LES BALANCES

Le 6 septembre 1855, dans la fosse d'un guerrier armé d'une lance, d'un angon, d'une épée et d'un bouclier, j'ai recueilli, à la ceinture du mort, un objet de bronze si peu compris au premier aspect, que je songeai à un compas, genre d'antiquité rencontré parfois dans des sépultures, soit en France 2, soit en Angleterre 3. Mais après avoir soigneusement nettoyé l'objet et tous ceux qui l'entouraient, je reconnus, à ne pas m'y tromper, le fléau d'une balance accompagné de ses deux plateaux, ainsi que d'un poids ou peson.

Donnons d'abord le poids et la mesure de ces trois objets.

' Monum. de la Monarch. franc., t. i", pi. iv, fig. 5, p. 10-lC.

' Un compas en bronze a clé trouvé dans les sépultures franques de Lède, près Aiost, en Belgique. Il se voit maintenant à Bruxelles, au Musée royal d'armures, près la porte de Halle. Catalogue du Musée, \)âr M. Schayes, p. 104. — Un compas a été vu, dit-on, dans les sépultures antiques du Hallais ou Uallet, près Neufchàtel. L'abbé Détorde, Nolice sur un vase gallo-romain, découvert au Uallais, en 1834, p. 4.

^ Des compas figurent aussi dans la célèbre collection anglo-saxonne, recueillie dans le Kent, par le Rév. Faussett, de 1737 à 1776. Th. AVright, On anglo-saxon anliquilies wilh a parlicular référence ta Ihe Faussell Colleclion, p. 20. — Les compas étaient également connus des Romains, car sur le tombeau d'un architecte gallo-romain, conservé au Musée de Mayence, on voit figurer un compas et une équerre. Vid. Roach Smith, Colleclanea anliqua, vol. u, p. 127.

Le fléau de la balance, malheureusement, ne s'est pas retrouvé entier. Nous ignorons s'il a été mis brisé dans la tombe ou s'il a été rompu par accident ; ce qui est sûr, c'est que la cassure en est ancienne. Ce fléau n'a plus que 8 centimètres 5 millimètres de longueur. Entier, il devait avoir 1 0 centimètres, à en juger par celui des deux côtés qui est conservé. Le manche avait 5 centimètres, juste la moitié du tléau. La totalité pèse 3 grammes.

Des deux plateaux de la balance, un seul est assez bien conservé. La forme en est plate et non concave, contrairement à l'usage commun. L'épaisseur de la feuille du métal est d'un demi-millimètre. Son poids, y compris les trois petits anneaux encore adhérents, est de 15 décigrammes, le diamètre est de 33 millimètres. Quant au peson, qui a la forme d'une monnaie romaine de petit module, il pèse 4 grammes 4 décigrammes. La trace des cordes, destinées à soutenir les plateaux, était encore fort reconnaissable sur toutes les pièces.

On comprendra aisément qu'un instrument de ce genre n'était propre qu'à peser de la monnaie ou des choses précieuses, telles que de l'or ou des pierreries. Mais si à l'époque dont nous nous occupons, il était d'usage d'enterrer avec le mort tout ce qui lui avait servi pendant sa vie, spécialement les attributs de sa profession ou de sa dignité, on ne saurait guère supposer ici la présence d'un orfèvre ou d'un bijoutier. Les armes et autres instruments mUitaires excluent formellement cette hypothèse.

Au contraire, ces mêmes armes viennent confirmer de tout leur poids la supposition qui ferait de ce guerrier franc un agent du fisc ou mieux encore un officier monétaire. C'est certainement à cette dernière pensée que nous nous arrêtons le plus volontiers, et cela parce qu'elle nous semble ressortir de la nature même du sujet.

