LES SEAUX OU BAQUETS

QUOIQUE, à diverses reprises, nous ayons déjà longuement traité des seaux ou baquets rencontrés dans la sépulture des Francs de la période mérovingienne i, nous croyons cependant devoir revenir sur cette intéressante matière, à cause de sa nouveauté et surtout à cause des documents qui nous ont été fournis sur ce sujet. Comme nous désirons, dans ce chapitre, traiter la matière à peu près aussi complètement que nous la connaissons, le lecteur nous pardonnera certaines redites, presque indispensables en pareille occurence.

Tout d'abord ces seaux ont été pris pour des coiffures ou couronnes. Cette opinion au premier aspect a quelque lieu de surprendre, rien cependantn'estmieux constaté, etnous-même, avant d'avoir vu l'objet dans son entier, nous partagions l'erreur commune, surtout à propos d'un fragment détaché de ce meuble essentiellement domestique 2.

Le premier de tous les écrivains qui nous paraisse avoir propagé l'erreur des couronnes mérovingiennes, est le Père Vignier, jésuite, né à Bar-sur-Seine et mort à Dijon, en 1670. Vers '1665 on découvrit aux Riceys, près Bar-sur-Seine, un

' La Normandie souterraine, l-^e édition, p. 270-72, 310-10, 397-98 ; — 2' édit., p. 330-34, 391-99. — Le Magasin pillorcxque de décembre 18.'>5.

^ La Normandie souterraine, l'« é(]it , p. 310-1(), 397-98. — Thomas Wright, On anglo-saxon aniiquities wilh a purlicHlar référence lo ihe tausxell Collection, p. 29-31.

grand cercueil de pierre contenant quatre corps, dont deux adultes llanqués de deux enfants. Les deux adultes, regardés comme l'époux et l'épouse, portaient, dit-on, sur la tête, un diadème ou couronne radiée, reproduite par le P. Vignier, dans le manuscrit qu'il nous a laissé i. Le dessin, en eflét, rappelle cette couronne dentelée qui figure au portail de Saint-Denis, sur la tête des rois francs. Vignier, en digne antiquaire du xvii^ siècle, en vrai disciple de Duchesne, attribua, sans hésister, cette sépulture « au prince Divico, fondateur des Riceys » juste « 58 ans avant J.-C. » Les objets provenant de cette découverte furent confiés plus tard à M. Bonhomme, chanoine de Troyes. Que sont-ils devenus? Là est toute la question. En attendant qu'elle soit résolue ou que l'on retrouve les pièces justificatives, nous ferons observer que les prétendues couronnes dont le P. Vignier affuble la tête de ses héros, rappellent assez bien celle dont MM. Houben et Fiedler gratifièrent leur chef franc de Xanten, comme nous le verrons plus tard.

Au siècle suivant, ce fut le tour du célèbre Schœpflin, de Strasbourg, un autre homme que Vignier, un de ces érudits de vieille roche, dont le nom ne doit être prononcé qu'avec un profond respect de génération en génération. Schœpflin, toutefois, donna à plein collier dans l'erreur de ses devanciers, et cela d'une façon d'autant moins excusable qu'il avait sous les yeux un objet entier, bien conservé et encore complet dans son jeu et dans son plein développement. Voici du reste comment les choses se passèrent :

En 1740, des ouvriers occupés à tirer delà pierre pour raccommoder le grand chemin, rencontrèrent, au bord de la Meuse, à un mille de Verdun, un tombeau contenant un squelette, des monnaies, une lance, une hache, une épée, un bouclier, un plateau de bronze, des cercles et un baquet (couronne selon Schœpflin). Toutes ces pièces passèrent immédiatement dans la collection du savant Alsacien, à qui elles furent ofl"ertes par M. de Creil, gouverneur de Metz, Toul et Verdun 2.

En 1773, Oberlin, disciple de Schœpflin et son confident intime, publia la collection de son savant maître sous le titre

' Bibliothèque Impériale, m.ss. Collection Delaniarre, G volumes in-4''- Reg. 10,3%, vol. II. — .M. L. Coûtant, Hisl. de la ville el de l'ancien comlé de bar- sur-Seine, p. 423.

^ Muséum Scliœpflini. p. 141-43.

de Muséum Schœpflini *. La planche xvi de ce recueil, devenu rare, fut consacrée à la reproduction de la sépulture franque de Verdun, que nos deux savants attribuèrent à la période mérovingienne, avec un esprit de critique bien remarquable pour le temps où ils vivaient 2. La figure première de cette même planche xvi est consacrée à la reproduction de la prétendue couronne, dans laquelle il nous est impossible, grâce à l'exquise fidélité du dessin, de ne pas reconnaître un seau ou un baquet semblable à ceux de Xanten, de Wiesbade et d'Envermeu. Nous faisons le lecteur juge de nos raisons en reproduisant ici un calque exact du dessin du Muséum. Oberlin

toutefois l'appelle nettement une couronne ^, et assure « que les garnitures sont en bronze doré, que le cercle possède un arc semi-circulaire, passé dessus et jouant des deux côtés et qu'enfin entre chacune de ces pièces d'airain on voit encore des restes de cuir durci par les années. » A tous ces traits il est malaisé de ne pas reconnaître l'anse et les cercles d'un seaii dont le bois consumé des douves remplissait encore les garnitures de bronze. C'est exactement ce qui est arrivé chez nous. Le bois, en effet, lorsqu'il sort de terre, ressemble à du cuir pourri, et sans la précaution de l'huiler immédiatement et à diverses reprises, il y a long-temps qu'il serait tombé en poussière.

