SC

CBAPITRE XIV.

SÉPULTURES ClIRÉTIENNKS DK LA PÉRIODE ANGLO-NORMANDE , TROUVÉES A BOUTEILLES, PRÈS DIEPPE, EN 1855.

DU 20 avril au 16 mai 1855, j'ai exploré une partie du cimetière abandonné de l'ancienne paroisse de Bouteilles, supprimée en 1791, et dont l'église a été démolie en 4806. Le motif de cette recherche était le désir de recueillir et d'étudier des cercueils de pierre et des croix de plomb avec formule d'absolution, genre d'antiquités que l'on y avait rencontrées en 1842, lors de la confection du chemin de grande communication n° 1 , de Dieppe à Argueil par Neufchâtel. J'ai été assez heureux pour y trouver les objets que je cherchais.

L'espace exploré a été d'environ vingt mètres de long sur dix de large. C'est une langue de terre à peu près perdue entre deux chemins, l'ancien et le nouveau. Dans cette portion de terrain que nous avons remuée jusqu'au sol naturel, k une profondeur variant d'un à deux mètres, nous avons trouvé deux vases entiers et un grand nombre de fragments de vases, provenant de sépultures de diverses époques.

Les deux vases entiers (dont un seul a pu être conservé) étaient en terre blanche, fine et légère, mais vernissée de vert à l'intérieur. Tous deux avaient une anse, et un seul (celui qui reste) était percé sur la panse de «juatre trous pratiqués après la cuisson, probablement pour l'évaporation du feu;

car j'ai cru reconnaître dans son sein des restes de charbons. Selon toute apparence, il dut servir à renfermer les tisons et l'encens [prunœ cum thure) que nos pères avaient coutume de placer avec les corps, et dont parle Durand de Mende, dans son Manuel des Divins Offices i. Du reste, ce vase a dû être placé neuf dans la sépulture, car d semble bien n'avoir jamais servi à des usages domestiques.

Les autres vases, qui n'étaient point forés sur la panse, ont dû être employés à recevoir de l'eau bénite [aqua benedicta), comme nous l'apprend encore le même évêque de Mende 2.

Parmi les divers fragments recueillis çk et là, il y en avait de toutes les périodes. On y reconnaissait la terre noire des temps mérovingiens et les restes de ces plateaux de grès qui durèrent parmi nous du xiv*^ au xvi° siècle; mais la poterie dominante était celle du xiii''. Ce qui nous faisait surtout reconnaître cette dernière, c'était le vernis verdâtre dont les fragments étaient recouverts à l'intérieur. Désirant savoir si cette matière colorante était siliceuse ou à base d'oxide de plomb, je l'ai soumise à l'analyse de M. Girardin, qui m'a répondu que ce vernis était siliceux.

Nous avons encore trouvé dans cette terre, tant de fois remuée par les âges, plusieurs pavés émaillés entiers ou en morceaux. Quelques-uns représentent des fleurs de lis, des croix de Malte, des damiers, des feuillages, des bordures, des fleurons, des reines-marguerites, etc. Ce sont des débris provenant du pavage de l'église, du xii^ au xv^ siècle, époque de la prospérité saunière de Bouteilles 3. Mais nous avons hâte de le dire, ces morceaux de vases et ces débris de pavés se rencontraient dans les terrains supérieurs aux tombeaux dont nous allons parler, et par là même leur étaient postérieurs.

La découverte la plus curieuse et la plus importante a été celle de neuf tombeaux en pierre calcaire, alignés le long d'un mur qui dut faire autrefois partie d'une église disparue. Ils se trouvaient ainsi placés sous la gouttière {in stillicidio),

' Rational ou Manuel, liv. vu, ch. 33, n" ^5.

^ Ibid.

' Pour les salines de Bouteilles consulter : Les Mémoires de la Soc. des Anilq. dcNorm.. t. xix, p. 236-261. — La Revue de Rouen de 1832, p. 6-18. — Le Bullelin des Travaux de la Sociclé d'Émulalion de Rouen pour l'année 1843. — UHisloire de Dieppe, par M. Vitct, 2-^ édition, p. 26. — La Vigie de Uiq>pe, des 12 et 16 décembre 1831.

ce qui me paraît conforme à une coutume assez commune au moyen-âge'. Pour l'instruction de ceux qui ignorent cette pratique, nous en citerons ici quelques exemples. Pepin-le- Bref paraît en avoir inauguré l'usage parmi nous, en se faisant enterrer, en 768, dans le parvis de l'abbaye de Saint- Denis, sous la gouttière. Hugues Capet l'y suivit en 996. L'agiographie anglaise nous montre, en 862, saint Swithin, évêque de Winchester, se faisant inhumer à la porte de sa cathédrale; et l'agiographie française nous fait voir saint Loup, de Sens, l'illustre exilé de la vallée de la Bresle, se faisant enterrer, en 623, sous la gouttière de l'abbaye de Sainte- Colombe 2.

Nos histoires et nos chroniques normandes nous apprennent aussi qu'en 996, le duc Richard I", mourant à Fécamp, demanda à être inhumé sous la gouttière ou le larmier de l'abbaye 3, et que son fds Richard II, voulut l'y suivre en 1026 ^. Enfin l'évêque de Coutances, Geoffroy de Montbray, décédé en 1093, supplia également qu'on le plaçât sous la gouttière de la cathédrale qu'il avait bâtie &. M. Auguste Leprevost, ce doyen vénéré de tous les antiquaires normands, pense qu'une croyance normande ou Scandinave attribuait à l'eau des temples une vertu purifiante.

Ces tombeaux assis sur un fond d'argile jaune touchent au sol naturel; ce qui, pour le dire en passant, indiquerait assez qu'avant le xi*' siècle on n'inhumait guères autour de nos églises. Leurs parois avaient été construites avec plusieurs pièces de moellon, et deux seulement avaient conservé leurs couvercles qui étaient entièrement plats. Il est probable que tous ont dû posséder des couvercles, mais que le fossoyeur les aura fait disparaître de temps à autre. Deux ou trois seu-

' A. Deville, Tombeaux de la cathédrale de Rouen, Avant-propop,

p. XV-XVIII.

