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qu'elle pût servir de place de refuge, au cas où des revers imprévus forceraient d'évacuer Jérusalem. (Antiqg. jud., XIX, vu, 7.)

L’hoslilité des nations voisines des Juifs était toujours vivace, et les succès de Judas ne firent que la raviver. On apprit bientôt que beaucoup de Juifs, établis au milieu des populations étrangères, avaient été massacrés ou réduits en esclavage. Judas n'était pas homme à laisser impunis de pareils attentats aux droits des gens, et il commença une guerre acharnée contre les ennemis des Juifs. Les Iduméens furent châtiés les premiers; puis vint le tour des Ammonites, qui opposérent aux Juifs une armée commandée par un général nommé Timothée. Elle fut mise en déroute; la ville de Yazor ou Yazer, qui devint depuis Machærous (aujourd'hui M’Kaour, sur la rive méridionale du Zerka-Mayn), fut prise d'assaut el brûlée. Puis Judas revint en Judée. Mais à peine avait-il tourné les talons, que les persécutions contre les Juifs recommencèrent dans le pays de Galaad, où Timothée avait reformé son armée. En même temps Judas apprenait que les populations de Ptolemaïs, de Tyr et de Sidon venaient d'envahir la Galilée. À la venue de ces désastreuses nouvelles, le grand Synhedrin (Ecclesia magna, dit le livre des Macchabées, I, v, 16) fut convo-

88" qué pour aviser à ce qu'il étail urgent de faire. À cette époque donc le grand Synhedrin ("vx nôvssn nos) jouait déjà un rôle très-important dans la république judaïque.

Il fut décidé que Siméon, à la tête de 3,000 hommes d'élite, serait envoyé au secours des Galiléens, et que Judas, accompagné de son frère. Jonathan, irait opérer dans le pays de Galaad, avec une armée de 8,000 hommes. Le reste des troupes, placé sous les ordres de Joseph, fils de Zacharias, ei d’Azarias, devait protéger la Judée, mais éviter tout conflit avec qui que ce fût, avant le retour de Judas Macchabée.

Siméon réussit dans son expédition, chassa les envahisseurs, leur tua 3,000 hommes et les poursuivit jusqu'aux portes de Ptolémaïs. (Antig. jud., XII, vin, 2; Z Macch., v, 17 à 23.)

De son côté, Judas et Jonathan, après avoir franchi le Jourdain, s’avancèrent jusqu'à trois jours de marche dans l'intérieur des terres, enlevèrent Bostra, qui fut livrée aux flammes. Le jour suivant, de grand matin, Judas surprenait les soldats de Timothée s’apprêtant sans défiance à donner l’assaut à la place dans laquelle les Juifs du pays s'étaient réfugiés. Tout à coup ils entendirent les trompettes sonner la charge derrière eux. « Voilà Macchabée, s'écrièrent-ils avec ter-

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reur, sauve qui peut ! » Judas les poursuivit avec acharnement et en tua 8,000. Après cette victoire signalée, plusieurs grandes villes du pays de * Galaad furent prises et pillées. Mais les récits sacrés et profanes nous offrent des noms tellement altérés qu'il est impossible d'y reconnaître des localités bien déterminées. Le nom de Casbon seul nous paraît désigner Khesbon (la Hesbân de nos jours).

Timothée, qui avait eu la chance de se tirer de ce mauvais pas, voulut encore une fois, mais sans plus de succès, tenter le sort des armes. Après sa nouvelle défaite, les restes de son armée allèrent chercher un refuge dans l'enceinte sacrée (7'eménos) de Garnaïm (sans doute l’Asteroth-Garnaim de la Bible), qu’ils regardaient comme un asile inviolable. Leur illusion fut de courte durée: ils y périrent tous. (Antig.jud., XIT, vin, 4; I Macch., v, 31 à 44.)

Après tous ces hauts faits, Judas Maccabée reprit la route de Jérusalem; chemin faisant, il enleva ét brûla la ville d'Ephron, après quoi il vint traverser Je Jourdain en face de Scythopolis (Beysan de nos jours), c'est-à-dire au point où se voient encore les ruines d'un pont nommé par les Arabes Djesr-omm-el-Kenâtir (le pont mére des Arches). À partir de ce moment, la marche de

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Judas ne fut plus qu'une marche triomphale. A sa rentrée à Jérusalem, on célébra des sacrifices d'action de grâces pour le bonheur incroyable des combattants; car, dans cette campagne, ajoute Josèphe, pas un Juif n'avait perdu la vie! Ceci nous paraît plus que difficile à croire. (Antig.jud., XIT, vx, 5.)

Pendant que Judas et ses frères guerroyaient hors de la Judée, Joseph, fils de Zacharias, et Azarias, auxquels la garde du territoire avait été confiée, furent pris du désir de se signaler par quelque bel exploit, et, malgré les ordres qu'ils avaient reçus, ils marchèrent sur Jamnia, où était établi Gorgias. Celui-ci courut au-devant d'eux, leur tua 2,000 hommes et les rejeta en decà de leur frontière. (Antig.jud., XIT, vit, 6 ; Macch., v, Do à 64.)

.. La guerre contre les Iduméens fut bientôt reprise. Hébron leur fut enlevé, et leur pays fut ravagé jusqu'à Marissa. Azot (Esdoud) fut également prise et livrée au pillage, et l’armée juive rentra à Jérusalem, gorgée de butin (Antiq. jud., XII, vin, 6; 7 Macch., v, 63 à 68).

Tous les événements que nous venons de raconter s’accomplirent avec une extrême rapidité, dans le cours de l’année 165 av. J.-C. Mais, pendant ce temps-là, que devenait le roi Antiochus IV Epi-

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phane ? Il était près d'Ecbatane, lorsqu'il apprit les défaites multipliées des généraux qu'il avait chargés de ruiner la Judée. [vre de rage, il partit en toute hâle pour venir prendre en personne la conduite d’une guerre jusque-là si désastreuse. Son char versa en route; il se brisa les membres dans sa chute et mourut misérablement auprès de la ville de Tabæ (soit Taba en Perse, soit Tabæ dans la Pérée). Cet événement eut lieu au commencement du printemps. Il paraît certain qu’à son lit de mort, Antiochus IV changea complétement de dispositions à l'égard des Juifs et se repentit amèrement de tout le mal qu'il leur avait fait. Avant de rendre le dernier soupir, il manda Philippe, l’un de ses plus fidèles amis, et lui confia la régence. Il lui remit son diadème et son sceau royal, avec ordre de les porter à son fils Antiochus, dont il lui confiait l'éducation, en lui recommandant expressément de lui conserver la couronne. Anliochus IV mourut ainsi en 164, après un règne de onze années, laissant deux fils, Antiochus V et Alexandre I°'; mais on doute de la légitimité de ce dernier.

Philippe rapporta à Antioche le corps de son maître; mais déjà Lysias avait fait reconnaître roi le jeune Aniiochus V, en lui donnant le surnom d'Eupator, et Philippe, se méfiant de Lysias,

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s'enfuit prudemment en Égypte. Antiochus Eupator n'avait que neuf ans lorsqu'il prit la couronne. (AG. aude RIT Pix, D PCR PT EEE IT Macch., x, 9 et 10.) dé

À ce moment (164 av. J.-C.) Akra, c'est-à-dire la citadelle de Jérusalem, était toujours occupée par une garnison de Syriens et de Juifs renégats, qui ne cessaient de molester la population et de commettre tous les méfaits. Judas Macchabée résolut d'en finir avec eux.

Le peuple entier fut appelé aux armes, et le siège d’Akra commença (163 av. J.-C.). L'année précédente, c'est-à-dire à son avénement, le nouveau roi s'était empressé de prendre les mesures nécessaires pour obtenir la paix avec les Juifs.

Ptolémée Macer, nommé préfet de Judée, se conduisait avec bienveillance à l'égard de ses administrés. Mais, victime d'’intrigues de cour, Macer s'empoisonna et fut remplacé par Lysias, qui n'eut rien de plus pressé que de recommencer la guerre. Ses généraux Timothée, Chæreas et Apollophanes furent battus successivement et coup sur coup par Judas Macchabée ; alors Lysias lui-même, se met- . {ant à la tête d’une puissante armée, gagna l’Idumée en suivant la côte, vint mettre le siége devant Beth-Sour, pendant que, de son côté, Judas Macchabée, à Jérusalem, poussait avec vigueur le:

0 tu siége d’Akra. À la nouvelle de la venue des Syriens, Judas se retira de devant Akra et courut à l'ennemi. Il vint camper aux défilés de Beth- Zacharia (aujourd'hui Beit-Zakariah, à gauche de la route de Bordj-Sour à Beit-Lehm, à un peu plus de mi-chemin), à environ trois lieues de l'ennemi.

