LES TISSUS ET LES FILS D OR

DÉJÀ, k plusieurs reprises, nous avons parlé, dans notre Normandie souterraine , de tissus et de traces de tissus reconnues sur les armes ou autres objets meubles inhumés avec les morts. Aujourd'hui nous avons k ajouter k nos premiers documents de nouvelles preuves , provenant soit de nos découvertes , soit de nos lectures.

A différentes reprises, nous avons cité les fouilles si intéressantes faites de 1836 k 1839, dans le cimetière franc de La Hogue, par M. l'abbé Durand, curé de Bénouville-sur-Orne. Mais nous n'avons pas cité les traces de toile qu'il a reconnues sur certains corps. En 1837 ou 1838, le digne curé trouva, dans un sarcophage de pierre, un squelette dont la poitrine était entièrement couverte d'un fer tellement oxidé, qu'on ne put le tirer que par petits morceaux. Cette espèce de cuirasse (ou de bouclier peut-être) qui descendait jusqu'k

la ceinture, avait été appliquée sur une grosse toile dont on distinguait encore très-facilement le tissu i. »

M. Gosse fds, jeune archéologue de Genève, bon observateur et déjà distingué, après avoir énuméré et décrit la plupart des objets métalliques que l'on observe dans la sépulture des femmes burgondes et qui firent autrefois partie de leur parure, ajoute qu'il a reconnu sur plusieurs de ces pièces de légères traces de toile grossière restées adhérentes par l'oxidation et conservées par ce moyen 2. »

Mais c'est dans le cimetière allemanique du Mont-Lupfen, dans l'anciennne Souabe, que l'on a recueilli le plus grand nombre de morceaux d'étoffes et de tissus. Le lias allemand était seul capable de nous conserver des choses si fragiles, partout ailleurs si profondément détruites.

Dans le tombeau qui porte le n° 17 de son Mémoire, M. de Durrich a recueilli, au dos d'un squelette « des plis trèsserrés, doublés en dedans avec un drap souple à peu près' complètement gâté ^. » Mais dans celui qui porte le n" 4, il a trouvé « un squelette d'homme dont le milieu du corps était entouré d'un morceau de drap noir : le tissu en était serré et le dessin formé par des gaufrures ^. » Le corps placé dans le cercueil n" 0, a montré « autour des reins des morceaux de drap noir comme au tombeau précédent : puis entre les jambes une grande assiette de bois sur laquelle était posée une autre plus petite recouverte avec la même espèce de drap •'. »

Dans le cercueil d'un guerrier qui porte le n" 7, on a recueilli, avec « un morceau de castor, un petit lambeau de drap noir 6. » Pareille étoffe s'est rencontrée dans le tombeau qui porte le n^ 38. Mais le plus curieux spécimen du genre a été ramassé dans le tombeau d'une femme, inscrit sous le n" 14. Auprès de ce corps, muni de sept poires et de deux petits instruments en bois, on a vu « un lambeau de drap gaufré, comme ceux des n°^ 4 et 5, mais d'un brun plus clair ; un lambeau de drap comme au n» 7, et un petit ruban, très-

' Mcm. de la Soc. des Anliq. de Nonn., t. xii, p. 323.

^ Notice sur d'anciens cimelières Irouvés soil dans la Savoie, soil dans le canton de Genève, p. 14, et dans les Mém. de la Soc. d'hist. cl d'arch. de Genève, t. ix.

^ Die heidengrabcr am Lupfcn, bei Oberjlachl, p. 11, pi. xi, fig. 17.

' Ibid., p. 9, pi. IX, fig. o.

=• Ibid., p. 9, pi. IX, fig. lo.

-* Ibid., p. 9, pi. X, fig. 16.

bien ourlé, de deux pouces de long, que nous avons pris d'abord pour du linge, mais que nous avons reconnu plus tard être de la soie. Il est très-solidement tissé et de nuance brune *. »

En 1853 nos découvertes, au point de vue des fils et des tissus, ont porté beaucoup plus loin que les années précédentes.

Le 6 septembre, dans la tombe d'une jeune fille, à ce que nous pensons; car le corps manquaitcomplètement, nous avons vu de chaque coté delà tète des groupes de fils d'or composés chacun de douze à quinze fils environ. Ces fils se trouvaient près de boucles d'oreilles dont le cercle était de bronze et le pendant en or. La position qu'ils occupaient dans cette tombe nous a fait supposer qu'ils étaient les restes d'un bandeau ceignant autrefois la tête de la jeune fille. Ce bandeau, composé de soie ou de laine, aura été détruit par l'humidité, et il n'en sera resté que l'or dont il était broché. Ces fils, aussi brillants et aussi frais que s'ils sortaient de la main de l'ouvrier, n'étaient ni étirés ni cordés. Ils étaient plats et se composaient tout simplement de petites lanières d'or d'un millimètre de largeur, coupées à même une feuille d'or épaisse de moins d'un dixième de millimètre. La longueur totale de quelques-uns atteignait parfois jusqu'à 15 ou 18 centimètres. Tous étaient recourbés en plusieurs plis et imitaient les méandres du serpent, trace évidente de leur emploi sur une étofle. Du reste en voici le dessin.

Quand nous supposons l'existence d'un bandeau, c'est que ce genre d'ornement était assez commun dans les sépultures antiques. Notre Bibliothèque Impériale possède, dans une de ses montres 2, plusieurs bandeaux en lames d'or assez fines, recueillis en 1837 dans des tombeaux d'Athènes, et donnés par M. Raoul Rochette qui les avait rapportés de la Grèce.