' « Corpus ejus.. . ad pcdes sanctajColumbae purpuralae Christi virginis, in stillicidio sepultum. » Vila S. Lupi. — Uisl. de l'abb. roy. de Sainle- Colombe-lès-Sens, par ftl. l'abhé Brullée, p. 42.

' « Cadaver tanli sceleris non requicsccl inTrà aditum tenipli hiijus, sed ad isiud ostium, in stillicidio monasterii. » Dudon, de Saint-Quentin, p. 56 et 57. — Ncuslria pia, p. 210. — Les Eglises de Varr. du Havre, t. n, p. 40. — Licquct, Uisl. de Norm , t. i'-, p. 14ij. — Faillie, llisl. de la ville el de V abbaye de Fécamp . p. 86.

"* Licquct, ibid., p. 219.

^ Sepultus est in stillicidio rrclcsiai, quod vivons luiniililcr et instanter postulaveral. — Cgall. Christ., t. xi, p. 872.

lement ont donné trace du mortier qui avait servi à souder les parois; les autres ne paraissent pas en avoir reçu.

La forme de ces cercueils était fort étrange. Les deux côtés n'étaient pas droits , mais ils affectaient la forme un peu bombée d'une nef ou d'un navire, suivant les ingénieuses expressions de nos anciennes lois, qui appelaient ce genre de cercueil une nau, « noffum vel nauffo '. »

Le sommet du sarcophage, composé souvent d'une pièce et parfois de deux ou trois, présente une entaille carrée ou circulaire disposée pour recevoir la tète du défunt qui s'y emboîtait parfaitement. Les morts que l'on déposait dans ces coffres de pierre n'étaient point renfermés dans des cercueils de bois, mais simplement enveloppés d'un suaire, car dans l'entaille dont nous parlons il n'y avait absolument que la place d'un crâne humain.

Ce genre de sarcophage, bien connu des archéologues, dont on a retrouvé l'analogue dans le chœur de l'abbaye du Tréport 2, en 1840, et tout récemment aussi un fragment dans le cnnetière de Martin-Eglise, est attribué au xii^ siècle par tous les antiquaires 3, Rien, en effet, ne fait présumer que cette mode, un peu singulière, ait dépassé le xiii".

La pierre est également très-caractéristique de l'époque. Ce n'est plus ni le Vergelé, ni le Saint-Leu, si communs parmi nous du VI® au x*' siècle ; c'est tout simplement la craie, la pierre du pays prise à même nos falaises ou nos carrières. C'est la même que l'on retrouve dans les couches les jilus profondes des cimetières de Martin-Eglise, d'Ancourt, de Quiberville, de Biville-sur-Mer, et de Hautot-sur-Dieppe. Ce genre de sarcophage, qui n'a duré que deux ou trois siècles, est contemporain du tuf que l'on rencontre à Longueville et à Bordeaux-en-Caux, dans le Grand-Val d'Etretat.

L'orientation était absolument celle des temps catholiques indiquée par nos vieux liturgistes, Jean Beleth et Durand, de Mende. « Ponuntur mortui capite versus occidentera et pedibus versus orientem, » dit le premier; à quoi le second ajoute, comme toujours, son sens mystique : « Débet autem quis sicsepeliri ut, capite ad occidentem posito, pedes dirigat ad orientem : in quo quasi ipsà positione orat et innuit quod

' Liber Legis Salicœ, tit. xvil, n» 3; Parisiis, Jac. Rézé, lGo2. ■ Les Églises de l'arrnnd. de Dieppe, t. i, p. 173. ' Cours d'Anliquilcs monumcnlalcs. t. vi, p. 313. — Abécédaire d Archéologie, p. 160. — La sépulture chrélicnnc en France, p. 13.

promplus est ut de occjisu lestiuct ;id ortum. » Durand avait raison; le chrétien de son temps priait jusque sous la pierre du sépulcre. Un auteur du xiii'' siècle à écrit que les Grecs reprochaient aux Latins de ne pas croiser les mains ni les bras de leurs morts. Mais c'est là une erreur, car nos morts de Bouteilles, couchés sur le dos et face au ciel, avaient les avant-bras pieusement croisés sur la poitrine. Chose que je regarde à peu près comme certaine, c'est que les images gravées sur les tombeaux de cette époque n'étaient que la traduction matérielle, je dirais presque la contre-épreuve de ce que renfermait la sépulture i.

C'était sous les bras ainsi croisés que l'on plaçait la croix de plomb contenant la formule d'absolution que nous allons citer. S'il était permis d'animer la mort, nous dirions que ces pauvres gens pressaient cette prière sur leurs cœurs comme leur dernier trésor en cette vie et leur plus chère espérance en l'autre.

Cercueil de Regnauld , de Bouteilles.

Deux OU trois corps ont été trouvés couchés sur le côté droit, dans l'attitude du sommeil; mais leurs bras étaient également croisés sur la poitrine.

Un médecin de Dieppe, M. le docteur Moriarty, présent à la découverte du corps d'un nommé Regnauld, nous a assuré, d'après l'examen des ossements, que c'était un homme de

' On peut faire cette oliscrvatiori sur la pierre tombale de Nicolas de Goderville, 22« al)bc de Saiiit-Oucn de Rouen (12G1-72). Cette image plusieurs fois reproduite par M. de Caumont, est à pré.sent éiénicntaire. — Cours d'Anliq. mon., t. vi, p. 403. — Abécédaire d'Archéologie, p. 28i. — Bulletin mon., t. xxi, p. 326. — L'observation i)eut se renouveler ^2,a- Icnient sur la dalle funéraire de Roger, abb6 de Jumiéges, mort vers 1170. CeUc tombe, faite de carreaux on terre cuite, a été copiée par Gaigni^res et reproduite en Angleterre par V Archwological journal di^ ]8i8, vol. v, p. 234.

