CHAPITRE XYl

SUR LA COUTUME DE PLACER DES VASES DANS LA SÉPULTURE DE l'homme, et SPÉCIALEMENT DANS LES SÉPULTURES CHRÉTIENNES, DEPUIS LE XI'' jusqu'au XVII*' SIÈCLE.

§ I. — I.'USAGE DES VASES FUNÉRAIRES S. EXISTÉ DANS TOUS LES TEMPS ET CHEZ TOUS LES ANCIENS PEUPLES DE LA TERRE.

SI je regarde la céramique comme la première de toutes les industries, je considère aussi l'usage de placer des vases dans le tombeau de l'homme comme la plus ancienne de toutes les pratiques religieuses des funérailles. Cette coutume, qui remonte au berceau de l'humanité, a traversé les siècles avec la grande famille humaine, et il y a deux cents ans k peine qu'elle a quitté le sol de la France. Peut-être même y existe-t-elle encore cachée en quelque endroit obscur, et nous ne serions nullement surpris d'apprendre qu'au fond d'une de nos provinces, au sein d'une paroisse reculée, vit et prospère la coutume des vases funèbres aussi chère aux premiers chrétiens qu'à ceux du moyenâge.

Toutes les nations du monde ont différé dans leurs modes de sépulture; les unes ont brûlé les corps, les autres les ont simplement rendus à la terre : celles-ci ont exposé leurs morts sur les grands chemins, celles-là les ont enfouis (hms

fies cavernes ou des forêts obscures : quelques-unes ont creusé pour eux le flanc des collines et les ont cachés sous des catacombes ; quelques autres enfin ont entassé sur eux des montagnes de pierre ou les ont écrasés sous de gigantesques pyramides. Eh bien ! dans des voies si différentes personne n'a oublié de placer, a côté des restes de ses pères, un vase de terre ou de verre dont nous cherchons aujourd'hui le sens et le mystère.

Ces mêmes peuples ont varié dans leurs coutumes funèbres qu'ils ont prises ou délaissées tour-à-tour. Le vase seul est resté sur les débris des rites les plus divers. Toujours nous le retrouvons près de la dépouille de l'homme qu'il semble avoir mission de suivre et de garder. Compagnon inséparable de la cendre humaine, il survit au temps et aux flammes, au marteau comme à la bêche. En un mot, du plus loin que l'homme nous apparaît dans la nuit des temps, nous trouvons avec lui le débris d'un vase.

Si la coquille fossile est considérée comme la médaille des cataclysmes et des révolutions du globe, je ne balance pas de regarder la poterie funèbre comme la véritable médaille de l'humanité sur la terre. L'archéologie a eu beau étendre le domaine de ses recherches et de ses investigations, elle n'a pas encore réussi k rencontrer un coin du monde qui ait échappé à cette coutume, que l'on peut considérer comme une des premières lois religieuses des peuples primitifs. On pourrait presque appliquer aux vases funèbres ce que Massillon a si bien dit de l'immortalité de l'àme : « Vous trouverez peut-être des peuples sans temples, sans autels et sans dieux, mais nulle part vous n'en rencontrerez sans sépultures et sans vases. L'homme a bien pu un moment oublier Dieu, il n'a pu s'oublier lui-même. »

Si la science s'enfonce dans les ténèbres du passé, si elle s'approche de la tombe où dorment les nations primitives, elle recueille avec respect de grossiers fragments de vase, véritables rudiments de la céramique, couchés k côté de pierres taillées et k peine dégrossies, véritables embryons d'armures. Si les peuples se civilisent, l'usage, loin de perdre de sa force, ne fait que grandir en intérêt par le nombre des types et la beauté des formes. C'est k ce point que l'époque la plus florissante de la civilisation romaine dans le monde est précisément celle qui nous offre la réunion des vases les plus beaux et les plus abondants. Chez nos Calètes, que l'on

pourrait appeler les derniers hommes, nous en avons compté jusqu'à 25 dans une seule sépulture, et chez les Piétons des bocages de la Vendée, M. Fillon a récolté jusqu'à 87 vases, dont 56 en verre, dans le seul tombeau d'une femme artiste gallo-romaine i.

S'il est un fait constaté en histoire et en archéologie, c'est que nous devons à la coutume dont je parle nos plus grandes richesses archéologiques. Visitez tous les Musées de l'Europe, aussi bien ceux des capitales que des provinces, pénétrez même dans les cabinets des amateurs et des sociétés savantes, et vous trouverez partout, dans les armoires comme dans les montres, ces restes de la mort et ces dépouilles du cercueil. Consultez les étiquettes et les catalogues, interrogez les conservateurs et les antiquaires, et tous vous diront de quelle tombe, de quel cimetière, de quelles catacombes sont sortis ces vases de terre et de verre qui font l'objet de votre étude et de votre admiration. Ne sont-ce pas les momies de l'Egypte qui ont fourni les deux plus complètes et les deux plus étonnantes collections de Paris et de Londres? N'est-ce pas des sépultures du Pérou, du Brésil, du Mexique, et surtout de l'île des Sacrificios que sont sorties ces curieuses antiquités américaines qui nous étonnent au Louvre 2 et au British Muséum? Ce sont les riches tombeaux de la Grèce et de Rome qui ont rempli le monde entier de leurs produits, et c'est des hypogées de la Toscane et du royaume de Naples que sont sortis ces admirables vases étrusques et campaniens, l'orgueil de toutes les collections de la terre.

Et ce Bosphore devenu un moment le tournoi de tous les peuples de la terre, cette Crimée où se décidaient naguères les destinées du monde, n'est-ce pas de leurs caveaux et de leurs tombels cimmériens que sont sorties les richesses céramiques qui font à Pétersbourg la gloire du Musée de l'Hermitage 3.

' Description de la villa et du tombeau d'une femme artiste gallo-romaine, découverts à Saint Médard-des-Prés (Vendée), par B. Fillon, in 4", Robuehon, Fontenay, 1849.

^ A. de Longpérier, Notice des Monuments exposés dans la salle des Antiquités américaines au Musée du Louvre, p. 70-90, Paris, 1832. « Dans les Guacas du Pérou, dit M. de Longpérier, on découvre, coname dans les hypogées de l'Egypte, des vases, des figurines, des armes et des ustensiles de toute sorte, » Ibid., p. 71 et 74.

^ Antiquités du Bosphore cimmérien, conservées au Musée Impérial de l'Hermitage, deux volumes grand in-folio, avec illuslralions dans le texte, et un allas de 95 planches. Saint-Pétersbourg, 1853.

Il n'est pas jusqu'à l'Eglise elle-même, qui ne recueille dans la tombe les éléments de son culte et de son histoire. Contemplez ces châsses et ces reliquaires exposés à la vénération des peuples, et vous trouverez peu de corps saints qui ne soient munis, comme le sceau de l'Empire, de ces vases et de ces fioles que l'on retrouve en abondance dans les ouvrages de Fabretti, de Bosio, d'Aringhi, de Mabillonet de M. Perret.

Et notre Musée de Sèvres, l'une des plus curieuses collections céramiques de l'Europe, n'est-il pas tout entier sorti des tombeaux? Si vous interrogez les deux plus habiles conservateurs de cet établissement, MM. Brongniart etRiocreux, tous deux vous répondront, l'un en vous montrant son Traité des Arts céramiques i, l'autre en vous présentant le catalogue ou plutôt la Description méthodique 2 de cet admirable collection, et ils vous prouveront ainsi que leurs plus précieuses richesses viennent des cimetières. En vous promenant dans ces galeries, le sanctuaire de la céramique de tous les peuples, vous croirez errer parmi les ombres et au milieu des nécropoles de la France, de la Germanie, de la Grèce, de l'Italie, de l'Egypte, de la Syrie, de l'Amérique et de l'Océanie.

Il y a plus, c'est que tout ce que nous possédons de plus beau et de mieux conservé dans les produits de l'art antique, provient des tombeaux. Les théâtres, les temples, les palais, les villas, les maisons de l'ancien monde, ont été pillés ou détruits par la main des Barbares. Tous les vases que renfermaient ces édifices ont péri avec eux et nous ne retrouvons aujourd'hui, sous leurs ruines, que d'admirables fragments qui nous en font davantage regretter la perte. Il n'en a pas été ainsi de la tombe. Elle, au contraire, nous rend intact le dépôt qui lui fut confié par la piété des peuples. Entourée du respect des générations, elle a su couvrir son fragile contenu de cette vénération que lui ont vouée partout et toujours les diverses nations du globe.