En effet, si à l'époque dont nous traitons, l'altération et la falsification de la monnaie étaient à l'ordre du jour, il est une autre chose qui à coup sûr était encore plus dans les mœurs ; je veux parler de la coutume, disons mieux, du privilège de battre monnaie, exercé sous le contrôle de l'Etat , par les principaux seigneurs des diverses provinces. Or, rien de plus naturel que de supposer au seigneur d'Envermeu (Géson, Rathaire, Richieldis ou tout autre), un atelier monétaire dans ce bourg, comme il y en avait un à Jumièges, à Quentovic, à Veules même selon quelques-uns, et dans une foule de loca-

lités qui k coup sûr n'étaient pas plus distinguées que la nôtre.

Envermeu alors était un fief puissant, une terre importante i dont les titulaires, prépondérants au temps de Guillaume-le- Conquérant, remplissent de leurs noms l'histoire de Normandie du xi^ et du XII'' siècle 2. On peut voir encore, dans une prairie des bords de l'Eaulne, les restes du câtel qu'ils habitèrent. De plus, Envermeu est un vieux doyenné ecclésiastique, ce qui indique toujours un point marquant à l'époque romaine.

Nous ne serions donc nullement surpris si un jour on trouvait quelque part un triens mérovingien ou un denier carlovmgien, sur lequel se lirait le nom d'Edremau ou d'Ebremou, comme on y lit déjà ceux de Jumièges ^, de Quentovic ^, de Baugy 5, de Neuvic, de Lieu-Saint 6, de Palaiseau '7, de Roucy, de Bavay, de Chelles, d'Attigny », de Marsal, de Moyenvic, de Lestines et de Morienval 9. Ce document, que nous appelons de tous nos vœux, sera la suprême démonstration de notre hypothèse. Aussi nous en recommandons vivement la recherche à l'attention des numismatistes français et étrangers. Toutefois, et sans désespérer aucunement de cette bonne

* Dans un savant travail intitulé : Provinces cl Pays de France, M. Guérard indique Envermeu comme le clief-lieu du Talou ou Tailou, pagus talogiensis. Annuaire hisi. pour Vannée 1837, publié par la Soc. de l'Hist. de France, p. 138.

* Orderici Vilalis angligenœ, cœnobii Vlicensis monachi, historiœ ecclesiaslicœ libri xin. Ed. Leprevost, t. iv, p. 18. — La Normandie souterr., 1" édit., p. 239-60 ; 2» édit., p. 313-14. — Les Églises de l'arrondiss. de Dieppe; Églises rurales, p. 170-71.

^ Mém. de la Soc. des Anliq. de Norm., t. ix, p. 101-12.

"* Mém. de la Soc. des Anliq. de Norm., t. ix, p. 163-72. — Leblanc, Trailé hisloriq . des monnayes de France, p. 129.

'' Trailé hisl. des monnoyes de France, par M. Leblanc, in-40, Amsterdam, P. Mortier, 1692, p. 79-86.

* Ed. Leblant, Inscript, chrétienne?, de la Gaule ant. au Vllh siècle, première liv., p. 179-80. — De Gerville, Notice sur quelq . anliq. mérov., déc. près Valognes, p. 9. — Leblanc, Trailé historique des monnoyes de France, p. 143.

' Id., ibid., p. 143.

« Ibid., p. 123-30.

^ A. de Longpérier, Liste, par ordre alphabétique, des noms de lieu où l'on a battu monnaie depuis Vinvasion des Francs jusqu'à la mort de Charles-le- Chauve, dans V Annuaire de la Soc. de l'Hist. de France, pour 1841, p. 210-30.

fortune, nous ne cesserons pas de croire aux sépultures aussi fortement que d'autres croient à la numismatique et à l'épigraphie. Ainsi pour nous l'existence d'un agent tîscal ne sera pas moins bien prouvée par sa bourse, sa balance et ses poids, que par son nom et sa légende. Nous sommes convaincu que les monuments de l'archéologie sépulcrale, quand ils sont authentiques et bien caractérisés, sont tout aussi forts, pour déterminer une attribution historique, que les éléments numismatiques les plus solides et les mieux établis.