35 à 40 ans, d'une grande force physique, ayant possédé une belle tête, pleine d'énergie et de caractère.

Notre savant chimiste de Rouen, M. Girardin, ayant bien voulu analyser un fragment du crâne de Regnauld, à présent déposé au Muséum d'anthropologie de Paris, a trouvé la composition suivante sur 100 parties au poids :

Eau interposée 5,00

Matière organique azotée. . . . 4,25

Phosphate de chaux des os. . . . 80,00

Carbonate de chaux 5,00

Silice 5,75

« Cet os, ajoute M. Girardin, a perdu la plus grande partie de son tissu cellulaire azoté et toute sa graisse ; il a donc séjourné pendant de longues années dans un terrain humide et assez meuble, propre à la décomposition des matières animales. »

En effet, le cercueil de Regnauld, ainsi que tous les autres, était rempli de terre végétale, et il posait sur l'argile. De plus, le cimetière de Bouteilles , assis dans une vallée, est trèsvoisin de l'eau.

Ce nom de Regnauld (Ragelnaude) que nous avons lu sur la croix de plomb placée sur la poitrine du défunt, était évidemment un nom de baptême; mais à cette époque reculée les noms de famille étaient assez rares chez le peuple, et chaque homme n'était guères connu que par le nom de son baptême , et puis dans l'Eglise les hommes ne sont appelés que par leurs noms de baptême comme devant Dieu.

La longueur de ces divers cercueils était généralement de 2 mètres ; la largeur variait de 25 à 45 centimètres, et la profondeur de 30 à 40. Quoique un peu renflés vers le milieu, ils étaient beaucoup plus étroits aux pieds qu'aux épaules.

Selon moi, le résultat le plus important de cette campagne a été la découverte de croix de plomb que l'on plaçait sur les morts, tant en France qu'en Angleterre. Non-seulement nous en avons trouvé ici trois précieux échantillons qui enrichiront le Musée de Rouen, mais encore, ce qui est plus utde pour la science, nous avons pu étudier la véritable place où on les mettait sur les morts , détails jusqu'ici restés inconnus.

Les ouvriers qui, en 1842, avaient trouvé les premières croix d'absolution, ne nous avaient presque rien appris à leur

sujet 1. Il faut même les remercier d'avoir conservé ces frêles monuments. A Saint-Front de Périgueux, où pareille découverte a été faite 2, les détails manquaient aussi bien qu'à Lincoln, à Chichester 3, et à Edmund's Bury, en Angleterre '^. Ici, au contraire, nous avons recueilli de nos propres mains trois croix placées sur la poitrine même des morts et comme pressées sous leurs deux poignets pieusement croisés sur leur cœur. Ainsi donc, le mystère est éclairci et la place est fixée désormais, au moins pour la Normandie; il faudra examiner si ailleurs elles occupent la même position, ce qui est plus que probable, le moyen-àge ayant été universel dans ses idées et ses institutions.

Le côté de l'écriture était tourné vers le corps du défunt, et une pointe qui termine deux d'entre elles, indiquait le bas, qui sur le mort occupait toujours la partie inférieure.

Les croix dont nous parlons ont la forme d'une croix de Malte, et rappellent assez bien les croix de consécration, les croix de cimetières, et les croix de carrefour du xii<^ siècle.

Jusqu'ici nous n'avons pu en déchiffrer complètement qu'une seule et celle-là ressemble entièrement par la forme, la grandeur, le poids, les raies, l'écriture et jusqu'à la pointe inférieure, à la croix d'Hemmeline, déjà éditée par M. Arthur Murcier, dans sa Sépulture chrétienne. Seulement celle qui nous occupe porte le nom d'un homme appelé Regnauld (Ragelnaude) , qui dut mourir à l'âge de 40 ans ou environ. Le nom de Regnauld était très-fréquent parmi nous au xii^ siècle. C'était celui de Regnauld de Gerponville qui, en 1167, conseilla à Waleran de Meulan, la fondation du Valasse; c'était aussi celui de Réginald de Pavilly qui, en 1187, fonda l'abbaye de l'Isle-Dieu, sur l'Andelle. Mais, comme ledit fort bien M. Leprevost, il est rare de « voir le nom de Reginaldus aussi défiguré. »

Du reste voici la formule, qui a été facile à lire. Elle ressemble à cette absolution générale que le prêtre du diocèse

' M. Feret, Bullelin monumental, t. ix, p. 97. — Fevue de Rouen de 1851, p. 313.

' A. Murcier, La Sépulture chrétienne en France, p. 27.

^ M. W. Wylie, « Observations on certain sepulchral usages of early times ; » apud Archœologia, vol. xxxv, p. 298-30i.

* Il ne faut pas oublier que ceci était écrit en 183o, et qu'à cette époque le n" 43 du troisième volume des Procès- Verbaux de lu Soc. des Anliq. de Londres; ni le n» 6 du tome m du Bulletin du Comité de la langue, de l'histoire el des arts de la France, n'avaient pas encore paru

de Rouen (loinie encore aujourd'hui au nuilade (iiii re(,'oit rExlrônie-Onclion. Nous offrons au lecteur un bois i,navé représentant assez fidèlement la croix de Regnauld, de Bou-

TCS.CT

Oroi/KctaAdQlutcoytC'n plor,i/j

Orcinuf dnr (jTifXoffcfuL diy^izr difcinpulif Ijjiif qly ^

^^ , \^^oliLTiL & in yOrelif

erir hoazumSc m ceWifâe quora numefo lirev inclionofnofeffe^ uolwirvjofe -ce ahfoluax Tâoti^ naucle. "^viinifcerut/m noizru

âh cnvrtiilj yff crirniniùuf zuiL cniecam/fçj^ cooiz^d \x^ ont la

cwcio/fric operaz:20\\^^ "^^ le //oence?^ eo?trz\\dz:<^

cLio 71 e vcon/^ ah reg u/iiiir ê< -re^^^A.'c ^

cIcllC P<^ -jr- or?T/ru<X iâculd

Sel or f^ Jl,.^or7t c/c/.

