LE BOUCLIER

Dans notre Normandie souterraine nous avons traité longuement du bouclier des Francs 2. Nous devons y revenir aujourd'hui, non-seulement parce que nous en avons trouvé d'autres, mais encore parce que de nombreuses découvertes analogues sont parvenues à notre connaissance, ainsi que de nouveaux détails concernant la matière. Dans la fouille de 1834 j'ai trouvé, à Envermeu, trois boucliers et un seul dans la campagne de ISoo. Malheureusement, dans toutes ces circonstances, je n'ai pu sauver que l'umbo, et encore était-il passablement mutilé. Les manipules ont été également retrouvés, mais la verge de l'armature n'est venue que par petits fragments .

Mesurés avec soin nos trois umbos ont présenté les mêmes dimensions, une proéminence de 10 centimètres, sur une largeur de 17 à la base. Cinq clous les attachaient à la planchette de l'appendice. Les têtes de ces clous de fer étaient recouvertes, tantôt d'une lame de cuivre, tantôt d'une lame d'argent, toutes deux très-minces.

Sur ces quatre umbos, un seul a été recueilli à la place où il avait été mis, sur la poitrine d'un mort qu'il recouvrait entièrement. Les autres avaient été déplacés par les anciens spoliateurs de nos tombes, et si, en 1854, nous en avons trouvé un à la hauteur des genoux, nous n'oserions affirmer qu'il y avait été déposé primitivement. La fosse, en effet, paraissait avoir été visitée.

Mais ce qui prouverait assez que la poitrine était bien

' Dom Martenne, De Àntiquis monachonim rilibus, p. 472 et o92. ' !■•<■ éflit., p. 238-41; 2^ érlit., p. 286-92.

une des places où l'on (h'posait le plus IVôquemment le bouclier du défunt, c'est qu'en Angleterre, en 1848, on a découvert à Long Willenham (Berkshire), un guerrier saxon armé d'une lance, d'un couteau et d'une épée, ayant sur lu poitrine un umbo de bouclier * .

Nous avons aussi quelques raisons de penser qu'il se trouvait des boucliers dans le cimetière franc de Bénouville-sur-Orne, quoique M. l'abbé Durand ne prononce pas ce mot. Dans la fouille de 1836, et dans celle de 1839, il signale deux squelettes dont la poitrine était entièrement couverte d'un fer tellement oxydé qu'on ne put le lever que par petits morceaux. Ce fer descendait jusqu'à la ceinture et reposait sur une grosse toile dont on reconnaissait encore le tissu 2. Quoique ceci puisse très-bien s'appliquer à une cuirasse, genre d'armure connu des Francs 3 et que nous n'avons jamais rencontré, il nous semble cependant que cet exposé a le plus grand rapport avec le bouclier et son armature, surtout si on le compare avec celui qu'ont trouvé, à Ozingell, dans le Kent, MM. Rolfe, Roach Smith et Thomas Wright ■*.

Le bouclier, arme défensive, n'était pas très-commun chez les Francs. On le retrouve à peu près dans la même proportion que les épées, et peut-être sera-t-on autorisé à dire que chez nous il ne se trouve guère que sur les guerriers munis de cette arme. C'est une observation que je recommande aux explorateurs à venir. Je ne pourrais citer aucun fait qui la démente et j'en sais plusieurs qui la confirment. Par exemple, à Envermeu, en 1850, 54 et 55, tous les boucliers ont été trouvés dans les fosses ou sur des corps qui contenaient des épées. Le curieux bouclier de Londinières, en 1852, était aussi avec une longue et belle épée. M. Lindenschmit ne reproduit qu'un seul bouclier sur les planches coloriées de Selzen, et ce bouclier est accompagné d'une large et belle épée ^. Il me semble donc que l'on pourrait à peu près conclure que si l'on trouve des épées sans bouclier, on ne

' The Archeological journal, t. v, p. 291-92.

' Mém. de la Soc. des Anliq. de Nonn., t.xii, p. 323 et 329.

