II. Les ChuATEs

La littérature religieuse des Serbes et des Croates au moyen âge n'offre guère de production originale et je n'ai point à m'en occuper ici. Des textes théologiques ou juridiques, des Vies des Saints ne constituent pas, à proprement parler, des œuvres littéraires. La littérature historique fait presque complètement défaut. Il est bien entendu que je ne m'occupe pas ici des écrits en langue latine.

C est à Spalalo et à Raguse qu apparaissent les premiers représentants de la littérature proprement dite,

La Dalmatie subissait la domination de Venise, mais elle n'avait pas renoncé à sa langue nationale, l'idiome slave ou serbo-croate ; les citoyens les plus éclairés allaient faire leur éducation en Italie, mais ils rapportaient de l étranger le noble désir de rivaliser avec leurs maîtres. La littérature de la Dalmatie s'inspire naturellement des poètes italiens. Le premier en date des poètes croates de la Dalmatie, c'est Marko Marulic (ii5o-i52i). C'est par lui que l'Académie sud-slave d'Agram a commencé en 1S69 sa collection des anciens écrivains croates, qui compte aujourd'hui vingt-cinq volumes. Son poème de Judith parut en IJ2I. Le sujet est

emprunté à la Bible, mais au fond le poète songe aux voisins musulmans qui oppriment les frères chrétiens. Tandis que la poésie populaire — alors fort dédaignée des humanistes — néglige la rime et ne produit que des vers blancs, les représentants de l'école littéraire s'appliquent au contraire à n'écrire que des vers rimes. Le plus souvent ils se contentent d'adapter ou de paraphraser des œuvres italiennes. Un contemporain de Marulic, Pierre Hektorovic (1^87-1572), est s^irtout célèbre par un poème original, Z)falogue des pécJieurs, dans lequel il a intercalé trois chansons populaires.

Comme les villes d'Italie, les cités dalmates avaient des fêtes de carnaval qui souvent donnaient lieu à des chansons ou à des poèmes satiriques; l'une des œuvres les plus célèbres dans ce genre est La Boliémienne d'André Gubranovi^ (mort vers i55o).

La plupart des poètes se sont plu à traiter des sujets bibliques, soit d'après le texte des Écritures, soit d'après quelque prototype latin ou italien. Ainsi Mavro Petranic^ (1482-576), moine de l'ordre de Saint-Benoit, a chanté La Chaste Suzanne, Le Sacrifice d'Abraham, La Résurrection. Marin Drzic" (1620-1 585) écrivitdes comédies, dont un ^(^a/e d'après Plante. Je pourrais citer ici bien d'autres noms et des titres d'ouvrages qui n'apprendraient rien au lecteur. J'ai hâte d'arriver au grand poète national ragusain, à celui que les Sud-Slaves opposent avec orgueil à l'auteur de la Jérusalem délis^rée, à François Gundulic (1 588-1 638), qui est aussi connu sous le nom italien de Gondola. Il appartenait à une famille noble et remplit avec honneur quelques emplois de la République ; il serait sans doute arrivé à la magistrature suprême, au titre de prince, s'il avait dépassé l'âge de cinquante ans. Son œuvre capitale est un grand poème épique, VOsmanide. Ce titre est assez difficile à expliquer. Au premier abord il semble singulier qu'un poète

I. Le c final de ces noms se prononce tch comme dans les noms serbes, a. Prononcez « Derjitch «.

slave chrétien ait pris pour héros un musulman. Le fait demande quelques commentaires. Au mois de mai 1622 s'était accomplie à Constantinople une révolution de palais qui avait eu un retentissement considérable chezles chrétiens de la Péninsule balkani(jue et de l'Europe orientale : le meurtre du sultan Osman II, étranglé par son grand vizir Daoud Pacha. Peu de temps auparavant les troupes de ce sultan avaient échoué au siège de Chocim ou Khotin en en Bessarabie ; elles avaient été repoussées par celles du roi de Pologne Sigismond IIL C'est le fils de Sigismond, Wladyslaw ou Ladislas (roi de Pologne de i632 à 16 '18) qui est le véritable héros du poème dont la dénomination est plutôt inexacte.