teilles. Seulement l'artiste ne s'est pas astreint assez servilement à la reproduction des caractères du xii*' siècle. Ceux que nous reproduisons ici ont la physionomie du xvi*". Aussi

nous no les présentons que comme un fac-similé approximatif du texte suivant ;

« Oremus. Dominus Jésus Christus qui dixit discipulis suis : Quodcumque solveritis super terram erit solutum et in cœlis, et quodcumque ligaveritis super terram orit ligatum et in cœlis, de quorum numéro nos licèt indignos esse voluit, ipse te absolvat, Ragelnaude, per ministerium nostrum ab omnibus criminibus tuis qua3cumque cogitatione, locutioneetoperatione negligenteregisti,atque noxibus absolutum perducere dignetur ad régna cœlorum, qui vivit et régnât Deus per omnia secula seculorum. Amen. »

L'autre croix, où nous avons pu déchiffrer quelque chose, appartenait à une femme, c'était celle qui n'avait pas de pointe et près de laquelle s'est rencontrée la pièce de monnaie dont nous parlerons tout-à-l'heure. L'inscription n'en couvre qu'un peu plus des trois quarts ; la partie haute doit renfermer la formule ordinaire : « Oremus. Dominus Jésus, etc. » Mais h la fin on trouve l'oraison « Absolve » que le prêtre récite encore aujourd'hui sur le corps du défunt lorsqu'il est déposé dans la fosse et qu'il y a jeté trois fois de la terre. Nous n'avons pu lire très-facilement que les mots : « Absolve. . .

in resurrectionis gloriâ ressuscitata » et de là nous

croyons pouvoir conclure avec certitude l'oraison suivante : « Absolve, Domine, animam famula? tuae ab omni vinculo dclictorum ut in resurrectionis gloriâ inter sanctos et elcctos tuos ressuscitata respiret, per Christum Dominum nostrum. Amen. »

L'écriture paraît avoir été tracée avec la pointe d'un style, et le fond destiné à la recevoir semblait avoir été réglé et rayé avec le même instrument, afin do diriger la main du scribe. Il s'ensuivrait donc qu'au xii"' siècle on avait encore conservé l'usage du style antique '. Du reste, cela serait peu surprenant , puisque nous retrouvons ces instruments en très-grand nombre dans les cimetières francs des temps mérovingiens et même carlovingiens. L'histoire raconte que le célèbre Scot Erigène, qui vivait sous Charles-le-Chauve, fut

' « L'usage des tablettes de eirc s'est maintenu dans les journaux et les livres de recette et de di'-pensc jusqu'à ec cpie celui du papier de chiffe ait prévalu, » dit le Nouveau Irailédc diplomatique, t. F', p. •'^63. — Dans les statuts de riIAtcl-Dicu-le-Comte, de Troycs, de 12()3, il est enjoint aux frères " ut nulliis labulas porte!. )■ L'iibbé Lcbciif i fait riiii^loirc do ces tablettes.

tué à coups de styles par des moines Anglais auxquels il faisait la classe.

Afin de tirer de ce document archéologique tout le parti possible, j'ai soumis ces croix, avec leurs caractères et leurs inscriptions, à l'examen des hommes les plus compétents que renferme la capitale de la France, et surtout aux professeurs de notre École des Chartes, le premier établissement paléographique de l'Europe. Voici la réponse qu'a bien voulu me transmettre M. Arthur Murcier, archiviste-paléographe qui, dans cette affaire, s'est fait mon représentant. « J'ai montré, m'écrit-t-il , vos croix à MM. Lacabane,le comte de la Borde, Vallet de Viriville, Jules Quicherat, Natalis de Wailly, et Léopold Delisle. Tous, après les avoir examinées avec un vif intérêt, les ont attribuées au xii'^ siècle. M. Léopold Delisle, qui les a étudiées tout spécialement, se prononce nettement pour le xii'' siècle.

» L'écriture est une minuscule dont quelques-unes des lettres me semblent dériver de l'alphabet oncial dont l'emploi s'arrête au xi^ siècle; mais M. Delisle et les autres éminents paléographes appuient leur opinion sur les caractères intrinsèques tels que la formule et le contexte, beaucoup plutôt que sur les caractères extrinsèques, tels que l'écriture et les signes abréviatifs.

» Il est bien plus commun, en effet, de voir les scribes introduire dans leur écriture des variétés de forme que des formules nouvelles. Chacun a son écriture, bien que chacun n'ait que les mêmes lettres à sa disposition, ceci est incontestable. Vous me direz que chacun aussi à son style ; oui mais point dans la rédaction des actes oii l'on est astreint à des formules déterminées. Or, au moyen-âge , les scribes n'ont guère écrit que des actes. Ceci posé, je crois que le style des croix peut être rangé dans une catégorie à part, mais toujours dans une classe d'actes à peu près uniformes. Reste à savoir si la formule d'absolution est du xii*' ou de tout autre. Nous la croyons du xii", parce que nous la retrouvons la môme dans la liturgie de ce temps. La latinité est celle du xii"' siècle, les noms propres semblent également lui appartenir. Passé ce temps on ne les retrouve plus, ou leur forme a changé. »

Soumises à l'examen de la chimie, mes croix n'ont offert à la perspicacité de M. Girardin, de Rouen, que du plomb pur et sam aucun ulUage. Le cercueil de Gondrée, fdle de Guil-

laume-le-Conquérant, dont j'avais rapporté un fragment do Lewes, en 1851, n'avait également présenté h notre savant professeur que du plomb avec de légères traces d'étain i.

Enfin, j'ai de plus appelé sur ma découverte l'attention de la numismatique, et voici de quelle manière j'ai été conduit à provoquer un arrêt de cette science dont les décisions sont souvent sans appel.