Dans notre Normandie souterraine et dans cet ouvrage, qui en est le complément, nous avons montré au sein de la grande famille celtique, qu'elle se divise en Gaulois, Germains ou Bretons, il" n'importe, nous avons montré, dis-je, des vases funéraires placés par elle à côté de la dépouille de ses enfants, ou bien recevant leur cendre sortie d'un bûcher destiné à en perpétuer la durée. Cette coutume

' Deux volumes in-S", avec atlas, Paris, 1844.

^ Un fort volume in-folio [texte et planches), Paris, 1845-

Vases fiini^roircs des djiiilois, des ricrniaiiis cl dos lîrotons

nous l'avons fait voir en France, sur les bords de l'Orne, de la Somme et de la Seine, sur les rochers de la Bretagne et aux rivages de la Normandie. Nous en avons suivi la marche dans les montagnes et les lacs de l'Helvëtie, dans les forêts de la Germanie, et jusque dans les îles de la Grande-Bretagne, les Cassitérides des anciens.

Après la conquête romaine et sous l'empire des Césars, nous voyons apparaître deux phases diverses et bien distinctes de sépultures : l'incinération et l'inhumation.

Pendant les trois siècles que dura chez nous l'ustion grécoromaine, on peut dire que ce fut le règne exclusif de la céramique. Pas une créature humaine ne descendit dans la terre sans un fragment de tuile ou un morceau de poterie. Les cimetières de cette époque sont de véritables collections céramiques. C'est au point que nos populations rurales d'aujourd'hui, ne comprenant plus rien aux idées antiques sur l'immortalité de l'homme, regardent ces dortoirs de leurs pères comme des ateliers de poterie ou des entrepôts de marchands. Pas une ville, pas une station gallo-romaine qui ne puisse montrer sur ses collines un de ces xlépôts ; il n'y a pas même jusqu'à la moindre villa qui n'en ait révélé dans ses

Vases funéraires des Romano-Brelons (i). — (Susse.x, .\ngleterre.)

(1) Nous devons la communication de ceUe intéressante gravure à la bienveillance de la Société archéologique du Sussex.

Vases funéraires gallo-romains, en terre cuile. (Pays de Caux, ler, ne et m<- siècle.)

Vases fuiiLTaiics ga'.lo romains, en verre. ;Pays de Caux, ler, ne el me siècle.)

fossés, le long des chemins ou dans une des cavées profondes creusées par les siècles. Les pauvres eux mêmes, qui ne pouvaient trouver un vase dans leur répertoire culinaire, donnaient une simple tuile ou le tesson d'un vase ; et les petits enfants, que l'on ne brûlait pas, emportaient avec eux leurs tétines, leurs poupées ou leurs joujoux en terre ou en verre. Enfin, on aura une idée de l'abondance des vases dans les cimetières de cette époque toute céramique, quand on saura que le seul cimetière romain de Terre-Nègre, à Bordeaux, a donné à ses explorateurs modernes plus de 20,000 vases funéraires.

Sépulture gallo-romaine de Boulogne-sur Mer.

A partir de Constantin jusqu'à Augustule, c'est-à-dire pendant les deux derniers siècles que les Césars gouvernèrent encore les Gaules, et où malheureusement ils partagèrent si souvent l'empire avec les Barbares, les corps sont rendus à la terre. En conséquence, les fosses se r'ouvrent et les tombeaux se dressent; mais soit que les sépultures se creusent dans la pierre ou le marbre, soit qu'elles se coulent en plomb, qu'elles se construisent en tuiles ou qu'elles se charpentent en bois, dans toutes, les vases continuent à descendre à côté des morts, qui ne peuvent plus s'en aller sans eux. Tous les sarcophages de cette époque que nous ouvrons, qu'ils soient de pierre, de tuile, de bois ou de plomb, tous, dis-je, sont remplis de vases en terre ou en verre, depuis les pieds jusqu'à la tête. C'est même cette abondance de vases élégants, gracieux, de toutes formes, de toutes tailles et de toutes matières, qui constitue la différence la plus caractéristique et la mieux tranchée entre les sépultures de cet âge et celle des trois siècles (|ui vont suivre. Dans ces dernières où nous

touchons, l'idée païenne, vaincue et détruite, laisse prendre sa place par la pensée chrétienne et germaine, mêlée toutefois à une foule de traditions gallo-romaines.

/ JS

Vases funéraires gallo-romains, 'ive el %« siècle.)

Lorsque les Francs baptisés par les évêques et conduits par les prêtres vers le Dieu qu'ils ne cherchaient pas, se furent assis sur cette terre des Gaules qu'ils ne devaient plus quitter et à laquelle ils allaient donner avec tant d'éclat sa forme dernière et définitive, on vit encore le vase funéraire, parfois de bois, rarement de verre, mais presque toujours de terre, descendre avec eux dans une fosse de craie ou s'enfermer dans un cercueil de pierre, afin d'y être la consolation des vivants et la protection des morts. Tous les cimetières mérovingiens et même carlovingiens que nous retrouvons abandonnés sur le penchant de nos collines, ceux qui sortent des tombels ou qui apparaissent dans des auges de pierre, tous ces champs de repos, rudes et simples comme les tribus qui les peuplèrent, tous ces dortoirs, hérissés de haches et

Vases funéraires des Francs.

Envermeu (Seine-Inférieure.

Dieppe.

iis.-.->i*r.iv. Vasesi. funéraires 'I^s Francs et des Anglo-Saxuus. (Verre.)

Vases funéraires des Francs-RIpuaires. (Selzen, bords du Rhin.)

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Vases funéraires des Francs-Mérovingiens. (Londiniéres, Seine-Inférieure.)

Vases funéraires des Francs. (Élrelat.)

d'épées, montrent toujours aux pieds du mort un vase vide dont les hommes d'aujourd'hui nous demandent le sens et le mystère. Nous croyons l'avoir trouvé dans la piété simple, grossière, peut-être même un peu matérielle et superstitieuse de nos pères. Nous supposons donc, non sans fondement, qu'ils auront mis dans ce vase une eau sacrée, préservatrice des obsessions et des possessions démoniaques, si fréquentes chez les vivants et dont ils ne croyaient les morts ni exempts ni affranchis.

Cette coutume des Francs de la Gaule se retrouve sous Charlemagne aussi bien que sous Clovis, et on la rencontre dans les villes comme dans les plus humbles hameaux. Elle ne régna pas seulement dans la Gaule transformée par la double conquête du christianisme et des Francs, mais elle se retrouve chez les Burgondes de l'Helvétie, au sein de la Grande-Bretagne, tout inondée d'Angles, de Jutes, de Saxons et de Scandinaves. Enfin, elle a ses racines dans le sol de 1? vieille Germanie , dont les tribus teutoniques ont régénéré l'Europe, sans rien enlever à la mère-patrie.

Mais nous voici entrés dans une phase nouvelle et le vase funèbre qui, dans le main des Francs, des Germains, des Anglo-Saxons , a subi une première transformation, va en subir une plus complète encore sous l'empire de l'idée chrétienne, désormais reine du monde et maîtresse absolue de l'homme depuis sa naissance jusqu'à sa mort. Eh bien! sous la législation si profondément catholique de cette partie du moyen-âge, qui va depuis le xi^ jusqu'au xvi^ siècle, le vase funèbre durera encore, et plus vivace que les siècles et que les ères qu'il traverse, il survivra au moyen-âge et il faudra toutes les lumières du siècle de Louis XIV pour déraciner des mœurs cette vieille plante qui naquit au berceau de l'humanité.

I II. — DES VASES FUNÉRAIRES ONT ÉTÉ PLACÉS DANS LES SÉPULTURES CHRÉTIENNES DEPUIS LE XI^ JUSQU'aU XVII'' SIÈCLE.

J'entreprends d'établir ici une thèse assez neuve, qui n'est toutefois que la continuation de celle que j'ai soutenue et développée dans cet ouvrage. Mais en ce moment je ne veux guères qu'une chose, c'est de conduire jusqu'à son dernier terme cette question des vases funéraires dont j'ai jusqu'ici donné les origines et développé l'histoire.

