LES COUTEAUX

Les couteaux se montrent toujours nombreux à l'époque mérovingienne. Envermeu nous en a encore fourni une quarantaine dans les deux fouilles de -1854 et de 1855. Il y en avait un bon nombre à Ouville et à Martot. Nous avons également eu lieu de nous assurer qu'il a continué d'en être de même dans tous les autres cimetières francs.

Nous donnons ici un des couteaux d'Ouville, reproduit au naturel.

M. Dufresne nous a dit qu'à Farébersviller, en 1854, on trouva au moins huit couteaux ayant de 8 à 15 centimètres de longueur i. M. Simon, de Metz, nous assure que son cabinet en possède un grand nombre de toutes les tailles 2. M. de Caumont en figure un assez curieux parmi les objets mérovingiens trouvés en 1840, à Manneville, dansle Calvados. Ce couteau possède encore son manche et sa virole 3.

Le cimetière franc-mérovingien découvert à Séraing, près Liège, en 1856, a présenté une foule de couteaux accompagnant les 200 squelettes de cet ossuaire. Malheureusement les ouvriers, n'en prenant aucun soin, les ont brisés en grande partie. M. Hagemans, qui a décrit avec tant de zèle les restes de la pioche et des terrassiers, nous parle de couteaux longs de 6, 11 et 21 centimètres. Un d'eux se trouvait sur une femme '*.

Dans son curieux Inventaire sépulcral des cimetières du Kent, le Rev. Faussett parle sans cesse de lames de couteaux trouvées auprès des morts. Presque à chaque sépulture on voit revenir sous sa plume ces expressions de toutes les pages de son procès-verbal : « A Knife : the blade of a Knife. » En comparant notre journal au sien, on peut voir qu'il en a été à Gilton, à Kingston et à Sibertswold, comme à Londinières,

' Nolke sur des sépultures gallo-frankcs. etc., p. 3.

'^ Mém. de V Àcad. de Metz, années 1843-44, 18o0-ol.

^ Mcm. de la Soc. des Anliq. de Norm., t. xii, pi. v, fig. 7.

* Ilagomans, Rapport sur la déconxi. d'un cimet. franc-mérov., p. 23-26-

à Lucy, à Parfondeval et à Envermeu. Roach Smith, qui a édité cette année la curieuse collection Faussett, nous montre sur ses planches trois classes de couteaux, les petits, les moyens et les grands i.

La particularité la plus remarquable que nous ayons observée depuis deux ans sur les couteaux découverts dans nos fouilles, c'est la présence d'un étui muni au bas d'une garniture d'argent de forme arrondie. Nous en avons trouvé deux à Envermeu, l'un en 1854, l'autre en 1835. Nous reproduisons ici celle de 1834 2. La seconde lui ressemble entièrement. Le

couteau de 1833 était dans une sépulture de femme. Ce que cette garniture présente de particulier, c'est que la feuille de métal n'était appliquée que d'un seul côté, celui qui était en vue. M. Gosse a trouvé mieux que nous dans le cimetière du Col de la Madeleine, en Savoie. Là un tombeau contenait un couteau placé dans un étui de cuir, lequel était orné de beaucoup de petits clous de bronze et dont l'extrémité était munie d'une garniture de bronze de la forme des nôtres, à en juger par le dessin qu'il en donne 3.

N'omettons pas de dire que nous avons trouvé également à Envermeu, dans notre fouille de 1854, la garniture de fer d'un manche de couteau. Cette garniture consistait en un cercle placé au sommet du manche en bois. Dans ce cercle était renfermé un morceau de fer percé d'un tenon assez large pour laisser passer une lanière en cuir. Au moyen de cette lanière ou courroie, le couteau se rattachait à la ceinture, absolument comme chez nos boucliers d'aujourd'hui.

' Invcnlorium .scpulchralc, éd. by Roach Smith, pi. xv, fig. 5 à 12.

' Une garniture de bas de touleau, entièrement pareille à celle-ci, mais en bronze, se voit au Uluscc de Ncufchàtel-en-Bray. Elle provient du cimetière mérovingien de Loiidinières.

' Gosse, IS'olice sur d'anc. cimel.. pi. vi, fig. 2.

Nous donnons ici, dans sa grandeur naturelle, cette curieuse attache, que nous n'avons trouvée qu'une fois.

