I. Voir plus loin Molière à Raguse

tige.de sa langue et de sa poésie était tel qu'il s'imposait même h des Français. En 177/i arriva à Raguse un jeune Français fils d'un consul qui s'appelait Bruère Desrivaux. Il apprit lidiome local et l'apprit si bien qu'il devint en cet idiome un poète fort estimable ; il fut tour à tour consul de France à Saraïevo, à Scutari, à Tripoli, et mourut en 1828. Il écrivit en serbo-croate des noëls satiriques, des satires, voire même une comédie, qui ne furent publiées que longtemps après sa mort.

J'ai surtout insisté sur Raguse; mais en dehors de cette république privilégiée la Dalniatie a eu aussi quelques poètes. L'un des plus originaux est assurément un religieux, le père André Kacié Miosic, qui vécut au xvii* siècle. C'était un moine patriote qui voulut être le poète de son peuple. Les poètes dont nous avons parlé tout à l'heure avaient écrit surtout pour l'aristocratie, pour les intellectuels; ils s'étaient particulièrement inspirés de l'antiquité classique et de l'Italie. Kacic était professeur de théologie dans un monastère de Sibenico, mais toutes les fois que ses occupations lui en laissaient le loisir il parcourait à pied la région qui s'étend de Scutari à Zara, de Mostar à Cattaro. Il n'avait pas, comme on l'a eue plus tard, l'idée de recueillir les chants de la bouche même du peuple pour les imprimer tels quels sous leur forme fruste et naïve. Il se contenta de s'en inspirer; il s'inspira aussi de quelques chroniques plus ou moins exactes et il publia en 17/16, à Venise, un recueil de chants historiques qui est devenu l'un des livres les plus populaires du monde sud-slave. Il remonte jusqu'aux époques les plus lointaines ; il s'imagine par exemple qu'Alexandre fut un roi slave et il le chante en cette qualité avec le même sérieux qu'il célèbre les héros sud-slaves qui luttèrent contre les Turcs, Le succès de son recueil retentit jusqu'en Allemagne. Herder, dans son célèbre ouvrage

Stinunen de?- Vôlker in Liedern, cite telle chanson de Kaci' comme un vrai poème populaire. Et de fait quelques-unes des chansons de Kacic ont si bien pénétré dans la conscience nationale qu'on a oublié leur origine littéraire et qu'elles semblent sorties des entrailles mômes du peuple.

Les petits peuples slaves, ainsi que je l'ai déjà fait remarquer, sont trop volontiers tentés de confondre la littérature avec la bibliographie. Je suis obligé de passer sous silence une infinité de noms qui n'ont aucun intérêt pour cette étude et de transporter brusquementle lecteur de Raguse à Agram, de Dalmatie en Croatie. C'est Agram en elTet qui, vers i835, devient le grand foyer du mouvement intellectuel.

Le développement de la littérature nationale coïncida avec la renaissance de la littérature tchèque, avec les efforts des Magyares pour imposer leur langue aux différents peuples de la couronne de Hongrie. L'initiateur du mouvement ne fut ni un poète ni un lettré de génie, ce fut un simple publiciste, Louis Gaj ; il trouva un appui intéressé auprès du gouvernement de Metternich, qui désirait tenir en échec les Hongrois. Après avoir d'abord publié un journal croate, il reprit aux voisins slovènes le nom de l'Illyrie et lui donna pour quelques années une consécration officielle. Sous l'épithète d'Hlyriens il embrassait les Croates, les Serbes, les Slovènes ; le mot devint à la mode et l'on désigna sous le nom d'illyrisme le mouvement intellectuel et politique qui devait aboutir à la régénération de ces petits peuples. Mais au bout de quelques années le gouvernement viennois s'effraya de rillyrisme ; le mot fut interdit, mais l'idée resta. Au terme illvrien on substitua celui de sud-slave fiouefoslave) et la ville d'Agram resta le centre, le foyer intellectuel du sud-slavisme : pour faire rayonner plus aisément leur influence, les Croates renoncèrent à certaines particularités de leur idiome et adoptèrent en partie le parler plus haimo-

nieux de leurs voisins serbes. La même langue littéraire avec deux alphabets diderenls s'imprime aujourd'hui à Agram et à Belgrade. En i8:'i2 fut fondée la Matica illyrienne, à l'instar de la société analogue créée en iSi^O par les Serbes de Xovi-Sad pour la publication de livres nationaux. On sait comment ce mouvement en apparence purement littéraire aboutit aux conséquences les plus graves en politique, comment en 1 848 les Croates se prononcèrent nettement contre la révolution hongroise et prêtèrent un concours etïîcace à la dynastie, qui avait alors sensiblement besoin d'être secourue*. Gaj à Agram, Ilavliczek à Prague, Kossuth à Pestlî furent les trois initiateurs des mouvements parallèles dont les conséquences se font encore sentir aujourd'hui. Après avoir si brillamment débuté, Gaj rentra tout à coup dans l'obscurité ; il se mit au service du gouvernement autrichien, fut oublié de sa nation et finit par mourir dans la misère. Lorsque j'assistai en 1867 aux fêtes de l'inauguration de l'Académie d'Agram, je le cherchai en vain dans la foule et fut tout surpris de constater qu'il ne jouait aucun rôle dans les cérémonies officielles. La graine qu'il avait semée leva drue et féconde. L'intensité de la vie littéraire à Agram fut telle qu'elle absorba jusqu'à des éléments voisins. Ainsi le poète Stanko Vraz (i8io-i85i), né chez les Slovènes et qui avait débuté par écrire dans leur langue, adopta l'idiome croate. La noblesse, qui jusque-là se modelait sur celle de Vienne, et parlait volontiers allemand dans ses salons, se reprit à aimer la langue des ancêtres. En i838, un gentilhomme, le comte Draskovic, écrivit — en allemand — une brochure : Ein Wort an Illjriens hochherzige Tôchter ûber die dlteste Geschichte und Régénération ihres Vaterlandes (Un mot aux nobles filles de l'illyrie sur l'histoire la plus ancienne et la régénération de leur patrie), qui réveilla chez ses belles compatriotes le patriotrisme qui avait si longtemps sommeillé. Je n'insiste pas ici sur le rôle que les Croates jouèrent dans la période ré-