' Dans les Capitulaires de Cliarlemagiie, de l'année 8O0, on lit : « De arniis infra patriam non portandis, id est scutis et ianccis cl loricis. » — Karol. mayn. cl Lud. PU Chrisl. tto. Capilitla, lih. m, c. 4. Paris, G- Pelé, 1610.

* Colleclanea anliqua, vol. m, p. 3.

' Das (iermaniscbc lodlenlager bei Selzen. pi. 7.

devra guère rencontrer de boucliers sans épées. Ce n'est point ici une règle que j'aie la prétention de poser, mais une simple observation que je soumets aux explorateurs. C'est là une expérience à faire , mais dont le commencement me paraît garantir la fin.

Le bouclier, ainsi que l'épée, était une arme de distinction parmi les Francs nos pères. Aussi il a l'honneur d'être nommé dans la loi salique, chose à peu près unique pour les armes, et il est cité deux ou trois fois dans les capitulaires de Charlemagne. Nous extrairons ces passages sans les commenter. Voici d'abord la loi salique : « Si quis alteri imputaverit quod scutum suum projecisset in lioste vel fugiendo prœ timoré, c. XX den., qui faciunt, sol. m, culpabilis judicetur *. » Voici maintenant les capitulaires : « De armis infra patriam non portandis, id est scutis et lanceis et loricis. » « Ut nuUus ad mallum vel ad placitum infra patriam id est scutum et lanceam portet 2. »

Citons encore quelques découvertes de boucliers francs, germains ou anglo-saxons.

En 1854, à Farébersviller, on a recueilli un umbo de bouclier et quatre épées 3. M. Dufresne, qui nous signale ce fait, n'a pas été témoin de la découverte et ne saurait répondre qu'il n'y en eût pas davantage.

Dans cette même Lorraine, si fertile pour l'archéologie franque, M. Victor Simon a recueilli beaucoup d'antiquités mérovingiennes. Il ne cite toutefois que trois umbos de bouclier, « trouvés à de grandes distances les uns des autres. » Ce qui indique tout à la fois et la rareté de l'arme et la difficulté de la conserver entière, sans les plus grandes et les plus délicates précautions. Dans la planche qui accompagne son Mémoire, M. Simon a dessiné deux umbos en fer entièrement semblables aux nôtres ^.

Nous avons déjk parlé ^ de l'umbo trouvé près Verdun, en 1740, et reproduit par Oberlin dans son Muséum Schœpfllni. Mais ce que nous avons omis de dire, c'est que la partie

' Liber legis Salicœ, t xxxir, c. 6, p. 32, Paris, Rezé, 1602.

* Karol. magni cl Lud. Pli Chrisl. reg. cl imp. franc Capiiula, lib. ni, c. IV et XXII; Farisiis, G. Pelé, 16 iO.

' Notice sur des sépullures gallo-frankes, etc., p. 3.

* Observations sur des sépultures antiques trouvées dans les Gaules, p. 2, pi. II, fig. 11 et 12, et dans le Mém.de l'Acad. de Metz, année 1830 SI .

» La Norm. soulerr., !>•* édit., p. 238; 2" édit., p. 287.

creuse avait 15 centimètres de large et 7 de liaut, et que cet umbo était plaqué et damasquiné. Les lamelles et incrustations d'argent subsistaient encore au temps d'Oberlin , en 1773 '. Le guerrier qui le portait avait aussi une épée.

La Suisse, jadis occupée par les anciens Burgondes, nous a fait voir plusieurs cimetières de l'époque mérovingienne. M. le baron de Bonstetten , qui en cite plusieurs, nous a reproduit divers objets qui en sont sortis. De ce nombre nous citerons deux umbos de bouclier, actuellement déposés dans le Musée de Bàle. L'un, entièrement semblable aux nôtres, pour la forme et les proportions, a été trouvé dans une des tombes du cimetière franc du Petit-Hiinmgen, près Bâle. L'autre a été recueilli dans une tombe, à Egelhofen, en Thurgovie. Sa forme est plus allongée et plus pointue que les nôtres 5. Elle est entièremejit conique, tandis que l'umbo des Francs est hémisphérique. De plus, le bouclier de Thurgovie dut être revêtu d'une feuille d'argent, comme celui de Miséry, en Picardie, décrit par M. Rigollot.