Une circonstance minime en apparence, mais très-importante en réalité, surtout pour ses conséquences archéologiques, signala le 9 mai l'exploration de celui de nos tombeaux qui contenait la croix la plus lourde, la seule qui soit dépourvue de pointe inférieure. En surveillant avec la plus grande attention l'enlèvement des terres qui entouraient les os du squelette, je recueillis une toute petite parcelle de métal entièrement oxydée et que je pris d'abord pour un ornement ou un bouton de cuivre. Après l'avoir nettoyée avec soin, je découvris que c'était une monnaie d'argent à peu près carrée, ayant 1 3 millimètres dans tous les sens et pesant 30 centigrammes.

Etranger à la numismatique, mais comprenant tout le prix que pouvait avoir pour moi cette fragile pièce de métal, je m'empressai de la communiquer à M. Adrien de Longpérier, membre de l'Institut et conservateur du Musée des Antiques au Louvre. Voici quelle a été la réponse du savant antiquaire :

« Votre petite monnaie n'est pas fort commode à lire, cependant j'oserais affirmer qu'elle n'est pas normande. Elle a surtout l'aspect des pièces de Beauvais et d'Amiens. Les évoques de Beauvais ont conservé le monogramme de Charlesle-Chauve, sur leurs deniers, jusqu'à la fin du xiii« siècle; mais ce monogramme est quelquefois altéré. Il y a une douzaine d'années que j'ai expliqué, dans la Revue Numismatique, comment ce monogramme, qui se voit sur la monnaie de l'évêque Hervée, contemporain de Hugues Capet, avait ensuite été reproduit par l'évêque Henri (1148), et par Barthélémy qui lui succéda en 1162, trois siècles après Charles-le- Chauve. Votre fragment de monnaie est si maltraité par le temps, que je n'ose pas dire s'il est du xi^ ou du xii" siècle. Mais vous pouvez soutenir sans crainte qu'il n'est ni du xiii" ni du ix". »

Cette conclusion est aussi celle de M. J.-Y. Akerman, de Londres, l'un des plus savants numismatistes de l'Europe.

' La Normandie soulerraine. Inédit., p, 30; 2'' ôdii , p. 36.

M. Thomas , avocat à Rouen et Jiumismatiste distingué, ayant examiné la même pièce, a reconnu sur l'avers un monogramme qu'il croit être celui de Charles, et sur le revers une croix un peu pattée. Dans son opinion cette monnaie est « carlovingienne , mais de la fin de la période ; » il la croit semi-royale et émise par un seigneur de Beauvais, d'Amiens, de Meaux, ou de ces contrées.

A présent, résumons-nous et concluons :

La matière et la forme de nos cercueils de Bouteilles appartiennent au XI*' et au xii'' siècle, d'après les principes de l'archéologie : leur position sous la gouttière est conforme à l'histoire normande de ce temps ; l'orientation des corps et le croisement des mains sont dans les prescriptions de la liturgie d'alors; le métal des croix, leur forme et leur emploi concordent avec ce que nous savons des arts, des traditions et des mœurs de la période Anglo-Normande ; les noms sont ceux que l'on portait de Guillaume à Philippe-Auguste ; la monnaie qui accompagne les morts ne peut être reculée au-delà du X*' siècle, ni rapprochée en deçà de 1200. L'histoire ecclésiastique nous montre des clercs illustres, contemporains de saint Bernard , rédigeant , pour leurs amis morts , des formules d'absolution que les rituels ont conservées; enfin, des croix analogues , appartenant au xi*-' siècle , ont été trouvées en France et en Angleterre ; d'où je conclus , avec toute la certitude que peut donner la science humaine, que nos tombeaux de Bouteilles appartiennent à la période Anglo-Normande qui va de Guillaume-le-Conquérant à Richard-Cœur-de-Lion. Cette déduction est appuyée également par l'archéologie, l'histoire, la liturgie, la numismatique, et la paléographie.

c:ii APURE XV.

TOMBEAUX CHRÉTIENS DE LA PÉRIODE ANGLO-NORMANDE, TROUVÉS A BOUTEILLES, PRÈS DIEPPE, EN 1856.

DANS le courant du mois de mars 1856, j'ai tenté une seconde fouille archéologique dans le cimetière abandonné de l'ancienne église de Bouteilles, près Dieppe. Le but de ma nouvelle tentative était encore la recherche de cercueils de pierre et de croix en plomb avec formule d'absolution. Cette fois j'ai trouvé deux croix et six tombeaux.

Cette seconde exploration a porté principalement sur le bas de l'église disparue et sur son ancien parvis. Dans l'intérieur de l'édifice j'ai trouvé trois ou quatre pavages successifs, en carreaux de terre cuite, un tronçon de maçonnerie provenant du fût qui supportait la cuve baptismale et deux moules circulaires où furent autrefois coulées les cloches de la paroisse i ; mais c'est au dehors et devant le portail que j'ai fait mes meilleures découvertes.

' C'était autrefois un usage assez commun que les fondeurs se transportassent à domicile et que les cloches fussent faites dans le lieu môme où elles devaient servir. Ces opérations se pratiquaient parfois dans le cimetière ou dans l'aître de l'église, témoin Georges d'Amboise que Jehan Lcmachon, de Chartres, fondit sur le parvis de la cathédrale de Rouen, en 1501. Le peuple montre encore sur cette place le grand cercle qu'il croit décrit par ce géant de bronze. Souvent aussi les moules étaient fondus dans les églises. A Valmont, en 1844, on en a trouvé plusieurs dans un des transepts de l'abbaye. Ceux que nous avons rencontres à Bouteilles sont une nouvelle preuve de celte coutume. Du reste, le clergé bénissait le métal au moment de la fusion, et nos rituels renfermenl des formules de prières pour cette cérémonie qui devenait plus facile lorsque la fonte avaii lieu dans l'intérieur des temples

Les fondements du pignon de l'ouest existaient encore et ils s'enfonçaient sous terre à plus de 1 mètre 50 centimètres du niveau de l'ancien sol. Cette vieille construction était en silex avec contreforts en tuf. La forme des contreforts, la taille des pierres, et surtout leur nature, montraient évidemment que l'église que nous avions sous les yeux datait du xii*^ siècle.

