et que Josèphe nomme Séron.

Séron, à la tête d’une véritable armée, dans les rangs de laquelle on comptait un grand nombre de Juifs apostats, marcha sur la Judée et vint camper près de Bethoron (aujourd’hui Beit-Hour, à environ trois lieues au nord-ouest de Jérusalem). Cette fois encore Judas courut à l'ennemi,

qui fut mis en fuite, Séron étant tombé l’un des premiers sous les coups des Juifs. Dans la poursuite qu'ils eurent à subir, les Grecs perdirent 800 hommes de plus, et ne trouvèrent de répit que lorsqu'ils furent arrivés dans le pays des Philistins. (Antig. jud., XIT, vu, 1 ; Z Macch, im, 13 à 25.) Cette bataille eut lieu en 166 av. J.-C.

Ces deux échecs si rapprochés étaient bien faits pour enflammer le courroux du roi Antiochus IV. Il rassembla en hâte une puissante armée et s’apprêta à fondre sur la Judée, dès que le retour du printemps lui permettrait d'agir. Mais il fallait payer la solde de ses troupes et son trésor était épuisé, parce que les tributs rentraient mal et qu'il était personnellement si prodigue qu’un beau jour ses sujets avaient changé son surnom officiel ETI#ANH>, « l'illustre », en celui d'EUIMANHS, «le fou ».

C'est en 166 que ce sobriquet lui fut donné, à propos des dépenses insensées qu'il avait faites pour fonder à Daphné, près d’Antioche, des jeux splendides en l'honneur d’Apollon.

Se trouvant donc sans argent, Antiochus IV se décida à suspendre son expédition contre les Juifs, pour aller recueillir en Perse le tribut qui lui était dû. Aussitôt qu’il eut pris ce parti, il confia les rênes du gouvernement à Lysias, ainsi que la

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direction de l'éducation de son jeune fils Antiochus, avec l'ordre formel de ravager la Judée, de. réduire le peuple juif en esclavage et de raser Jérusalem. Puisil se mit en route. (166 av. J.-C.)

Lysias n'eut rien de plus pressé que de mettre à exécution le mandat d'extermination qu'il avait reçu. Ceux qui furent chargés de conduire l'expédition furent Ptolémée, fils de Dorymène, Nicanor et Gorgias, tous les trois personnages de la plus haute dignité el amis dévoués du roi. Il leur confia 40,000 hommes d'infanterie et 7,000 de cava= lerie, et les lança sur la Judée. | / Les Syriens s'étant avancés jusqu'à Emmaüs {aujourd'hui Amouas, à gauche de la route de Jaffa à Jérusalem, et à dix minutes au nord de Latroun), à l'entrée des défilés qui conduisent sur le plateau de Jérusalem, s'y retranchèrent dans la plaine (£v rà xeôev2). Judas Macchabée vint, de son côté, établir son camp à proximité de celui des Syriens, et au midi d'Emmaüs. Les Juifs, effrayés par la multitude qu'ils avaient à combattre, se montraient timides ; Judas les réconforta de son mieux, et après avoir renvoyé dans leurs foyers tous les nouveaux mariés et tous ceux qui avaient acquis récemment des propriétés, parce qu'il était à craindre qu'ils ne fussent tièdes et mous dans l’action, 1l annonça à ceux qui res-

LL ARE EP taient en armes que le lendemain matin, au point du jour, ils marcheraient à l'ennemi. (Antiq.jud., XII, vu, 8.) L’allocution de Judas à ses troupes nous a été conservée dans le I‘ livre des Macchabées (11, 40 à 60), etje ne résiste pas au plaisir de lareproduire : « Geignez-vous les reins, leur dit-il ; soyez forts, gt tenez-vous prêts pour demain matin : car mieux vaut cent fois mourir les armes à la main, que de vivre dans l’opprobre ! Et maintenant, que la volonté de Dieu s’accomplisse ! » Lorsque deux armées ennemies sont en présence, les espions sont mis en campagne de part et d’autre : c’est l’a b c de l’art de la guerre. Les généraux grecs surent donc à merveille où était établi le campement des Juifs. Surprendre ce camp était un coup de maitre, car on y écraserait sans danger une poignée d'hommes mal armés , sans expérience de la guerre, et ne sachant pas se garder. Ce fut Gorgias à qui fut dévolu l'honneur d'en finir avec Judas et ses volontaires. 5,000 fantassins et 1,000 cavaliers furent détachés de l'armée, comme plus que suffisants pour mener à bonne fin un pareil coup de main. A la nuit close on se mit en marche; mais Judas avait recu aussi les rapports de ses espions. L’ennemi venait de diviser ses forces, c'était donc le cas de lui jouer le même tour qu'il réservait aux Juifs. En toute

hâte il fit prendre un repas à ses hommes, puis il alluma de grands feux dans toute l'étendue de son camp, et le fit évacuer dans le plus grand silence. Pour éviter de rencontrer le corps commandé par Gorgias, on se jeta dans la montagne et on se dirigea par de longs détours sur le camp des Syriens. .