Je déclare donc tout d'abord que je ne suis pas suffisamment préparé pour traiter les dernières phases de la question d'une façon aussi développée que je l'ai fait pour les époques antérieures. Aussi je me garderai bien de promettre un mémoire complet. Seulement comme la matière n'a pas été traitée spécialement, à ce que je sache, je ne veux point la laisser plus long-temps passer inaperçue, possédant d'ailleurs une quantité de faits suffisante pour constituer la première instruction d'un procès que d'autres se chargeront de poursuivre.

Je me contenterai donc d'enregistrer simplement dans ce chapitre une série de faits se rapportant aux sept premiers siècles qui se sont écoulés depuis l'an 1000, et je montrerai par des preuves nombreuses et positives, que l'usage dura encore pendant toute cette longue période. L'attention une fois éveillée sur ce point, la démonstration s'étendra avec les découvertes, et bientôt les preuves, arrivant en foule, deviendront évidentes pour les plus simples et les moins expérimentés. Il me paraît d'autant plus important d'attirer l'attention publique sur ce point d'histoire et d'archéologie, que les travaux de tous les jours, soit dans les cimetières, soit dans les églises, mettent constamment à découvert de nouveaux éléments qui viendront appuyer ma thèse. Je me flatte qu'alors ces monuments seront recueillis avec plus de soin, et ils parviendront bientôt à mettre dans son jour une vérité historique naguères inconnue et qui n'est encore aujourd'hui que le partage des savants, desliturgistes et des archéologues.

Avant de citer des faits isolés, je dois donner quelques détails sur la nature des vases, sur leur forme et sur leur matière. Ce sont des préliminaires, il est vrai, mais indispensables à notre sujet, car la grande affaire c'est de pouvoir distinguer les époques au moyen des vases eux-mêmes. Nous essaierons donc d'établir des catégories, travail délicat dans une matière entièrement neuve.

Je suis porté à considérer comme les plus anciens de l'époque capétienne et même comme se rattachant un peu aux derniers temps de la période carlovingienne, des pots en terre fine et légère d'une teinte jaunâtre ou d'un blanc sale, n'ayant aucun vernis, mais simplement décorés sur la panse de lignes rouges perpendiculaires ou diagonales, ordinairement réunies par faisceaux de quatre à cinq, et toutes obtenues au moyen de sanguine appliquée simplement et sans

art. Tous ces pots ont généralement une anse : on en connaît cependant qui en ont présenté deux. Beaucoup d'entre eux sont forés sur la panse. Chez quelques-uns les trous ont été faits avant la cuisson, mais chez la plupart ils ont été pratiqués après. Ces trous sont ordinairement au nombre de quatre, toutefois cette limite est souvent dépassée.

M. VioUet-Leduc a trouvé un vase du genre de ceux que nous venons de décrire, à la cathédrale d'Amiens, dans un tombeau d'évêque, du commencement du xiv^ siècle. C'est en cette matière la date la plus moderne que nous connaissions. Les plus anciens au contraire sont ceux que M. Albert Lenoir signale dans les tombes du chœur de Sainte-Geneviève de Paris. Ils pourraient être antérieurs au xi® siècle. En 1850, j'ai trouvé des fragments de ce genre de vase dans les déblais qui entourent la maison romaine du Château-Gaillard, au bois des Loges, près Fécamp. Je les crus alors carlovingiens. Je possède aussi un vase trouvé en 1849, aux Neiges, près le Havre, et dont la panse présente à la fois le vernis verdâtre et plombeux du xiii^ siècle, et des raies rouges et perpendiculaires faites avec de la sanguine. Ainsi ces vases, suivant mes présomptions actuelles, iraient de 900 à 1300; mais j'ai hâte d'ajouter que je ne me crois pas complètement renseigné. J'offre ici, comme échantillon, deux des vases dont je parle.

Le dernier renseignement que j'aie reçu sur ces vases me vient de M. l'abbé Barraud, chanoine de Beauvais. Ce savant confrère en possède de pareils à ceux que nous venons de décrire, provenant de l'église ou du cimetière dcSaint-Martin-

le-Nœud, dans le Beauvoisis. Il a bien voulu ra'apprendre qu'en 1850 on avait trouvé, à Goincourt, un ancien four à pots où l'on fabriquait le genre de vases qui nous occupe. Mais cela ne décide encore rien pour l'époque de la fabrication.

Une seconde catégorie de vases funéraires qui appartient aussi à l'époque capétienne et même à une période assez reculée, puisqu'elle pourrait remonter aisément jusqu'à Philippe- Auguste ou à Louis-le-Jeune, se composerait de pots d'une terre blanche également fine, légère et d'un excellent choix. Ils sont recouverts à l'intérieur, surtout à l'embouchure, de plaques d'un vernis verdâtre et plombifere, qui semble être tombé inégalement sur le vase. La presque totalité de ces vases possède une anse qui très-souvent a été cassée. Quelques-uns en ont eu jusqu'à deux également disparues. La plupart du temps, sur la panse de quelques-uns, sont des trous pratiqués après la cuisson, très-peu lui sont antérieurs. Ces trous sont en nombre inégal, quoique celui de quatre soit généralement consacré.

Dans cette seconde catégorie, comme dans la première, les vases forés ont contenu du charbon. Les trous mêmes n'ont été ménagés que pour l'évaporation du feu. Les vases qui ont contenu de l'eau bénite ne sont forés d'aucune façon, mais ils sont semblables pour la matière et la forme.

Une troisième catégorie de vases funéraires que nous signalerons dans notre pays, ce sont de petites soucoupes en grès cérame, dont le centre de production, pour nous, paraît avoir été le Beauvoisis i. Ces jattes ou soucoupes nous présentent

' M. Milet, jeune céramiste normand, présentement chef du service des fours et pâtes à la manufacture impériale de Sèvres, a bien voulu nous transmettre, au sujet de ces terrines, la note suivante, qui a passé sous les yeux de M. Riocreux , l'habile conservateur de notre

un type qui est partout le môme et qui trahit assez une provenance commune. Larges de 3 centimètres à la base, et de 9 neuf à leur plus grande ouverture, elles n'ont qu'une hauteur de 6 centimètres et une capacité d'environ 2 décilitres. Leur forme est celle de la terrine, sans pieds, ni anse, ni bec, ni goulot. Elles n'ont d'autre vernis que celui que le grès obtient par la cuisson. Généralement la pâte en est fme, bien choisie et peu épaisse. Le façonnage en est gracieux; un simple bourlet aplati vers le bord est tout l'ornement qu'elles admettent. Nous en donnons ici quatre spécimens réduits à moitié de leur grandeur naturelle.

L'époque de ces terrines est assez malaisée à définir. Cependant elles appartiennent incontestablement à la dernière période de la coutume dont nous parlons. Je ne crois pas que l'on en trouve avant le xiv« siècle, et je pense qu'elles ont dû être très-répandues parmi nous au xv*' et surtout au xvi^ siè-

GollectioD nationale : « Les petites jattes grises, venant de Martin- Flgiise et de Sainl-Aubin-sur-Mer, que vous avez offertes à notre Musée de Sèvres, sont en grès de Savignies, près Beauvais, où existe une des plus vieilles fabrications de France. Me trouvant à Savignies, en 1832, j'ai pu recueillir quelques petits pots en grès du moyen-âge et savoir l'endroit d'où on les avait extraits. Cet endroit m'a présenté tout d'abord une masse compacte s'élevant à plus d'un mètre du sol et recouverte de terre végétale. Dès les premiers coups de pioche, une foule de débris jaillirent de ce tas de rebuts. Près de là aussi étaient les restes d'un four découvert, très-différent de ceux d'aujourd'hui et de la forme la plus primitive. Dans la sole ensablée j'ai pu recueillir de petites jaUes comme les vôtres, encore empilées dans le four et collées ensemble par l'action du feu. >>

(le. La première en date serait celle de Saint-Aubin-sur-Mer, présentement déposée au Musée de Sèvres. Si les rapports sont exacts, elle aurait été trouvée dans le chœur et dans la fosse d'un curé mort en 1307. Mais nous avons tout lieu d'attribuer au XV® ou au xvi" siècle celles de Martin-Eglise, de Bouteilles, de Londinières et de Saint-Denis-de-Lillebonne.