Un bouclier, où l'on ne signale pas d'umbo, a été trouvé en Wurtemberg , dans le cimetière allémanique du Mont Lupfen, à Oberflacht, près Stuttgart. A côté du cercueil d'un guerrier armé d'une lance et d'une épée, le capitaine von Durrich a recueilli les restes d'un bouclier en bois, de forme ovale, recouvert d'une étoffe blanche, doublée de cuir. La longueur de la planchette était de 80 centimètres 3.

Mais l'Allemagne ne manque point de boucliers semblables aux nôtres. J'en vois figurer un tout-à-fait pareil sur la jolie planche consacrée par M. Lindenschmit à la reproduction des objets mérovingiens trouvés dans les sépultures de Langenenslingen, à ce même royaume de Wurtemberg. Parmi les curieuses pièces exhumées de Nordendorf, en Bavière, la Société archéologique d'Augsbourg nous donne quatre umbos de fer, choisis sur un plus grand nombre.

Puisque nous parlons de boucliers tudesques, citons encore une fois la statue antique du Musée d'Avignon, trouvée en 1834, à Mondragon (Vaucluse), et que l'on croit représenter un chef germain. Ce guerrier est debout, appuyant sa main sur un bouclier descendu devant lui et dont l'intérieur est tourné vers sa personne. Ce bouclier est de forme ovale,

' Muséum Schœpflini. pi. i, p ii'6.

■ Itccucil (i'AntiquUcs suisses, p. 47, et pi. xxv, li;;. 1 i-t 2.

' Die hridengraber am f.upfen, cU. m, ii" 28.

la i):irlie siiillante n'est pas semblable à notre umbn. A la ceinture on remarque la poignée d'une arme offensive, qui me paraît être une épée.

Nous avons déjà montré combien les boucliers anglosaxons de l'Angleterre ressemblent à ceux des Francs. Nous allons en donner encore (quelques preuves de plus. Dans ses intéressantes fouilles, faites en 1831, à Little Wilbraham, (]ambridgeshire, M. Neville a trouvé 19 umbos ou bosses de boucliers, comme il les appelle i. Sur la planclie xxxvii de son beau Recueil de sépultures saxonnes, il en a présenté douze, que l'on pourrait croire provenir du comté d'Arqués, tout aussi bien que du comté de Cambridge. « Ces bosses, dit le noble explorateur, présentent à leur sommet un bouton qui est parfois aplati, et sur les bords, des clous encore recouverts d'argent ^. Par leur forme, ces umbos ressemblent au couvercle de nos bouilloires ou de nos théières modernes. Les manipules sont rarement en place et dans la plupart ils sont détruits 3. » M. Neville a trouvé des boucliers sur différents points du corps du guerrier; il y en avait sur ceux qui possédaient des épées ou des baquets, qu'il nomme situlœ ^.

La belle et curieuse collection du Rév. Faussett, fruit de plus de vingt années de fouilles dans les cimetières du Kent, a fourni de nouveaux échantillons de boucliers. M. Thomas Wright, qui a vu, à Liverpool, ce précieux Musée, acheté près de 20,000 francs, par M. Joseph Mayer, qui vient de l'offrir à sa ville natale, parle en ces termes des boucliers qui s'y rencontrent. « Sur la poitrine du guerrier saxon on trouve généralement l'umbo ou bosse de fer de son bouclier. Sous cette bosse on trouve ordinairement un morceau de fer, qui était sans doute le manche avec lequel on tenait cette arme. Douglas, qui n'avait pas examiné la position dans laquelle on rencontrait cette dernière pièce, pense qu'elle faisait partie d'un arc, et il l'appelle l'agrafe de l'arc. Le bouclier lui-même, comme nous le savons par les écrivains anglo-saxons, était généralement en bois, surtout de tilleul. C'est pourquoi le corps de l'arme avait disparu. Nous ne retrouvons plus que

' Saxon obsequies, p. 8.

