I. Nous parlerons tout à l'heure de cette Osmanide

3. J'ai dans ma bibliollièquc un ma^juifique exemplaire de l'édition de 1826 (3 volumes in-S", Ra(juse) qui aurait certainement rrjoui le cœur de Nodier, lequel était, comme on sait, un passionné bihliopliile.

ce culte de la INIusc slave, que l'auteur de Jean Sbogar crovail si dédaigné, nous verrons tout à l'heure dans quelles œuvres et par quelles mains il avait été célébré.

Revenons à Vodnik; il fut un précurseur non seulement comme poète, mais aussi comme publiciste. Il fonda le premier Journal de son pays, les Ljublanske Novice (Gazette de Loybach). En 1827 une chaire de slovène fut créée dans cette ville; cet idiome trouva son grammairien dans la personne d'un philologue qui d'ailleurs écrivait en allemand et qui a joui d'une réputation européenne, Kopitar. Depuis, la nation slovène a donné au monde slave un autre grand philologue, Miklosich, qui fut professeur à Vienne et associé de l'Institut, et qui d'ailleurs ne se piquait guère de patriotisme slave. De tous les peuples slaves de l'Autriche-IIongrie les Slovènes sont ceux qui ont les prétentions les plus modestes. Ils n'ont pas dans leur histoire de faits bien saillants et, malgré la dénomination purement fictive de Royaume d'Illyrie, ils ne sauraient avoir la prétention — comme les Tchèques, les Polonais ou les Croates — de reconstituer un état qui n'a jamais existé. Ils ne rêvent ni d'une grande Slavie, ni même d'un royaume illyrien ; ce qu'ils voudraient avoir, ce que leur promet d'ailleurs la constitution, c'est une université nationale à Laybach. Leurs voisins, les Croates, en ont bien une à Agram.

En littérature les Slovènes n'ont pas eu, comme d'autres peuples, comme leurs congénères, les Russes et les Polonais, à passer par la crise douloureuse de la lutte des classiques et des romantiques. Avec François Presern (né en 1800, mort en iS/jg), la poésie slovène entre de plain-pied dans le romantisme ; elle s'inspire de Byron, de Mickiewicz, des balladistes allemands, mais elle puise aussi directement aux sources de la vie populaire.

Stanko Vraz (i8io-i85i), après avoir débuté en recueillant et publiant les chants populaires de son pays, passa chez les Croates, où nous le retrouverons plus loin, et devint chez eux le plus grand poète de la période dite illyrien ne.

La littérature politique naquit en i843 avec le journal No{>ice rédigé par le D"^ Bleiveis. En 1862, un évoque patriote, Slomsek, fonda une société de Saint-IIermugoras pour la publication de livres populaires. Cette société, qui existe toujours, a puissamment contribué à exciter dans le peuple le goût de la lecture. Bien que leurs origines littéraires — ainsi que nous l'avons vu tout à l'heure — remontent à la Réforme, les Slovènes sont aujourd'hui d'ardents catholiques.

En 1866, à l'instar de ce qui s'était passé à Novi-Sadchez les Serbes de Hongrie, chez les Tchèques, chez les Slovaques, les Slovènes fondèrent une Malica, c'est-à-dire une société coopérative ou mutualiste d'édition. Cette société, qui au début ne comptait que cinq cents membres, en a aujourd'hui environ quatre mille. Ses publications embrassent à peu près tous les genres et sont assurées d'un public assidu et intelligent.

L'activité littéraire des Slovènes se concentre surtout à Laybach ; mais Klagenfurth (en slovène Celovec) lui a parfois disputé le premier rang. C'est à Celovec qu'Antoine Janezic (1825-1869) fonda le premier journal purement littéraire. Parmi ses collaborateurs l'un des plus considérables fut François Levstik (1831-1887) que ses compatriotes se plaisent à appeler le Lessing slovène ; Levstik fut tout ensemble critique, poète, romancier. Joseph Jurcic (i8/44- 1881) fut surtout un peintre de la vie populaire, une sorte de Tourguenev slovène, dont certaines œuvres ont été portées avec succès à la scène. jNI. Tavczar (né en i85i) a écrit aussi des romans de la vie nationale ; l'un d'entre eux se passe à Lublania (Laybach) à l'époque du congrès qui valut à cette ville, d'ailleurs assez obscure, une renommée éphémère.

En créant la revue Z^>on (la Cloche) le poète Stritar (né en i836) a donné à la littérature slovène l'organe périodique qui lui avait manqué jusqu'alors ; chez Stritar le poète est doublé d'un critique et d'un philosophe. Mais son libéralisme a dû plus d'une fois se heurter au conservatisme

clérical de îies compatriotes. C est pouiianl le clergé qui a produit deux des meilleurs poètes de 1 époque moderne, Gregorric (né en iSiii) et Askerec (né en iS56). Gregorciiest un patriote passionné. Dans nn de ses poèmes les plus célèbres, il met en scène un prêtre qui impose les cendres an\ fidèles suÎA-ant le rite de Téglise catholique ; à la fin se présente devant lui un personnage qui représente le peuple 5;Jovène, ce peuple si longtemps méconnu et misérable. Le prêtre rejette les cendres loin de lui et s écrie d une voix forte : k Lève-toi, mon pauvre peuple, jusqu'ici foulé aux pieds dans la poussière, ce n'est pas le jour des cendres qui esl ton jour, c est le jour de la résurrection. « Antoine Aslierec (né en iS56)a écrit des ballades et des romances, des poèmes épiques et lyriques. Ce n'est pas un poète de sentiment et de mélancolie, c'est le poète de l'action. Sa muse ne s'attarde point à pleurer, a La torche dans une main, le glaive dans l'autre », elle conduit son peuple au combat contre robscurantisme et la tyrannie, mais elle ne rinvite pas aux sanglantes revanches. «Le progrès, la civilisation, que telle soit notre vengeance ! » Elle se berce de rêves humanitaires: elle tend une main fraternelle aux frères musulmans. Elle défend la cause des opprimés et des misérables. Asterec s'inspire au besoin de la poésie populaire russe et des légendes de l'Orient, Gregorcic et Askerec sont les deux chefs d'école de la jeune f::;énération.

Les Slovènes ont même une littérature dramatique. Ce n'est que depuis 1887 que les représentations slovènes : ' 1 avec les représentations allemandes au théâtre de

a' ; on v joue peu de pièces originales et celles qui

ont ce caractère sont naturellement assez difficiles à comprendre pour les étrangers, même pour les congénères slaves qui ne sont pas au courant des mœurs locales ou des tyj»es indigènes.

Je n'ai pas de renseignements récents sur la statistique

1. Sur LnlilBniB (Lmhiiph) roir incn vciunie Lo S^nvr. Ir Danube rt Ir lialhan

des journaux dans les pavs de langue slovène. En iSm7 le total des périodiques était de ô'i, dont deux journaux quotidiens paraissant à Lublania et un bi-quotidien à Trieste. Aujourd hui, ce que les Slovènes désirent avant tout, c'est un établissement d enseignement supérieur où les leçons seraient données en leur langue. Ils ne peuvent avoir de grandes ambitions politiques, mais le jour où le suffrage vraiment universel sera proclamé en Autriche ils apporteront un précieux appoint à leurs congénères de Boh^Mne et de Moravie dans la lutte contre l'élément germanique. Ils tiennent avant tout à rester slaves, et il ne faut pas oublier que c est ce peuple qui ferme aux ambitions allemandes le chemin de Trieste.