CHEVAUX ET MORS DE CHEVAUX

Parmi les divers objets d'équipement militaire, nous nous

' Le Mercure de France de juin 1733, p. 1,191.

* .'Jnaslasis Childerici.

* The Cell, Ihe Roman ond ihe Saxon, c. xxiv, p. 407 et 408.

* On croit fine c'est l'abbé de La Roque, rédacteur du Mercure de 1721, à 1754. Annuaire de la Soc. imp. des Anliq. de France, de 1853, p. 181 .

* Le Mercure de France de novembre 1727, p. 2,384.

* LVniverx pittoresque; France, Atlas, t. i ^ jd. 180.

arrêterons aujourd'hui au seul chapitre des chevaux de guerre dont nous avons reti'ouvé hîs squelettes et quelques-uns des objets du harnachement.

En 1854, ainsi que nous l'avons indiqué dans notre procèsverbal, nous avons trouvé deux squelettes de chevaux, et un seul en 1835. Ces squelettes étaient généralement placés au bout des fosses, et comme aux pieds des guerriers (jui les avaient montés pendant leur vie. Malheureusement avec ces chevaux on n'enterrait qu'une très-faible partie de leur harnachement, et même parfois rien du tout. En 1 854, par exemple, nos deux squelettes de chevaux ont été rencontrés seuls et sans aucun objet meuble autour d'eux. Seulement, dans une de nos plus riches fosses, nous avons recueilli deux anneaux de bronze qui ont dû faire partie de l'équipement et dont nous donnons ici le dessin. Puis un mors ou

plutôt un lilet, dont nous allons donner et le dessin et la description.

Ce mors, long de 12 centimètres, est entièrement en fer; il se compose de deux pièces emboîtées l'une dans l'autre et soutenues à chaque bout par un anneau de fer dans lequel

étaient passées les rênes. C'est exactement un fdet de bride anglaise. Des mors ou fdets du même genre sont déjà cojinus. Je citerai celui qui fut rencontré par M. Bonnin, dans les fouilles du Vieil-Evreux. A en juger par le dessin qu'il en donne i, il ressemble parfaitement à celui qui fut trouvé à Envermeu, en 1854.

Le mors du Vieil-Evreux appartient probablement à l'époque romaine. Un filet semblable, dont les pièces et les anneaux jouent parfaitement, a été recueilli il y a dix ans, au

' Anliquilcs gallo-romaines du Vk-U-Érirux, par T!i. Bonnin; Allas, pi. XLI, fig. i.

milieu des ruines roiuaiiies que recouvrait le territoire d'Épiuay, près Mortemer. Il se voit à présent au Musée de Neufoliàtel.

Déjà, au siècle dernier, le comte de Caylus avait représenté, sur les savantes pages de son Recueil d'Antiquités, un mors en bronze, trouvé k Bavay, lieu célèbre par ses restes romains. Ce mors, long de 4 pouces 5 lignes, était bien conservé. Il offrait aussi, au milieu, un mouvement arrangé de manière k ne jamais blesser la langue du cheval. Chaque bout se terminait par un anneau destiné k recevoir les rênes. «Les Romains, ajoute l'illustre antiquaire, n'avaient pas de mors, mais un simple filet, d'après les monuments i. »

Nous avons également vu des filets entièrement pareils, au Musée d'Artillerie de Paris, provenant des ruines dePœstum, en Italie. Ils figurent dans une montre sous le n" 34 de la collection. Chacun de ces mors se compose aussi de deux pièces emboîtées l'une dans l'autre par le milieu. A chaque bout est un anneau mobile passé dans le trou. Cet anneau est assez grand; j'ai remarqué qu'un des mors était plus grantl que l'autre et qu'entre chacun des trous qui le terminent k chaque bout, le fer présente un petit nœud.

Mais voici quelque chose qui se rapproche plus de l'époque de nos sépultures d'Envermeu : En 1845 on trouva, kBourne Park, près Cantorbéry, une sépulture saxonne possédant un baquet, un bouclier et un mors de cheval 2. Ce mors en fer, qui joue par le milieu, présente k chaque bout des anneaux ronds comme celui d'Envermeu qui nous occupe. Puis, dans chacun de ces anneaux , deux autres plus petits pour les guides.

Le mors trouvé k Envermeu en 1855 était beaucoup plus remarquable. Nous en reproduisons ici la moitié, l'autre partie étant entièrement semblable.