' Muséum Sehœpflini. Tomus prior; lapides, marmora, vasa, in-4<', Aigentorati, Jori. Laurent, 1773.

'' Ibid., p. 141-49.

^ " Corona n" 1 ex aerc inaurato confecta est et lorniam diadcmalis habet. » Ibid., p. 143.

Oberlin, toutefois, s'enfonçant de plus eu plus dans son erreur première, ne manque pas de comparer sa prétendue couronne de Verdun, d'abord avec celles que l'on remarque sur la tète de Justinien et sur quelques empereurs byzantins, notamment Tibère et Maurice; puis il la rapproche surtout des diadèmes de Clovis, de Dagobert et des autres rois mérovingiens que l'on voit au portail de Saint-Denis. En un mot, la meilleure érudition ne servit qu'à le plonger de mieux en mieux dans l'abîme.

Cette erreur, toutefois, n'a fait que grandir et se perfectionner avec les années.

En 1838, comme nous l'avons déjà dit, M. Houben, antiquaire de Xanten, fouilla le cimetière franc de Vetera-Castra, non loin des bords du Rhin . Avec le concours du professeur Fiedler, de Wesel, il publia le résultat de ses explorations dans un volume intitulé : Romisches antiquarium des Konigs preus notaires i. Nos deux auteurs assurèrent avoir rencontré dans le cimetière que nous venons de citer, le crâne d'un chef germain encore couvert d'un diadème semblable à celui des empereurs romains du Bas-Empire. Afin qu'on ne se méprît pas sur la nature de leur découverte, ils consacrèrent la planche xlviii de leur ouvrage à reproduire, dans sa grandeur naturelle, le crâne allemand encore recouvert de sa prétendue couronne. Grâce à la bienveillance de M. Mayer, de Liverpool, nous pouvons reproduire ici une esquisse abrégée de cette curieuse et romanesque représentation.

Vol in-i", Xanten, 1839, avec 48 planches

Evidemment nos deux savants Allemands ont été trompés par leurs ouvriers qui, à ce qu'il paraît, leur déclarèrent expressément avoir trouvé les objets dans l'état que nous venons d'exposer, circonstance qui n'est nullement admissible. Ces deux hommes n'ont eu que le tort d'avoir été trop crédules envers des gens qui les ont évidemment mystifiés. La cause de leur erreur, c'est que le baquet de Xanten ayant ses triangles détachés de la masse principale, ils ne surent les replacer en leur lieu véritable. Ils crurent trop aux ouvriers qui, les ayant détachés par maladresse, les replaçaient de bonne ou de mauvaise foi au sommet du cercle principal. Restitués de la sorte ils formaient, en effet, la dentelure d'une couronne, comme le lecteur peut en juger par le dessin que nous mettons sous ses yeux, tandis que ces mêmes triangles mis au bas du cercle, qui est leur position naturelle, ne paraissent plus que ce qu'ils sont réellement, la décoration supérieure d'un seau ou baquet de bois. (Les deux objets rapprochés l'un de l'autre en donneront ici la démonstration au lecteur.)

En cette même année 1838, des travaux publics faits à Douvrend (Seine-Inférieure), pour l'établissement de la route départementale, n'» 5, amenèrent la découverte d'un cercle de bronze, maintenant déposé à la bibliothèque de Dieppe, avec d'autres objets mérovingiens. Ce cercle en cuivre doré, que

nous avons donné ailleurs, et que nous reproduisons ici pour la commodité du lecteur, est épais d'un millimètre environ,

sur une hauteur de 4 centimètres. Chacun des côtés du cercle est muni d'oreillons à peu près semblables à celui que nous reproduisons ici. En remettant cette pièce isolée et passable-

ment mutilée à M. Feret, de Dieppe, M. Prudent Delacroix, huissier à Envermeu, qui l'avait recueillie, lui dit que c'était le reste d'une coiffure.

Cette assertion, jointe à la connaissance que nous avions des ouvrages d'Oberlin et de Houben, nous égara complètement en 1854, lors de la première édition de la Normandie souterraine. Mais à peine le livre était-il imprimé que déjà nous avions reconnu notre erreur, grâce aux faits archéologiques qu'avait bien voulu nous révéler M. Lindenschmit, de Mayence.

A présent disons tout ce que nous savons touchant les seaux ou baquets découverts en Angleterre, en Allemagne et en France.

Dès le siècle dernier, deux antiquaires Anglais, dignes prédécesseurs des archéologues d'aujourd'hui, MM. Douglas et Faussett, avaient déjà reconnu la présence de seaux ou baquets au sein des sépultures anglo-saxonnes.

Douglas, dans ses Nenla Britannica, a décrit un seau qui avait été trouvé sur un guerrier saxon i. Le Rév. Faussett en a rencontré plusieurs dans les nombreuses fouilles qu'il a pratiquées dans le Kent pendant près de vingt ans, de 1757 à 1776. Plusieurs de ces seaux ou baquets existent encore dans la belle collection connue sous son nom, laquelle vient d'être achetée par M. Mayer, de Liverpool. Non content de sauver cette collection nationale, M. Mayer en a fait don à la ville de Liverpool qui doit élever un palais pour la recevoir, ainsi que la riche bibliothèque du généreux donateur. Dans la charmante esquisse qu'il nous a donnée sur ce petit Musée anglo-saxon, M. Thomas Wright signale la présence des seaux ou baquets comme un accompagnement obligé de la sépulture de ses ancêtres 2.