Du reste nous avons consulté sur notre découverte et sur les conséquences qui en découlent, un homme parfaitement compétent en matière mérovingienne. Le lecteur, nous en sommes certain, nous saura gré de lui communiquer ici la réponse que nous avons obtenue de M. de Pétigny, membre de l'Institut et de nos Comités historiques. Voici la lettre de ce savant archéologue :

« Votre nouvelle découverte d'un guerrier franc avec ses balances et sa bourse, me semble une des plus intéressantes que vous ayez encore faites. Mais il ne faudrait pas se hâter de conclure que ce guerrier fût un monétaire. Au moment où l'ancienne Revue numismatique a cessé de paraître, je préparais, sur les ateliers monétaires des rois mérovingiens, un travail aussi complet qu'il m'avait été possible de le faire. Vous auriez pu voir, dans ce travail, les motifs qui me portent à croire que les monétaires étaient de simples ouvriers comme saint Éloi lui-même à son origine. J'inclinerais donc k faire de votre guerrier franc un comptable, un receveur des finances, un gérant de domaine royal, toutes choses auxquelles conviennent la bourse et les balances.

» J'ajouterai que je ne pense pas que l'on connaisse aucun triens qui puisse s'attribuer à Envermeu, quoiqu'il n'y eut rien d'impossible à ce qu'il existât un atelier monétaire dans cette localité comme dans bien d'autres qui sont aujourd'hui de petites communes ou même de simples hameaux. On fabriquait des triens partout où il y avait un revenu à percevoir, parce qu'on prenait l'or au poids, comme votre guerrier franc, en pièces rognées, en lingots, en bijoux ; mais on ne l'envoyait au roi que sous forme de triens neufs monnoyés sur place ; c'est ce que dit expressément l'auteur de la vie de saint Éloi. Ainsi M. Robert a signalé quatre petits ateliers monétaires mérovingiens dans des villages autour de Marsal, en Lorraine, qui possédaient chacun une saline productive de revenus rovaux.

» Vous trouverez dans \a.Iîeviie numismatique de 1 840, p. 21 0, la liste des monétaires donnée par M. Cartier ; elle vous indiquera beaucoup de localités qui ne valent pas Envermeu, notamment notre Bonnevau [Matval] , ancienne résidence mérovingienne, qui n'est qu'une commune de 500 âmes. »

Après avoir pris connaissance de la description de notre balance et de son poids, le même M. de Pétigny a bien voulu nous faire part de l'observation suivante, que nous sommes heureux de transmettre à nos lecteurs : « Lisant votre texte, j'y ai remarqué un fait curieux; le peson que vous avez trouvé avec les balances, est de 4 grammes 40 centigrammes, ce qui répond précisément au poids du sol d'or impérial de 85 grains, suivant M. de Saulcy. On a des sols d'or de Théodebert, de 4 grammes 42 centigrammes , et des triens du même prince, d'un gramme 45 centigrammes, qui se rapprochent beaucoup de ce poids. Comme vos balances n'ont pu servir, en effet, qu'à peser des monnaies , ce poids correspondant au sol de 85 grains, fixe d'une façon à peu près incontestable la date de la sépulture au plus tard à la première moitié du vi® siècle. Car ensuite le poids des sols d'or a baissé progressivement; à la fin du siècle, il n'était plus que de 70 à 72 grains (3 grammes 60 à 65 centigrammes). Il me semble que c'est là un résultat très-important pour l'ensemble de votre travail. »

C'est la première fois, dans le cours de nos excavations archéologiques, que nous rencontrons la balance, surtout au sein de sépultures. Nous ne connaissons en France ni en Allemagne aucun exemple de ce genre. Mais nous savons que notre ami Roach Smith en a rencontré un entièrement semblable en Angleterre.