Ce mors, long de 16 centimètres, se compose de deux, pièces mobiles passées l'une dans l'autre parle milieu, comme dans un filet de bride anglaise ; puis a chaque bout est placée une barre, absolument comme dans un bridon d'abreuvoir; mais en sus de ces deux montants, longs de 12 centimètres, est placé k chaque bout un cercle de fer, dans lequel est passé

' Recueil d'Anliquilés égypl., clnisq., gixcq., etc., l. n, p. 40J, pi. 122, fig. 2, el t. I", pi. 90, lig. 3.

■ The Archœological journal, vol, i' s p. 253.

un anneau . Cet anneau possède une attache ou chape de fer destinée probablement à fixer une des rênes. La seconde

rêne devait se rattacher à la bride, non par le bout du filet, mais par le côté où se trouve un anneau de fer adhérent aux barres et dans lequel est passée la chape longue de la seconde rêne. Évidemment ce mors était à double rêne. Telle est du moins l'opinion des personnes compétentes que j'ai consultées.

Avec cette bride, qui cette fois accompagnait le squelette du cheval, nous avons encore trouvé dans la fosse une boucle en bronze dont l'ardillon était en fer, et deux anneaux de fer fortement aplatis. Tous ces objets provenaient évidemment de l'équipement d'un cheval dont ils accompagnaient le squelette. (La boucle ci-jointe donne la moitié de celle qui fut trouvée.)

Indiquons maintenant quelques brides de chevaux semblables à la dernière que nous venons de décrire, et qui, comme elle, ont été exhumées de sépultures des temps mérovingiens.

La première provient du cimetière anglo-saxon de Little Wilbraham explorée, en 1851, par l'honorable M. Neville. Le 4 septembre, ce gentilhomme trouva, à la profondeur de 3 pieds anglais, un guerrier armé d'une épée, d'un bouclier et d'une lance, ayant avec lui le squelette entier d'un cheval, à la tète duquel était un mors en fer. Ce mors, reproduit par le noble antiquaire ', se rapproche du nôtre, sans lui ressembler entièrement. Long de 15 centimètres, il est terminé par deux barres ou traverses de fer d'une longueur égale. Nous ne savons s'il joue par le milieu, car il possède en cet endroit une pointe dont nous ne pouvons nous rendre compte.

Des chevaux , accompagnés de leurs mors et parfois de quelques autres ornements, ont été trouvés dans les sépultures de l'Allemagne attribuées à la période mérovingienne.

Dans son excellent travail sur le cimetière franc ripuaire trouvé à Selzen, près Mayence , M. Lindenschmit nous raconte, en ces termes, une des découvertes qu'il y fit en 1846 : << A côté du guerrier dont nous venons de parler, dit-il, était couché le squelette d'un cheval, sans aucun de ses fers. De tout son harnachement, on n'a trouvé que le mors en fer et quelques petits anneaux de bronze. Le cheval était de petite race, comme celui de Childéric^. » Cette dernière remarque a également été faite par Chiflet et par Montfaucon, qui ont jugé de la petite taille du bucéphale mérovingien, comme ils l'appellent, par le seul fer qui ait été conservé 3. «Les petits chevaux, ajouts notre vénérable prédécesseur, sont parfois aussi les meilleurs pour la fatigue. » Du reste, l'observation faite à Tournai et à Mayence me paraît concorder avec le texte de Tacite *.

Le filet ou mors de Selzen avait 6 pouces et demi de long et les barres 6 pouces (allemands) de hauteur. D'après le dessin qu'en donne l'explorateur, et que nous reproduisons à la page s livante, grâce à sa bienveillance, il ressemble-

' Saxon obsequie^, p. 16, ti" U, plate b8.

' Das Gennanische lodlenlatjcr bei Selzen, p. H

' Anastasis Ckilderici I.

* «< Kqui non forma «'ouspiiiii. . Tue , /'r Mor. frvrm-, i. 7.

rait assez au notre, saul' les amieaux ([u'il ne pussédait pas en double.

M. Lindenschinit cite encore d'autres chevaux trouvés dans les sépultures germaniques, sans fers et avec leur mors seul. Ce mors était tantôt en fer, tantôt en bronze doré. On en a recueilli à Sinsheim et à Ascherade, à Langweid et à Heideslieim. De Nordendorf, en Bavière, on a extrait jusqu'à trois squelettes de chevaux sans fers et avec leur seule bride ' . L'exquise bonté de M. Lindenschmit nous a mis à même de montrer à nos lecteurs un des mors provenant de cette intéressante nécropole de Nordendorf.

