LES ÉPÉES

L'épée était l'arme d'élite chez les Francs. Aussi dans toutes les découvertes que j'ai faites ou qui sont arrivées à ma connaissance depuis trois années, j'ai toujours remarqué que les épées avaient été rares. En effet, à Ouville, sur 100 squelettes je n'en ai trouvé aucune. En 1854, j'en ai rencontré deux à Envermeu, sur 60 individus, et seulement une trace, en 1855, sur 65 fosses. Nous donnons, k la marge de la page suivante, la plus belle de nos épées d'Envermeu, trouvée en 1854. La longueur totale est de 89 centimètres; la lame, rompue par le milieu, mais non diminuée, a 78 centimètres de long sur 5 centimètres de largo. Elle conserve sur toute sa longueur trace d'un fourreau do l)ois, recouvert de cuir. Vers le sommet deux tringles de cuivre rayées, étamées ou argentées, décoraient le fourreau dont la pointe arrondie était garnie à la base d'une feuille d'argent, longue de 10 centimètres, et munie également

de deux tringles argentées ou d'argent pur ; nous avons négligé de vérifier. Cette ornementation , du reste, ne se rencontre que d'un côté, celui })ar où l'épée ne touchait pas aux vêtements du guerrier.

Maintenant donnons les nouveaux documents que nous avons recueillis sur les épées.

M. Duf'resne, de Metz, qui nous a raconté la curieuse découverte de sépultures mérovingiennes, faite en 1854, k Farébersviller, près Saint-Avold (Moselle), dit que sur six sabres, huit couteaux et cinq lances, on a trouvé quatre épées à deux tranchants, ayant de 80 à 90 centimètres de longueur. Evidemment elles étaient un peu plus longues que les nôtres, qui ne dépassaient guères 85 centimètres. M. Dufresne les appelle spathium ou spathiaet les considère comme l'arme de la cavalerie, regardant le sabre comme l'attribut de l'infanterie. Cette attribution me paraît bonne et d'autant mieux fondée qu'avec une des épées de Farébersviller on a trouvé un éperon en bronze. Voici de quelle manière M. Dufresne décrit le fourreau de ces épées austrasiennes. On verra qu'elles ont une ressemblance de plus avec les nôtres.

« La lame, dit-il, a une longueur totale de 90 centimètres, sur 5 de large. La poignée en bois ou en corne, de 5 centimètres de haut, était fixée à la lame par deux plaques de fer, retenues par des clous de cuivre. Le pommeau, d'une forme triangulaire, est également en fer, il est long de 7 centimètres et se trouvait séparé de la plaque supérieure de la poignée par une légère bande de corne garnie d'une feuille de cuivre. La boucle du ceinturon, également en fer damasquiné en argent, avait été appliquée sur le cuir par de larges clous en cuivre, à tête bombée et aux rebords guillochés; sa longueur est de 12 centimètres sur 6 de largeur. Le fourreau de l'épée consistait en deux planchettes de bois, recouvertes

en cuir, le tout ajusté entre des tringles en cuivre, dont deux fragments existent encore ^. »

La Lorraine, l'ancienne Austrasie, nous a montré encore d'autres épées. Au Musée d'Artillerie de Paris, j'en ai vu figurer une sous le n° 15, qui a été trouvée dans ce même département de la Moselle. Nous croyons reconnaître une épée avec une poignée décorée, parmi les antiquités franques dessinées par M. V. Simon, de Metz, dans ses Observations sur des sépultures antiques 2.