On ne saurait toutefois la rapprocher de nous davantage. Ce qui paraît certain, c'est que l'ancien portail était un cintre roman appareillé en tuf. L'église que nous avons retrouvée n'était donc pas la même qui fut donnée ou restituée à l'abbaye de Saint- Wandrille, par notre duc Richard II, dans la fameuse charte délivrée k Fécamp, en 1024 i, charte qui fut confirmée de nouveau en 1028, par Richard III son fils 2.

Ce qui me fait penser que l'église retrouvée par nous n'est pas antérieure au xii^ siècle, c'est que nous attribuons à ce siècle même les six tombeaux de pierre rencontrés dans le parvis. Or, quelques-uns d'entre eux avaient une portion de leurs pieds engagés sous les fondations du pignon occidental, et l'un d'eux avait même été à moitié relevé afin d'asseoir les fondements du mur, comme nous le verrons plus tard.

Toutefois, nos six tombeaux en pierre et les deux inhumations sans sarcophages que nous avons rencontrées entre eux, étaient placés devant l'église, les pieds à l'orient et la tête k l'occident. Ils étaient ainsi alignés dans un passage d'environ 2 mètres qui existait entre l'église et le mur du cimetière, construit également beaucoup plus tard, puisque ses fondations reposaient sur la tête de nos cercueils, à tel point qu'elles nous ont parfois empêché de les dégager. Ces morts se trouvaient ainsi inhumés sur une place publique qui fut long-temps foulée aux pieds, car le sol supérieur était macadamisé avec de la craie et des vidanges à une assez grande profondeur.

C'était à coup sûr par piété, par humilité, par un sentiment tout particulier de dévotion, que ces braves gens, évidemment aisés, avaient demandé à être enterrés dans ce lieu. Beaucoup de saints et de grands personnages de la même époque avaient donné le même exemple ^, et nous pourrions citer, de nos jours et dans notre pays, des prêtres qui ont

' Ecclesiam de Boutellis, cum decituis terris et hospitibus. Nemlria pia, p. 136.

^ Ecclesiam Sancti-Albini de Boutelles. Neuslria pia, p. 167. ' A. Devillc, Tombeaux de la calhédrale de Rouen, p. xv-xvni.

désiré et même exigé qu'on leur accordât ce genre de sépulture, voulant être foulés aux pieds des fidèles leurs paroissiens.

Voici maintenant dans quel ordre nous avons rencontré nos sépultures :

Le 6 mars, vers l'angle nord-ouest de l'église, à peu près vis-à-vis le contrefort saillant du portail qui séparait la grande nef de l'allée septentrionale, nous avons aperçu dans le sol naturel, composé d'une couche épaisse d'argile jaune, deux cercueils en pierre assez voisins l'un de l'autre.

L'auge était formée de plusieurs pièces de moellon jointes ensemble au moyen de mortier. Ces pierres, du reste, étaient fort grossièrement taillées. Les couvercles, parfaitement plats, étaient formés de cinq ou six morceaux de craie épais de 10 centimètres. Ces pièces étaient également liées avec du mortier. La longueur totale des sarcophages variait de 1 mètre 90 centimètres à 2 mètres. Ils étaient beaucoup plus étroits aux pieds qu'aux épaules. La tête était moins large encore, le crtàne se trouvant emboîté dans une entaille carrée ou circulaire. L'un des cercueils a présenté au fond une couche de chaux épaisse d'un centimètre, dans l'autre il n'y avait que le sol naturel.

Un des couvercles s'étant effondré, le cercueil s'était rempli de terre; l'autre, au contraire, était entièrement vide. Les deux squelettes étaient parfaitement en place, couchés sur le dos, la face vers le ciel, et les mains pieusement craisées sur la poitrine. J'ai remarqué sur les os les plus saillants de la tête et de la poitrine une teinte violette qui semblait provenir de plomb décomposé. Pourtant, je n'ai recueilli d'autre objet métallique qu'un morceau de bronze près d'une tête, et dans le même cercueil quelques clous en fer qui semblaient avoir fait partie d'un bière. Toutefois, la tête a dû être simplement enveloppée dans un suaire, car dans l'entaille il n'y avait pas de place pour un corps étranger.

Le 7 mars, à la distance d'environ un mètre, un troisième cercueil a été rencontré orienté et construit d'une façon parfaitement identique. Seulement, celui-là n'avait pas d'entaille pour la tête, il formait une auge complète. Une chose qui nous étonna d'abord, c'est qu'il n'avait qu'un mètre de longueur, mais le mystère s'éclaircit bientôt. La partie basse de ce cercueil ayant été rencontrée par les maçons qui bâtissaient l'église, ceux-ci avaient relevé avec soin les os des pieds ainsi

<|U(^ les fémurs et 1(!S tibias, et les .ivaioiit roligiciisemoîit rej)lucés dans ce qui restait du cercueil. Aussi, tandis que tous les os inférieurs du corps étaient en désordre , la partie haute n'avait pas bougé. Ce mort avait été inhumé sur le dos, les mains croisées sur la poitrine ; cependant, la tête a été trouvée couchée sur le côté droit. Les ossements indiquaient un sujet grand et fort, décédé dans la maturité de l'âge. Le fond de l'auge a présenté une couche de sable et de mortier épaisse de trois centimètres. Dans le remblai qui remplissait le sarcophage, nous avons remarque des valves de moules, une coquille de limaçon et un fragment de vase de terre vernissé en vert, comme ceux du xii*^ siècle, d'après l'opinion de M. Brongniart ^.

Le 8 mars, à la distance d'un mètre du troisième tombeau, nous en avons trouvé un quatrième fort singulier. Ici, il n'y avait pas d'auge pour le corps, mais simplement un couvercle pour couvrir le squelette. Ce couvercle était formé de cinq morceaux de pierre calcaire épais de 20 à 25 centimètres, taillés grossièrement et soudés ensemble au moyen de mortier. Sous cette masse de pierre gisait le corps d'un homme grand et fort, âgé de 30 à 60 ans. Il était couché dans l'argile, les mains croisées et la face vers le ciel.