La Haute-Normandie n'est pas le seul point qui nous ait fourni de ces jattes ou terrines grèsées. Le Musée de Sèvres en possède trois recueillies dans les anciennes sépultures de Paris. Ces dernières, légèrement différentes des nôtres, doivent provenir de Paris môme qui était alors, comme aujourd'hui, un centre puissant de fabrication.

Il y aurait encore une foule de catégories à établir, mais nous nous bornerons aux trois qui précèdent, comme étant les plus usuelles et les mieux fondées pour le moment.

Maintenant on nous demandera quel nombre de vases on plaçait dans chaque sépulture chrétienne et quelle place ils y occupaient? Ici encore nous sommes loin d'être suffisamment renseigné. Cependant nous dirons volontiers le peu que nous savons.

Nous savons qu'à l'époque mérovingienne et peut-être aussi carlovingienne, le vase, ordinairement seul, était généralement placé aux pieds. Cette règle n'admettait que peu d'exceptions. Nous sommes moins renseigné sur l'époque capétienne. Les sépultures de cet âge n'étant ni sécularisées, ni profanées, et encore moins passées à l'état archéologique, les découvertes y ont été jusqu'ici peu considérables et mal étudiées. Et puis une fouille dans un cimetière chrétien, fût-il profané depuis long-temps, ne présente pas assez d'intérêt à l'antiquaire pour qu'il l'entreprenne. Nous sommes donc réduit à donner ici les faits révélés par le hasard et des observations aussi peu soutenues que profondes.

Les sépultures de Sainte-Geneviève de Paris , reproduites par M. Lenoir, présentent dans chaque cercueil quatre vases placés à chacun des angles. Les cercueils des deux jeunes frères de saint Louis, découverts à Poissy, en 1714, ont fourni la même observation, mais pour le caveau seulement. A Troyes, le comte de Champagne, Henri I", mort en 1180, n'avait qu'un seul vase placé au côté droit. L'évêque Hervée, inhumé en 1223, n'avait non plus qu'une fiole de verre.

Le baron Taylor ne cite que deux vases trouvés dans le cercueil d'un abbé de Jumièges, du xii" siècle. M. Feret n'en

a également rencontré que deux, en 1827, dans la tombe de Renaut de Calletot, mort vers 1310 : l'un était aux pieds et l'autre à la tête. On n'en cite qu'un seul dans la fosse d'un curé de Saint-Aubin-sur-Mer (Seine-Inférieure), enterré en 1307 et visité en 1850. M. Viollet-Leduc parle de trois seulement rencontrés dans le sarcophage d'un évêque d'Amiens, au xiv^ siècle ; l'un était aux pieds et les deux autres près des épaules.

M. Marquis qui, vers 1823, assista aux fouilles delà chapelle de Dreux, ne mentionne aussi que trois ou quatre vases de terre dans chaque sépulture. Parfois il s'y rencontrait aussi une fiole de verre. Dans les cercueils de plâtre, découverts à Chastenay-sous-Bagneux, vers 1715, l'ancienne Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, dit bien « que l'on trouva sur chaque corps trois où quatre vases de terre et parfois une fiole de verre, » mais elle n'en indique nullement la place.

Les Dunois-Longueville, inhumés à Cléry, de 1468 à 1.508, ont montré un grand nombre de vases placés autour des corps.

En 1855, dans l'église de Bouteilles, nous avons trouvé un squelette qui pouvait bien n'avoir que 200 ans : il avait un seul vase auprès de la tête. La même année, à Sigy, on a recueilli, dans un cercueil, un vase foré et noirci, placé aux pieds d'un squelette : je le crois du xiii<^ siècle. Toutefois Ezéchias de Mondion, soulevé à Fallencourt, en 1846, en a présenté deux dans une fosse qui paraît être du xvii*' siècle.

A Morienval (Oise), on a trouvé, autour d'un cercueil du XVII® siècle, plusieurs vases placés sur le couvercle et 38 autres rangés autour du sarcophage.

En 1838, on trouva, dans le cimetière de l'ancienne paroisse de Saint-Germain-de-la-Lieue, près Bayeux, un sarcophage de pierre qui contenait un vase en terre rouge non vernissé, que M. Lambert attribue au xiii'' siècle. Le même archéologue nous a cité un autre sarcophage de pierre ouvert en 1846, dans le chœur de l'église de Tours-en-Bessin. Ce cercueil, qu'il croit du xiii® siècle, contenait plusieurs vases en terre blanche, dont trois seulement ont pu être conservés et déposés au Musée de Bayeux.

Enfin, M. l'abbé Tournesac, parlant de l'exhumation de la sœur Charlotte Lenormant de Beaumont, faite vers 1840,

à Saiiit-Julien-du-Mans , dit que cette religieuse, décédée en 1688, n'avait qu'un seul vase avec elle.

En dernier lieu on nous demandera quelle pouvait être la pensée de nos pères, ces fervents croisés du moyen-âge, lorsqu'ils plaçaient ainsi dans les tombeaux des vases que ne comprennent plus leurs derniers descendants? La réponse est facile et la pensée est d'autant plus aisée à connaître qu'ils ont eu soin eux-mêmes de nous la transmettre par l'organe de leurs deux plus grands liturgistes. Jean Beleth et Guillaume Durand, tous deux évêques, tous deux écrivains ecclésiastiques, nous apprennent que ces vases étaient destinés à contenir de l'eau bénite et de l'encens : « Aquani benedictam et prunas cum thure apponerent i, » dit le premier; ce que le second exprime en ces termes : « Deinde (corpus) ponitur in speluncâ in quâ, in quibusdam locis, ponitur aqua benedicta et prunœ cum thure 2. »

Ils font plus, ils vont même jusqu'à nous donner, d'après les idées de leur temps, l'explication de ces actes que nous regardons, nous, comme une tradition ou une émanation des anciens âges. Ils prêtent à l'eau bénite une force mystérieuse contre les esprits, et ils donnent à l'encens un sens naturel et allégorique tout à la fois. Mais ici laissons parler l'évêque de Mende : « Aqua benedicta ne dœmones qui multum eam timent, ad corpus accédant ; soient namque desœvire in corpora mortuorura, ut quod nequiverunt in vitâ saltem post mortem agant. Thus propter fsetorem corporis removendum, seu ut defunctus creatori suo acceptabilem bonorum operum odorem intelligatur obtulisse, seu ad ostendendum quod defunctis prosit auxilium orationis ^. »

Personne dans le cours du moyen-âge n'est venu contredire cette interprétation d'une coutume alors universelle. Tous les antiquaires qui s'en sont occupés depuis un siècle n'ont pas manqué de copier les deux auteurs et les deux passages que nous venons de citer. Le nombre de ceux qui l'ont emprunté ne nous est pas connu, cependant nous ne pouvons nous défendre de citer pour le dernier siècle Casali *, Schœpflin, Oberlin &, et l'Académie des Inscriptions et Belles-

' Beleth, De divinis officiis. c. Ifil.

' Duratidus, lîalionalc divin, ofjic., I. vu, c. 35, n° 37.

' Durarulus, Ralionale divin, ojfic., 1. vu, c. 33, n° 37.

* J.-B. Casali, de Ilome, Uc velernm sacris christ, rilibus. p. 336.

'•" Muséum Schœpftini, in-i", Argentorali, 1773.

Lettres *. Pour le temps présent le nombre en est plus grand encore. Ne pouvant les indiquer tous, nous nous contenteterons de citer MM. Feret, de Dieppe 2, de Caumont, de Caen ^, Brongniart, de Paris *, Namur, de Luxembourg ^, Wylie, de Londres «, l'abbé Brullée, de Sens 7, et Arthur Murcier, de Versailles *. On le voit, le point que nous traitons ici est un des mieux établis de toute l'archéologie chrétienne. Il n'y a pas à son sujet la moindre dissonance parmi les interprètes du moyen-âge.

Maintenant venons aux faits et citons-les dans leur ordre chronologique réel ou approximatif.

I IIL — VASES FUNÉRAIRES CHRÉTIENS DES XI*^, XIl*^ Ct Xni^ SIÈCLES.

Voici un fait qui ne présente pas de date précise, mais qui peut bien remonter au xi^ siècle et même plus haut encore. Je l'emprunte à la belle Statistique monumentale de Paris, publiée par M. Albert Lenoir, sous les auspices du Ministère de l'Instruction publique. Le texte, il est vrai, manque jusqu'à cette heure, mais je vais essayer de faire parler le dessin.