Lysias alors jugea prudent d'aller attaquer le camp des Juifs, en avant duquel se trouvait un défilé. L’étroitesse du terrain ne permit pas de déployer en bataille les éléphants royaux, qu'il fallut laisser en colonne par un. A droite et à gauche, les hauteurs furent garnies de troupes, et l'armée grecque jeta son cri de guerre, pensant inspirer aux Juifs un grand effroi. Grave erreur ! Judas et les siens reçurent à la pointe de leur épée la tête de la colonne d'attaque, et au premier choc six cents Syriens mordirent la poussière. Ge fut alors qu'Éléazar Aouron ou Abaron, frère de Judas Macchabée, apercevant un éléphant plus haut que les autres, et couvert des harnais royaux, pensa que le jeune roi était sur le dos de cet animal, et se fraya un passage jusqu'à lui. Se glissant alors sous son ventre, il le perça de son épée. Cette masse énorme. s’affaissa, et Éléazar fut écrasé. MORT |

Cette journée fut fatale aux Juifs, et Judas dut

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battre en retraite et se retirer dans la Toparchie Gophnitique, c'est-à-dire vers Djifneh (Bell. jud., [, 1, 5), et de là à Jérusalem, pour se préparer à défendre la ville sainte.

Le siége de Beth-Sour fut repris, et la place, . dénuée de vivres, dut bientôt capituler. A Jérusalem, les Juifs s'étaient enfermés dans le Hiéron, c’est-à-dire dans l'enceinte du temple. Le siége en fut commencé et dura longtemps. Là aussi les vivres finirent par s'épuiser, et d'autant plus facilement que l'année élait précisément une année sabbatique. Beaucoup des défenseurs, pour ne pas mourir de faim, s’enfuirent, et il ne resla plus pour défendre le temple qu’une poignée de combattants. (Antig. jud., XIE, 1x, 5; 1 Macch., vi, 48 à 4.)

Ils étaient infailliblement perdus, lorsqu'un fait inattendu vint les sauver. Lysias et son jeunc maître apprirent subitement que Philippe, à qui Antiochus IV mourant avait confié la régence, pendant la minorité d’Antiochus V, revendiquait hautement ses droits. Le siège du Hiéron fut immédiatement levé et Lysias marcha contre Philippe, mais en cachant à l'armée la venue de celui-ci, et en prétextant, sur la difficulté de pren-, dre la place, la convenance de traiter de la paix avec une nation dont il était sage de se faire une

alliée. Lysias s’acquitta si bien du rôle qu'il s'était imposé, qu'il persuada le roi lui-même, et que l’armée entière applaudit à la nouvelle résolution qui venait d'être adoptée. (Antig. jud., KIT, 1x, 6; I Macch., v1, 55 à 61.)

Des parlementaires allèrent immédiatement porter à Judas Macchabée l'offre dela paix, et de la liberté, pour les Juifs, de vivre sous l'empire exclusif des lois de leurs aïeux. Ces propositions furent accueillies avec allégresse, et le Hiéron fut évacué. On était alors en 168 av. J.-C. (Antig., jud., XII, ix, 1, L Macch., vi, 61.)

Une fois entré dans le Hiéron, par suite de cette capilulation honorable, Antiochus V, usant d'une perfidie indigne, en fit démanteler les murailles. Une fois cet ordre exécuté, il partit pour Antioche, afin d'aller combatire Philippe. Il emmenait avec lui le grand prêtre Ménélas, dont Lysias lui avait conseillé de se débarrasser, s’il voulait vivre en paix avec les Juifs. En conséquence, il le fit conduire à Berœa (aujourd'hui Alep), où il fut mis à mort, étouffé dans la cendre. À Ménélas succéda Alcimus, dont le nom judaïque était Iakim, et qui n'était pas de race pontificale. (Antiq. jud., XIT, x, 73 Î Macch., vi, 62 ; 11 Macch., xx, 3 à 7.)

: Mais revenons aux événements. Antiochus V, en rentrant à Antioche, trouva Philippe installé

DB 4 dans les fonctions de régent ; il le tit arrêter sur l'heure et l’envoya au supplice. (Antiq. jud., XII, IX, 7, 1 Mach., 1, 63.)

Ce fut encore par les conseils de Lysias qu’Alcimus fut élevé au pontificat. Alors Onias, qui était encore un jeune enfant à la mort de son père Onias IT, voyant que le roi de Syrie, après l'exécution de Ménélas son oncle, le laissait lui-même de côté, se retira en Égypte, auprès du roi Ptolémée Philométor et de la reine Cléopâtre, qui l'accueillirent avec la plus grande distinction, et lui accordèrent même par la suite la permission de construire dans le nôme d’Héliopolis (près d’Abou- Zabel, au Tell-el-Yahoud) un temple semblable à celui de Jérusalem. (Antig, jud., XII, 1x, 7; Bell, jud., I, 1.)

Après la paix ainsi conclue, les Juifs se mirent à cultiver paisiblement leurs terres; mais ils avaient toujours à la cour de Syrie des ennemis irréconciliables : c'étaient Timothée, Apollonius, fils de Gennæus, Hieronyme, Démophon et Nicanor, gouverneur de l'ile de Chypre, qui ne ces- : saient d'agir sourdement contre eux.

Les Grecs de Joppé furent les premiers à commettre un atlentat contre les Juifs. Ayant invité ceux qui habitaient au milieu d'eux, à une partie de plaisir en mer avec leurs femmes et leurs en-

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fants, ils les jetèrent à l’eau et les noyèrent au nombre de deux cents. Judas, informé de cet abominable guet-apens, accourut et châtia les Joppéniens d'une façon sommaire et exemplaire : leur port fut incendié. (7{ Macch., xu, 4 à 7.)

Apprenant alors que la population de [amnia avait formé Je projet d'agir comme celle de Joppé, il fondit la nuit suivante sur cette ville et la brüla. (11 Mach., xu, 8 à 12.)

Le IT° livre des Macchabées {x1) énumère ensuite plusieurs faits de guerre qu'il attribue à Judas, etdontil n’est pas facile de constater l'authenticité; . nous les passerons donc sous silente, en nous contentant de dire que ces faits se rapportent tous à une campagne contre Timothée, et quil est plus que probable qu'il ne s’agit encore que de la première guerre de Judas Macchabée contre ce personnage.

Les passages concernant le sanctuaire de Carnion, puis la ville d'Ephton {nommé Ephron dans le premier écrit), et enfin Scythopolis, me paraissent le prouver d'une manière indubitable.

Du reste, n’hésitons pas à le dire hautement, le IT° livre des Macchabées est curieux à lire, sans doute, mais nous paraît ne mériter qu'une fort médiocre confiance.

Dans l’année 162, Démétrius I, qui résidait

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depuis plusieurs années comme otage à Rome, réussit à s'évader, parvint à Ostie, où il s’embarqua sur un navire qui l’attendait, et fit voile pour la Syrie. On était alors au commencement du printemps. Il vint prendre terre à Tripoli, cetgnit le diadème, et, secondé par une troupe de mercenaires, il alla s'installer sans opposition au palais du roi. En très-peu de temps il fut maître d'Apamée et d’Antioche. Antiochus V et Lysias vinrent pacifiquement au-devant de Démétrius, qui les fit saisir et mettre à mort. Il prit alors les surnoms de Dieu Philopator Soter.

À peine était-il en possession de la souveraine puissance, qu'une troupe de Juifs apostats, et le grand prêtre Alcimus à leur tête, vinrent lui dénoncer les faits et gestes de Judas Macchabée et de ses frères, les accusant d’avoir fait périr tous les amis du roi, et de les avoir exilés eux-mêmes. Comme conclusion de cette dénonciation, Alcimus demandait qu’un des plus fidèles serviteurs du roi fût envoyé en Judée pour faire une enquête sur la conduite de Judas. (Antig. jud., XIE, x, 1; TI Macch., vi, 4 à 7.)

Démétrius désigna sur-le-champ Bacchides, ancien ami d'Antiochus IV et alors gouverneur de la Mésopotamie, pour aller accomplir en Judée l’œuvre conseillée par Alcimus. Il avait pour mis-

sion spéciale, mais secrète, de débarrasser le roi, par le fer ou le poison, de Judas’et de ses partisans. Bacchides arriva à Jérusalem à la lête d'un Corps d'armée : aussi lorsqu'il eut fait porter à Judas des propositions de paix à discuter dans une entrevue, le héros juif éventa le piége et s'abstint, Mais un grand nombre de personnages juifs de distinction, ajoutant foi aux belles paroles de Bacchides, et pensant qu'ils n'avaient rien à craindre de leur compatriote Alcimus, vinrent trouver le général syrien et le grand prêtre, et en recurent les plus grandes promesses de bienveillance pour eux et pour tous ceux qui partageaient leurs sentiments. Aussitôt après Bacchides fit égorger soixante d’entre eux. Après cet acte odieux de cruauté et de perfidie, Bacchides quitta Jérusalem et se rendit à une bourgade nommée Bethzetho (Josèphe) ou Bethzecha (1 Macch., vu, 45) (j'ignore quelle est cette bourgade), et y fit égorger un certain nombre d'habitants notables, en ordonnant à tous les survivants d'obéir exclusivement à Alcimus, auquel il laissa un corps de troupes afin d'assurer sa suprémalie ; puis il retourna à Anlioche. (Antig. jud., XI, x, 2, 1 Macch., vu, 8 à 20.)