Un peu plus loin, sur le même alignement, à la distance d'environ 6o centimètres, nous avons rencontré, dans la terre naturelle, le corps d'un jeune sujet qui pouvait avoir de 10 à 15 ans. Il était orienté comme les autres et paraissait avoir été déposé dans un cercueil de bois dont les planches pouvaient avoir de six à sept centimètres d'épaisseur. Nous jugeons ceci par les clous que nous avons rencontrés au nombre d'une vingtaine. Ils étaient gros et courts, possédaient deux têtes ou plutôt avaient été rivés par la pointe. Sous les mains de ce jeune homme, pieusement croisées sur la poitrine, se trouvait une croix de plomb dont nous parlerons bientôt. Mais achevons ce qui concerne les tombeaux.

Le 11 mars, cinquième cercueil en moellon fabriquf! également de plusieurs pièces, le couvercle en présentant cinq ou six. Placé comme les autres sur un fond d'argile, qui n'avait jamais remué auparavant et qui n'a pas bougé depuis; il était à près de trois mètres de profondeur à partir de la crête du

' A. Brongniart, Traité des Avis céramiques ou Poteries, t. ii, p. 9i), pi. XXIX, fig. 0. — Brongniart et Riocrcux, Description méthodique du Musée céramique de la manuf, roy. de porcelaine de Sèvres . p. 138, pi. xxix, fig. 6.

fossé. L'épaisseur du couvercle et des parois de cercueil était de 10 à H centimètres. La longueur intérieure de l'auge était de 1 mètre 70 centimètres. La largeur prise aux épaules est de 33 centimètres; à la poitrine de 38, et aux pieds de 26. L'entaille de la tête, mesurée au dedans, nous a donné 22 centimètres de profondeur sur 20 d'ouverture. Elle était arrondie comme une tête humaine. Le corps parfaitement entier annonçait une personne de 30 à 40 ans. Les os indiquaient une organisation frêle et délicate. L'orientation était régulière : la face tournée vers le ciel ; les mains croisées sur la poitrine serraient sous elles une jolie petite croix de plomb contenant une formule d'absolution.

Un peu plus loin que cette sépulture lapidaire, nous avons trouvé un corps qui pouvait avoir de 50 à 60 ans, bien orienté et présentant autour de lui des clous gros et courts, ayant à un bout une forte tête et à l'autre un très-gros rivet.

Enfin, le 12 mars, nous avons trouvé notre sixième et dernier cercueil de pierre, entièrement semblable au précédent, présentant comme lui une entaille circulaire pour la tête. Le corps bien orienté et bien intact , annonçait un sujet peu avancé en âge. Malheureusement il n'avait pas de croix de plomb.

Un peu plus loin, vers le mur de l'église, nous avons rencontré une masse accumulée d'ossements placés là après consomption et exhumation. Nous y avons compté jusqu'à quatre têtes parmi lesquelles il s'en trouvait une d'un enfant de trois ou quatre ans. Tous ces os avaient probablement été entassés ici lors du brisement des sarcophages, à l'époque où l'on posa les fondements de l'église.

La date des tombeaux et autres sépultures dont nous venons de parler doit être fixée par l'archéologie entre i 050 et 1150. La raison de cette attribution est prise dans les idées, les usages et la liturgie du temps, dans la matière, la forme et la disposition des cercueUs, dans l'orientation et l'assiette des corps, dans les monnaies et les croix qui se trouvent sur eux, ainsi que dans le caractère de l'écriture et la formule des incriptions.

Nous la tirons surtout de la position des sarcophages sous les fondations d'un édifice cintré et dans le parvis d'une église romane où l'on n'a jamais inhumé depuis.

Si l'entaille de la tête et les dillérenls morceaux qui composent nos cercueils prouvent le siècle chez ceux cpii uonl

pas d'indication meilleure, le caractère bien accusé des nôtres devra servir à déterminer l'àgc de leurs pareils, lorsqu'ils seront dépourvus des mêmes moyens de reconnaissance.

Nous savons qu'à différentes époques de l'histoire, et peutêtre à toutes les périodes, on a composé des cercueils au moyen de plusieurs pièces réunies avec ou sans mortier. Cette coutume a existé chez les Gaulois, et de récentes découvertes permettent de penser qu'elle a été pratiquée par les Gallo- Romains du Bas-Empire i. L'archéologie moderne nous l'a montrée à Allonnes, près Le Mans 2, à Gondrevilleet à Rogéville, dans la Meuse ^, àHaulchin, en Belgique 'i, au Camp de Dalheim, près Luxembourg 5, à Bel-Air R, et à Yverdon, en Suisse '', au milieu de sépultures franques des temps mérovingiens. Mais voici un fait curieux et précis qui nous fait voir le même procédé mis en pratique dans une cathédrale de France, un siècle après nos sépultures de Bouteilles. C'est dans l'Essai sur les Sarcophages, de M. de Gerville, que nous trouvons cette intéressante citation.

Lorsque Nicolas Gellant, évêque d'Angers, mourut en 1290, on l'inhuma dans sa cathédrale, dans un sarcophage composé de différentes pièces de tuf : « In sarcophago de tuffello ex diversis peciis coraposito î^. »

Maintenant disons un mot de nos deux croix de plomb.

Toutes deux diffèrent de forme, de grandeur et de poids. La plus petite, celle qui fut trouvée dans le cercueil de pierre,

' M. de Gerville dit qu'auprès de Noyon on a trouvé un cercueil composé de plusieurs morceaux de pierre, contenant une monnaie d'Antoninle-Pieux. Essai sur les Sarcophages, dans les Mém. de la Soc. des Anlig. de l'Ouest, t. 11, p. 182.