En 1807, des travaux de démolition, pratiqués dans l'église de l'ancienne abbaye de Sainte-Geneviève de Paris, mirent k découvert un certain nombre de cercueils de pierre, appartenant, selon toutes les apparences, à l'époque romane la plus primitive. Parmi les divers sarcophages qui furent trouvés et qui figurent dans l'ouvrage de M. Lenoir, un d'eux est représenté ouvert montrant encore le religieux qu'il renferma : ses pieds sont chaussés de sandales et liés par ces bandelettes dont Durand de Mende se rendit plus tard l'interprète : les reins sont ceints d'une courroie fermée d'une

' Mém. de l'Acad. des Inscript, el Belles-Lellres . t. v, p. 281.

' Société archéologique de l'arrondissemenl de Dieppe, p. 19-21, Rouen, Baudry, 1828.

' Cours d' Antiquités monumentales . t. vi, p. 316 23, et le Bulletin monumental. Passim.

* Traité des Arts céramiques, t. v, p. 437.

^ Public, de la Soc. archéol. du Luxembourg , t. v, p. 57.

* Archœologia. vol. xxxv, p. 298.

' Bulletin de la Soc. archéol. de Sens, année 1833, p. 74. ' La Sépulture chrétienne en France, d'après les monuments du xi= au \\v siècle, liv. v, p. 159-64.

boucle, et la main tient une baguette, ou plutôt un roseau, comme on l'a rencontré sur plusieurs des Germains d'Oberflacht. A chacun des quatre angles du cercueil est placé un vase de terre muni d'une anse. Si l'on en croit un dessin détaché, ces vases pourraient bien présenter sur la panse des groupes de quatre raies, probablement coloriés avec de la sanguine, et un trou qui dut être destiné à l'évaporation du feu i.

Des vases du même genre et appartenant évidemment au moyen-âge par leur forme, se voient encore dans le même ouvrage parmi les détails de l'église de Saint-Benoît. Ces vases, qui ont une anse, doivent provenir des tombes de l'église ou du cimetière, et ils auront contenu de l'eau bénite

et des charbons 2. Paris, du reste, par ses nombreuses églises et sa quantité de cimetières supprimés, nous a fourni à plusieurs reprises des arguments en faveur de notre cause.

J'ai vu chez M. Viollet-Leduc un vase en terre jaunâtre fine et légère, percé sur la panse de cinq à six trous pratiqués après la cuisson au moyen d'un outil en fer et à l'aide d'un

' Slalîslique mon. de Paris, Allas. 13' livraison, pi. xi, fig. 1 et 10. — Tous les vases dont nous allons insérer désormais le dessin dans notre texte sont ceux-là naêmes dont nous faisons la description. Lorsque nous n'indiquons pas les mesures c'est que les auteurs où nous puisons ont négligé de la donner.

' Ibid., Atlas, 8e livraison, pi. vu, fig. 10, 11 et 13.

coup sec. Le ventre est orné d'un certain nombre de lignes perpendiculaires de couleur sanguine, on remarque du noir

à l'intérieur. Ce vase a été trouvé dans l'église ou le cimetière de Saint-Séverin de Paris. Il a été recueilli, avec les restes de son couvercle, dans un cercueil de pierre dont le sommet était aigu comme un toît, tandis que la tête en était entaillée, ce qui nous paraît un signe du xn« siècle. Dans l'opinion de M. Viollet-Leduc, qui a vu ce tombeau, il était au moins du xiii^.

Le Musée céramique de Sèvres possède deux vases funéraires qui proviennent également de fouilles faites dans la capitale. Tous sont en terre, d'un blanc sale, munis d'anses et présentant sur la panse des lignes rouges verticales qui paraissent faites avec de la sanguine.

Celui qui porte le chiffre A, B, ii, 1012, est ainsi étiquette : « Poterie en terre trouvée dans un tombeau de l'église Saint- Marcel de Paris, rue Mouffetard, donnée par M. Serres, en 1839. »

L'autre vase, semblable au premier, porte cette indication : « Vase à usage domestique, transformé en vase funéraire, trouvé en septembre 1843, sur le couvercle d'un cercueil de

pierre en forme d'auge qui renfermait des monnaies , en fouillant le sol d'une cour de roulage, rue Rarabuteau. Ce vase contenait encore quelques restes de charbon : plusieurs tombes ont été rencontrées dans cette excavation et elles étaient accompagnées de vases semblables. »

La Bibliothèque Impériale de Paris possède aussi trois vases du même genre, trouvés au siècle dernier dans des sépultures chrétiennes de la capitale. La grande salle des antiques dans laquelle ils sont en ce moment placés est riche en objets d'art de toutes sortes et de tous pays, malheureusement l'ordre et le classement y font défaut. Nous pensons que la cause principale de cette lacune est due surtout k l'exiguité du local, bien trop petit pour la quantité d'objets qu'il renferme. Nous le disons à regret, mais nous avons vu avec une vive peine, pour l'honneur archéologique de notre patrie, que des vases romains, des vases francs et des vases chrétiens du moyen-âge se trouvaient entassés pêle-mêle et sans discernement dans la même montre ou la même armoire. Le classement méthodique de ces objets est cependant devenu bien facile aujourd'hui.

Grâce à la bienveillance de M. Muret, dessinateur attaché au cabinet des médailles, nous avons pu examiner trois vases chrétiens dont nous donnons la description.

Le premier, en terre blanche, est muni d'une anse et présente à peu près la forme des vases du xiii'' siècle. Sa teinte est jaunâtre et sa terre légère. Sur la panse sont des linéaments perpendiculaires de couleur rouge et au nombre de cinq par chaque groupe. Des trous ont été percés à la panse après la cuisson. Dans l'intérieur on remarque un terrain charbonné. On lit sur ce vase la note suivante, écrite au siècle dernier : « Vase sépulcral trouvé dans les fouilles de la chapelle du palais, lors de sa démolition en 1781 . »

Les deux autres sont entièrement semblables pour la forme, la terre, le vernis et le dessin. Un seul indique sa provenance par cette inscription, qui a dû être écrite par une main quelque peu bénédictine : « Ce pot est trouvé dans un tombeau de pierre lorsqu'on a rebasti le cloître. Il étoit à côté d'une tête de mort et il y avoit dedans du charbon. » Je suppose

volontiers que ce vase provient de Saint-Germain-des-Prés ou de Sainte-Geneviève.

Deux vases de l'espèce de ceux que nous venons de décrire se voient aussi dans une des montres du Musée départemental de Rouen. La terre en est également fine, légère et jaunâtre. Ils sont percés sur la panse de quatre trous très-irréguliers, pratiqués après la cuisson à l'aide du choc d'un outil pointu tel que celui dont les couvreurs percent les ardoises. En même temps ils sont décorés de plusieurs groupes de cinq raies perpendiculaires tracées aussi avec de la sanguine. De plus chacun d'eux possède une anse. Quoiqu'ils soient sans indication de provenance, tout me porte k croire qu'ils viennent de sépultures chrétiennes.

Vers 1823, lorsque la famille d'Orléans fit creuser à Dreux les fondations de la chapelle sépulcrale qui existe aujourd'hui, on rencontra le cimetière de l'ancienne église du château. Dans un caveau cruciforme, qui probablement avait été bouleversé, apparut une francisque rouillée semblable à celle de Childéric et des vases dont plusieurs étaient terminés par un tenon, particularité que nous ne connaissons pas ailleurs. Comme spécimen nous reproduisons ici deux de ces vases.

Dans plusieurs tombes placées sur l'ancienne chapelle on aUrouvé de deux à quatre vases dans chacune : « quelquesuns, dit M. Marquis, sont munis d'une anse, d'autres en manquent, et la plupart sont percés de plusieurs trous (ordinairement quatre) disposés circulairement àleur partie moyenne. L'enduit noir et charbonneux que tous offrent intérieurement annonce qu'une substance y a brûlé i. » M. H. Langlois a dessiné deux des vases dont nous parlons dans l'Atlas de la Société des Antiquaires de Normandie, pour l'année 1824 2. Nous les attribuons au xiii^ siècle.