Du reste, il ne s'agit que d'ouvrir les ouvrages archéologiques des Anglais pour se convaincre de cette vérité. Dans les procès-verbaux du Comité de la Société archéologique de la Grande-Bretagne, publiés en 1 846 dans le premier volume de VArcheological journal 3, ce même M. Thomas Wright raconte que dans le barrow de Bourne Park, près Cantorbéry, on a trouvé un baquet en bois entouré de cercles de cuivre et soutenu par une anse fixée au moyen de deux petits crochets. Ce seau avait un pied de haut, un pied de diamètre au fond et dix pouces à l'ouverture, le tout selon la mesure anglaise.

Un modeste, mais très-consciencieux explorateur de la Grande-Bretagne, M. Wylie, fouillant en 1851 le cimetière de Fairford, comté de Glocester, trouva, près de la tête d'un Anglo-Saxon, un seau en bois, décoré de bronze et muni de pointes triangulaires au-dessous du premier cercle. En 1853, M. Akerman fit une découverte toute semblable à Harnham Hill, près Salisbury. Là les ouvriers et les paysans, témoins de l'exhumation, s'empressèrent de dire que ce baquet était

' Ncnia Brilannica, plate xii.

^ Th. Wright, On anglo-saxon anliquilies willi a parlicular référença la Ihe Faussell CollecUon, p. 19, 20, 29, 30 et 31. ^ Archœological journal, t. \'^ p. 255.

la « casquette » du défunt '. Le précieux recueil de notre savant ami Roacli Smith, publié depuis douze ans sous le titre de Collectanea antiqua 2, reproduit, à plusieurs reprises et sous diverses formes, des seaux de bois armatures de bronze ou de fer, et extraits dans des sépultures contemporaines de l'HeptarcIiie. Il cite tout spécialement ceux de Stowe Heath, dans le Suffolk ^; de Ash, dans le Kent '^; de Street Way Hill, à Wilbraham, dans le comté de Cambridge ^, et de Marlborough, dans les Wilts 6. Il n'oublie ni les fragments de douvelles, ornés de dentelures triangulaires, trouvés entre Sangate et Douvres et déposés au Musée britannique "^ , ni les seaux si curieux et si ornementés que l'Académie royale d'Irlande a recueillis à Strokestown et à Ballindarry 8.

Dans les intéressantes fouilles qu'il a pratiquées, en 1851, au sein du cimetière saxon de Little Wilbraham, comté de Cambridge, M. Néville a trouvé plusieurs baquets auxquels il donna le nom de sUulœ '•>. Les douves étaient en bois, mais les cercles et les anses étaient en bronze. Si l'on juge de ces meubles par ceux que reproduit le gentilhomme antiquaire, leur grandeur était la même chez les Saxons et chez les Francs. Les deux plus beaux, édités par M. Néville ^^, paraissent avoir été trouvés sur des femmes n, l'un deux était placé près de la tète '2. Cependant l'auteur laisse à entendre que ces sortes d'objets pourraient bien aussi avoir fait partie de l'équipement militaire i^.

Mais le plus beau de tous les seaux anglais est peut-être

' J. Y. Akerman, Noie on some furlher discovcries in tlie anglo saxon hurial ground al Harnham flill, near Salisbunj. apud Archœologia, vol. XXXV, p. 473-79. — M., Account of excavations al Harnham Hill. near Salisbury, apud Archœologia, vol. xxxv, p. 2o9-7S.

^ Collectanea antiqua, etchings and notices of ancienl rvmains, etc., by Roach Smilh, 4 vol. in-8^ d.- 1844 à I806.

' Id., ibid., vol. 11, p. I60 67, plaie xn B, (ig. 2.

* là., ibid., vol. 11, p. 161.

•• Id., ibid.

'' Id., ibid.

' Id., ibid.

' Id., ibid., vol. 11, p. 46.

« Saxon ohsequies illustraled by ornamenls and weapons discovercd . by Ihe bon. R. C. Néville, p. 13, 19, et pi. 17.

'« Id., ibid., plaie 17.

" Id., ibid., p. 15 et 19.

" Id., ibid., p. 15.

" Id., ibid., p. 9.

celui qui a été récolté dans le cimetière de Lintoii Healh, près (Cambridge. Il appartient à M. Néville, l'explorateur de Wilbraham, qui, après l'avoir recueilli dans un tumulus, l'a décrit, pour la première fois, dans le « Journal Archéologique ^ » Il était placé près de la tète du squelette et a été retiré entier, sauf le bois qui avait disparu. Outre l'armature supérieure, composée d'une bande, de deux oreillons et d'une anse, il a au bas trois cercles horizontaux consolidés et fixés au moyen de quatre bandes de bronze perpendiculaires.

Cette pièce, fort remarquable, a été reproduite par M. Akerraan, dans son bel ouvrage intitulé Remains of pagan saxondom 2, travail que l'on peut considérer comme la source la plus complète, la plus sûre et la mieux critiquée de l'archéologie anglo-saxonne. Si M. Akerman pense que ce seau ou baquet provient de la sépulture d'une femme, toutefois il n'hésite pas à reconnaître que ces sortes d'objets sont communs aux personnes des deux sexes.