Les journaux et les recueils de France et d'Angleterre ont

' Die heidengraber am Liipfi'ii, bei Oberjlachl, p. 10. ' Ils ligiircnt sous les numéros 7,219. 7,222, 7,223, 7,226-27.

tous parlé, l'automne dernier, des fouilles faites par les Russes aux environs de Kertch, l'antique Panticapée. Parmi les tombeaux qu'ils rencontrèrent, en 1838, se tvouva celui d'une femme dont le « front était ceint d'une légère guirlande en feuilles d'or, dont la forme imitait le frêne i. »

Mais voici un fait archéologique qui se rapproche beaucoup plus que les précédents et de nos contrées et du temps qui nous occupe.

En rendant compte de notre découverte d'Envermeu dans le « Gentleman's Magazine » de décembre 1855, notre savant ami Roach Smith, de Londres, déclara que ce n'est pas seulement dans les tombeaux grecs et étrusques que l'on rencontre des couronnes ou bandeaux en lil d'or, mais il assura pouvoir citer un remarquable exemple de concordance avec le nôtre, quant à l'époque, au peuple ou à la contrée. Il ajouta qu'en 1855, M. G. Hellier avait trouvé, dans le cimetière anglo-saxon de Chessell (île de Wight), des fds d'or qu'il a dû retirer avec la plus grande précaution, car les ouvriers ne les apercevant pas les auraient dispersés avec les terres. Il en eût été de même à Envermeu sans notre attention la plus grande.

Les fds d'or étaient fort connus et très-en usage à l'époque mérovingienne. Nous allons en citer un éclatant et solennel exemple. Lorsqu'en 1653 on découvrit à Tournay le célèbre tombeau de Childéric P'", on le vida en toute hâte et sans aucune précaution. Dans le remblai qui en sortit et qui fut examiné par Chitlet père et fils, et par quelques-uns des heureux témoins de cette découverte, on vit briller, au milieu des terres noires, une foule de fils d'or, probablement semblables aux nôtres. Ils étaient en si grande quantité qu'on les crut provenir du manteau royal : « Filamentis aureis paludamenti regii undequaque collucentibus 2. » C'est bien là l'effet qu'auraient produit nos fils jaunes sur une masse de remblai noir et infect; car leur éclat primitif n'avait subi aucune altération. Du reste la beauté des fils de Tournay paraît avoir tenté le doyen de Saint-Brice , les magistrats de la ville et quelques autres amateurs, car, au rapport de Chiflet, ils ramassèrent quelques-uns de ces fils précieux : « Aurea filamenta paludamenti 3. » Malheureusement ces précieuses reliques ne sont

' IJAlhenœum français du 20 octobre 1835, p. 912.

» Chiflet, Ànaslasis Childerici U Francorum régis, p. 38, 39, 48.

> Id., ibid.

pas parvenues jusqu'à nous. Mais c'est avec une vraie satisfaction, qu'à la vue des fils d'Envermeu, nous nous sommes imaginé pouvoir rétablir devant nos contemporains les fds perdus du tombeau de Childéric

A cette preuve monumentale de l'existence des fds d'or aux temps mérovingiens, ajoutons le témoignage écrit du père de notre histoire. Ici nous nous rapprochons encore de nos contrées et nous touchons même aux personnages les plus éminents de l'époque. Mais il ne faut pas oublier que notre jeune fdle d'Envermeu était richement parée et qu'elle reposait auprès d'un guerrier qui fut probablement un agent du fisc et un seigneur monétaire.

Grégoire de Tours nous raconte qu'une des graves accusations portées par Chilpéric, contre Prétextât, évêque de Rouen, devant le concile de Paris, de 577, ce fut d'avoir soustrait des ballots que Brunehaut lui avait confiés et une bordure de robe tissue d'or : « Limbum aureis contextum filis 1. »

Il paraît bien que les tissus d'or étaient assez communs aux temps mérovingiens, puisqu'il en est question encore dans la Vie de sainte Radég onde , par Vénance Fortunat, évêque de Poitiers. Lorsque saint Médard, de Noyon, admit cette pieuse reine à la vie monastique, l'objet de tous ses vœux, elle déposa sur l'autel les riches ornements dont elle était parée ; « ses bracelets, ses agrafes, ses fibules , et la frange de ses robes tissues de fils d'or et de pourpre 2. »

Notre savant interprête de la période mérovingienne, celui qu'on pourrait à juste titre appeler le restaurateur de cette partie de notre histoire, M. Augustin Thierry, racontant les ravages que causa dans la France de 574 l'armée rhénane, mandée par Sigebert, dit expressément qu'elle pilla la basilique de Saint-Denis et que l'un de ses chefs, encore païen , « emporta la pièce de soie brochée d'or et semée de pierres précieuses qui recouvrait le tombeau du saint martyr 3. »

' Gregor Tur. Hisl. Franc, c. 5. — Apud lier. Gallic. cl Franc. Scriplores, t. II, p. 243. — Augustin Thierry, Recils des temps mérovingiens, t. II, p, 157.

^ « Camisias, manicas, cofias, fibulas, cuncla auro, quaîdam geinmis exornata." Acla Sanclorum. Mens. Aug., t. m, p. 68, etc. — A. Thierry, Récils des temps mérovingiens, t. ii, p. 2o4 et 368.

^ Id., ibid., t. u, p. 34.