Nous classerons aussi, parmi les cimetières francs de l'Austrasie, celui du Torabois, à Védrin, près Namur, étudié en 1833, par M. E. Del Marmol, l'un des explorateurs les plus zélés et les plus perspicaces de la Belgique. Cet excellent observateur y a recueilli « deux épées en fer, à double tranchant. L'une, longue de 69 centimètres et large de 4 à 5, était entre les jambes du guerrier; la poignée, brisée en partie, était garnie à sa base d'une sorte de garde en bronze. Le dessus de la poignée paraissait avoir conservé aussi un ornement du même métal. L'autre, longue de 72 centimètres, était également large de 4 à 5, on l'avait trouvée le long de la jambe droite. Des parcelles de bois, provenant du fourreau, étaient encore adhérentes à l'épée, que soutenait à la ceinture une forte boucle en bronze 3. »

Tout récemment on vient de découvrir à Séraing, près Liège, un cimetière franc-mérovingien, dont M. Hagemans vient de publier l'intéressant récit. Sur près de 200 squelettes remués par les ouvriers, il a été recueilli deux épées, dont l'une a 80 centimètres et l'autre 87, la soie comprise. Sur la lame, dont la largeur est de 4 centimètres, on reconnaît « les vestiges d'un fourreau en bois qui fut probablement recouvert de cuir ^. »

Puisque nous avons cité la Belgique, on nous permettra de rappeler l'épée de Childéric, dont nous n'avions pas parlé parce que les deux premiers historiens du tombeau de ce roi,

' Notice sur des Sépultures gallo-frankcs, Irouvées en 1834, etc., p. <), et dans les mémoires de V Académie de Metz, pour 1834-35.

- PI. II, fig. 3, et dans les Mém. de l'Académie dn Mdz, pour 1830-51.

^ Cimelières de Vépoque franque découverts mix lieux dits le Tombois et les Minières, à Védrin, p. 9-10, pi. m, fig. 6 et 7, et dans les Annales de la Société archéologique de Nam,ur, t. m.

^ Rapport sur la découverte d'un cimetière franc-mérovingien, à Séraing. par G. Hagemans, p. 24-25, pi. 11, fig. 17. Liège, Carniannc, 185f>.

Chifflet 1 et Montfaucun 2, avaient assuré qu'elle ne coupait que d'un seul côté, ce qui pour nous en faisait un sabre. Mais M. Muret, dessinateur, attaché au Cabinet des Médailles, qui a touché et dessiné plusieurs fois cette arme précieuse, nous a assuré qu'elle tranche des deux côtés. Toutefois cette épée, à présent déposée au Musée des Souverains, est courte et ne peut guères avoir plus de oO à 60 centimètres de longueur. La poignée est ornée d'une feuille d'or, la garde et le fourreau sont munis de verroteries rouges cloisonnées d'or.

Une épée, presque aussi richement décorée que celle de Childéric, a été trouvée en 1843, dans des sépultures mérovingiennes, à la Rue-Saint-Pierre, près Beauvais. Cette belle arme, longue de 88 centimètres, et toute garnie d'or, d'argent ' et de verroteries, se voit maintenant au Musée de Beauvais. La Société académique de l'Oise va publier, en 'I806, cette curieuse découverte, qui date déjà de dix ans. Toutefois la Commission archéologique du diocèse de Beauvais en a dit un mot dans ses Bulletins 3.

Maintenant qu'on nous permette de passer en Allemagne, le berceau de notre nationalité franque, et nous trouverons qu'en ■1846 des épées, au nombre de huit, ont été recueillies au cimetière du Mont-Lupfen, près d'Oberflacht, dans l'ancienne Souabe, aujourd'hui le Wurtemberg : « Tous ces glaives, dit M. de Durrich, avaient 80 centimètres de longueur et 4 de largeur, leur lame était à double tranchant. Tous étaient généralement placés à droite du mort, mais on en a trouvé un à gauche et deux près de la tête du défunt. Tous étaient dans des fourreaux. Les plus simples de ces gaines étaient en écorce de bouleau ; d'autres y ajoutaient du cuir et quelquesuns une garniture d'argent au bas, à la tète et sur les côtés. L'un d'eux a présenté un pommeau en pierre *. »

Nous citerons encore, comme épée allemanique ou burgonde, le glaive à deux tranchants que l'on voit au Musée de Bàle, en Suisse, et trouvé dans le cimetière du Petit-Hûningen, près cette ville. Ce glaive, reproduit par M. de Bonstetten, a encore conservé « la garde, dont le bois seul a disparu 5. »

' Anaslasis Childerici. p. 199.