Cette découverte anglaise, si précieuse pour la nôtre, a eu lieu dans Kent, en 1850, au sein de ce riche et curieux cimetière d'Ozingell i, que l'on prendrait volontiers pour un

' Nous serions vraiment charmé de voir nos savants confrères d'Outre- Manche s'accorder enfin sur l'orthographe du nom d'Ozingell. M. Akcrman, dans ses Remains of pagan Saxondom, écrit « OsengcU or Ozcngal. » — M. Thomas Wright dit constamment h O^engell » On anglo-saxon anliquilies, etc., p. 8, 20, 21, 22, 38. Et notre ami Roach Smith, qui le premier nous a appris ce nom, écrit constamment « Ozingell » dans ses Colleclanea anliqua, vol. m, p. 1-18, et pi. i et il. Tandis que dans son Inventnrium sepulckrale, il met ici « Osengell » p. 53 j là « Osengal » p. 19, 42 et 43, et enfin » Ozingell .> p. 9 et 93.

cimetière franc, tant il a fourni de haches, de bouchers, de lances et d'épées pareilles à celles de la vallée de l'Eaulne. La balance d'Ozingell était parfaitement intacte avec son fléau et ses deux, plateaux i. Elle possédait de plus toute une série de poids formés avec une suite de monnaies romaines, série que reproduit notre confrère avec les marques gravées sur elle par les Saxons de l'Heptarchie 2. Toutes ces pièces ont été recueillies par M. Rolfe, de Sandwich, qui fouillant à ses frais, les a placées dans sa collection anglo-saxonne, l'une des plus précieuses de l'Angleterre.

Des monnaies antiques, servant de poids, avaient déjà été trouvées en 1771 , à Ash, dans le Kent, et gravées par Douglas, dans le premier ouvrage qui ait paru, en Angleterre, sur l'archéologie saxonne 3; mais le vieil antiquaire anglais ne parle pas de balances. M. Th. Wright, au contraire, après avoir pleinement confirmé les observations qui précèdent sur le chapitre des poids , ajoute qu'en certains cas , on a aussi trouvé des balances '*.

Cette assertion du savant antiquaire, donnée à Liverpool devant la Société historique du Cheshire et du Lancashire, en présence de l'admirable collection Faussett, nous est confirmée par notre ami Roach Smith, dans la publication qu'il vient de faire à Londres , sous le titre A' Inventorium sepulchrale. Dans ce procès-verbal du plus ancien et du plus intrépide explorateur de l'Angleterre, nous voyons figurer, en effet, une balance en bronze avec ses deux plateaux 5. Le fléau, long de iO centimètres, est cassé par un bout comme le nôtre, et les deux plateaux sont avariés de la même manière. Le Rév. Faussett raconte qu'il a trouvé cette petite balance avec ses vingt poids, en septembre 1762, dans le cimetière saxon de GiltonTown, près Ash, dansle Kent. Le personnage qui les lui a donnés était un guerrier armé d'une lance, d'une épée et d'un bouclier. Il possédait aussi une pierre de

' Roach Smith, CoUcclanca antiqua, vol. m, p. 12-14, plate iv, fig i.

^ Id., ibid., pi. IV, fig. H à xv.

' Nenia Brilanica, pi. xii. — Collecl. antiq.. vol. m, p. 14.

* Th. Wright, On anglo-saxon anliquUies, wUh a parlicular référence, to Ihe Faussell CollecUon. p. 26.

■■ Inventorium sepulchrale ; an account of some anliquUies. dug up al Gillon. etc., froni 1737 to 1773. By thc Rev. FausseU, edited by Ch. Roach Smith, plate xvii, fig. 1, 2, 3, p. 43.

touche, chose inconnue chez nous, mais qui se rattache bien à des fonctions fiscales et monétaires '.

Ces découvertes anglo-saxonnes donnent tant de poids à la nôtre et jettent tant de lumières sur elle, que nous pourrions nous dispenser de tout autre rapprochement. Nous ne le voulons pas cependant, et quoique ce que nous avons à dire n'ajoute que bien peu de chose à l'intérêt de notre découverte, nous tenons, toutefois, à constater que cette balance, qui apparaît ici aux temps mérovingiens, n'est pas isolée, mais qu'elle a devant elle toute une génération et derrière elle toute une famille. Nous tenons pour ainsi dire à en dresser la généalogie monumentale à travers l'époque romaine et le moyen-âge.