^ Chose bien remarquable, les clous sont ici au nombre de cinq, comme chez nous et un peu comme partout, je pense. ^ So.ro?» obsequies, p. 10.

* Id., ibid., p. •».

les clous et autres morceaux. île ter qui les constituaient i. »

Déjà, dans son beau et savant travail sur le Celte, le Romain et le Saxon de la Grande-Bretagne, M. Wright avait doimé, sur le bouclier, des détails fort intéressants tirés d'abord des archéologues qui les avaient découverts et reproduits, ensuite des anciens poètes et historiens qui les avaient chantés ou décrits 2.

La collection Faussett, dont M. Wright vient de nous (entretenir, a été publiée, cette année même, par son riche et généreux acquéreur. Notre savant ami Roach Smith, à qui cette honorable mission a été confiée par le Mécène de l'Angleterre, a figuré sept boucliers sur les belles planches dont il a illustré le Journal des Fouilles du Révérend explorateur. Parmi les sept umbos choisis par l'éditeur, quatre ressemblent aux nôtres et trois sont plus coniques. Tous ont été trouvés dans des sépultures militaires, à Gilton Do^vn, à Sibertswold Down et à Kingston Down 3.

Maintenant disons un mot de la forme du bouclier franc. Nous pensons que si plusieurs étaient ronds, bon nombre aussi devaient être ovales. Nous allons donner des exemples de l'une et de l'autre forme, exemples pris chez les anciens peuples de nos contrées.

M. de Bonstetten, dans son Recueil d' Antiquités suisses, reproduit un curieux bouclier composé de bois et de cercles de bronze rattachés ensemble au moyen de courroies ou lanières de cuir *. Ce bouclier, dont on n'a pu conserver que la partie métallique qui forme l'umbo, a été trouvé dans le tumulus de Murzelen, près Berne ^. Son pareil avait été rencontré par le même antiquaire dans le tumulus d'Anet, près Berne. On le suppose gaulois, et il faut convenir que les dessins ont tous les caractères de ce temps. M. de Bonstetten croit qu'il était circulaire comme la parma des Romains, dé-

' On anglo-saxon aniiquHics wilh a particular référence lo (lie Fausscil CoUecHon, by Th. Wright, p. 10 et 11. Liverpool, IJrakoll, 18.o.ï.

' The Cell, Ihe Roman and Ihe Saxon, c. xxiv, p. i07 et 408.

^ Invenloriiim sepulchrale, éd. by Rouch Smith, pi. xv, fig. 13 à !'.>, in-4", Londoi), T. Richards, ISatî.

* Un anneau en bronze à trois trous, trouvé près du bouclier, l'ail supposer à M. de BonstottiMi qu'il servait à le suspendre au cou du guerrier, selon l'expression de riutar(iue : « É coilo pependissc loris. » Cette coutume, ajoute l'antiquaire suisse, se conserva ju.Miu'au moyen-Age : L'cscn au col lient le Irançanl espiel, (Rom. d'Ogier.) Jiec- d'Antii/. suisses, p. r2.

* Recueil d'ÀnliquiU's suisses, pi. vill, p. 31.

fiiiie par Juste Lipse ; ■.< Parmaquod àinedio in onines partes par 1. » 11 convient toutefois que le bouclier des Hastaires, décrit par Polybe, était oblong et qu'il avait 4 pieds de long sur 2 de large. « Ce bouclier, dit-il, était t'ait de planches collées ensemble, recouvertes de toile, puis de cuir; bords et centre garnis de fer 2. »

La Société archéologique de Cambridge possède dans son Musée un bouclier breton en bronze, trouvé près d'Ely, en 1846 3. Il présente une bosse ou umbo au milieu, mais on en ignore la forme.