Alcimus, à partir de ce moment, s’efforça de se concilier les esprits en cherchant tous les

moyens de plaire aux grands comme aux petits. Il réussit de cette facon à se créer une sorte d’armée, qui n'était à vrai dire qu'un ramassis de renégats et de transfuges, mais qui l’aida à se débarrasser de tous ceux qui étaient ouvertement les partisans de Judas Macchabée. Celui-ci rendit coup pour coup, et se mit à parcourir le pays en frappant sans pitié les adhérents d'Alcimus, qui, se sentant le plus faible, n’hésita pas à recourir à Démétrius : il lui porta de nouveau contre Judas les plus horribles accusations. (Antiq. jud., XII, x, 33; 1 Macch., vi, 21 à 25.) |

Ce fut alors que Démétrius chargea Nicanor, en le plaçant à la tête d'une armée suffisante, d’envahir la Judée et de n’épargner personne de la nation maudite des Juifs.

Nicanor, arrivé à Jérusalem, s’efforca d’abord de s'emparer par la ruse de la personne de Judas; il lui fit donc proposer une entrevue, où il ne se rendrait lui-même qu'accompagné d’un très-petit nombre d'amis, pour lui faire connaitre de vive voix les véritables sentiments de Démétrius. Judas et ses frères crurent qu'ils pouvaient se fier aux paroles doucereuses de Nicanor, et acceplèrent l’entrevue, à laquelle, malgré sa promesse, Nicanor se présenta suivi d’une troupe imposante. Il salua Judas, et pendant que celui-ci lui rendait

. son salut, il donna le signal auquel on devait se jeter sur le chef juif et se saisir de lui. Mais Judas élait sur ses gardes : il saisit le signal de Nicanor, et en un clin d'œil se retrouva au milieu des siens. Le Syrien alors jeta le masqué et n'hésita pas à recourir à la force; mais il fut battu et se vit obligé d'aller chercher un refuge dans Akra.

(Antig. jud., XII, x, 4; Z Macch., vu, 26 à 32.)

Puis, lorsqu'il osa sortir de cette forteresse, en passant près du Hiéron, il rencontra une troupe. de prêlres qui montaient au temple et qui le saluèrent, en lui montrant les victimes qu'ils allaient immoler pour le salut du roi Démétrius; Nicanor leur répondit brutalement qu'il reviendrait raser leur temple, s'ils ne se résignaient à lui livrer Judas. Nicanor s’éloigna alors de Jérusalem et vint camper à Bethoron, afin d'attendre là les secours qu'il avait demandés de Syrie.

Judas, de son côté, vint se poster à 30 stades, c'est-à-dire à 5 kilomètres, du camp de Nicanor, avec 1,000 combattants au plus. Cette poignée d'hommes, enflammés par les paroles de Judas, se rua sur les Grecs, qui furent complétement défaits. Nicanor périt dans le combat, et celui-ci une fois mort, ses soldats jetèrent leurs armes et prirent la fuite. Poursuivis avec acharnement

par les troupes de Judas et par les populations de

toutes les bourgades voisines, ils laissèrent cette fois neuf mille des leurs sur le carreau. Cette brillante victoire eut lieu le 3 du mois d’Adar de l'an 461 av. J.-C., et une fête annuelle commémorative fut insliltuée à son sujet. (Antig. jud., XII, x, D; Bell. jud., I, 1, 6; [{ Macch., vu, 33 à 50) . Le cadavre de Nicanor fut décapité, et on suspendit sa tête aux murailles de Jérusalem, avec sa main droite, de laquelle il avait menacé le temple.

L’historien Josèphe, après les événements que nous avons analysés, raconte que le grand prêtre Alcimus, ayant conçu le projet de détruire une antique muraille du sanctuaire, fut, en punition providentielle, frappé d'une attaque d’apoplexie des suites de laquelle il mourut, après bien des jours de souffrance. Il avait été grand prêtre pendant quatre ans et mourut en l’année 164 av.

J.-C. ([ Hacch., 1x, 54 et 55.)

Dès qu’Alcimus eut rendu l'âme, Josèphe prétend que la nation, d'un accord unanime, conféra la dignité de grand prêtre à Judas Macchabée. (Antiq. jud., XII, x, 6.) Mais cette assertion ne paraît pas digne de foi, car Josèphe lui-même dit ailleurs qu'à la suite de la mort d’Alcimus, le temple resta sept ans sans grand prêtre. (Antiy. ju srXiXs xg ch)

Après la défaite et la mort de Nicanor (161 av. J.-C.), la Judée jouit de quelque repos, et Judas en profita pour chercher à obtenir un traité d'alliance avec la république romaine. Il envoya donc à Rome deux de ses amis, Eupolémus, fils de Jean, et Jason, fils d'Éléazar, avec mission de contracter ce traité, si la chose était possible. Ces ambassadeurs obtinrent en effet la promulgation d’un sénatus-consulte tel que le désirait Judas Macchabée. Ce sénatus-consulie, dont la teneur nous à été transmise par Josèphe, porte la suscription suivante : « Ce sénatus-consulte a été signé.,.. Judas étant souverain pontife et Simon, son frère, stratége des Juifs. (Antig. jud., XIT, x, 6, Z Macch, vin, À à 32.) Si ceite pièce était authentique, il est clair que Judas Macchabée aurait été nommé grand prêtre. Malheureusement le sénatus-consulte reproduit dans le Livre des Macchabees ne ressemble guère à celui que nous donne Josèphe. Quoi qu'il en soil, c’est en l’an 160 av. J.-C. que ce décret du Sénat fut promulgué, et pendant que les envoyés de Judas étaient en instance près du Sénat, Judas lui-même périssait en héros, dans une bataille livrée aux Juifs près de Panias, par Bacchides, que Démétrius avait chargé de venger la défaite et la mort de Nicanor. (Antig. jud., XIT, x1, 1 ; / Macch., 1x, 4 à 10.)

Les Juifs, une fois leur illustre chef tombé, se débandèrent et prirent la fuite. Siméon et Jonathan, frères de Judas, obtinrent la remise de son corps, qu'ils inhumèrent à Modiim, auprès de la tombe de Matathias, leur père. La mort de Judas eut lieu dans l’année 461 av. J.-G. (Antiq. jud., XII, x1, 2: Bell. jud., 1,1, 6; 1 Macch., 1x, AA 2129.)

Tous les apostais et tous les bandits que Judas n'avait cessé de tenir en respect, relevèrent la tête lès qu'il fut mort, et livrèrent à Bacchides tous les partisans et tous les amis haut placés des Macchabées ; ils furent, sans jugement, mis à mort. La condition dans laquelle vécurent alors les Juifs fidèles, leur parut plus dure que celle dont la nation avait souffert au retour de la captivité de Babylone, et les derniers vivants des amis de Judas supplièrent Jonathan de prendre son glorieux frère pour exemple, et de ne pas laisser sans défense leur malheureuse race, qui s’en allait mourant. Jonathan leur répondit qu'il élait prêt à se faire tuer pour eux, et il fut immédiatement placé à la tête de l’armée nationale. (Antig. jud., XII, 1, 13 7 Macch., 28 à 31.) C'était en 160 av. J.-C. Bacchides, apprenant cette élection, n’imagina rien de mieux que de tendre au nouveau chef des Juifs des pièges dans

lesquels il devait perdre la vie. Mais Jonathan et Siméon, son frère, les devinèrent et, les ayant évités, se hâtèrent de réunir tous leurs amis, et de se retirer avec eux dans le désert, sur les bords du lac Asphaltite. (Antig. jud., XIII, 1, 2; I Macch., 1x, 32.) Dans le Livre des Macchabees, au passage précité, le désert mentionné est appelé désert de Thecua, et Thecua est aujourd'hui Tekouâ, au sud-sud-ouest du Djebel-Foureidis, et à une lieue environ.