Nous voudrions peuvoir reproduire ici les détails intéressants donnés par M. Akerman; mais dans l'impossibilité oîi nous sommes de tout dire, on nous pardonnera de n'ajouter qu'une seule chose, c'est que l'illustre antiquaire ne croit pas que ces seaux aient pu servir à contenir de la boisson, comme semblerait le faire supposer la coupe de verre trouvée, en 18o4, dans un de nos baquets d'Envermeu. S'autorisant d'un passage du vieux poète saxon Beowulf et de certaines coutumes allemandes, le savant secrétaire de la Société des Antiquaires de Londres penserait plutôt que ces vases de bois ont été destinés à contenir du potage 3. Toutefois, nous nous empressons d'ajouter que M. Thomas Wright, l'un des plus judicieux antiquaires de l'Angleterre, ne partage point l'avis de son docte compatriote ^.

L'archéologie franque, quoique moins avancée et moins bien critiquée en Allemagne qu'en Angleterre, ne nous offre pas moins, dans ce pays, de curieux et intéressants rapprochements. Parmi les plus remarquables, nous devons citer les seaux ou baquets dont nous connaissons, dans ces contrées, deux principaux exemples.

' Archœological joxirnal, vol. xi, p. 9o. ' Plate xxvii, p. i)4-37.

•■' lîcmains of pagan saxondom, p. 54-57.

^ On anglo-saxon anliquiUcs willi a parlicular référence io Ihe Faussell Colleclion. p. 19 et 20.

Le cimetière de Mont Lupfen, si bien exploré en 1846 par le capitaine von Durricli, a présenté plusieurs types de seaux et de barils enterrés avec les morts. La qualité si éminemment conservatrice du lias allemand nous a fait voir à Oberflacht plusieurs seaux entièrement en bois, meubles qui ont complètement disparu chez nous. Nous citerons, en particulier, quatre seaux ou barils composés de douvelles et de cercles en bois retrouvés, le premier auprès d'un enfant ^, le second sur un jeune garçon 2 , le troisième près d'un mort qui avait cinq pierres k feu ^ , le quatrième, enfin, aux pieds d'un guerrier ^. Deux de ces pièces, entrées dans le Musée de Stuttgart, ont été représentées par la Société archéologique du Wurtemberg, sur les belles planches dont cette compagnie a illustré le procès-verbal de MM. de Durrich etMenzel 5. Ces deux seilles ou baquets, sans anses d'aucune sorte, sont munis, l'un de neuf cercles partagés en trois groupes, l'autre de six cercles placés par couple, au haut, au bas ou au milieu.

Mais la plus belle et la meilleure de toutes les découvertes allemandes touchant la matière qui nous occupe, c'est l'admirable seau en bois et bronze doré trouvé en 1832, près de Wiesbaden, et conservé au Musée de cette ville. Nous en donnons à la page suivante un excellent dessin réduit au sixième de sa grandeur naturelle. Cette réduction a été opérée d'après une fort belle lithographie qui nous a été communiquée par M. Lindenschmit, dont la bonté pour nous n'est égalée que par la science.

Ce seau de Wiesbade, dont le dessin vaut la meilleure description, est une admirable petite seille, large de io centimètres et haute d'autant , composée de petites douves de bois dont le bas était garni de trois cercles de fer. Le sommet est muni d'un large cercle de bronze dont la crête est recourbée comme celle de nos plateaux, tandis que le bas est décoré de quatorze pointes triangulaires ornées de têtes d'hommes semblables à des modillons romans. L'anse mobile est une bande plate semée de ronds grands et petits, et les deux oreillons présentent à leur terminaison des têtes de serpent.

' Die heidengraber am Lupfen [bci ObcrflacIdJ, p. 10, pi. n° 12. 2 Idid., p. 12, n" 26.

^ Ibid., p. 14, no 35.

* Ibid., p. 13, 11° 34.

* Jahreslieflede$ Wirlenbergischen Allerlhums-Vereins, m lieft, 1846, pi. X, fig. 45 et 46; pi. XI, fig. 51 et 53.

Non-seulement on y reconnaît encore les cercles, les oreillons , les garnitures triangulaires, mais on y voit même les restes du bois attaché à tous ces objets métalliques; ce qui prouve, à n'en pas douter, que ces débris ont fait partie d'un vase de bois orné avec un soin tout particulier. Cette pièce rare et curieuse a été recueillie dans une sépulture mérovingienne, au milieu d'ornements d'or et d'argent. C'est certainement elle qui a le plus contribué à dissiper dans notre esprit toutes les ténèbres accumulées par Vignier, Oberlin , Schœpflin , Houben et autres.

Se;iii (le W iesl)iide.

A présent venons <\ la France, et après avoir rappelé combien le seau trouvé à Verdun, en 1740, fut mal interprêté, n'omettons pas de dire qu'il est dans l'ordre chronologique le

premier de son espèce qui ait été observé dans nos contrées. Ce seau, en effet, comme on a pu le voir par le dessin que nous en avons donné, ressemble on ne peut mieux aux nôtres, soit pour la forme, soit pour la matière, soit pour les circonstances de son invention.

