LES SABRES OU SCRAMASAXES

C'est toujours l'arme la plus commune et la plus caractéristique de cette époque toute militaire. A Envermeu, je n'en ai cependant trouvé qu'un seul, en I800, mais j'en avais recueilli de quatre à cinq, en 1854 A Ouville, j'en ai récolté trois, et M. Grandin nous en a montré quatre ou cinq provenant de Martot. Un scramasaxe, long de 42 centimètres, et à deux rainures, a été recueilli, en 1856, par M. le curé de Colleville, près Fécamp, dans un sarcophage de son cimetière : et deux énormes lames de sabre de pareille longueur, mais larges de plus de 6 centimètres, et munies également de doubles rainures, ont été ramassées la même année par M. le curé de Sigy, le long des murs de sa vieille église priorale, dédiée à saint Martin et à saint Vulgain, deux saints chers aux Mérovingiens. Tous ces sabres sont, sans exception, tranchants d'un seul côté, et présentent sur chaque face de leur lame lourde et épaisse, deux rainures profondément gravées près du dos. Nous en donnons un type pris à Ouville.

' Cimelières de l'époque franque, etc., p. 10, pi. m, fit;. 9 et 13. ' Muséum Schcefflini, p. LiS, pi. xvi, fig. 3.

' Gesla reg. franc, apuii Rerum gallic. cl francir. scripl. — Augu.siin Thierry, RécUs des temps mérovingiens, t. ir.

Ce système était général, et M. Dufresne, parlant des scramasaxes rencontrés en 1834, dans les sépultures de Farébersviller, dit que les lames étaient caraxées. « Ces lames, dit-il, sont épaisses et k un seul tranchant, les soies sont longues et revêtues de poignées en bois : la longueur totale de l'armée est de 60 à 70 centimètres i. » M. V. Simon, de Metz, possède aussi, dans sa collection, plusieurs sabres francs provenant de cimetières austrasiens. Celui qu'il a représenté sur la planche qui accompagne ses Observations sur les Sépultures antiques, insérées dans les Mémoires de l'Académie de Metz, ressemble entièrement aux nôtres, et la description qu'il en donne dans son texte ne fait que confirmer cette conjecture : « Les lames de leurs sabres, dit-il, généralement courtes, le plus ordinairement sans garde, à un seul tranchant, peu pointues, et avec une soie très-longue, étaient caraxées, c'est-k-dire qu'elles avaient une rainure pareille k leur longueur 2. »

La vieille Lorraine, terre guerrière dans tous les siècles, s'est montrée fertile en sabres francs, et le Musée d'Artillerie de Pa?is possède plusieurs scramasaxes provenant de cette antique province. Je signale notamment les numéros 16 et 17 de cette collection. J'ai remarqué sur quelques-uns d'entre eux jusqu'à trois rainures gravées sur le côté exposé aux yeux des spectateurs. Je suppose qu'il en est de même sur le côté qu'on ne voit pas.

Ajouterai-je ici une parole de critique ou plutôt une plainte? Notre Musée d'Artillerie, si bien classé pour la partie moderne et pour celle du moyen-âge, est dans le désordre le plus complet sous le rapport des armes antiques. On voit confondus, dans la même montre, les épées, les sabres et les lances des Gaulois, des Romains ou des Francs, sans aucun discernement. Ce pêle-mêle, dans la classification, blesse k une époque archéologique comme la nôtre, et dans Paris, la capitale de toute science.

En 1840, M. de Rigny trouva, k Manneville, près Troarn (Calvados), une lame de sabre qui tranchait d'un seul côté 3. Ce scramasaxe ressemble aux nôtres.

Nous devons dire un mot des scramasaxes trouvés dans la

' Notice sur des Sépultures gallo-frœikes, etc., p. 4. ^ M. V. Simon, Observations, etc., p. 2. — Mcm. de VAcad. de Metz. année 1850S1.

' Mém. de la Soc. des Antiq. de Norm., t. xn, p. 423, pi. v, fig. 12.

Suisse et dans la Savoie, et i^ubliés par M. Gosse, de Genève. Le jeune archéologue ne s'explique pas très-clairement sur la matière. Il donne aux armes dont il parle le nom d'épées, puis il ajoute qu'elles n'ont qu'un seul tranchant et que les lames en sont pesantes. Il est clair que ceci ne peut s'appliquer qu'à des sabres. Les proportions qu'il leur attribue, variant de 45 à 75 centimètres de longueur, sur 4 à 6 de largeur, confirment notre conjecture. «Le dos des lames, ajoute-t-il, est recourbé depuis le dernier tiers. Souvent une raie longitudinale est gravée sur le plat de la lame, à environ 1 centimètre du dos. » Evidemment c'est là le sabre franc. Le dessin qu'il en donne, planche m, fig. 7 et 10, confirme cette conclusion. « Les glaives, ajoutait-il, étaient toujours placés à la droite du squelette, tenus dans la main dont on retrouve les os sur la poignée. Les poignards étaient ou sur le bassin ou sur les fémurs ^. »

Deux publications récentes nous ont encore montré le scramasaxe de nos pères, dans la Belgique et la Grande- Bretagne, autrefois conquises par cette arme à présent tombée en poussière.

Le Rév. Faussett, dans ses nombreuses fouilles pratiquées dans le Kent, de 1757 à 1776, a trouvé bon nombre de ces grands couteaux, notamment dans les cimetières de Gilton Town, de Sibertswold et de Kingston Down. Le savant éditeur du Journal archéologique du pasteur d'Heppington a reproduit deux de ces sabres qui ont été conservés jusqu'à nous 2.

M. Hagemans, de Liège, vient de publier un intéressant rapport sur un cimetière franc-mérovingien, que des travaux particuliers ont fait découvrir à Séraing (Belgique). Parmi les armes qui sont sorties de ce dortoir des ancêtres de la France moderne, l'auteur cite et dessine un grand couteau qui fut un poignard ou un scramasaxe '^. Mais ici l'exploration des sépultures a été abandonnée à des ouvriers mercenaires. Le jour ou l'on étudiera ce champ de repos, il se montrera fertile comme ceux de la vallée de l'Eaulne.

' Notice sur d'anciens cimrUèrcs trouvés soit en Savoie, soit dans le canton de Genève, p. 11 et 12.

' Invenlorium sépulcrale, edit. by Roach Smith, plate xv, fig. 1 et 2, in-40, London, 18o6.

^ Rapport sur la découverte d'un cimel. franc-wrrov.. à Séraing, par G. Hageraans, p. 23, pi. n, (if?. 21.