Ce que nous avons encore appris depuis sur l'usage du couteau au moyen-âge, c'est que cet instrument, domestique et militaire tout à la fois, faisait partie de l'équipement même des rois de la race carlovingienne. Le chroniqueur anglais Bromton raconte que dans un traité passé sur l'Epte, en 946, entre Louis d'Outremer et Richard P"", duc de Normandie, il fut convenu que le roi se présenterait désormais sans arme d'aucune espèce : « Régi verô nec gladium nec cultellum ferre liceret i. »

Nous devons ajouter aussi qu'au xiii^ siècle les femmes, et notamment les religieuses, suspendaient un couteau à leur ceinture de cuir, comme aujourd'hui elles y appendent un rosaire ou un chapelet. Nous avons parlé, d'après Eudes Rigaud, des religieuses de Montivilliers qui mettaient même de la coquetterie dans leurs couteaux. Voici ce que nous trouvons dans les statuts de l'Hôtel-Dieu-le-Comte, à Troyes, rédigés en 1263 : « (Sorores) zonas religiosas habeant, cum cultello, bursà et aculeario. » Ce qu'une très-vieille traduction française applique aux frères et aux sœurs • « et si nous devons porter corroies religieuses et I coustel et I agulier 2. »

Un dernier mot sur les couteaux des Francs. Entre le couteau domestique et le grand couteau appelé scramasaxe, on doit ranger le couteau-poignard. Nous en signalerons trois de cette dernière espèce, qui se voient au Musée de Neufchâtelen-Bray. Ils ont été trouvés dans le cimetière franc du vieux Driencourt. La lame se termine en pointe, mais ne coupe que d'un côté. Elle a 3 centimètres de largeur et une longueur totale de 30 centimètres, dont 10 pour la soie. Les lames,

' nrotuton, inter Scripiores decem, coi. 856. Apud Licquet, t. i, p. 133. ^ ilém. de la Soc. d'Agric. de l'Aube, t. xvii, n" 2o el 26, p. 6o et 98.

longues de 20 centimètres, étaient enfermées dans des étuis de bois dont est resté trace sur les deux côtés.

Très-fréquemment nous avons trouvé des couteaux francs dont la lame est restée oxidée dans une gaine en bois qui fut recouverte de cuir ou de peau. A propos de ce modeste appareil des étuis de nos pères, nous ferons un rapprocliement qui n'est pas sans intérêt. Cette année même (1836) nous avons vu à Fécamp, chez M. Paul Vasselin, un couteau arabe pris par un soldat français après un combat en Algérie. Ce couteau, qui ne fermait pas, et dont la lame est marquée de trois croissants, reposait dans une gaine de bois recouverte de peaux raccommodées et mal cousues. Une corde, faite de laine et de poil de chameau, servait à le suspendre à la ceinture de l'Arabe, dont il composait toute la défense. Les Francs, nos pères, ressemblaient-ils donc aux populations nomades et militaires de l'Orient et de l'Algérie?

l'angon.

Les deux fouilles d'Envermeu, en 1854 et en 1835, ont eu pour moi ce grand intérêt qu'elles m'ont présenté chacune le célèbre angon des Francs , communément désigné sous le nom d'angon d'Agathias. Jusqu'à ce moment je ne pouvais en présenter un seul avec quelque certitude. La lance, en forme d'hameçon, que l'on voit au Musée d'Artillerie, et dont M. Wylie faisait un angon ^ , ne nous paraissait nullement remplir les conditions voulues. Depuis 1855, que nous l'avons vue nous-même au Musée d'Artdlerie de Paris, nous sommes encore moins disposé à croire aux assertions de l'antiquaire anglais. Cette pièce, classée sous le n° 91 , n'est qu'une javeline pointue, dont le corps et les aîles sont aplatis. Le manche est court, mais, quoi qu'on ne l'ait pas entier, il n'a jamais dû être long. L'angon d'Envermeu, trouvé en 1855, a 95 centimètres de longueur, la douille et la hampe sont arrondies, mais la pointe en est carrée. Cette pointe, quadrangulaire, est longue de 10 centimètres, et les deux ailerons qui l'accompagnent ont encore 5 centimètres de longueur.

L'angon de 1854 a 1 mètre de longueur, la hampe et la douille sont rondes comme celle du précédent. La pointe, aussi quadrangulaire, est moins longue et moins prononcée.

' Remarks on Ihe angon or barbed javelin of Ihc Franks, as describcd ^y Agalhias. p. 3-3. — Àrcheologia, vol. xxxv, p. 48-35.

Les ailerons sont également soudés par l'oxyde. Nous reproduisons en marge cette pièce remarquable.

Un véritable angon avait été dessiné par M. Widranges, de Bar-le-Duc, parmi les antiquités franques, trouvées en 1838, à Remennecourt, ^ en Lorraine i. Celui-ci, long de 90 centimètres, ^ se termine aussi par une pointe carrée, mais elle est munie de quatre ailerons recourbés comme un hameçon quadrangulaire.