Il dut en être à peu près de même du seau de Douvrend, dont le cercle supérieur a seul échappé à la main, toujours un peu rude des terrassiers. Toutefois, si le seau de Douvrend ressemble à ceux d'Envermeu par le cercle principal et les oreillons, on est cependant tenté de croire qu'il fut surmonté d'une anse en fer. Le fragment resté, attenant à un des oreillons, le fait présumer fortement.

Douvrend, toutefois, a donné encore un seau ou baquet d'un autre genre. Celui-lk ne se portait pas au moyen d'une anse, mais il se suspendait à l'aide de cordes passées dans trois anneaux restés encore attachés à des lamelles de cuivre. Ce vase, également en bois et formé avec des douvelles, allait en s'élargissant vers le fond. Nous ne saurions en apprécier la profondeur, la circonférence supérieure seule nous étant connue. Celle-ci est de 50 centimètres ^.

Mais les seaux les plus intéressants et les mieux conservés que l'on connaisse jusqu'ici en France, sont les quatre seaux. trouvés à Envermeu, dans la fouille de 1854. Ce ne sont pas absolument les seuls qu'aient présentés nos explorations de la vallée de l'Eaulne; déjà, en effet, soit à Londinières, soit à Envermeu, nous avions rencontré des cercles de fer, dont la destination aujourd'hui ne nous paraît pas douteuse, malgré l'absence complète du bois consumé par la terre et le temps. Mais la fouille de 1854 a, sur toutes les autres excavations d'Envermeu, ce caractère tout particulier, qu'elle nous a donné, presque entiers ou du moins aussi bien conservés que

' Celte pièce, déposée à la bibliothèque publique de Dieppe, a été reproduite par nous dans la seconde édition de laNnrm. snulerr., pi. xil, fig. li.

possible, quatre seaux ou baquets en bois, dont le bas est cerclé de fer, tandis que le sommet est garni de cuivre doré. Une chose bien extraordinaire, c'est que ces seaux ont été trouvés par couple, c'est-à-dire que chacune des fosses qui nous les a donnés en possédait deux. Il est vrai d'ajouter qu'en même temps elle possédait deux ou plusieurs corps.

Décrivons maintenant ces quatre seaux, aussi extraordinaires par eux-mêmes que par les circonstances où ils ont été rencontrés. Ce sera, du reste, une tâche assez facile, car tous quatre se ressemblent presque entièrement, et le seul qui ait présenté une différence sensible, est celui qui a offert, sous son cercle supérieur, quatre pointes triangulaires en bronze, recouvertes de pointillés et disposées comme les dentelures de Xanten, de Fairford et de Wiesbaden.

L'ouverture de chacun d'eux varie de 20 à 22 centimètres, et la hauteur de l'anse va de iO à 12. Cette anse est semi-circulaire et mobile des deux côtés « arcus semi-circularis, non stabilis, sed in utramque partem mobilis, » comme disait Oberlin en parlant de celui de Verdun i. Il s'emboîte à droite et à gauche dans des oreillons de forme triangulaire, composés avec des serpents à la bouche béante. Des ronds

simples, doubles ou triples, formant un ou plusieurs rangs, décorent l'anse et la partie inférieure de la garniture de cuivre.

' Muséum Schœpflini, pars i, p. 143.

Cette garniture, qui était autrefois dorée, est faite au moyeu d'une bande circulaire, large de 6 centimètres, au bas de laquelle est un petit cercle d'un centimètre de largeur, tout rempli de ronds gravés en creux à l'aide du burin. Sous cette garniture étaient placés, à distances égales, trois cercles en fer, plats à l'mtérieur et arrondis au dehors. Leur largeur est d'environ 1 centimètre et leur plus grande épaisseur de 4 millimètres.

Nous reproduisons ici deux de nos seaux ou baquets d'Envermeu , tous deux réduits au quart de leur grandeur. Le premier, obtenu à l'aide de la photographie, a été dessiné et gravé par les habiles artistes de notre Magasin pittoresque ^.

Le second, qui est le plus beau et le mieux conservé de tous, a gardé toutes ses douvelles en bois de chêne. Un des cercles de fer est même encore en place, et si l'on juge de la distance qui séparait les autres par celui qui reste, on peut estimer que la profondeur du seau devait être de 18 à 20 centimètres.

Magasin piUorvsque do décetiibrc lSa3.

Lorsque nous avons tiré de terre ces baquets, plusieurs exhalaient encore une odeur forte, comme celle de la bière, ou de toute autre boisson fermentée. Un d'eux contenait aussi une coupe de verre blanc, semblable, pour la grandeur et la forme, au dessin que nous reproduisons ici. Cette coupe, d'un

type bien connu en archéologie tranque, était encore toute saturée à l'intérieur d'un tartre rougeàtre qui ressemble à de la lie de vin desséchée.

Nous avons déjà dit que M. Thomas Wright pensait que nos seaux ou baquets avaient autrefois servi à contenir de la boisson et qu'ils ont dû figurer dans les festins. M. Akerman, au contraire, croit qu'ils ont pu contenir du potage. Nous nous rangeons assez volontiers à l'opinion de M. Wright, et nous supposons facilement que seaux et coupes ont été mis dans la tombe par un reste de paganisme.

Voici maintenant un autre seau trouvé dans une sépulture franque, à La Rue-St-Pierre, près Beauvais, le 23 mai 1845 '. Cette pièce curieuse, déposée au Musée de cette dernière ville, ne ressemble point aux nôtres : sa forme est essentiellement moderne ou si l'on veut gallo-romaine, car nous ferons voir ce type existant chez nous pendant cette période.