^ Les Monutnens de la Monarchie françoise, t. i«;', p. 10-16. ' Bulleltn de la Com. archéol. du diocèse de Beauvais. l. 1, p. 41. ' Die Heidcngraber am I.upfcn fbei OberflaclUJ, p. 111, n" 2, 7, 28, 30, .34, 38, et planches ' Recueil d'Anliquilà suisses, p. iT, pi. xxv, fig. i.

L'antiquaire suisse n'a reproduit que celui-lii , mais beaucoup d'autres sont rencontrés journellement dans l'ancienne Helvétie.

Ajoutons ici un monument recueilli en France, et que les archéologues rattachent à la race germanique. En 1854, on a trouvé, à Mondragon (Vaucluse), une statue de pierre que l'on croit être celle d'un chef germain. Ce guerrier, qui appuie sa main sur un long bouclier ovale, montre à la ceinture la poignée d'un glaive, qui dut être une épée à deux tranchants. Cette pièce curieuse, qui appartient à l'art romain, se voit maintenant au Musée d'Avignon.

Quoiqu'elles ne nous révèlent aucun détail particulier, nous ne pouvons omettre de citer trois superbes épées en fer et à deux tranchants, qui font partie de la collection Faussett, récemment achetée et publiée par M. J. Mayer, de Liverpool. Ces trois épées ont été recueillies par le célèbre curé d'Heppington, dans des sépultures saxonnes, explorées en 1760, k Gilton-Town , dans le Kent. Grâce à la bienveillance de MM. Mayer, Roach Smith et Thomas Wright, nous pouvons reproduire ici une de ces épées. Mais la plus distinguée d'entre

elles possède un pommeau en bronze de forme à peu près sphérique, offrant quatre petites têtes en relief, placées dans des niches. Ce pommeau paraît d'un travail romain i.

Une dernière remarque à faire à propos des épées franques, c'est qu'à diverses reprises elles ont été trouvées rompues en un ou plusieurs morceaux. Celle d'Envermeu, que nous avons recueillie en 1855, n'a présenté que des fragments imperceptibles. Il est vrai que la fosse avait été violée. La plus belle épée de 1855 avait été rompue par le milieu longtemps avant notre exploration.

Dans les tombeaux francs de Bénouville (Calvados), qu'il a explorés en 1839, M. l'abbé Durand trouva une épée rompue dans un cercueil qui avait été violé 2. Dans le dessin qu'il

' iHvcnlorium sepulchrale, édit. by Roach Srailh, London, 1356, p. 7, 1!, 20, plate x, fig. 3, 6, 7.

' Mém. de la Snc. des Anliq. de Nnrm., t. xii, p. 228.

nous a donné de la sépulture d'un chef trouvée près Verdun, en 1740, Oberlin ne figure que deux fragments de lames d'épées, et encore sont-ils entaillés '. Evidemment Schœpflin n'avait reçu que ces deux morceaux. La plus belle et la plus large épée que M.Lindenschmit ait trouvée à Selzen, en 1847, était rompue en trois morceaux, comme on peut le voir sur les planches de ce consciencieux antiquaire 2. La belle épée de chef franc, trouvée en 1843, à la Rue-Saint-Pierre (Oise), et déposée au Musée de Beauvais, est également en plusieurs morceaux ^. Nous sommes porté à supposer que tous ces accidents ne sont pas constamment fortuits : Nous croyons que quelques-unes de ces épées ont bien pu être placées rompues avec les morts , comme d'autres y ont été mises ployées ou enroulées.