M. A. Brongniart, dans son Traité des Arts céramiques, nous apprend que le baron Taylor étant à l'abbaye de Jumièges on ouvrit devant lui une tombe portant la date de 1120 3, et qu'on y trouva deux petits vases brisés, dont un fut donné au Musée de Sèvres. Voici en quels termes le savant céramiste décrivit ces objets dans sa Description taéthodique du Musée de Sèvres : « Fragments de deux vases funéraires en pâte jaunâtre, d'un façonnage léger, ornés de reliefs appliqués en lamelles plissées sur l'échantillon figuré (m., pi. xxix, fig. 6), et en pastillage linticulaire sur le second; vernis jaunâtre et vert-olivâtre jaspé. Trouvé dans le tombeau d'un abbé de Jumièges, portant la date de 1120, ouvert en 1834, en présence de M. le baron Taylor, donateur ^. »

' Mém. de la Soc. des Antiq. de Norm., t. i*^"-, p. 62.

' Id.„ ibid.

^ Dans cette date de 1120 il y a certainement une erreur. Aucun abbé de Jumièges n'est mort à cette époque. Selon toutes les vraisemblances le tombeau visité était celui d'Ursus ou Urson, SS'^ abbé, décédé le 29 octobre 1127, et inhumé dans le chapitre. Gall. Christ., t. xi, p. 193. — Neuslria pia, p. 312. — Deshayes, Hist. de l'abb. roxj. de Jumièges, p. 272.

* Description méthodique du Musée céramique de la Manufacture royale de Sèvres, par MM. A. Brongniart et D. Riocreux, p. 138, in-4o, Paris, Crapelet, 1845. Planche xxix, fig. 6.

J'ai hâte d'ajouter, pour mon propre compte, que des fragments de vases semblables à ceux-là ont été trouvés dans les déblais du château de Robert-le-Dlable, en 1855. Mais ceci ne prouverait qu'une chose ; la contemporanéité de ces divers débris céramiques.

Dans son Traité des Arts céramiques, publié l'année précédente, l'illustre auteur complète ainsi la description des deux vases : « Ils avaient servi à brûler de l'encens, car on remarquait dans le fond un enduit charbonneux. Leur vernis, analogue, a été reconnu plombifère. La pâte de l'un était blanchâtre, poreuse, happante, mais très-dure. La glaçure en est jaunâtre , d'aspect vitreux , mais très-inégalement étendue ; la pâte de l'autre est aussi blanchâtre, mais plus grossière. On y voit des grains de quartz qu'on observe dans le kaolin de transport, la glaçure en est verte, très-brillante et très-épaisse. Il y a des ornements en relief, des zones brunes, des points et des taches de pâte saillantes *. »

Les fouilles dont parle ici M. Brongniart furent exécutées par M. Casimir Caumont, alors propriétaire des ruines de Jumièges. Dans le zèle qui l'animait pour l'étude et la conservation de ce beau monument, M. Caumont tenta plusieurs fois des fouilles, soit dans le cloître, soit dans le chapitre, soit dans les chapelles de l'abbaye. En 1844, nous en avons vu pratiquer une dans l'église de Saint-Pierre, en présence de M. Ch. Richard, maintenant préfet du Finistère. Nous nous souvenons d'avoir vu alors , dans les souterrains du monastère, des sépultures d'abbés accompagnées de leurs crosses, des orfrois de leurs vêtements et des restes de leurs chaussures. Tous ces objets étaient sous verre afin d'être mieux conservés. Dans sa maison, établie aux anciens magasins du monastère, M. Caumont nous a montré plusieurs vases de terre vernissés de vert et percés de trous, qu'il nous a dit provenir du cimetière de l'église paroissiale. En réunissant ainsi tous ces débris chrétiens, la pensée du vénérable collecteur était de former un véritable Musée Gémétique.

Du reste, ce n'est pas d'aujourd'hui que l'on découvre des vases chrétiens à Jumièges. Voici ce qu'écrivait, en 1829 M. Deshayes, dans son Histoire de cette abbaye royale.

« Vers 1339, l'abbé Guillaume Gemblet, dit Lejeune, à la prière des religieux et des habitants de Jumièges, fit démolir

' Traité des Àrls céramiques ou Poteries, par M. Al. Brongniart, t. ii p. 99, 2 vol. in-8°, Paris, 1844, avec Allas, pi. xxix, fig. 6.

l'église et la maladerie de Saint-Michel comme trop rapprochées des habitations. Il fit enlever et transférer dans l'abbaye le corps d'un abbé inhumé autrefois dans la chapelle de Saint- Michel et que l'on croyait être celui de Guillaume de Fors, décédé en 1248. Les autres corps restèrent enterrés au même lieu jusqu'en 1756, où l'on en enleva cinq, avec dix-huit têtes, près desquelles on trouva plusieurs petits pots remplis de charbon et d'encens, usage qui se pratiquait jadis pour l'enterrement des prêtres i. »

En octobre 1844, M. Arnaud, inspecteur des monuments historiques de l'Aube, assistant à des fouilles pratiquées dans la chapelle de Notre-Dame, à la cathédrale de Troyes, vit découvrir plusieurs squelettes de chanoines qui avaient été déposés dans des cercueils de bois détruits par le temps. On trouva près de ces squelettes les fragments d'un calice en étain et un certain nombre de pots en terre ayant presque tous une anse et trois pieds.

« Quelques-uns, dit M. Arnaud, sont en terre blanche et recouverts d'un vernis inégalement appliqué ; d'autres mieux façonnés sont composés d'une terre rouge ou brune et ne sont pas vernissés. Ces pots contenaient pour la plupart des cendres et du charbon.

» La forme de ces vases est tout-à-fait vulgaire ; c'est absolument celle des marmites de terre encore en usage dans nos campagnes, et l'on est tout étonné, dès la première vue, de leur trouver un air de nouveauté 2.

» On a trouvé aussi, au côté méridional de la chapelle, plusieurs squelettes avec des pots semblables à ceux dont nous venons de parler 3. »

Dans le sarcophage de pierre de Henri P"", comte palatin de Champagne, mort en 1180, on trouva au côté droit du squelette un vase de verre fait en manière de cruche et muni d'un couvercle en étain '*. « Sa forme est celle d'une petite cruche à l'huile dont le bec est peu prononcé; sa hauteur est de 10 centimètres, il a autant de largeur vers la panse. Cette

' Histoire de l'abbaye de Jumièges. par C.-A. Deshayes, p. 83, in-S", Rouen, Baudry, 1829.

^ Notice sur des objets trouvés dans plusieurs cercueils de pierre à la cathédrale de Troyes, par M. Arnaud, p. 2; 10-8" de 16 pages, Troyes. Cardon, 1844.

3 Ibid., |). 3.

* Ibid., p. 3, 4.

dernière est ornée de petites canelures et va en diminuant et s'arrondissant vers la panse qui est presque plate. Au bas du col intérieurement, il y a trois petits filets blancs ou rubans en zigzags qui en font le tour, l'orifice du vase k 7 centimètres, la hauteur du col 3 centimètres seulement i. »

Dans cette même fouille on découvrit, le 31 octobre , le cercueil de pierre de l'évêque Hervée, mort en 1223 et inhumé avec ses ornements pontificaux, sa crosse, son calice et son anneau pastoral. « Dans le calice, continue M. Arnaud, on a trouvé une fiole de verre blanc dont le col allongé avait été cassé vers son orifice, afin qu'elle pût y être contenue. Un

sédiment blanchâtre, résidu d'une liqueur, existe encore dans cette fiole 2. On voit des traces de la même substances ré-

' iSoHce sur des objets trouves dans plusieurs cercueils de pierre à la cathédrale de Troyes, par M. Arnaud, p. 13; in-S" de 16 pages, Troyes. Cardon, 1844.