Gundulic entretenait par sa famille ou par ses études de nombreuses relations avec l'Italie. A ce moment-là un duc de Toscane, Ferdinand III, avait eu l'idée d'apprendre la langue slave de ses voisins, les Dalmates, et c'était un jésuite apparenté à l'auteur de VOsmanide, Marin Gundulir, qui lui donnait des leçons. Dans une ode adressée à cet auguste élève, le poète ragusin célèbre la gloire de la race slave. Il joue comme le fera plus tard le Tchèque Kollar sur l'homonymie des mots slave et slava (qui veut dire gloire) et il exalte la grandeur de sa race :

Elle s'envole comme une flèche sur son char ensoleillé, la Gloire ÇSIavd), à travers la plus vaste partie du monde, l'étendue de tous les pays slaves.

L'éclat de son visage fait luire une brillante aurore depuis le pays de Raguse jusqu'au froid Océan glacial.

Cent royaumes oii l'on entend célébrer aujourd'hui le nom slave sont divisés par limmensité de l'espace, mais réunis par la communauté de la langue.

... Que partout où retentissent les paroles slaves,

Que de toute une moitié du monde une seule langue se mette à faire retentir ce chœur :

« Ferdinand, prince couronné par-dessus les plus grands princes, toi que le monde plein de ta gloire tient pour le soleil de la terre,

« Ecoute comme tout le peuple slave dans sa reconnaissance

fait retentir ta gloire, ce peuple dont tu aimes la langue, ô noble prince... »

Quand Gundulic parle de la reconnaissance de tous les peuples slaves pour le prince qui daigne apprendre un de leurs dialectes, il abuse singulièrement du droit que les poètes ont d'exagérer. Jusqu'au xix" siècle les œuvres de l'école dahnate ne seront guère connues que des riverains de l'Adriatique. Les Serbes et les Bulgares asservis aux Turcs sont généralement illettrés ; les Tchèques, les Polonais et les Moscovites ignorent absolument l'idiome de la Dalmatie.

\J Osmaiiide est une épopée romanesque assez difficile à analyser: les négociations que le sultan a entamées avec la Pologne donnent lieu h des récils de voyages fantastiques ; le poète met en scène deux amazones, l'une slave, l'autre musulmane, qui se battent en duel comme les héroïnes du Tasse. Il transporte tour à tour le lecteur dans la Péninsule balkanique et à Varsovie ; il descend aussi dans les enfers et nous fait assister aux conseils du démon, qui, en sa qualité de personnage satanique, tient naturellement pour les païens contre les Polonais. Les chants XIV et XV du poème ont malheureusement disparu. Ils ont été suppléés au xix" siècles par deux poètes croates, Sorkorevié et Mazuranir, qui les ont imaginés chacun au gré de leur tantaisie. Je citais tout à l'heure les fantaisies de Nodier sur la littérature illyrienne. Voici une autre erreur qui n'est pas moins plaisante. Un savant polonais qui ne manquerait pas d'un certain talent, Christian Otrowski, s'est occupé du Gundulic dans ses Lettres slm>es\

Or, pour faire admirer de ses lecteurs le génie de Gundulir, il n'a rien trouvé de mieux que de traduire un des chants interpolés au xix* siècle par Sorkocevir. Il n'y a que la foi qui sauve. Il faut aussi beaucoup de foi pour croire tout ce que chante Gundulic. Il chante le prince royal de Pologne Ladislas ; il en fait le héros de la bataille de