' Nolicc sur la découverte de neuf tombeaux ou sarcophages en pierre, par M. Ch. Drouet, in-S", Le Mans.

^ M. Dufresne, Notice sur quelques antiquités, etc., dans les Mém. de l'Àcad. nat. de Metz, pour 1849, p. 221-24.

* Notice sur la découverte d'un cimetière franc au village d'Haulchin, au Hainaut, par M. Schayes, p. 3, pi. i, fig. 1, dans les Bull, de l'Àcad. royale de Belgique.

' A. Namur, Le Camp romain de Dalheim, troisième rapport, p. 4, et Public, de la Soc. arch. de Luxembourg, t. xi, 183o.

'■ Description des tombeaux de Bel-Air, près Chéseaux-sur-Lausanne, par M. F. Troyon. Voir le plan.

' Recueil d'Antiquités suisses, par M. de Bonstetten, p. 43.

* Ex gestis Guill. majoris andegav. episc, dans le Spécilcge, de Luc d'Achery, t. x, p. 251. — De Gerville, Essai sur les Sarcophages, dans les Mém,. de la Soc. des Antiq. de V Ouest, 1. 11, p. 213.

du 1 1 mars, est aussi la plus élégante par la forme. Longue de 8 centimètres et large de 6, elle ne pèse que 62 grammes, elle n'a pas de pointe et n'est écrite que d'un seul côté. Malheureusement l'écriture est à peu près illisible. Cependant on y reconnaît les premières ligues de la formule ordinaire de l'absolution : « Dominus Jehesus Cristus qui dixit discipulis suis, etc. »

Il ne saurait y avoir autre chose. La seule circonstance que nous regrettions est la disparition du nom de l'individu et l'indication de son sexe. Une dernière observation à faire, c'est que le fond n'ayant pas été réglé, les lignes sont tracées très-irrégulièrement.

L'autre croix, plus grande, plus épaisse et plus lourde, nous offre un carré parfait de 85 millimètres sur tous les sens, avec un poids total de 133 grammes. Un cran, presque imperceptible, indique à la fois et le sommet de la plaque et le commencement de l'inscription. Cette inscription, au lieu d'être écrite comme toutes les autres sur le champ de la croix, est tracée sur les bords des quatre côtés, si bien qu'elle fait le tour de la croix. La ligne n'est doublée qu'à deux endroits, une fois pour un mot placé en surcharge, et une autre fois pour la terminaison du second vers. Comme toutes les autres, elle a été écrite au moyen d'un instrument aigu. Le caractère graphique a la plus grande ressemblance avec celui des croix d'Edmund's Bury, sur lesquelles on lit ces mots : « Crux cri (sti) pellit hostem i. »

Ajoutons que cette croix ne contient pas comme les autres une simple formule d'absolution, mais originale et neuve dans son genre, elle est tout à la fois une indication sépulcrale et une demande de prières .

De ma vie je n'aurais réussi à déchiffrer cette écriture plus échevelée que les autres et remplie d'abréviations. J'ai eu le bonheur de trouver un Œdipe dans la personne de M. Vallet de Viriville, l'un des professeurs les plus distingués de notre Ecole des Chartes. Après lui avoir adressé mes deux croix en le priant de les montrer à ses éminents confrères en paléographie, MM. Lacabane, Delisle, Quicherat et de Wailly, voici quelle a été la réponse de ce paléographe, aussi obligeant qu'érudit :

« J'ai reçu dimanche dernier (13 avril) votre lettre et les

' Proceedings of llie Sociely of Ihe antiquaries of London, vol. m, p <0G.

deux croix d'absolution qu'elle accompagnait. Bien que fort occupé, je me suis dérobé avec empressement quelques moments de loisir pour examiner ces plaques vénérables. Comme vous le dites fort bien, la plus petite reproduit une formule connue. Je l'ai donc négligée, d'autant plus volontiers qu'elle est plus oxydée et plus confuse que l'autre. J'ai commencé par débrouiller l'inscription de la plus grande, et j'ai fait un sens en laissant de côté plus d'un détail.

» Hier mercredi j'ai porté les deux plaques à la Société des Antiquaires de France, où se trouvaient MM. Quicherat, Lacabane et Léopold Delisle. Je leur ai soumis les deux petits monuments et mon canevas de lecture. La légion a travaillé séance tenante, et M. Delisle, notamment, a fourni de trèsbonnes améliorations. Voici le résultat de notre examen au point où il en est actuellement. Il faut placerla croix le cran en haut et lire de gauche à droite. Nous y trouvons les trois vers léonins qui suivent; les deux premiers hexamètres, le dernier pentamètre :

)) Hec est GuUermi crus istic inlumulati. Ergo Paler Noslcr quisquis versus Icgis hos ter Dicas : ut requiem det sibi Cristus. Amen.

» Ici est la croix de Guillaume, inhumé en ce lieu. Donc, qui que tu sois qui lis ces vers, dis trois Patenostreu i, afin que le Christ lui donne le repos (des justes). Ainsi soit-il.

» La lecture du dernier vers ne nous satisfait pas complètement, mais l'ensemble me paraît bon. Telle qu'elle est veuillez prendre en gré notre besogne. — P. Si. M. N. deWailly, qui a vu vos deux croix, adopte notre sentiment. »

Il ne me reste plus qu'à remercier M. Vallet de Viriville et ses savants collègues de leur obligeance et de leur perspicacité. Par la paléographie ils placent nos croix au xii« siècle, par l'archéologie nous croyons devoir attribuer les tombeaux à la même époque. Les conclusions, on le voit, sont conformes. Le lecteur jugera et prononcera.

' Sur la dalle tumulaire de Jean de Visines, doyen de Saint-Quiriace de Provins, en Champagne, on lit : « Ci-gist Jehan de Visines, doicns de l'église de céans, qui trespassa l'an M. ce lxxiii au mois de juing : qui lira ces letres die une patenostre por l'àme de li. » Les Monuments de Seine-el-IUarne, par Fichot et Aufauvre, 19^ et 20'' livraison.