ACTE PRE:ii 1ER

femmes les plus d.'licieuses du noble faubourg, la baronne, entre un mari do soixante ans et une fille de dix -sept, est demeurée l'cmme, el très-femme, avec toute les grâces de l'emploi... et de l'cspril jusqu'au bout des ongles!... Seulement, depuis la dévotion, l'esprit tourne au vinaigre, et l'ongle tourie à la griffe !

B O B E 11 T , s'n ssèyant.

Encore jolie ?

PLANT ROSE

Mais oui! et moins déluciiée qu'elle ne le croit de ces habitudes de femme à la mode qui la scandalisent chez les autres ! Regarde ce salon ! oîi la mondaine d'autrefois le dispute encore à la nouvelle convertie ! Le t^pis est sombre, mais il est doux au pied. Les meubles affectent des formes austères qui protcsient contre les contorsions avachies du mobilier moderne ; mais les coussins sont d'un moelleux qui rappelle que la chair a se^ droits... Tu trouverais ici partout cette alliance du coinfort et de l'austérité!... Une chapelle dans un boudoir.

ROBERT

Bref, une ancienne coquette, ta baronne ?

PLANTROSE.

Hélas, mon cher ami, pense que nous étions, il y a quelques années à peine, la femme la plus adulée, la plus adorée ! Ce n'était que spectacles, fêtes, bals et concerts ! Et* des toilettes 1... notre apparition dans un salon faisait événement, nous étions, d'un consentement unanime, la belle madame de Rosanges ! En 45, à l'aurore de la polka (lu n'as pas vu ça, toi, tu étais à peine au monde), Séraphine dansant la polka suivant la méthode Laborde ou Cellarius... (ii se 1ère.) Quel tableau !. J'ai vu des pairs de France (Ils étaient pairs de France en ce temps-là !) monter sur les banquettes, oublieux de leur âge, comme ils l'ont été plus tard de tout le reste !

10 SÉRÂPIIINE

ROBERT, se lovant.

Et sans indiscrétion, les galants?.

PLANTROSE.

Ah !... L'armée, la magislralure, la finance, les hauts corps de l'Élat ! Paris entier, iraversé par elle, il faut le dire, le front haut, la raillerie aux lèvres ; un sourire à droite, un coup d'œil à gauche... sans que la médisance ait jamais terni d'un soupçon, une vertu passée proverbe avec sa beauté.

ROBERT

El la voilà prude comme ça ! tout à coup?

Oh! si vile, non! Cela s'est fait peu à peu, avec les années qui viennent et les grippes qui se renouvellent ! jusqu'au jour où, dans ces mêmes salons, nous n'avons plus trouve à nos côtés... que le dernier, le seul de nos pairs de France d'autrefois... endormi sur sa banquette !

ROBERT

Triste ! triste ■

PLANTROSE.

C'est ce soir-là, mon bon ami, que, frappée d'un remords subii, on jure de détester tout ce que l'on ne peul plus faire, et de renoncer à tout ce qui nous abandonne!

ROBERT

Et depuis lors une dévotion?

PLANTROSE.

Oh! delà dévotion! du fanatisme! Et puis peu à peu, ran)bition s'est révélée ! à tant faire que de s'humilier devant Dieu, on n'a pas voulu que cette humiliation même fût sans éclat ! Dès lors, tout en œuvre pour cette fin... Pratiques assidues, bruyantes initiatives, patronages de confréries, quêtes de cbarilé, et tombolas tapageuses ! Tout ce qui s'im-