Gorgias fondit tout à coup sur le camp des

Juifs ; il n'y avait plus personne! Comme il ne manquait pas de présomption, il conclut de ce fait que les Juifs, pleins de terreur à son approche, s'étaient sauvés dans les montagnes, et il n’hésita pas à courir les y relancer.

* De son côté, Judas arrivait au point du jour en vue du camp grec d'Emmaüs. Aussitôt les trompettes sonnèrent la charge, et les Juifs, qui n’étaient que trois mille, se précipitèrent avec furie sur l'ennemi, que cette attaque incompréhensible pour lui, glaça d'épouvante. Tous ceux qui essayèrent de résister tombèrent sous le glaive des Juifs, et les survivants ahuris par la peur, s’enfuirent dans toutes les directions. On les poursui- ‘vit l'épée dans les reins jusqu’à Gezeron (aujourd'hui Tell-Djezer), et jusque dans les plaines d'Azot et de Iamnia (Esdoud et Iabneh).

Après ce glorieux combat, qui ne prit que quelques heures, Judas rallia les siens : « Tout

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n’est pas fini, leur dit-il ; car vous allez avoir à combattre tout à l'heure Gorgias et sa troupe. Quand vous les aurez battus, il sera temps de songer au butin. » Au moment où il prononçait ces paroles, Gorgias et les siens couronnaient la hauteur qui dominait le camp des Grecs. Ce camp était livré aux flammes, l'armée formidable qu'ils y avaient laissée si pleine de sécurité, s'était évanouie. À leur tour, les soldats de Gorgias furent pris d’une terreur folle et s’enfuirent honteusement, sans même essayer de combattre. Dès qu'ils eurent disparu, les Juifs s’'emparèrent d’un immense butin. (Antiq. jud., XII, vir, 4; 7 Macch., iv, 4 à 26.) Q |

L'irritation et l’humiliation de, Lysias furent extrêmes, lorsqu'il apprit ce désastre. Ne pas tenter de venger un pareil échec était impossible. Une nouvelle armée de 60,000 fantassins et de 5,000 cavaliers fut levée en hâte, et l’année suivante (465 av. J.-C.) il la conduisit lui-même en Judée. I} vint asseoir son camp près de Bethoron (Beit-hour-el-fouqaä). Judas comptait alors 10,000 combattants solides dans son armée. Mais attaquer lorsqu'on n’est qu'un contre six semble insensé ; et cependant le général juif n’hésita pas à engager le combat. Au premier choc, 5,000 Grecs restèrent sur le carreau, et le reste prit la fuite.

Lysias comprit qu'il n'y avait aucun succès à espérer contre des hommes qui affrontaient si bravement la mort, et que ce qu'il avait de mieux à faire, c'était de retourner à Antioche : c'est ce qu'il fit; mais, arrivé là, il se ravisa et se prépara à tenter une nouvelle expédition contre la Judée. (Antig. jud., XIE, vu, 5; 7 Macch.,1v, 25 à 35.) Après tant de victoires éclatantes, Judas Macchabée, débarrassé de toute inquiétude, marcha enfin sur Jérusalem, où il rentra sans grandes difficultés. Les Grecs furent chassés de la wille haute et forcés de se réfugier dans Akra, où ils se maintinrent. Puis on procéda à la purification du temple. Tout fut nettoyé et reconstitué avec un soin extrême. L'’autel des holocaustes, qui avait été souillé fut démoli, et on en consiruisit un nouveau, formé de pierres brutes que le fer n'avait pas touchées. "

Le 25 du mois de khaslew, troisième anniversaire de la profanation, le culte de [ehovah fut solennellement rétabli, et les fêtes durèrent huit jours.

Les murailles de Jérusalem furent aussitôt remises en état et munies de lours élevées, occupées par des postes militaires. Enfin la ville de Bethsura (Bordj-Sour, à droite de la route d'Hébron et en face de l’Ayn-ed-Diroueh), fut fortitiée pour