LES HACHES

J'ai continué de trouver les haches aux pieds des morts. Elles n'ont pas été communes, puisque je n'en ai rencontré qu'une seule à Ouville-la-Rivière, une à Envermeu, en 1833, et cinq seulement en 1834. Mais parmi celles de cette dernière fouille, j'ai remarqué un type tout différent qui ne m'était pas encore apparu dans la vallée de l'Eaulne. Deux de ces haches, en effet, n'étaient point recourbées, par la lame, comme toutes celles que nous avons recueillies jusqu'à présent, et dont nous produisons l'échantillon ; mais le tranchant

de ces dernières s'ouvrait comme pour former un quart de

' Muséum Schœpflini, p. 147, pi. xvi, fig. 6.

^ Das Germanische todlenlager bel Selzen, pi. 7.

' Mémoirex de la Société académique de l'Oise, t. m, pi. m, fis. 6

cercle. Le dessin que j'en donne ici, au quart de réduction, fera niieuK comprendre la chose que mon texte lui-même.

Une hache entièrement semblable à cette dernière a été trouvée en 1840, à Manneville (Calvados), dans un cercueil de pierre, et publiée par la Société des Antiquaires de No7'mandie *. Une autre a été trouvée au mois de mars 1856, dans le cimetière franc-mérovingien de Séraing, près Liège, tout nouvellement décrit par M. Hagemans, archéologue déjà distingué. Elle a été recueillie avec cinq autres francisques ordinaires, extraites de ce cimetière, qui n'a pas donné moins de deux cents squelettes, Les ouvriers qui ont découvert ces armes ont assuré que « le manche de bois des haches avait pu être placé dans les mains du guerrier 2 »

Une troisième hache de ce genre se voit maintenant dans le cabinet de M. Simon, de Metz. Cet antiquaire nous la fait connaître dans un dessin qui accompagne ses Observations sur des sépultures antiques découvertes dans les Gaules ^.

Mais la plus belle hache à forme ouverte et arrondie que nous connaissions est celle qui a été trouvée, en 1845, à la Rue-Saint-Pierre, près Beauvais, dans un véritable cimetière franc. A l'opposé de la lame principale, qui s'ouvre comme une hallebarde, on voit jaillir une forte pointe en fer qui faisait de cette hache une arme redoutable. Ajoutons que le manche était aussi en fer, chose extrêmement rare dans l'espèce. Cette pièce intéressante, maintenant au Musée de Beauvais, vient d'être dessinée par les soins de la Société académique de l'Oise, afin d'être publiée dans ses Mémoires de 1 856.

' Tome xii, p. 493, pi. v, fig. 9.

^ Rapport sur la découoerlecVun cimetière franc-mérovingien à Séraing . par G. IJageiuaiis, p. 22, pi. ii, fig. 11 à lo, in-S", Liège, Cariuannc, 18o6. ' Page .3, pi. II, fig. S, et UTém. de l'Acad. de Metz, années J850-S1.

Des haches à lame ouverte, comme celles dont nous parlons, figurent sur les bas-reliels delà colonne Trajane, reproduits par le chevalier Piranesi , dans les planches de son Anlichità rumane. Mais si ce type est ancien, on peut dire aussi qu'il a duré long-temps, car nous en voyons une pareille figurer sur un modillon roman de l'église d'Écausseville (Manche), que M. Th. du Moncel attribue au xi^ siècle '. Nous reproduisons ici ce modillon curieux. Nous irons même

jusqu'à dire qu'à l'Exposition universelle de Paris, en 1855, le Danemark avait exposé des haches de fer absolument semblables à celles que nous venons de reproduire.

Vers 1822, en creusant, au château de Dreux, les fondements de la chapelle sépulcrale de la famille d'Orléans, on trouva, dans un ancien tombeau placé à 7 mètres sous le sol « une hache d'armes très-rouillée, à un seul tranchant, comme la francisque recueillie dans le prétendu tombeau de Childéric 3. » Nous citons ici les expressions de M. Marquis.

Puisque le naturaliste antiquaire nous a rappelé la hache de Childéric, nous dirons que l'assertion de Montfaucon, qui prétend qu'elle a été trouvée près de la tête , nous paraît erronée ^. Jamais ces haches n'ont été vues près de la tête dans les sépultures bien observées ; et on sait que la tombe de Childéric, rencontrée par hasard le 27 mai 1653, a été dilapidée par une foule cupide et ignorante. Chifïlet, qui d'ailleurs n'était pas présent à la découverte, l'a également fort mal comprise et mal interprétée. Montfaucon n'a été que son écho et son répétiteur.

Les haches des Francs étaient si bien placées aux pieds, même dans la Belgique, ce berceau de notre dynastie mérovingienne, que M. del Marmol, parlant des francisques recueillies aux tombeaux de Védrin, près Naniur, dit formel-

' DuUelin monumenlal, t. vni, p. 22; et n° 119 de la plandic.

' Mém. de la Soc. des Anilq. de IS'orm., t. \^', p. 62.

^ Les Monumcns de la Monarchie françoise, t. i"", p. 10.

lement qu'elles étaient aux pieds des morts i. La hache, du reste, était tellement l'arme des Francs, même pour les classes élevées, que le tombeau du chef, trouvé près de Verdun, en 1740, contenait une francisque queSchœpflin a conservée, et qu'Oberlin, son disciple, a publiée en 1773 2.

On connaît d'ailleurs ces deux faits si populaires de la vie de Clovis : celui où il frappa de la hache le soldat du vase de Soissons, et l'autre, un peu plus édifiant, lorsque, à la prière de Clotilde, il fonda l'abbaye des saints apôtres Pierre et Paul, devenue plus tard Sainte-Geneviève de Paris. « Rex projecit à se in directum bipennem suam, quod estfrancisca, et dixit : Figatur ecclesia beatorum apostolorum dùm auxiliante Deo revertimur '^. » Il partait alors pour la guerre des Visigoths qui se termina heureusement aux champs deVouillé.