^ Nous sommes porté à supposer que cette fiole épiscopale contenait du chrême ou des huiles saintes. Nous lisons dans la vie de saint Romain, évêque de Rouen au yw" siècle, qu'il portait l'huile sainte aux fonts baptismaux dans une fiole de verre : « Vitream testam ad fontes. » Vita S. Romani, episcopi Rolomagensis. cura Nicolai Rigaltii, Paris, 1660. — Casalius, dans son ouvrage intitulé : De velerum sacris Christianorum ritibus, parle d'huile bénite que l'on plaçait avec les morts. Naraur, Public, de la Soc. de Luxembourg, t. v, p. 57. — Dans un des vitraux de la chapelle de la Vierge, à Poissy, on voyait représenté le sacre de saint Louis, à Reims, en 1226. Cette verrière, contemporaine de la canonisation, a été reproduite par Montfaucon, dans ses Monumens de la Monarchie française (t. 11, pi. XX, p. 134). Un des évèques consécrateurs tient dans ses mains la sainteampoulle qui ressemble à nos fioles des Francs et se rapproche de celle de Troyes. Des fioles de verre ont également été vues au sein de cercueils de plâtre découverts, vers 1713, dans le chœur de Cheslenay-sous-Rayeux, près Paris. Hisl. de l'Acad. roy. des Inscriptions et Belles-Lettres, t. v, p, 281.

pandues dans le calice, et c'est sa lente évaporation qui aura fixé au bord de la patène quelques parcelles d'un linge blanc et fin qui y sont restées attachées. Sa forme est absolument la même que celle des fioles que l'on vend encore aujourd'hui dans le commerce et que l'on retrouve aussi figurées sur un vitrail de la chapelle de Notre-Dame représentant la Naissance de la Sainte-Vierge i. »

En 1852 et en 1853, M. l'abbé Brullée, de Sens, pratiqua des fouilles dans l'emplacement des trois églises successivement élevées sur le tombeau de sainte Colombe. Il trouva d'abord dans le transept douze cercueils de pierre peu caractérisés ; puis entre les murs de la crypte et ceux des fondations qui supportaient les colonnes du sanctuaire, il rencontra d'autres sépultures, mais sans tombeaux, « à moins, dit-il, qu'on ne regarde comme tels les deux parements de murailles dont nous venons de parler. Là se trouvaient des vases semblables à ceux que décrit M. de Caumont dans son Cours d'Antiquités monumentales ^^ et qu'il fait remonter jusqu'au xii'' siècle. Une monnaie recueillie près de l'un de ces vases et qui porte le nom d'Etienne de la Chapelle, évêque de Meaux, de i 1 47 à 1 1 62, viendrait à l'appui de cette opinion. Ces pots sont de terre blanche recouverte d'une couche de vernis sur le haut. La panse est percée de petits trous faits après coup et destinés à fournir l'air nécessaire à l'alimentation du charbon qu'il renfermait et à la combustion de l'encens pendant tout le temps de la sépulture. « Cet usage est consigné dans le Rational de Durand de Mende, écrivain du xiii'' siècle. On dépose, dit-il, le corps dans la tombe où l'on place aussi de l'eau bénite, des charbons et de l'encens. On place ici l'encens pour combattre les mauvaises odeurs qui s'exhalent du cadavre, ou pour faire comprendre que le défunt a offert à son créateur l'agréable odeur de ses bonnes œuvres ; ou bien encore pour montrer que le secours des prières, symbolisé par la fumée de l'encens qui monte vers le ciel, est utile au défunt.

« Un peu plus bas et à peu près au même endroit on a trouvé d'autres petits vases destinés aux mêmes usages ; ils étaient en terre rouge, plus petits que les premiers et renfermaient comme eux du charbon à moitié consumé 3. »

' Hi.1t. de VAcad. roy. des Inscriptions et Belles-Lellres , t v, p. 13.

= T. VI, p. 317.

' Bullelin de la Société archéologique de Sens, année 1833, p. 74.

Ces derniers, nous le reconnaissons, doivent être plus récents et nous ne serions pas surpris quand il faudrait les rapprocher de nous jusqu'au xvi^ siècle. Mais voici un fait bien précisé et portant avec lui une date irrécusable. Il se rapporte à la famille même de saint Louis.

« En 1714, dit le père Mathieu Texte, dominicain, qui nous a conservé ce souvenir dans le Mercure de France, on renouvela le pavé du chœur de Notre-Dame de Poissy. En opérant ce travail on rencontra les deux corps de deux jeunes princes, frères de saint Louis, venus au monde par un même enfantement. Ils étaient placés dans deux tombeaux contigus, chacun dans le sien, avec quatre urnes de terre aux quatre coins, à ce que m'ont rapporté MM. Bellier, doyen du chapitre, et Sauguerin, chanoine et curé de Poissy, comme témoins. Le corps de Jean est du côté de la porte de l'église, dans une espèce de cercueil de plomb comme celui d'un enfant âgé à peu près de neuf ans, et l'autre tout au plus de deux mois, enveloppé d'une pièce d'un même métal, ce qui s'accorde avec ce qu'en a écrit le sçavant P. Simplicien, dans les Généalogies de France ^, en ces termes : « Quatrième fds de Louis VIII, Philippe, mort jeune; cinquième, Jean, comte d'Anjou et du Maine, né au mois de septembre 1219, accordé par traité passé à Vendôme, au mois de mars 1227, à Yolande de Bretagne, mort jeune, sans avoir accompli mariage, et fut enterré avec son frère Philippe, comme porte leur épitaphe, qui se voit dans l'église de Notre-Dame de Poissy 2. »

D'après la physionomie même du dessin qu'il nous en a conservé, nous devons ranger parmi les vases funéraires des chrétiens le pot reproduit par le comte de Caylus, dans le tome VI de son Recueil d'Antiquités ^. Voici en quels termes il décrit ce vase, figuré sous le n° 4 de la planche 128 de son célèbre ouvrage : « Cette urne de terre cuite, trouvée dans un tombeau, à une lieue d'Arras, est singulière par sa forme et les quatre ouvertures placées à sa circonférence avec symé-

' Le P. Simplicien a continué et publié, en 9 vol. in-folio, de 1726 à 1733, l'Histoire généalogique et chronolog. de la Maison de France, etc., du P. de Guibaure, plus connu sous le nom du P. Anselme. VUnivers du 23 août 1856.

^ LeUrc du R. P. Math. Texte, au sujet du lieu de la naissance de saint Louis, dans le Mercure de France de novembre 1733, p. 2,il1.

"^ Recueil d'Antiquités égyptiennes, étrusques, grecques, romaines et gauloises, t. vu, p. 398, pi. 128, lig. 4.

trie. Cette circonstance donne à ce monument quelque rapport avec une cassolette, ou plutôt avec un vase destiné pour les fumigations. L'un et l'autre de ces objets conviennent à un tombeau romain. Hauteur 4 pouces 2 lignes, diamètre 5 pouces moins une ligne. »

Malgré l'opinion formelle du vénéré patriarche de notre archéologie monumentale, nous devons ranger cette pièce parmi les vases funéraires du xiii" siècle. Tous les archéologues un peu expérimentés seront de notre avis ; mais on voit ici à quel point en était l'étude archéologique des sépultures et de la céramique en 1764.

Je suis également très-tenté d'attribuer au xiii*' siècle un vase en terre blanche et fine, dont la panse est percée de sept ou huit trous pratiqués après la cuisson. Ce vase, tout noirci au dedans comme au dehors par l'action du feu, est encore rempli de charbon de bois. Il a été trouvé au fond d'un cercueil de pierre découvert en 1855, le long des murs de l'église de Sigy, (arrondissement deNeufchâtel.jCesarcophage, en pierre tendre du pays, est composé, comme ceux de Bouteilles, de plusieurs morceaux soudés ensemble à l'aide de mortier. Le squelette qu'il renfermait avait les mains croisées sur la poitrine.

Dans la fouille que j'ai pratiquée à Bouteilles, en 1855, pour rechercher des croix de plomb avec formule d'absolution i, j'ai trouvé dans le cimetière une quantité considérable de débris de vases chrétiens, dont quelques-uns devaient re-

^ Proceedings of Ihe Society of Anliquaries of London, vol . m, n° 43^ p. 206-12. — Précis analyt. des Irav. de VAcad. de Rouen, 1854-35 — Vigie de Dieppe du 10 juillet 1835.

monter au moins au xiii*^^. Dans le nombre de ces derniers je range, avec quelque confiance, un très-joli vase haut de '1 1 centimètres et large d'autant, régulièrement percé sur la panse de quatre trous faits après coup. Il est en terre blanche, fine et légère, fabriqué au tour avec beaucoup de goût. Il est muni d'une anse et ne possède de vernis qu'à l'intérieur, et encore il n'en présente guères qu'au fond et sur les bords. Ce vernis est d'un très-beau vert luisant, épais et sans doute plombifère. Il est surprenant que le reste du vase en soit totalement dépourvu. Aujourd'hui encore on le croirait neuf,

il n'a jamais dû servir qu'à une destination funéraire.