L'ornementation riche et recherchée du seau de Beauvais en fait un des monuments les plus précieux que l'on possède en ce genre. Si par sa forme il diffère de ceux d'Enverraeu, de Douvrend, de Wiesbade, de Xanten et de Verdun, d'autre part il se rapproche étonnamment des seaux recueillis dans les sépultures de l'Irlande. Je citerai comme son pendant ou plutôt comme son frère, un seau trouvé à Strokestown ou à Ballindarry, reproduit par notre ami Roach Smith , dans ses Collectanea antiqua 2,

Comme les seaux d'Envermeu, celui de La Rue-St-Pierre a été trouvé aux pieds d'un squelette qui doit être celui d'un guerrier armé d'une hache et d'une épée. La Société Académique de l'Oise vient de reproduire tous les objets sortis des sépultures de La Rue-Saint-Pierre. Une note descriptive accompagne ces excellents dessins. Cette note, duc à la plume de M. Danjou, émane d'un très-bon esprit de critique archéologique. Nous laissons l'antiquaire de Beauvais décrire lui-même ce seau qui nous intéresse, et que nous avons le plaisir de reproduire au quart de sa grandeur, grâce à la bienveillance du Comité de la Langue, de l'Histoire et des Arts de la France :

« Ce curieux ustensile, dit-d, se distingue avant tout par

' Noies sur quelques antiquités mérovingiennes conservées au Musée de Beauvais, par M. Danjou, p. 7. — Mém. de la Soc. acad. de l'Oise, t. Ili, — Bullciin de la Commission archéol. du diocèse de Beauvais, t, i", p. 41.

- Vo!. III, p. M.

un état de conservation qui permet de le voir, sans reclicrclies et sans conjectures, tel qu'il était lorsqu'il a été déposé dans le tombeau de Rue-Saint-Pierre. Soit que la nature, sablonneuse et sèche, du sol dans lequel étaient enfouis les trois sarcophages, ait contribué à préserver le bois d'une pourriture qu'on aurait pu croire inévitable, soit que des inliltrations salines aient concouru à le conserver, toujours est-il que les douves délicates du petit seau sont restées intactes et maintiennent au vase de bois, qu'elles constituent, une forme qui fournit la démonstration la plus évidente de l'interprétation donnée par M. l'abbé Cochet à ces cercles de bronze et à ces ornements triangulaires qu'on avait pendant quelque temps pris pour des couronnes semblables à celles qui ceignent la tête des premiers Mérovingiens dans les médailles du temps. Ici le doute n'est plus possible et ne pouvait même pas renaître. On voit à leur place les douves réunies en cou-

pole renversée, comme dans tous les produits de l'art du tonnelier, retenues par trois ceintures de bronze, couvertes d'ornements, dont la direction naturelle s'accorde avec l'agencement général du seau; et la galerie de triangles isocèles, qui décore le bas du cercle supérieur, rappelle, d'une manière qu'on ne peut méconnaître, l'ornement de même forme qui garnit le bas du vêtement d'une jeune femme gauloise, sur un bas-relief existant à Langres.

» L'anse en bronze est ornée de perles rondes ([ui vont en augmentant de grosseur «les extrémités au centre;, proi)or-

tionnellement à la largeur de la bande métallique dont elle se compose. La hauteur totale du seau est de 21 centimètres ». »

Des seaux, baquets, seilles, marmites ou bidons, comme on voudra les appeler, ont encore été vus en France, dans (juelques autres cimetières de l'époque mérovingienne. Nous citerons de ce genre ceux dont M. Baudot, de Dijon, a recueilli les anses et les cercles dans le cimetière de Charnay, en Bourgogne. Un d'eux présentait même une garniture décorée de fleurs de lis ou de fers de lance.

On peut ranger dans cette même catégorie la petite marmite, encore recouverte d'une patine verte très-brillante, recueillie par M. Moutié, de Rambouillet, dans les sépultures franques de la Butte des Gargans, près Houdan (Seineet-Oise). Une autre petite marmite en fer a été trouvée en Belgique, dans les Tombois de Védrin, près Namur, et décrite par M. Del Marmol, dans la note archéologique qu'il nous a donnée sur le cimetière franc. « Ce vase, dit ce consciencieux explorateur, qui avait 50 centimètres de hauteur, sur 1 6 de diamètre à sa plus grande largeur, était beaucoup plus étroit vers le haut oii il possédait un rebord 2. »

Mais ce ne sont pas seulement les peuples de la race teutonique qui ont placé des seaux ou des baquets dans la sépulture de leurs ancêtres. M. Troyon, de Lausanne, qui a visité presque tous les Musées du Nord de l'Europe, nous assure ({u'un usage analogue subsistait chez les anciens Scandinaves. Dans une de ses lettres ce savant a été jusqu'à nous dire que les tumuli du Danemarck, delà Suède et de la Norwège avaient donné à leurs explorateurs des seaux en bois consolidés avec des cercles de bronze. « Ces cercles, ajoutait-il, prouvent que ces ustensiles sont antérieurs à la connaissance du fer dans ces contrées. » Ici nous ne suivrons pas dans toutes ses conclusions notre savant confrère; caries antiquaires anglais, notamment M. Néville, ayant rencontré, dans les cimetières saxons remplis d'instruments en fer, des seaux armatures de cuivre, U s'ensuivrait, ce me semble, que le cuivre, le bronze et le fer ont pu et dû exister simultanément, et que la présence de l'un ne saurait faire conclure à l'ignorance de l'autre.