Depuis ce temps, M. Wylie, après avoir vu à Dieppe notre premier angon d'Envermeu, qu'il a reproduit dans VArchœologia 2, nous a cité encore un nouvel angon provenant de la Champagne, qui se voit à Reims, chez M. Duquesnel ^. Je suis également porté à croire que dans le tombeau du chef franc , trouvé près Verdun en 1 740 , et reproduit par Oberlin et Schœpflin , devait se trouver un véritable angon, long d'environ 1 mètre. Cet angon était cassé et les fragments reproduits pi. XVI, fig. 7, du Muséum Schœpflini, ne me permettent pas de douter qu'ils ne proviennent de cette arme terrible rongée par la rouille. « Exesum scabrâ rubigine telum ^. »

Mais depuis la seconde édition de ma Normandie 5, cinq angons ont été dessinés, publiés et décrits par MM. Lindenschmit, de Mayence, et Akerman, de Londres. Ces cinq angons se voient maintenant aux Musées de Mayence, de Wiesbaden et de Darmstadt. Ces armes curieuses ont été toutes recueillies dans le bassin du Rhin, sur le territoire des anciens Ripuaires. Elles proviennent de tombeaux qui ont tous les caractères des sépultures mérovingiennes. Je regrette de ne pouvoir reproduire ici la description donnée par

' Mém. de la Soc. philomalh. de Verdun, t. m, p. 231, pi. m, fig. 39.

- Remarks on Ihc angon of thc Franks. and (lie Pilumof Vegeliun, p. 5. — Archœologia, vol. xxxvï, p. 80-84. ^ Id., ibid., p. 2.

* Muséum Schœpflini, p. 146, pi. xvi, fig. 7. *■ La Normandie souterraine, 2- édii., p. 350-53.

MM. Akermaii et Lindenschmit i. Elle s'accorde, on ne peut mieux, avec ce que nous avons dit de nos angons. Les deux antiquaires étrangers conviennent que les cinq pièces germaniques sont parfaitement conformes à la description d'Agathias, et avec ce que dit VEigil's Saga de la lance de Thorulf.

« Les pointes quadrilatérales de ces javelines, dit M. Akerman, sont très-remarquables. Elles diffèrent de toutes les autres têtes de lance de cette période, et ressemblent aux pointes de flèches et de hallebardes du moyen-âge, et aussi aux pointes de différentes épées et de poignards faits pour percer des armes défensives.

» Dans presque toutes ces têtes de lance, observe M. Lindenschmit, les barbes sont serrées contre la hampe, comme si elles y eussent été appliquées forcément par quelque corps solide. Celles de Wiesbaden et de Darmstadt sont aussi ployées comme si elles avaient servi à la guerre 2. »

Nous reproduisons ici, mais seulement au dixième de leur grandeur, les angons de Worms et de Darmstadt.

■^^^^Bmt

Mais il est un fait qui nous a profondément frappé dans nos recherches sur l'angon, et nous ne saurions rien faire de mieux que de le mentionner ici.

Nous avons cru reconnaître l'angon des Francs sur la monnaie même de nos premiers rois. La Bibliothèque impériale de Paris possède sept pièces d'or au type da Théodebert. Ce roi guerrier est représenté tenant de la main droite une javeline, dont le manche perlé pose sur l'épaule droite, passe derrière le cou et reparaît au côté gauche de la tête. Là est la pointe de l'arme, munie de deux ailes absolument comme les angons d'Envermeu, de Wiesbaden, de Mayence et de Darmstadt.

' Akerman, Note on the angon of Agathias, in-'i" de 2 pages, avec une planche, Londres, 1855. — Archœologia. vol. xxxvi, p. 78-79. ' Ibid.

ISous donnons ici le dessin d'une de ces pièces royales.

Malheureusement, par une erreur de l'artiste, la tête est représentée de droite à gauche, mais cette circonstance ne saurait nuire à notre dessin auprès du lecteur une fois averti. La reproduction de l'angon est d'ailleurs très-fidèle. Il s'en suivrait donc que l'angon serait une arme de choix et comme l'attribut des chefs militaires. Cette observation est d'autant pins intéressante à faire, que l'angon trouvé à Envermeu, en 1853, était dans la tombe d'un guerrier riche et puissant, qui portait les balances et le fermoir de bourse cloisonné d'or dont nous avons déjà parlé et dont nous parlerons encore. L'angon de 1834 a été également trouvé sur le corps d'un guerrier : j'ai rappelé Verdun et je suis convaincu que les observations faites en Allemagne, doivent concorder avec les nôtres.