LOUIS C.AJ ET LII.LYRISME

tiens avec Kollnr, l'auteur de la Fille de Slava, ce poème mystique qui chantait la "loire passée des Slaves et prédisait leur triomphe dans l'avenir. Gaj était, paraît-il, un merveilleux causeur. Il exerçait une action irrésistible sur ceux qui l'entouraient. Le charme de ses yeux et de sa voix était prestigieux. Comme écrivain il était en somme assez médiocre, mais il a été un puissant agitateur. Parmi ses premiers compagnons il faut signaler le futur professeuiBabukic, le comte Janko Draskovi/-, qui avait servi en qualité de colonel dans les guerres contre Napoléon, et qui ne cessait de revendiquer, contre les prétentions des Magyars, les franchises et les frontières de la patrie croate. Encouragé par les sympathies de ses compatriotes, Gaj entreprit de fonder un journal dans la langue nationale. Les autres peuples slaves de l'Etat autrichien, les Serbes, les Polonais, les Tchèques, avaient déjii, dans des proportions assez modestes, une presse indigène. Les Croates n'avaient rien ; mais c'était, dans ce temps-là, toute une affaire de créer un journal. Il fallait l'autorisation de l'empereur-roi. On a conservé le texte de la supplique adressée par le futur publiciste au Conseil roval ; elle est rédigée en latin. C'était alors la langue officielle de la Croatie. Toute la procédure relative ;i la requête de Gaj est rédigée dans cette langue. Naturellement ses démarches rencontraient peu de sympathie chez les Hongrois ou les Croates qui leur étaient dévoués et qu'on appelait les Magyaroni. Pour lever tous les obstacles, il eut recours à l'empereur lui-même ; il obtint une audience et fut reçu par le souverain le 29 mai i833. L'empereur Ferdinand était à ce moment-là en assez mauvais termes avec les Hongrois, qui avaient été fort émus des événements de \arsovie et qui commençaient à manifester eux aussi des dispositions révolutionnaires. Use montra favorable à la requête du jeune publiciste : « Les Hongrois font beaucoup d'histoires, dit l'empereur ; ils écrivent beaucoup et ils voudraient empêcher les Croates d'écrire. »

L'autorisation fut donc accordée. Le publiciste eut la permission d'éditer deux recueils : le premier, intitulé La

Gazette croate, devait paraître deux fois par semaine ; l'autre, sous ce titre un peu long: L'Aube^ croate, slavonne et dalmate, devait ôtre hebdomadaire. Pour recruter des abonnés, Gaj adressa des circulaires, notamment au clergé et à l'armée. Pour les olïiciers, ces circulaires étaient — notons le détail — rédigées en allemand.

Gaj eut encore à surmonter plus d'une difficulté, d'abord avec la poste, ensuite avec la censure ; mais il réussit à triompher de tous les obstacles.

Le premier numéro de la Daiiica parut le i6 janvier i835. Il avait pour épigraphe ces paroles : « Une nation sans nationalité est un corps sans squelette. » Dans le cinquième numéro, Gaj publia un petit poème imité d'un chant lyrique polonais qui est devenu l'hymne national croate : « La Croatie n'est pas encore morte. » Mais pour détourner l'attention des Magyars et de la censure, il le présenta comme un chant de guerre dirigé contre les Français à l'occasion de la campagne de i8i3. Peu à peu il groupa autour de lui les publicistes et les poètes les plus remarquables de sa nation, les deux Mazuranic, les poètes Vraz et Trnski, le grammairien Babukic, etc.

Il avait imprimé les neuf premiers numéros avec l'orthographe traditionnelle dont j'ai dit les inconvénients et avec toutes les nuances dialectiques, sans rechercher l'unité de la langue littéraire. A dater du dixième numéro il imposa l'orthographe réformée avec les signes diacritiques de la langue tchèque et adopta définitivement le dialecte dit stokavski ", lequel est devenu, avec de légères nuances lexicographiques, l'idiome littéraire des Serbes et des Croates, d'Agram à Belgrade et de Raguse à Saraevo.

L'année suivante il changea le titre de ses deux recueils. L'un devint Le Journal illyrien, l'autre L'Aube illyrienne. Ce nom, remis à la mode par Napoléon ^ — embrassait tous les Slaves méridionaux. D'ailleurs Gaj et beaucoup de ses con-