M. Lindenschmit cite aussi la découverte d'Oberflacht , mais à son sujet nous avons le bonheur de posséder le travail même de MM. von Durrich et Wolfgang Menzel, avec une excellente traduction approuvée par ces deux auteurs.

Ce merveilleux cimetière du Mont Lupfen, près Oberflacht, exploré en 1847, par le capitaine von Durrich, de Stuttgart, a présenté des choses étonnantes au point de vue de l'archéologie, et véritablement phénoménales sous le rapport de la conservation. Cependant la plus prodigieuse découverte que l'on y ait faite est celle d'un jeune guerrier ayant près de sa tête une belle épée et sous le bras droit un violon ou instrument à cordes. « A ses pieds était un mors de cheval en

' Das Germanische lodlculager, p. 28.

fer, bien conservé, avec des rosettes ou ponpons en fer, dans lesquels, au moyen de fins fils d'argent, étaient insérés des ornements artistement faits. Auprès du mors se rencontrait une quantité de ferrures de courroies disparues, toutes trèsélégamment travaillées, soit de bronze, relevé en bosse, ou de fer avec des fils d'argent. Plus loin on trouvait, dans une caisse, les restes d'une selle en bois et d'une martingale en bronze, ornée de petits écussons '. »

En terminant cet article, nous signalerons, comme un fait curieux, que sur les brides des chevaux ninivites figurés sur les bas-reliefs assyriens du Louvre, on remarque des barres absolument semblables k celles des mors d'Envermeu, d'Oberflacht et de Wilbraham.

A la vue de ces têtes et de ces squelettes de chevaux immolés ou iïdmmés sur le tombeau de leurs maîtres, on est tenté de se rappeler ces sacrifices de chevaux si fortement enracinés dans les mœurs des antiques Germains 2, et ces scènes d'hippophagie, si vigoureusement interdites aux Allemands convertis par les premiers apôtres du Christianisme ^. Saint Boniface, l'apôtre du Rhin, et les papes Grégoire et Zacharie, luttèrent énergiquement contre ces coutumes barbares et superstitieuses, lorsqu'au vin° siècle ils devinrent les civilisateurs de ces contrées païennes. On se rappelle aussi, très-involontairement, ces déplorables sacrifices que faisaient les sauvages tribus dont nous descendons et dont Agathias nous a laissé un si triste tableau. Voici, en effet, ce qu'il dit de leurs idées religieuses, on verra que le cheval y joue un rôle important et traditionnel : « Arbores enim quasdam colunt, et fluminum lapsus et colles, et saltus atque his, tanquam justa facientes, equos aliaque quam plurima, resectis capitibus immolabant. »

Le 4 janvier 1856, un savant antiquaire anglais, M. Kemble, lisait devant VinslUut archéologique de Londres, tout un Mémoire sur les animaux brûlés et ensevelis avec les mors, dans l'antiquité et même de nos jours. Après avoir montré : « que des crânes de chevaux se trouvaient fréquemment avec les

' Die heidengraber am Lupfen (bel ObcrflaclU), y. 31, pi. vin, fig. 18, 19, 20, 21, 22, 23, 2i, 2o, 2(), 27, 28, 28, 29, 30.

- <( Quorumdara igni et equus adjicitur. » Tacitus, De Murib. german., c. 8. — « Propriuiu gentis c(iiiorum prœsagia et iiionitus expciiri. » ibid., c. 4.

^ Is. Geoffroy Saint-IIilaiii', yfonilaiir unirei'sel du 18 levriei- t8o3.

squelettes humains; il a observé que de nos jours cette coutume n'avait pas encore complètement disparu du sol de l'Europe. A ce propos, il a rappelé les récentes funérailles du duc de Wellington, et il a ajouté, qu'en 1781, un cheval fut tué sur le tombeau de son maître, Frédéric Casimir, chevalier de l'Ordre Teutonique, commandeur de Lorraine, et général de cavalerie, au service du Palatinat, qui fut enseveli à Trêves, le 17 février 1781, selon les rites de son Ordre. Un officier, immédiatement après l'enterrement, s'empara d'un couteau de chasse, blessa mortellement le cheval et le renversa sur le cercueil du défunt t. >^

' Revue des Sociclés savantes, tome i-', p. 111, 1836.

Fibules anglo-saxonnes. (Colleclion Faussetl.)