Bacchides, dès qu'il connut, par ses espions, le lieu de refuge qu'avait choisi Jonathan, se disposa à aller l’attaquer. Jonathan, de son côté, prit ses mesures pour se défendre, et envoya tous les bagages de sa petite armée chez les Arabes Nabathéens, avec lesquels il avait noué de bonnes re- Jations. Ces bagages étaient conduits par Jean Gaddis, frère de Jonathan. Les habitants de Médaba attendirent le convoi au passage, s’en emparèrent, et mirent à mort tous ceux qui l'escortaient, y compris Jean Gaddis. (Antiq. jud., XII, 1, 2; 7 Macch., 1x, 32 à 37.)

Bacchides choisit le jour du sabbat pour commencer l'attaque, espérant que la sainteté du jour entraverait la résistance ; mais il se trompait. Le combat fut des plus meurtriers, et, après avoir tué 2,000 Grecs, les Juifs se jetèrent à la nage et

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se mirent en sûreté sur la rive gauche du Jourdain. Bacchides se hâta de regagner Jérusalem, où il alla s’enfermer dans Akra. (Antig. jud., XI, 1, 3; Macch., 1x, 43 à 20.) Jonathan, à en juger par les détails du récit que je viens d’analyser grosso modo, s'était établi dans une presqu'île de la rive droite du Jourdain, avec la rivière à dos et sur les flancs ; et cette mauvaise situation faillit le perdre. Cette bataille eut lieu en 160.

Bacchides venait d'acquérir à ses dépens la preuve que Jonathan n'était pas un ennemi méprisable ; aussi, pour mettre le pays à l’abri de ses coups de main, s'empressa-t-il de fortifier toutes les places susceptibles de défense. Akra fut surtout armée avec le plus grand soin, et Bacchides y enferma comme otages les fils des principales familles juives. (Antig. jud., XII, 1, 2; [ Macch., 1x, 50 à 53.)

Peu de temps avant, Jonathan et Siméon avaient reçu l'avis que les habitants de Medaba, meurtriers de leur frère Jean Gaddis, allaient célébrer une noce en grande pompe, et que la fiancée, appartenant à une puissante famille arabe, devait être amenée, en cortège, de la ville de Gabatha. Is partirent en hâte, allèrent s'embusquer sur le passage du cortége, dans lequel figuraient le fiancé entouré de ses amis, et, s'élançant à l'im-

proviste, tuèrent tous les hommes et s'emparèrent des femmes et de tous les bagages. Leur vengeance accomplie, ils se retirèrent promptement el regagnèrent les marécages du Jourdain (Antig, jud., XU, 1, 4et 5; 1 Macch., 1x, 37 à 42), où eut lieu irès-peu de temps après la bataille contre Bacchides.

Bacchides, après avoir solidement occupé la Judée, ainsi que nous l'avons dit plus haut, s’empressa de retourner en Syrie. À partir de ce moment les Juifs jouirent, pendant deux années, d'une tranquillité relative. Mais Démétrius se laissa persuader par les renégats que rien n'était plus facile que de surprendre et d’écraser Jonathan et sa bande, et Bacchides fut renvoyé en Judée. Les Juifs renégats, qui avaient poussé Démétrius à cette nouvelle levée de boucliers, échouèrent dans toutes leurs tentatives pour s'emparer de Jonathan, et Bacchides, pour les punir d'avoir trompé le roi, en lui faisant des promesses qu'ils étaient incapables de tenir, en fit arrêter cin- * quante qu’il envoya au supplice, sans autre forme de procès. (Antiq. jud., XIE, 1, 5; { Macch , 1x, 57 à 61.)

Jonathan et ses amis s'étaient créé une véritable forteresse à Bathalaga, dans le désert (Beth- Hagla sans doute, aujourd'hui Qasr-Adjlah, près

Jéricho). Bacchides se décida à aller en faire le siége. Jonathan, laissant son frère Siméon à la garde de la place, en sortit secrètement une belle nuit, courut le pays, rassembla en hâle une troupe respectable, et tomba comme la foudre sur le camp de Bacchides. Siméon exécuta en même temps une sortie heureuse, et Bacchides, battu à plate couture, n’eut plus qu'une pensée, celle de renoncer à toute expédition contre les Juifs et de se tirer honorablemeut d'affaire, si la chose était possible. (Antiq. jud., XIII, 1, 5; 7 Macch., 1x, 62 à 69.) Cela se passa en l'an 158 av. J.-C. | Jonathan, informé des honnes dispositions de Bacchides, s'empressa d'en profiter et lui fit offrir, comme si l’idée était venue de lui, un traité d’alliance et d'amitié, et l'échange des prisonniers. Bacchides accepta ces conditions avec bonheur, et les deux chefs d'armée se jurèrent que jamais ils n’entreprendraient plus rien et ne porteraient plus les armes l’un contre l’autre. Bacchides tint parole. Jonathan, délivré de cette guerre, écrasante qu'il avait dû soutenir, alla s'établir à Machmas (aujourd’hui Makhmas, à deux lieues au nord-nord-est de Jérusalem), et de là gouverna la Judée, en la purgeant des iraîtres et des apostats. (Antig. jud., XII, 1, 6; 7 Macch., 1x, 70 à 73.) Une nouvelle révolution ne devait pas tarder à

bouleverser le royaume de Syrie. Dès l'année 153 av. J.-C., Démétrius, par son luxe et ses folies, s'était aliéné le cœur de ses sujets. Ceux-ci, en haine de leur roi, envoyèrent à Rome le jeune Alexandre, fils d'Antiochus IV, qui résidait alors à Rhodes, pour revendiquer la couronne de son père. De son côté, Démétrius [% se hâta d'y envoyer son fils Démétrius, afin de contrecarrer les efforts d'Alexandre, efforts d'autant plus à craindre pour lui qu'ils élaient soutenus par Ptolémée l'hilométor, roi d'Égypte, par Altale, roi de Pergame, et par Ariarathe, roi de Cappadore.

En 153, l'orateur Héraclides, qui plaidait devant le Sénal la cause d'Alexandre, obtint la promulgation d’un décret qui déclarait son client ami des Romains et l'autorisait à revendiquer le trône de son père. Nous avons déjà dit que la légitimité de cet Alexandre, surnommé Bala, comme fils d'Antiochus IV, n'était pas prouvée. Il n'en obtint pas moins du Sénat la promesse de son appui. Parti alors de Rome, il vint débarquer à Ptolémaiïs, où il fut accueilli en roi, la garnison syrienne de cette ville ayant pris aussitôt le parti du prétendant. (Antig. jud., XIII, 11, 1; I Macch., x, 1.)

Dès que Démétrius apprit l’arrivée d'Alexandre à Ptolémais, il sortit de son apathie, rassembla

ses troupes et marcha contre son rival. Il espérait le prévenir et ne pas lui laisser le temps de se faire un allié du prince juif Jonathan; il envoya : donc à celui-ci des ambassadeurs chargés de lui demander son amitié et son appui. Il l’autorisait à lever des troupes et à reprendre les otages que Bacchides avait enfermés dans Akra. Jonathan s’empressa de profiter des offres de Démétrius, tout en se réservant d'agir à sa guise. Il rentra à Jérusalem, se fit délivrer les otages et leva des troupes. On conçoit qu'à partir de ce moment les renégais se soient sentis plus que compromis. Jérusalem fut relevée de ses ruines et remise en état de défense ; toutes les petites places de la Judée occupées par des garnisons syriennes furent évacuées ; Akra et Bethsoura seules restèrent occupées, mais cela tenait à ce que les troupes qui y étaient enfermées se composaient de Juifs apostais et de transfuges qui avaient tout à perdre en sortant de leur repaire. (Antiq. jud., XIIL,, 146 [I Macch., x, 2 à 14.

Alexandre, de son côté, savait à merveille ce que valait Jonathan et ce qu'il devait avoir au cœur de désir de vengeance contre Démétrius. Il lui envoya donc des ambassadeurs porteurs d’une lettre par laquelle il l’appelait son frère, lui offrait son amitié et lui demandait la sienne, lui donnait

. — All —

le souverain pontificat et lui annonçait l'envoi d’une robe de pourpre et d’une couronne d’or. (Antig. jud., XIII, 11, 2 ; / Macch., x, 15 à 23.)

Au recu de cette lettre qui le traitait en roi, Jonathan revêtit la robe pontificale, pour officier pendant la fête des Tabernacles, qui allait commencer. [Il ne perdit pas non plus de temps pour rassembler une armée respectable et pour faire fabriquer des armes. (Antig. jud., XII, 11, 8 ; I Macch., x, 21.) L'intronisation de Jonathan comme souverain pontife eut lieu entre août el septembre de l’année 1453 av. J.-C.

Démétrius, en apprenant les relations amicales qui venaient de s'établir entre Alexandre Bala et Jonathan, en fut affligé et démoralisé à la fois. Il se reprochaïit de n’avoir pas pris les devants dans la voie des larges concessions ; toutefois, il ne se tint pas pour battu, et adressa au peuple juif et à son chef une dépêche par laquelle, à son tour, il leur faisait les plus belles offres, pour obtenir leur alliance. (Antig. jud., XII, 11, 3; 1 Macch., x, 29 à 45.)