Du reste ce ne sont pas seulement les Francs et les Scandinaves qui ont déposé des seaux dans la tombe. En 1853,

' Danjou, Aote sur quelques anliquilés mérovingiennes conservées au Musée de Bcauvais. p. 12, pi. i, fig. 1, in-S", Beauvais; Desjardins, 1856. • Cimetières de Vépoque franque, etc., p. 15.

nous avons trouvé un seau en Ixjis, avec cercles et anse de fer aux pieds d'un tout jeune entant, dans le cimetière galloromain de Llllebonne. Ce seau contenait une écuelle en terre noire et à trois pieds, dans laquelle reposait une tétine en terre grise ^.

Puisque nous avons prononcé le nom de seaux romains, nous ajouterons qu'ils nous semblent différer, pour la forme, du seau des Francs, des Germains ou des Anglo-Saxons. En effet, si nous jugeons de la forme des seaux gallo-romains par celui qui a été trouvé dans un puits de Caudebec-les-Elbeuf, l'antique Uggate 2, nous devons conclure que leur type était bien différent. Voici, du reste, pour l'instruction du lecteur la reproduction de cette curieuse pièce archéologique, dont nous

avons déjà parlé. On verra combien les deux civilisations ont

' La Normandie souterraine, pi. vi, fig. 11 et 12, l" édit., p. 117-18; 2« édit., p. 134.

- Si nous écrivons maintenant Uggate et non Uggade, c'est parce que M. Léon Renier a bien voulu nous dire que le premier de ces deux noms était celui << des meilleurs et des plus anciens manuscrits de l'Itinéraire fi'Anlonin. »

chez nous une physionomie différente, mais peut-être cette différence provient-elle de la diversité des usages auxquels le meuble dont nous parlons était affecté chez les deux peuples.

Toutefois, sans nous hâter de rien conclure, nous devons ajouter que la forme des seaux romains a bien pu se conserver à travers la période mérovingienne, car dans l'archéologie saxonne de M. Akerman i, nous voyons figurer un seau de cuivre sorti, en 1847, d'une sépulture anglo-saxonne de Cuddesden, près d'Oxford. Ce seau, haut de 9 pouces (anglais) et large de 8, est présentement la propriété de l'évêque d'Oxford. Il ressemble entièrement, sauf les dimensions, non seulement au seau romain d'Uggate, mais encore aux seaux à l'eau bénite de nos églises, aussi bien à ceux du moyen-âge qu'à ceux de nos jours 2.

Du reste, la forme du seau romain me paraît suffisamment établie par celui que reproduit Caylus dans son Recueil d'Antiquités, précieux inventaire des découvertes monumentales du dernier siècle. Ce seau de bronze, qu'il croit destiné à porter « de l'eau lustrale » est orné de mascarons sur son pourtour et muni d'une anse mobde surmontée d'une figure d'Apollon. Sa hauteur n'était que de 8 pouces 5 lignes 3.

Un autre seau romain, et de forme analogue, est figuré sur une fresque antique reproduite par le même Caylus. Cette peinture représente un pêcheur marchant sur le sable de la mer, tenant sur une épaule un lanet et de la main droite une seille, seau ou baquet, pour sa pêche ou pour sa provision ^.

Le chevalier Piranesi nous montre aussi, sur les bas-reliets de la colonne Trajane, un soldat portant un seau ou baquet à la main 5.

On retrouve également des seaux romains dans le bel ouvrage de Montfaucon, intitulé L'Antiquité expliquée. L'un est porté par un lare ou pénate fi, l'autre par un Silène auquel convient un pareil attribut "7. Enfin, on rencontre également

' Remains ofpagan saxondom, pi. xiii, p. 28 et 29.

- Les bénitiers ou benoislicrs étaient appelés autrefois orceU, orceulxou ou orceaulx. — BiiUelin du Comité de la langue, etc., t. ii, p. 70.

^ Recueil d'AnlUjuilés, etc., t. vi, pi. 36, fig. i.

* Ibid., t. V, pi 70, fig. I, p. 219-21.

^ J.-B. Piranesi, Le AnUchila Romane, t. I i. Colonnes Trajane et Anlonino ; in-folio, Paris, Didot, 1833.

^ Montfaucon, L'AnUguilé expliquée, t. i'', p. 320. pi. 202, lii:. i.

■ Id., ibid., t. 1", p. 26'*, pi. 170, lig. i.

des seaux sur des bas-reliefs gallo-romains, dont l'un a été trouvé à Auxerre i et l'autre à Paris. Ce dernier est conservé dans la salle du Zodiaque, à la Bibliothèque Impériale 2.

Il y a plus, en remontant le cours des âges et en étudiant sur le flanc des vases étrusques ces scènes mythologiques qui constituent les premières pages de l'histoire de l'Occident, on retrouve à la main des dieux 3 et des prétresses ■* des seaux qui ressemblent à notre seau romain de Caudebec et au baquet saxon de Cuddesden.