Parmi les cimetières chrétiens où l'on déterre fréquemment des vases funéraires, je dois citer celui de Martin-Eglise, près Dieppe. On y en rencontre de toutes les époques, et grâce à la bienveillante attention de M. l'abbé Malais, curé de cette paroisse, j'en possède une vingtaine provenant de cette localité. Il y a des vases francs de la période carlovingienne et même mérovingienne. Il m'en a été remis plusieurs du xiii*^ siècle, qui sont en terre blanche avec des plaques de vernis verdâtre ; la plupart sont munis d'anses et percés de trous. Dans cette paroisse reculée et un peu forestière on dut employer le vase dans la sépulture jusqu'au xvi*' siècle et audelà, comme nous le verrons plus tard.

Nous pourrions, selon toutes les vraisemblances, ranger parmi les vases du xiii" celui qui se voit au Musée de Rouen, provenant du cimetière de Sierville, canton de Clères. Il est en terre blanchâtre avec une anse très-prononcée, la panse en est percée de deux rangs de trous pratiqués avant la cuisson. Chaque rangée possède de sept à huit trous circulaires. Dans l'intérieur du vase on voit encore d(; la terre avec du charbon .

11 nous serait malaisé, pour ne pas dire impossible, de donner la liste des paroisses du seul diocèse de Rouen et l'indication des divers pays de France où il a été trouvé des vases funéraires soit dans les églises, soit dans les cimetières. Toutefois nous indiquerons encore les anciens cimetières de Goderville et de Criquetot-l'Esneval (arrondissement du Havre), à présent devenus des places publiques. On en a rencontré aussi un grand nombre, mais à l'état de fragments, dans les travaux opérés à l'abbaye de Sainte-Honorine de Graville, pendant les années 1844 et 1845. Ces morceaux, que je vis alors chez M. le curé de la paroisse, me semblent pouvoir être attribués au xni<^ siècle

M. l'abbé Tournesac, architecte et archéologue, qui a beaucoup travaillé à la construction et à la réparation des églises de la Sarthe et de la Mayenne, annonçait au Congrès archéologique tenu au Mans, en 1842, qu'il avait trouvé dans divers cimetières « des vases en terre cuite percés de trous et contenant des cendres et des charbons '. »

Pour compléter autant que possible mes études sur la matière, j'ai prié quelques-uns de mes meilleurs confrères de me faire connaître les découvertes faites dans les contrées qu'ils habitent. Voici ce qu'a bien voulu m'écrire M. l'abbé Barraud, touchant le diocèse de Beauvais, dont il est une des lumières.

« Pour ce qui est des vases funéraires postérieurs au XI" siècle, je ne connais jusqu'ici que trois ou quatre communes où il s'en soit rencontré. Ce sont : Mareuil-sur-Ourcq, Montiers, Verderel et peut-être aussi Précy-sur-Oise.

» Le vase trouvé dans l'église de Mareuil-sur-Ourcq, canton de Bély, était placé à côté d'un squelette qui contenait une auge de pierre, c'est une coupe en plomb de 10 centimètres de diamètre, sur 3 de profondeur. Elle était supportée par

' Bulletin monumenlal, t. viii, p. 211.

trois pieds, dont deux n'existent plus. Chacun de ces pieds

avait la forme d'une patte d'animal. L'ouverture en était recouverte par un morceau de vitre en grisaille représentant une fleur de lis. Ce morceau, de forme carrée, était trèsépais et m'a paru du xiii® siècle. Je suis porté à croire que la sépulture remonte à cette époque ou tout au moins au siècle suivant. L'église de Mareuil est du xii'' siècle : la découverte dont je parle a eu lieu en 1836.

» Le vase qui provient du cimetière de Verderel, près Beauvais, est en grès et à parois assez minces. Sa forme ainsi que la nature de la terre entièrement semblable à celle de nos cruches, porterait à croire qu'il est d'une fabrication toute moderne. Je ne pense pas qu'il soit antérieur au xvi'' siècle. Il contenait probablement de l'eau bénite. On ne s'en était jamais servi avant de le mettre auprès du défunt. Sa hauteur est de 85 millimètres, son diamètre, pris au milieu de la panse, de 10 centimètres et de 8 a l'ouverture.

» On a trouvé dans le cimetière de Verderel un grand nombre d'autres pots, également en grès, différant peu de celui-ci pour la hauteur, mais de forme variée. J'en avais

donné quelques-uns au Musée de Beauvais, en indiquant la provenance. Les jugeant peu dignes de figurer parmi les antiquités, on les a jetés à la rue.

» Le vase trouvé dans le cimetière de Montiers, canton de Saint-Just-en-Chaussée, est une écuelle toute neuve, de forme ovale, ayant 16 centimètres dans sa plus grande largeur, sur 5 de profondeur. On peut prendre ce vase au moyen de deux petites ailes placées à chacune des deux extrémités. La terre est blanche et peu compacte, un vernis vert marbré couvre l'intérieur. Ce genre de poterie se fabrique encore maintenant à Savignies et dans plusieurs villages du Beauvaisis. On lui donne le nom de plommure. On en rencontre fréquemment de semblables dans le même cimetière lorsque l'on creuse les fosses.

» Enfin, je possède un vase percé de trous sur les côtés et par dessous, qui a été trouvé à Pont-Saint-Maxence, dans une propriété particulière, il paraît d'une époque antérieure au xi« siècle. Ses parois sont épaisses, et il se rapproche beaucoup, par la nature de la terre et par la forme, des vases mérovingiens. »

Puisque M. l'abbé Barraud s'est déterminé à parler d'un vase foré qu'il croit chrétien et antérieur au xi° siècle, nous oserons aussi à notre tour mentionner le vase en terre jaunâtre fort grossière qui figure au Musée de Rouen parmi les antiquités trouvées à Eslettes, en 1847.

Ce vase, qui a une anse, est percé d'un seul trou pratiqué après la cuisson. Je le considère comme un vase chrétien destiné à contenir des charbons et de l'encens. Sa nature et sa forme me l'avaient fait regarder comme appartenant au moins au xi*' siècle. Je ne connaissais pas alors de vases forés antérieurs à cette époque. Mais du moment que M. l'abbé Barraud se croit autorisé à attribuer le vase de Pont-Saint- Maxence aux temps carlovingiens, je réclamerai aussi une attribution à peu près semblable pour le vase d'Eslettes ; et cela avec d'autant plus de raison qu'il a été trouvé dans un cimetière rempli de sépultures romaines et franques i.

Enfin je termine ce chapitre par la citation d'un fait emprunté à l'histoire de l'ancienne Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Il est relatif à une église des environs de Paris et il doit remonter aux premières années du xviii"^ siècle. Malheureusement nous ne trouvons dans le récit aucun détail

' La Normandie soulerraine, 1"- édition, p. 37: 2" édition, p. 44.

qui puisse nous éclairer sur l'âge des sépultures. Les tombeaux qui furent alors découverts étaient en plâtre. Ce genre de sépulture, connu des Gallo-Romains, a été grandement pratiqué chez les Francs et plus encore par les chrétiens du temps des croisades. On en connaît à Paris qui remontent au xiv" siècle. Ceux que nous allons citer pourraient bien être du xii^. Du reste voici l'article communiqué à l'Académie et publié par elle :

« En creusant, il y a quelques années i, dans le chœur de l'église paroissiale de Chastenay-sous-Bagneux, près de Sceaux, on trouva dix ou douze tombeaux de plâtre dans chacun desquels il y avoit au moins un pot de terre grise à petites bandes rouges, rempli de cendres et de charbons, il y en avoit quelquefois trois ou quatre, et quelquefois aussi une petite fiole. On trouva de semblables pots dans d'autres cercueils qui sont dans l'ancien cimetière de la paroisse, éloigné du village d'environ un demi-quart de lieue. M. de Clairambault, généalogistes des ordres du roy, communiqua à la Compagnie un de ces pots. Il y joignit une plaque de cuivre avec sa boucle qu'on avoit trouvée sur l'os d'un bras qu'elle avoit carrié et teint du vernis qui se forme sur ce métal. Il a conservé les dessins de toutes ces pièces et les plans des lieux où l'on a trouvé ces tombeaux. Il demandoit à quel usage ces fioles et ces pots étoient destinés, k quel temps il falloit renvoyer cet usage et quand a commencé celui d'enterrer dans les églises indifféremment toutes sortes de personnes. On répondit à ces différentes questions en invoquant le témoignage de Jean Beleth. »