En effet, des balances à plateaux, fines, légères et semblables à la nôtre, se voient sur les monnaies des empereurs romains. Du Choul nous en montre sur les médailles des empereurs Philippe, Gordien, Constans et Dioclétien 2. Elles sont au revers, suspendues à la main du personnage qui représente la Justice ou l'Equité. Trois cordons rattachent au fléau chaque plateau légèrement creusé.

Semblables balances se voient aussi dans VAntiquité expliquée, de Montfaucon 3. Les divinités qui représentent l'Équité ou la Justice sur des monnaies de Vespasien et de Sévère, tiennent dans leurs mains des balances que l'on prendrait pour celles d'Envermeu. Le même système de balance se voit encore sur une pierre gravée, reproduite par l'antiquaire que nous venons de citer ^.

Il y a plus, un voyageur du xvi*' siècle ayant rencontré, en Italie, un calendrier romain gravé sur marbre, l'a reproduit dans un ouvrage qui fut imprimé à cet âge où l'étude de, l'antiquité commençait à renaître. Ce livre assez rare, qui est parvenu jusqu'à nous, nous montre un génie tenant dans ses mains le signe zodiacal de la balance &. L'instrument est entièrement semblable au nôtre.

' Invenlorium sepulchralc, \). 22.

^ De la Religion des anciens Romains^ par Giiil. Du Choul, p. 9, Lyon, Roville, 1581.

^ Tome ler, p. 3oO, pi. 210, fig. 11, 12, 13.

' Id., ibid.

■■• Les illustres observations anliques du seigneur Gabriel Siméon, Florentin, en son dernier voyage d' Italie, l'a)i 1337, n. 27; in-i", Lyon, Jean de Tournes, 1338.

La balance t^i plateaux était si commune, si usuelle chez les anciens Romains, qu'elle apparaît sur tous les monuments que cette grande époque nous a laissés. Nous venons de la voir sur des monnaies, sur des bijoux, sur des calendriers, nous allons la retrouver sur des vases et sur des tombeaux. Elle vit sur la pierre et sur l'or, comme sur le marbre et sur le bronze.

En effet, sur les admirables vases de Bernay ou de Bertlîouville, le plus fier ornement de notre cabinet des antiques, à la Bibliothèque Impériale de Paris, on voit représentée sur un prœfericulum la scène si touchante du rachat d'Hector. Le corps du héros est placé dans un des plateaux de la balance, tandis que dans l'autre pèse un vase rempli d'or i.

On cite encore deux balances très-bien marquées sur un bas-relief de pierre, trouvé à Langres, représentant un mariage gallo-romain. Le jeune marié tient de la main une balance à trois cordes et à deux plateaux comme la nôtre. Le savant Caylus, qui reproduit ce dessin, pense que cet homme pourrait bien être un changeur 2.

Mais voici plus encore : le même Caylus , qui en matière d'antiquité allait toujours au fond des choses, était parvenu à se procurer le fléau d'une balance antique, à laquelle il ne manquait que ses deux plateaux 3. Ce curieux monument avait été envoyé de Rome à notre savant Français, si digne de continuer la docte antiquité dont il a été parmi nous un des meilleurs interprètes.

Enfin, comme dernier terme et comme excellent point de comparaison, non-seulement de nos balances à plateaux, mais encore de leur placement sur les morts , nous citerons la sépulture d'un numulaire romain, reproduite autrefois par Marini '^, et de nos jours par M. Louis Perret &.

Ce monument lapidaire, à présent encastré dans une des murailles de la grande galerie des inscriptions, au Vatican, fut trouvé dans les Catacombes de Sainte-Priscille. Sur la face principale on lit l'inscription suivante :

' A. Leprevost, .1/em sur la CollecUon des vases aniiques trouvés en mars 1830, à BerlhouviUe (Eure), pi. v. — Mcin. de la Soc. des Anliq. de Norm., t. VI.

^ Recueil d\lnliquilés, t. m, p. 422, pi. 116, fig. 4.

■■' Ibid., l IV, p. 314, pi. 96, fig. 4.

■• Marini, Papiri diplomalici, p. 332

' M. L. Perret, tes Catacombes de Rome, vol v, p. 2o4, pi. xxii, fig. 37.