Les promesses pompeuses de Démétrius étaientelles sincères ? Nous l’ignorons ; mais ce que nous savons, c’est que ceux auxquels elles étaient adressées n’en tinrent aucun compte. (/ Macch., x, 46 et 41.)

Une première bataille eut lieu entre les deux rivaux en 152, et Alexandre, vaincu, se vit forcé de prendre la fuite. (Justin. ,liv. XXXV, ch. 11.) Dès l'année suivante, ayant obtenu des secours des rois d'Égypte, de Pergame et de Cappadoce, il rentra en campagne, et celte fois le sort des armes lui fut favorable. Une bataille décisive eut lieu, et Démétrius [* y périt bravement les armes à la main, après avoir vendu chèrement sa vie. (Antig. jud., XI, 11, 4; 1 Macch., x, 48 à 50.) Cet événement eut lieu après le commencement de l’autonne de l’année 151 av. JeC:e mais certainement aussi avant le printemps de l'année suivante 150.

Nous avons déjà dit plus haut qu'Onias, fils du erand-prêtre Onias II, voyant la dignité pontificale relirée à sa famille, s'était réfugié en Egypte et avait obtenu de Ptolémée Philométor et de Cléopâtre l'autorisation de fonder un temple semblable à celui de Jérusalem. Il avait appuyé sa requête au roi sur le fait que le prophète Isaïe, qui vivait six cents ans auparavant, avait prédit qu’un temple de Jéhovah serait établi en Égypte. Josèphe nous a transmis la teneur de cette requête. Le temple en question devait être bâti près de Léontopolis, dans le nome Héliopolite, et au lieu nommé Bubaste-l'Agreste (rü< A'ypixs Bouédarews).

Quant à la prophêtie invoquée par Onias, nous la trouvons effectivement au chapitre xix d’Isaie. Elle est ainsi conçue :

«48. En ce jour il y aura en Égypte cinq villes « qui parleront la langue de Kénäan et qui jure- « ront par Jéhovah Sebâoth. On nommera l'une ç ville de Heresse (1).

« 19. En ce jour-là il y aura un autel pour « Jéhovah au milieu du pays d'Égypte et une « stèle près de sa frontière (consacrée) à Jéhovah.» Voici le texte même de ce verset important :

NAS DNS VON INA Min MOTO HAN MIA Dan

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Isaïe ayant prophétisé sous les rois Osias, Jotham, Akhas et Ezekhias, c’est-à-dire entre les limites extrêmes 810 et 698 av. J.-C., les six cents ans allégués par Onias sont justifiés. Le temple bâti par Onias était petit et pauvre; mais des lévites y furent installés et y célébrérent le culte du Très-Haut comme à Jérusalem. (Antig. jud., XIII, a, 4 à 3). Cela arriva en 480 av. JC.

À cette époque une violente discussion s’éleva à Alexandrie entre les Juifs et les Samaritains, au sujet de leurs temples de Jérusalem et du Garizim,

(1) Ce nom est curieux, en ce que D (au lieu de Dh) signifie sôleil et rappelle Héliopolis, tandis que l’arabe LYS ou EDS signifiant lion dévorant, rappelle Léontopolis.

chacune des parties soutenant que son sanctuaire était le seul édifié par les ordres de Moïse. Le roi Ptolémée fut pris pour arbitre, et il fut convenu que l'avocat ou les avocats de la partie condamnée seraient mis à mort. Les Samaritains furent naturellement battus, et Sabbœus et Théodosius, qui avaient soutenu leur cause, furent envoyés au supplice. (Antig. jud., XIII, 11, 4.)

Une fois Démétrius I mort, Alexandre Bala se trouva maître de toute la Syrie et prit le surnom de Théopator Évergète. Pour mieux affermir son trône, il demanda et obtint la main de Cléopâtre, fille de Ptolémée Philométor, et celui-ci vint à Ptolémais pour célébrer les fêtes de ce mariage. Elles eurent lieu avant le printemps de l’année 150 av. J.-C. Jonathan y fut convié, y assista et y fut traité en roi. (Antig. jud., XII, iv, 2; 1 Macch., x, 59 à 65.)

Dès l’année suivante, 149, Alexandre ne songeait plus qu'à ses plaisirs et se déchargeait de tous les soins et de tous les soucis du pouvoir suprême, sur son favori Ammonius. Celui-ci débuta par deux meurtres. Afin d'éviter à son maître des embarras futurs tout à fait hypothétiques, il fit mettre à mort Laodice, propre sœur du roi, et Antigone, fils encore en bas âge de Démétrius [°. Puis Ammonius songea à son propre avenir, et,

pour s'affranchir de toute compétition future, fit disparaître les uns après les autres tous les amis d'Alexandre. Cela n'était pas fait pour gagner l'affection de ses sujets à Alexandre Bala, qui se vit bientôt généralement détesté en Syrie.

Un an plus tard (148 av. J.-C.), Démétrius IT, fils de Démétrius I‘, profita habilement de cette disposition des esprits, et parut en Cilicie à la tête d'une troupe de mercenaires crétois. Sa venue réveilla durement Alexandre, qui s’empressa de quitter la Phénicie, où il ne songeait qu’à ses plaisirs, pour courir à Antioche, afin de s'entendre avec Diodote, qui était alors préfet d’Antioche, sur les mesures à prendre pour arrêter la marche de Démétrius. Ce Diodote est l’odieux personnage qui régna plus tard sous le nom de Tryphon.

Alexandre, en partant, laissait tous ses pouvoirs à Apollonius Daos, préfet de la Cæœlésyrie. Daos, prenant le parti de Démétrius, courut aussitôt à Tamnia à la tête de son armée, et envoya de là un défi insultant au grand prêtre Jonathan. (Antigq. jud., XIIT, 1v, 8; 1 Macch., x, 67 à 73.)

À la lecture de la lettre insolente d'Apollonius, Jonathan, fidèle à son amitié pour Alexandre, fut exaspéré et partit avec son frère Siméon à la tête de 10,000 hommes ; il alla se présenter devant Joppé, dont il trouva les portes closes. Le lende-

main, au moment de subir l'assaut, les soldats d’Apollonius chargés de défendre la place se ravisérent et se rendirent prudemment. À cette nouvelle, Apollonius se porta sur Azot (Esdoud) avec 8,000 cavaliers et 8,000 fantassins, et gagna de là Joppé; puis, feignant un mouvement de retraite, il attira Jonathan sur ses talons et dans la plaine. Faisant alors face en arrière, Apollonius, qui comptait sur sa cavalerie pour exterminer les Juifs, engagea immédiatement le combat. Jonathan, ayant formé son armée en carré, put faire face à l'ennemi de tous les côtés à la fois. Le combat se prolongea jusqu'au soir, le gros de l’armée juive se contentant de parer les traits des Grecs, sans y répondre. Lorsque les munitions de ceuxci furent épuisées, Siméon fit sonner la charge et fondit sur la phalange d’Apollonius, qui pendant toute la journée s'était exténuée sans profit aucun. La phalange une fois rompue et mise en déroute, la cavalerie grecque rompit ses rangs et s'enfuit au hasard, poursuivie par Jonathan qui lui tua beaucoup de monde. Arrivés au temple de Dagon (Beit-Dedjan, sur la route de Jaffa à Ramleh), les fuyards cherchèrent un refuge dans l'enceinte sacrée et s'y enfermèrent. Mais Jonathan força la ville, la livra aux flammes, ainsi que le hiéron de Dagon; tous ceux qui s’y étaient réfugiés y pé-

rirent. Cette terrible journée coûtait 8,000 hommes à Apollonius. Jonathan rentra à Jérusalem avec une armée gorgée de bulins. (148 av. J.-C.)

Alexandre, lorsqu'il apprit la défaite d’Apollonius, en fut enchanté parce que ce traître avait osé s'attaquer à Jonathan, son allié et son ami.‘Il écrivit aussitôt au prince juif en lui envoyant un collier d’or, et en lui concédant en toute propriété la ville d’Accaron et sa toparchie. Accaron, c’est aujourd'hui Akir, à un peu moins de deux lieues au sud-sud-ouest de Ramleh. (Antiq. jud., XIIT, iv, 4; / Macch., x, 14 à 89.)

Disons que quelques historiens regardent la conduite d'Alexandre en cette circonstance comme une véritable comédie. Peut-être ont-ils raison !