I. Clirisliîiii Ostrouski, Lettres slaves. Paris, Aniyot, i85-.

Chocim ; il le montre chevauchant au milieu de monceaux de cadavres, transperçant les cœurs de sa lance, moissonnant les vies avec son sahre. La réalité racontée par un témoin polonais, Jacques Sobieski, castellan de Cracovie, s'accorde mal avec ces fantaisies épiques. La vérité, c'est que le prince lut malade pendant l'expédition et qu'il resta couché dans le camp tandis (jue ses compatriotes se battaient. Gundulic est un humaniste assez éclairé ; mais il a parfois de singulières ignorances ; ainsi il met l'Attique au nord de la Thessalie, erreur plus excusable, à vrai dire, que celle de Shakespeare qui lait échouer des vaisseaux sur les côtes de la Bohême, de Calderon qui fait couler le Danube entre la Russie et la Suède. La géographie du lointain septentrion échappe encore plus complètement au poète ragusain. Il fait du roi de Pologne le souverain de la Nouvelle-Zemble et il peuple cette contrée de galants héros qui entreprennent des pèlerinages d'amour en l'honneur d'une beauté persane. En revanche, Gunduli(' connaît bien ses voisins les Turcs, mais pas leurs femmes, auxquelles il prête à tort des caractères et des aventures romanesques. Son poème a pour sujet un épisode contemporain, comme les Lusiades de Camoëns. Le poète portugais fait un abus effroyable de la mythologie classique. C'est un défaut que Gundulic a eu la sagesse d'éviter. Il n'y a dans V Osmanide qu'un épisode surnaturel ; mais il se passe dans l'enfer chrétien.

On a reproché au poème de manquer d'unité, de disperser l'intérêt, tantôt surLadislas, tantôt sur Osman; on a même supposé que nous avions affaire à deux poèmes différents réunis par quehjue caprice inexplicable. Au fond le vrai héros de Y Osmanide est la nation slave luttant contre la domination musulmane, de même que chez le Tasse au-dessus des Armide et des Clorinde plane la grande idée des Croisades.

Malgré d'incontestables défauts de composition et de style, malgré des lacunesirréparables, l'Os/^ea/î/c/e reste une œuvre très remarquable qui mériterait d'être connue en Occident.

Elle a déjà été traduite en latin et en italien ; mais ces traductions faites par des compatriotes de l'auteur ne sont guère sorties du milieu qui les a vues naître. Même dans un idiome aussi ingrat que le nôtre, — par rapport à l'harmonie de l'original, — une version bien faite aurait chance d'intéresser les lecteurs délicats. Je regrette de ne m'être attaqué jusqu'ici qu'à des fragments.

A côté de Gundulic, Junius Palmotic (1606-1657) tient une place fort remarquable dans la littérature ragusaine, mais ses œuvres manquent "n peu d'originalité. La plus importante est une Christiade en vingt-quatre chants qui n est qu'une paraphrase du fameux poème latin de Vida.

Le tremblement de terre de 1669 qui faillit détruire Raguse porta un coup mortel à la cité naguère si florissante. Cette catastrophe fut chantée par plusieurs poètes, notamment par Jacques Palmotic (mort en 1680), frère du précédent, qui célébra de même Raguse, restaurée. Au fond, la cité ne devait plus se relever. Elle traina une existence précaire jusqu'en 1806, époque où cette antique république, si justement nommée l'Athènes slave, fut supprimée par Napoléon. Raguse n'avait pas seulement subi les influences italiennes. La littérature française avait pénétré jusque sur le littoral de l'Adriatique. Dans les Mémoires de l'Académie d'Agram un savant distingué, M. Matic, a récemment publié un ingénieux travail sur Molière à Raguse'. Voici le relevé des pièces de Molière qui ont été traduites ou plutôt adaptées aux mœurs et à la société ragusaines et jouées par des sociétés d'amateurs : Le Misanthrope, Tartufe, Don Juan, L'Ecole des Maris, L'Ecole des Femmes, Les Femmes sai>antes, Georges Dandin, Sganarelle, Le Mariage forcé. Le Malade imaginaire. Le Médecin malgré lui. Le Bourgeois gentilhomme, Monsieur de Pourceaugnac, La Comtesse d'Escarbagnas, Les Fâcheux et Psyché, soit les deux tiers environ de l'œuvre du maître.

Raguse ne se contentait pas d'assimiler Molière. Le pres-