Mais à coup sûr le comble de notre étonnement a été de rencontrer nos seaux ou baquets sur les monuments assyriens qui peuplent les galeries inférieures de notre Musée du Louvre. Sous le n° 6 figure un grand personnage aux ailes ouvertes, portant longue barbe, chevelure roulée sur le cou et dont la tête est ceinte d'une triple couronne semblable à une tiare. D'une main il présente une espèce de pomme de pin et de l'autre il tient un seau natté, suspendu par une anse mobile.

Le n° 24 de la même salle offre un personnage portant un glaive au travers de sa ceinture, ce qui indique un soldat, sans cela on le prendrait pour une femme, à ne juger que les vêtements. Dans chacune de ses mains il tient, par les anses, un seau dont le fond se termine par une tête d'animal.

Il doit en être à Londres comme à Paris, sur les nombreux débris qui, des ruines de Ninive et de Babylone ont passé dans les catacombes du British Muséum. Si du moins l'on consulte les beaux ouvrages , publiés en Angleterre par M. Layard, on verra, sur un bas-relief représentant un temple, un personnage figuré à l'entrée de l'édifice un baquet à la main s. Plus loin c'est un guerrier qui porte un petit seau <>, et enfin, sur un très-grand bas-relief ce sont les habitants d'une ville prise d'assaut défilant devant leurs vainqueurs. La plupart de ces infortunés, prêtres, soldats ou hommes du peuple soutiennent par l'anse un seau ou baquet semblable à celui que nous tirons de nos sépultures 7. Voilà, ce me

' L'Univers piUoresque; France, Atlas, t. i", pi. 133. = Id., ibid.. t. i", pi 130.

' Caylus, Recueil d'Anliquilés, t. iv, p. 121, pi. 40, fig. 3. * Id., ibid., t. IV, p. 133, pi. 47, fig. l.

'• Discov crics in the Ruins of Niniveh and Babylon, by Ausleti Layard, p. 330.

'' ^1 PopiUar accounl. nf Discovcries ad Niniveh. b) A. L;iyard,p. 2G2. ' Id., ibid., p. 32i.

senil>le, un beau témoignage en faveur de 1 antiquité des monuments et des usages dont nous tentons de rétablir l'histoire.

Un dernier mot encore sur cette coutume de nos pères qui nous a fait faire le tour du monde et remonter le fleuve des âges. Revenons en ce moment dans nos contrées et replaçonsnous en face de cette civilisation franque dont nous avons recherché dans le sol les meilleurs et presque les uniques documents. Il existe pourtant, çà et là, dans les livres et dans les manuscrits, quelques lignes échappées au temps et aux barbares, lesquelles viennent compléter les bégaiements delà tombe.

Les modernes auteurs de la Vie de saint Éloi racontent tous qu'au xvii« siècle, et probablement au xvni«, la ville de Noyon possédait encore dans son trésor plusieurs reliques de ce grand évêque. On cite entre autres ; « vn petit seau de cristal, garni d'vn métal doré auec l'anse, que l'on tient avoir esté entre les vstensiles du mesme sainct i. »

A quoi pouvait servir ce seau d'un évêque du vu'' siècle? Un Sacramentaire de la cathédrale de Metz va nous l'apprendre. Sur la couverture d'ivoire de ce manuscrit, attribué à l'époque carlovingienne, on voit figurer en relief une ordination, la dédicace d'une église et la bénédiction des fonts baptismaux le Samedi-Saint. Sur ces deux derniers cadres on remarque un jeune clerc qui tient par une anse mobile un seau de métal 2.

Arrêtons ici notre course, et après avoir montré le seau à la main des Francs , des Germains , des Anglo-Saxons , des Scandinaves, des Romains, des Etrusques et des Assyriens, tous peuples descendus dans la tombe, montrons-le une dernière fois à la main encore vivante des Lapons et des Norwégiens d'aujourd'hui.

Dans un curieux recueil publié par Tœnsberg , sur les costumes et usages des peuples du Nord, on voit une foule de Norwégiens et de Norwégiennes des environs de Hardenger, de Tœnset, de Œrskoug, de Lairdal et de Bergen, qui portent à leur main un petit baquet de bois du genre de celui que nous appelons sei.Ue et qui paraît être pour ces pauvres

' Uisloire de la vie, vertus, morl ei miracles de sainl Éloij, evesque de Noyon, par Lovis de Montigny. — Vie de sainl Éloi, ce. de Noyon ( 388-659), par suint Ouen, év. de Rouen, traduite par M. Barthélémy, p. 4i4.

- L'Univers pittoresque ' France, Atlas, t. i^, |il. 173.

gens un des meubles les plus usuels et les plus indispensables de la vie i .

Nos marins du Havre, de Dieppe, de Fécamp, d'Etretatont encore cette seille et ils s'en servent fréquemment, soit dans leurs maisons, soit sur leurs bateaux. Nous pensons donc que les Francs nos pères avaient un usage analogue à celui des Scandinaves d'aujourd'hui, et l'on aura jugé à propos de les inhumer avec leurs baquets, comme on les enterrait avec leurs coupes, leurs plateaux, leurs bijoux, leurs clefs, leur armure et tout le mobilier de leur existence.

' Norske nalional-draaler legnede of forskjellige norskc Kunslnere, in-^", Christiania, 1850-32.

Fibules Iranques-ripuaires. Irouvi^-s à Selzen, près MayeiiCf

(-oupe (le verre franque

Seizen , prés Mayenoe.