Ptolémée Philométor, dès qu'il vit son gendre en péril, conçut l’idée monstrueuse de s'emparer de ses États. Sous le prétexte de voler au secours d'Alexandre, il partit à la tête d’une puissante armée de terre et de mer. Reçu partout à merveille, sur l’ordre exprès d'Alexandre, qui ne se méfiait de rien, le roi d'Égypte parvint à Azot, où la population se plaignit amèrement à lui de la ruine du temple de leur dieu Dagon, ruine dont l’auteur était le Juif Jonathan. Ptolémée écouta toutes les plaintes qu’on vociférait à ses oreilles ; :

mais n’y répondit pas un mot. Presque aussitôt à

arrivait Jonathan en personne, qui rejoignait Ptolémée à Joppé. Il fut recu à bras ouverts par le monarque égyptien, qu'il accompagna jusqu'au fleuve Éléuthérus (le Nahr-el-Barid de nos jours, qui coule devant les ruines d’Orthosia, Ardh- Artouz), après quoi il s’en retourna à Jérusalem. (Antiq. jud., XIIT, 1v, 5.)

Josèphe ne parle pas de la pertidie de Ptolémée Philométor ; mais le Livre des Macchabees (1, xt, 4 à 7) est fort explicite sur ce point.

Lorsqu'il fut arrivé à Ptolémaïs, Ptolémée faillit périr victime d’un complot tramé par Ammonius et son maître Alexandre. Tous les deux probablement savaient à quoi s’en tenir sur les projets du roi Ptolémée. Celui-ci, dès qu'il eut échappé au danger, écrivit à son gendre Alexandre pour lui demander la tête d'Ammonius. Le roi de Syrie répondit par un refus, ce qui prouve bien qu'il n’était pas lui-même à l’abri du soupçon.

Ptolémée Philométor fut exaspéré par cette conduite d'Alexandre, et, profitant de la haine qu'avait attirée sur sa tête la tyrannie d’Ammonius, 1l laissa le peuple d’Antioche mettre en pièces le favori du souverain qu'il exécrait. (Antig. jud., XIIE, 1v, 6.)

Ptolémée rompit aussitôt avec Alexandre Bala, Il commença par lui reprendre sa fille Cléopâtre,

dont il offrit immédiatement la main à Démétrius, en lui promettant de le remettre en possession du royaume de son père.

Alexandre fut bientôt chassé d’Antioche et courut chercher un refuge en Cilicie. Ptolémée alors tit son entrée triomphale dans la capitale, fut proclamé roi de Syrie par la population et l’armée, et ceignit son front d’un double diadème, l’un pour l'Égypte, l’autre pour l'Asie.

Mais il avait horreur du bien d'autrui, ajoute Josèphe, sans se douter peut: être qu’il écrit là une véritable bouffonnerie. Ptolémée, pour ne pas se brouiller avec les Romains (voilà la vraie raison de sa conduite), renonca prudemment à la couronne d'Asie et pressa le peuple d'Antioche de reconnaitre Démétrius pour son roi légitime. La harangue de Ptolémée eut un plein succès, et Antioche acclama Démétrius. (Antig. jud., XIII, IV, 7; Î Macch., x1, 8 à 14.)

Ces faits se placent en 146 av. J.-C.

Alexandre, réfugié en CGilicie, réussit à y rassembler des troupes en nombre suffisant pour accourir dans le pays d’Antioche et le mettre à feu et à sang. Déjà le nouveau mariage de Cléopâtre avec Démétrius II était ün fait accompli. Ptolémée et Démétrius coururent au-devant d'Alexandre Bala, qui fut battu à plate couture

et s'enfuit chez les Arabes. Dans la bataille, Ptolémée fut criblé de blessures dont il mourut au bout de cinq jours. Les Arabes avaient.alors à leur tête un prince nommé Zabel ou Zabdiel qui, pour faire sa cour à Plolémée et à Démétrius, leur envoya la tête d'Alexandre Bala qui était venu lui demander asile. Cette tête arriva au moment où Ptolémée reprenait ses sens, pour expirer quelques heures plus tard. Ce trophée réjouit le cœur et les yeux de l’honnête roi d'Égypte, qui mourut content, en pensant que son premier gendre l’avait précédé dans la tombe. (Antig. jud., XIIL, 1v, 8; 1 Macch., x1, 14 à 18.)

Alexandre mourut en 145,etnon en 146,comme on le croit généralement. Sur ce point les dates numismatiques ne nous permettent pas le moindre doute. Il laissait de la reine Cléopâtre, devenue femme de Démétrius II, un jeune fils nommé Antiochus, qui reçut le surnom de Dionysus.

Déméirius IT, dès qu'il se vit affermi sur le trône, prit le surnom de Nicator (vainqueur), ei, n'écoutant que ses mauvais instincts, commencea à maltraiter l’armée de Ptolémée, qui regagna l'Égypte, sans en demander la permission.

Qu’avait fait le grand prêtre Jonathan pendant ces temps de troubles ? Il avait commencé le siège d'Akra, qu'il serrait de très-près. Quelques hom-

mes parvinrent cependant à sorlir de la citadelle et coururent annoncer à Démétrius ce qui se passait à Jérusalem. Cette nouvelle l'irrita au plus haut point contre Jonathan. Il se rendit à Ptolémaïs el envoya au grand prêtre l'ordre de se rendre sans délai dans cette ville. Jonathan partit, mais les mains pleines d’or et de présents, dont la vue dissipa comme par enchantement la colère du roi. Jonathan se vit confirmer la dignité pontificale et la souveraineté de la Judée, de la Samarie, de la Galilée et de la Pérée. Tout cela était payé 300 talents. (148 av. J.-C.)

Démétrius alors licencia son armée et ne maintint leur solde qu'aux mercenaires qu'il avait amenés de Crète.’ À partir de ce moment les soldats le prirent en haine. Diodote, que nous avons déjà mentionné plus haut, voyant l’armée désaffectionnée et le peuple irrité contre Démétrius, se rendit auprès de l’Arabe Malchus, auquel avait été confié le jeune fils d'Alexandre Bala, et le pressa de le remettre entre ses mains, s’engageant à le replacer sur le trône de son père. Après avoir longtemps résisté, Malchus finit par céder, et Diodote-Tryphon rentra en Syrie avec le jeune Antiochus. (Antiq. jud., XII, 1v, 11; 7 Macch., x1, 39 et 40.) |

Au moment même où Diodote-Tryphon intri-

guait pour obtenir la remise entre ses mains du jeune Antiochus, Jonathan renouvelait auprès de Démétrius une tentative pour se débarrasser d’Akra et de sa garnison. Le roi de Syrie, grâce aux nouveaux présents dont il fut comblé, promit tout ce qu'on voulut, mais pour le temps où il serait délivré des troubles qui pour le moment l'absorbaient tout entier. Pour en finir plus vite avec ces troubles, il ajouta que le plus sûr moyen serait de lui envoyer des auxiliaires, Jonathan se laissa prendre à ces belles paroles et expédia 3,000 hommes d'élite à Antioche. (Antig. jud., XIII, v, 2 ; 7 Macch., x1, 41 à 44.)

La venue de ces auxiliaires juifs exaspéra la population d'Antioche : d'autres troupes pouvaient venir, mieux donc valait se révolter tout de suite, et c'est ce qui fut fait. Sans les 3,000 Juifs de Jonathan, Démétrius était perdu. Une fois l'insurrection étouffée dans le sang, Démétrius congédia ses sauveurs ; puis, pour prouver tout son bon vouloir à Jonathan, non-seulement il refusa de tenir ses promesses, mais encore il le menaça . d'une guerre immédiate s'il ne payait le tribut auquel la Judée avait été assujettie sous les rois, ses prédécesseurs. Heureusement pour les Juifs, les machinations de Tryphon vinrent arrêter les effets de cette abominable duplicité (145

av. J.-C.). (Antig. jud., XIIT, v, 3; 7 Macch., 45 à 53.)

On était alors en 445 av. J.-C., et non en 144, comme on le croit généralement à tort.

Tryphon venait de rentrer en Syrie, ramenant avec lui le jeune fils d'Alexandre Bala, Antiochus VI, auquel il fit prendre la couronne avec le surnom de Dionysus. L'armée de Démétrius, ne recevant plus la solde à laquelle elle prétendait avoir droit, fournit à Tryphon une masse énorme d'adhérents, à la tête desquels il entra bientôt à Antioche, après avoir défait Démétrius. (Antiq. jqud., XII, v, 3; 1 Macch., 54 à 57.)

Démétrius, vaincu, se retira d’abord à Séleucie, puis à Laodicée, et enfin en CGilicie. Quant au jeune roi Antiochus VI, il s’empressa d'envoyer une ambassade à Jonathan, pour lui demander son alliance et son amitié, en échange de la confirmation de sa dignité, de concessions considérables et de riches présents. (Antig. jud., XIII, v, 4; TI Macch., x1, 57 à 59.)