Une chose à coup sûr bien remarquable, c'est que tous les boucliers figurés sur les bas-reliefs des colonnes Trajane et Antonine, portés soit par les Romains, soit par les Daces, les Sarmates ou autres barbares, sont tous représentés de forme ovale, ayant une bosse ou umbo au milieu. De chaque côté de cette saillie hémisphérique sort une armature unique qui, à chaque extrémité, se termine par une bifurcation. Les boucliers sont très-nombreux sur ces deux grands monuments antiques, et la plupart sont ovoïdes ^.

Voici maintenant un monument romain provenant de la Gaule elle-même. Sur le bas-relief du tond)eau gallo-romain de Saint-Remi, l'antique Glanum :Bouches-du-Rhône), est représenté un combat oii tous les soldats, romains ou autres, sont armés de boucliers ovales &.

Allons plus loin encore, et cherchons un argument jusque dans la Lutèce de César et de Julien. Parmi les bas-reliefs de pierre trouvés en 171 1 , sous l'autel de Notre-Dame de Paris, se remarquent plusieurs figures de soldats gaulois ou galloromains dont cinq portent des lances et des boucliers. Leurs boucliers, qui semblent tressés ou nattés, sont ovales et offrent au milieu des umbos proéminents 6. Us ressemblent, du reste, à ceux des colonnes Trajane et Antonine.

Le Mercure de France de 1733 raconte qu'à cette époque le roi Louis XV acheta, pour son cabinet, un bouclier antique en argent, du poids de 43 marcs et de 27 pouces de diamètre,

' J. Libse, III, 103, apiî'i de Boiiitetteii, Rcc. d'Aniiq. suisses, p. 32. ^ Pulybe, IV, 4, iipud tle Don.netten, ibiil., i) 32. ■' Tlie Archeohgical journal du 1848, p. 76-77.

' J. B. Piraiiési, Le Anlickila romane, l. xiv, fçraiid in-folio, Paris. Didot, 1833.

■* L'Univers pilloresque, \o\. wiy. l<'rance, Al\a^, l r"", jl 33. ' Id., ioid, France, Atlas, t. i ', pi. &'A.

trouvé à la Terre du Passage, près Vienne, en Dauphiné. Il était parfaitement rond et recouvert de ciselures. On l'appelait le bouclier d'Annlbal i.

Le guerrier germain du Musée d'Avignon, dont nous avons déjà parlé, appuie sa main sur un bouclier ovale. Cependant Chiflet dit, d'après Tacite 2, que les écus des Germains étaient ronds : « scuta rotonda. » M. Thomas Wright, qui s'est fait l'historien des Saxons conquérants de la Grande-Bretagne, affirme que leurs boucliers étaient généralement circulaires ^. Nous nous permettrons d'en appeler de cette opinion pour ce qui concerne les Francs. Nous avons déjà dit que leurs boucliers paraissent avoir été ovales, au moins dans beaucoup de cas. Nous maintenons notre dire. Outre les preuves que nous en avons déjà données, nous ajouterons quelques petits arguments qui ont bien leur valeur. Nous les empruntons à l'agiographie et aux manuscrits.

Le prétendu bouclier de saint Micliel, qui était jadis conservé à la célèbre abbaye de ce nom, nous est ainsi décrit par un savant voyageur ■* qui l'a vu en 1727. « On montre pour dernier monument (de l'apparition de l'Archange en Irlande et de sa lutte contre un dragon) l'épée et le bouclier.... L'écu n'est qu'une manière de petite plaque de cuivre, de figure ovale, ornée de petites croix aux extrémités. » On le disait apporté d'Irlande , sur le Mont au temps de saint Aubert (viii^ siècle) 5.

On voit, à la Bibliothèque Impériale, un manuscrit du X* siècle qui reproduit une scène de six hommes allant en guerre, la lance ou l'épée au poing. Quatre portent des écus ou boucliers dont le sommet s'arrondit en ovale, tandis que le bas se rétrécit en pointe 6. Ce type, du reste, est également celui du bouclier que portent les guerriers normands figurés sur la célèbre tapisserie de Bayeux, monument du xi^ siècle.