Jonathan n'avait pas oublié la perfidie de Démétrius. Il s'empressa donc d'accepter, et promit au jeune roi son concours armé. Il se porta d’abord sur Ascalon, qu'il amena à embrasser la cause d’Antiochus VI; puis il passa à Gaza, qui ne se décida que difficilement à suivre l'exemple d'As-

calon. De là Jonathan partit pour le pays de Damas. (Antiqg. jud., XIIT, v, 5; 7 Macch., xt, 60 à 62.)

En route il apprit que l’armée de Démétrius II était concentrée à Kédasa (aujourd'hui Kadès.) Pendant l'expédition de Jonathan, son frère Siméon était allé investir la forteresse de Bethsour et l'avait forcée à capituler. (Antig. jud., XIII, v, 6; TI Macch., x1, 63 à 66.)

Mais revenons à Jonathan. Des bords du lac de Génésareth, il se porta vers la plaine d’Azor, où il rencontra l'ennemi. Un combat furieux y eut lieu, et les Syriens, mis en fuite, furent poursuivis jusqu'à leur camp de Kédasa. (Antig. jud., XIIT, Y, 7: T Macch., x1, 67 à 74.) Ils perdirent 2 ou 3,000 hommes. Jonathan retourna ensuite à Jérusalem (Antiq. jud., XIIT, v, 8) et s'empressa d’envoyer une nouvelle ambassade à Rome, afin de faire ratifier par le Sénat le iraité d'alliance et d'amitié déjà obtenu de la République. Le succès de cette ambassade fut complet.

L'année suivante (143 av. J.-C.), les généraux de Démétrius IT tentèrent de prendre leur revanche de l'échec sanglant qu'ils avaient subi. Le choc allait avoir lieu cette fois dans le pays d’Amathus, et les Syriens, qui avaient espéré surprendre les Juifs, sachant leur plan d'agression

évenié, jugérent prudent de se retirer sans coup férir. (Antiq. jud., XIII, v, 9; 7 Macch., x, 24 à 30.)

Jonathan tourna alors ses armes contre les Arabes. Il battit à plate couture les Nabathéens, et revint à Damas vendre le butin qu'il leur avait enlevé. (Antig. jud., XIII, v, 9; 7 Macch., xu, 31 et 32.)

De son côté, Siméon n'avait cessé de parcourir la Judée et la Palestine, en établissant des garnisons dans toutes les places fortes. Ainsi, ayant appris que Joppé s’apprêtait à faire défection en faveur de Démétrius II, il fit solidement occuper cette ville. (Antig. jud., XIII, v, 11 ; 1 Macch., xI1, 39 et 34.)

Lorsque les deux frères furent de retour à Jérusalem, Jonathan convoqua la nation au temple, et lui demanda l'autorisation nécessaire pour compléter les fortifications de la ville sainte, et pour construire en travers de la cité une forte muraille qui la séparât d'Akra. Tout cela fut voté d’une * voix unanime, et Jonathan fit commencer les travaux de la capitale, pendant que son frère Siméon allait surveiller ceux qui s'exécutaient dans les forteresses de la province. (Antig. jud., XIII, V, 11; Z Macch., xu, 35 et 36.)

Démétrius IT n'avait pas renoncé à l'espoir de

reconquérir sa couronne ; il avait franchi l'Euphrate et était entré en Mésopotamie, les Grecs et les Macédoniens résidant dans ce pays lui promettant de se soumettre à lui, s’il venait au milieu d'eux, et de l'aider à faire la guerre aux Parthes. Démétrius espérait qu’une fois la guerre des Parthes terminée à son avantage, il lui serait aisé de tomber sur la Syrie et d'en chasser Tryphon.

L'issue de cette guerre fut tout autre qu'il ne l’avait pensé. Il fut battu à plate couture et tomba entre les mains des Parthes. (Antiq. jud., XI, v, 11; 2 Macch., xiv, 1 à 3.) Cela eut lieu en l’an 441 av. J.-C.

Aussitôt que Tryphon apprit le triste sort de Démétrius IT, il se résolut à commettre l’attentat qu'il méditait depuis longtemps, c’est-à-dire à assassiner le jeune Antiochus Dionysus et à usurper la couronne. Mais Jonathan le gênait, il jugea donc prudent de s’en débarrasser par un guetapens. Il quitta alors Antioche et se rendit à Scythopolis (Beysan). Jonathan s'y rendit de son côté à la tête de 40,000 hommes, parce qu'il supposait que Tryphon avait l'intention d'attaquer la Judée. Tryphon, voyant Jonathan sur ses gardes, le combla de présents et de témoignages d'amitié, si bien que le prince juif, abusé par ces faux dehors, congédia son armée sur le conseil de Tryphon,

qui l’engageait à le suivre à Ptolémaïs, qu'il remettrait entre ses mains, avec toutes les autres places fortes du pays. Il n’était venu que pour cela, ajoutait-il. (Antig. jud., XII, vi, 1; / Macch., x11, 89 à 45.)

Jonathan eut l’inconcevable faiblesse de croire à ces belles promesses, et, suivi de 4,000 hommes seulement, se rendit à Ptolémaïs, en compagnie de Tryphon. Dès qu'il y fut entré, les portes de la ville furent fermées, et les 4,000 hommes d'’escorte du prince juif furent massacrés! (Antiq. jud., XIIE, vi, 2; Bell. jud., I, 11, 1; 1 Macch., x11, 49 à 51.) Jonathan fut pris vivant.

Cet événement fut le signal d'un soulèvement général des gentils contre la nation juive, qui était

sur le point de se démoraliser complétement, lors-

que Siméon la convoqua au temple et réussit à la réveiller de sa torpeur. (Antiq. jud., XIII, vi, 2; 1 Macch., xu, 52 à 54; x111, 1 à 6.)

Siméon fut acclamé par la multitude, et le principat qu'avaient exercé ses frères Judas et Jonathan lui fut conféré. Son premier acte fut de faire occuper Joppé militairement par son ami Jonathan, fils d'Absalom, parce qu'il craignait que la ville ne fût livrée à Tryphon. (Antig. jud., XIII, vi, 8; Z Macch., x, 7 à 11.)

Celui-ci, trainant avec lui le malheureux Jona-

than, avait envahi la Judée. Siméon vint se poster à Adida, position élevée qui domine la plaine judaïque. Tryphon alors essaya de le duper comme il avait dupé son frère : il lui fit proposer la liberté de celui-ci contre une somme de 100 talents, et contre la remise de deux des fils du prisonnier, en qualité d’otages. Siméon ne doutait pas de la duplicité de Tryphon, mais, pour se mettre à l’abri du reproche de n’avoir pas tout tenté pour obtenir la délivrance de Jonathan, les otages furent envoyés, la somme exigée fut payée, et Tryphon gardant son prisonnier, parcourut l'Idumée et essaya de marcher sur Jérusalem ; mais il trouva chaque jour Siméon prêt à lui barrer le passage. (Antiqg. jud., XIII, vi, 4 ; / Macch., xi11, 149 à 20.) On était toujours en l’an 143. av. J.-C.

Pendant ce temps, la garnison d'Akra, étroitement bloquée, commencait à manquer de vivres. Elle réussit à envoyer à Tryphon un émissaire chargé de lui demander les plus prompts secours, Celui-ci y envoya sa cavalerie ; mais dans la nuit même la neige tomba en si grande abondance dans les montagnes de Judée, qu'il n’y eut plus aucun moyen d'y cheminer, sans courir à chaque pas un danger de mort. Tryphon, découragé par ce contre-temps providentiel, se décida à s’éloi-

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gner de la Judée et à gagner la Cœlésyrie et le pays de Galaad, où il fit mettre à mort et enterrer Jonathan ; puis il regagna Antioche. Siméon alors envoya des affidés sûrs sur le théâtre du meurtre, et ceux-ci rapportèrent les restes du malheureux prince, que Siméon fit placer à Modiim dans la sépulture de sa famille. Ge fut alors qu'il.décida la construction du magnifique mausolée qui devait | contenir les os de son père, de ses frères et de lui-même. L'emplacement de ce mausolée a été retrouvé, il y à deux ans à peine, par notre courageux compatriote M. Victor Guérin.

Jonathan, lorsqu'il fut assassiné, avait exercé le principat pendant quatre ans. (Antig. jud., XIII, vi, 5; Bell. jud., 1,11, 1; Z Macch., xim, 23 à 30). Il périt en 143 av. J.-C.

Siméon, proclamé souverain pontife par la nation, réussit à affranchir ses compatriotes du joug macédonien, et dans la première année de son pontificat il les délivra du tribut qu'ils payaient à leurs oppresseurs. (Antig. jud., XII, vi, 6; 1 Macch., xx, 41.) Aussi, pour lui rendre un éclatant hommage de reconnaissance, fut-il décidé que dans tous les actes publics ou privés on emploierait, pour les dater, la formule : l'an I (ou suivant) de Siméon, bienfaiteur des Juifs et ethnarque. (Antiq. jud., XIII, vi, 6.) Dans le Livre

des Macchabees (1, xur, 42) cette formule laudative est ainsi conçue: «L’an..…, sous Siméon, souverain pontife, grand général et prince des Juifs.»

Le principat de Siméon fut des plus prospères. Il soumit les villes de Gazara, de Joppé et de Iamnia. Il réduisit la citadelle de Jérusalem, l’Akra maudite, et la fit raser ainsi que la colline qui l'avait supportée. Ce travail fut poursuivi avec acharnement, jour et nuit, pendant trois années entières. (Antig. jud., XIIT, vi, 6; Bell. jud., I, ni, 2; Z Macch., xur, 48 à 54.) Akra fut prise en 149, le 23 du mois d'Iiar.

Le moment était enfin arrivé où Tryphon pouvait achever son œuvre infâme. Il fit courir le bruit que le jeune roi souffrait de la pierre, et des médecins subornés le tuèrent en lui faisant subir une opération qu'ils savaient parfaitement inutile. Les dernières monnaies frappées au nom d’Antiochus VI Dionysus portant la date 170 de l'ère des Séleucides (143 av. J.-C.), c’est bien en cette année qu'a eu lieu l'assassinat de ce pauvre enfant.

Son crime accompli, Tryphon ne négligea aucun moyen pour se substituer à sa victime, et il réussit à se faire proclamer roi, avec le titre d'Autocrator. Mais ce misérable ne tarda pas à soulever contre lui des inimitiés et des haines im-

placables. L'armée le prit en horreur et embrassa presque en masse le parti de Cléopâtre, femme de Démétrius IT, qui s'était enfermée à Séleucie avec ses enfants, par crainte de Tryphon. Le frère de Démétrius, Antiochus Évergète, errait alors de ville en ville, essayant de se soustraire aux coups de Tryphon. Cléopâtre lui fit proposer de l’épouser et de faciliter ainsi son accession au trône. Ge qui poussait cette princesse à une pareille démarche, c'est qu’elle savait qu’à Séleucie même il ne man- | quait pas d'amis de Tryphon, prêts à lui livrer et | la ville et la reine. (Antiq. jud., XIII, vu, 1 ; 1 Macch., xt, 31 et 32.)

Antiochus VIT, qui résidait à Rhodes, écrivit | à Siméon pour lui offrir l’autonomie absolue de la nation juive, s’il consentait à être son allié et son ami. Siméon, en haine de Tryphon, le meur- | trier de Jonathan, s'empressa d'accepter. (Ceci eut lieu en 140 av.J.-C.) Antiochus accourutàSéleucie, | y réunit promptement une armée et marcha contre | Tryphon. Celui-ci, vaincu et chassé de la haute Syrie, vint se réfugier en Phénicie. Antiochus le suivit de près et l’assiégea dans Dora. Devant | celte place, Antiochus recut du grand prêtre Siméon des vivres et de l'argent. Tryphon réussit cependant à fuir de Dora et à se réfugier à Ortho- sie, puis à Apamée, où il fut assiégé une seconde

…— 132 — fois, pris et mis à mort. (Antig. jud., XIIT, var, 2; 1 Macch., xv, 10 à 44.)

Le règne de Tryphon commencé après l’assassinat d’Antiochus VI, en 143 av. J.-C.,a fini, à ce que l’on pense, en l’an 1438. Malheureusement les monnaies que nous avons de lui ne portent pas de dates qui puissent éclaircir ce point d'histoire.

C’est probablement en 139 que Tryphon fut assiégé dans Dora, et en 138 qu'il reçut à Apamée la juste récompense de ses crimes. En cette an- - née Antiochus VIT commenca à régner.

Nous avons yu que le récit le Josèphe fait envoyer par Siméon à Antiochus VIF, assiéveant Dora, des vivres et de l'argent. Le récit du Livre des Macchabees est tout autre. Aïnsi, le grand prêtre Siméon aurait envoyé au roi de Syrie 1,000 hommes d'élite, de l'or, de l'argent et des vases magnifiques, et Antiochus aurail tout refusé, en se déclarant ouvertement l'ennemi du grand prêtre et des Juifs ({ Macch., x, 25 à 27; Bell. jud., T,11, 2) et en rompant tous les engagements qu'il avait pris dans la dépêche qu'il lui avait adressée de Rhodes, alors que sa position était encore précaire.

Il me paraît évident que le roi Antiochus VII n'avait aucune espèce de bonne foi, et que sa, seule règle de conduite était sa cupidité, ou son

intérêt du moment. Une fois son parti pris, il envoya son ami Athénobius à Siméon pour le sommer d'avoir à lui restituer Joppé, Gazara et plusieurs autres villes, et de payer le tribut pour toutes ces villes, sous peine d'être contraint par la force des armes à payer 500 talents pour sa rébellion et 500 autres talents pour les tributs des villes usurpées. (7 Macch,, xv, 28 à 31.)

Athénobius, à son arrivée à Jérusalem, fut frappé de l'apparence de puissance et de richesse que présentait la capitale des Juifs. Il ne s’en acquilta pas moins fièrement du message dont il était chargé. Siméon lui répondit : « Toute la terre que nous possédons est à nous, c’est l'hérilage de nos pères, qu'on a pu nous extorquer par la force pendant un certain temps, mais que nous avons, aussi avec le temps, recouvré par la force. Nous ne payerons donc rien pour cela. Quant à Joppé et à Gazara dont lu parles, c’étaient deux chancres que nous avions au flanc. J'en donne 100 talents! »

Athénobius ne jugea pas à propos de répondre et s’en retourna auprès du roi, que la réponse du grand prêtre mit en fureur. ({ Macch., xv, 32 à 36.)

Cendébée, son ami, fut placé alors à la tête des troupes syriennes, et Antiochus VII lui donna l'ordre de ravager la Judée et de lui ramener Siméon vivant.

Celui-ci, instruit de ce qui se passait, rassembla son armée dont, à cause de son grand âge, il donna le commandement à ses fils, Judas et Jean. Ceux-ci vinrent camper à Modiim. Le lendemain matin la bataille s’engagea, et l’armée de Cendébée fut mise en pleine déroute. Cette victoire des fils de Siméon est de l'année 139 av. J.-C.

Siméon gouvernait depuis huit ans le peuple juif, lorsqu'il fut assassiné près de Jéricho, dans un festin, par son gendre Ptolémée, fils d’Abobus. Celui-ci s’empara en même temps de la femme et de deux des fils de Siméon, Matathias et Judas, et les fit charger de fers. Le théâtre de ce guetapens était une forteresse nommée Doch (cest certainement la ruine voisine de l’Ayn-Douk). En même temps des sicaires furent envoyés par Ptolémée pour assassiner Jean, troisième fils de Siméon, qui résidait à Gazara. Jean, prévenu à temps, les fit arrêter et tuer sur place, puis il courut à Jérusalem, où il fut accueilli avec joie. Ptolémée, de son côté, tenta de pénétrer dans la ville sainte, mais il en fut repoussé avec horreur par la population. {Antig. jud., XIIT, vi, 4; Bell. jud., I, 11, 8.) Gela se passa vers le mois de février de l’an 135 av. J.-C.

Le Livre des M acchabees (1, xvr, 11 à 22) nous révèle à ce sujet un fait d’une haute importance,

c'est que Ptolémée, une fois son parricide accompli, écrivit immédiatement à Antiochus VIT, pour l'en prévenir et lui demander une armée de secours. Le roi de Syrie était donc le complice du meurtrier. Là finit le Livre des Macchabees, et nous n’aurons plus désormais d'autre guide que l'historien Flavius Josèphe.

Ptolémée, après sa malencontreuse tentative pour s'introduire dans Jérusalem, vint s’enfermer dans une forteresse nommée Dagon, et qui était placée au-dessus de Jéricho. Ce doit être la ruine nommée aujourd'hui Kharbet-Kakoun, qui se trouve sur les premières pentes de la montagne, un peu à gauche de la route d’'Er-Riha (Jéricho) à Jérusalem. Jean, qui avait succédé par droit de naissance à son père Siméon, vint assièger son infâme beau-frère dans son repaire. (Bell. jud., I, it, 3.) Mais Ptolémée, chaque fois qu'il se voyait serré de trop près, faisait amener ses prisonniers sur les murailles, les maltraitait aux yeux des assiégeants, el menaçait de les précipiter en bas si Jean ne s’arrétail pas, et Jean s’arrêtait naturellement. Sa mère eut heau lui crier de ne pas tenir comple de sa vie, et de ne penser qu'à punir le meuririer de son père et de ses frères, il n'eut pas le courage de presser irop vigoureusement l’attaque. Le siége traina donc en longueur,