I. Chants épiques serbes

maisons des renégats et détruit les mosquées. Le prélat les bénit et les remercie.

Sur le portail de l'église apparaît le moine aveugle Etienne. Il tient en main le calice ; il invite les vengeurs de la croix à communier, même sans s'être confessés. L'exploit qu'ils viennent d'accomplir leur assure de droit l'absolution.

Après la communion les vengeurs de la croix préparent un festin rustique et, une fois rassasiés, ils se remettent à danser le kolo. Mais cette danse grave — nous l'avons fait remarquer tout à l'heure — n'est qu'une évocation du chœur antique. Tout en rythmant les pas cadencés, ils célèbrent le triomphe de la foi et la défaite des ennemis :

« O vous qui, les premiers, avez frappé sur les Turcs, qui saura vous tresser des couronnes ? Le monument de votre gloire, c'est la liberté du Monténégro. »

L'hégoumène Stéphane reparait et célèbre un service funèbre pour les héros qui ont succombé dans la lutte. Leurs âmes doivent se réjouir. C'est la première fois qu'on voit une pareille journée depuis Kosovo. Et l'hégoumène évoque les noms de tous ceux qui sont morts pour la foi et pour la patrie.

Si l'auteur du poème avaitété un littérateur expérimenté, c'est sur cet épisode qu'il aurait dû terminer son œuvre. Mais il ne sait pas se borner et il a éprouvé le besoin d'en ajouter un dernier qui ne contribue en rien à l'intérêt du poème.

Le jour de la Nativité nous retrouvons ensemble le vladika Danilo et l'hégoumène Stéphane. Un messager vient leur raconter ce qui s'est passé à Rieka, sur les bords du lac Scutari. Là aussi les Turcs ont été massacrés. Mais la victoire a conté de grands sacrifices. Un guerrier, Mandouchitch, expose les détails de cette lutte et dans quelles circonstances son fusil, le vieux compagnon de sa vie aventureuse, a été brisé par une balle ennemie. Il pleure la perte de son arme, il la pleure comme un fils unique, comme un frère, et il vient demander au vladika s'il peut

LE POÈME NATIONAL DU MONTÉNÉGRO lU

lui indiquer un artisan capable de la remettre en état. Le vladika le console de son mieux et lui fait cadeau d'un nouveau fusil.

Cette arme nouvelle que le vladika donne au guerrier pour remplacer l'arme perdue, c'était peut-être dans la pensée de l'auteur le symbole de la lutte que la terre serbe doit avoir à soutenir dans l'avenir. Cette lutte n'est pas encore terminée aujourd huiet la race serbe n'a pas encore réalisé l'idéal que rêvait pour elle l'évêque guerrier du Monténégro.

LAGUZLA DE MERIMEE

Un littérateur croate, M. Tomo Matic, a publié dernièrement dans une revue technique l'Avchiv fur Slaçische Philologie deux articles sous ce titre dilHcile à traduire en français : Prosper Mériinéés Mystifikation Kroatischen Volkslieder, une mystification de Mérimée à propos de chants populaires croates. On devine à première vue qu'il s'agit du volume intitulé La Guzla ou choix de poésies illyriques recueillies dans la Dalmatie, la Bosnie, la Croatie et l'Herzégovine, qui parut à Paris en 1827. M. Matic, qui vit tour à tour à Vienne ou à Agram, au milieu de tous les documents concernant les Slaves méridionaux, est plus qualifié que nous ne le sommes à Paris pour rechercher les origines de cette mystification depuis longtemps démasquée par l'auteur lui-même et pour relever ce qu'il peut y avoir d'exact ou de faux dans les textes inventés par Mérimée. En signalant ce que M. Matic apporte de nouveau à l'étude d'un problème qui a déjà préoccupé les histoiùens de Mérimée, je voudrais ajouter à ses recherches quelques faits qui lui ont échappé et présenter quelques observations nouvelles au sujet de ce célèbre recueil.

L'ouvrage qui appela pour la première fois l'attention du public français sur les Slaves méridionaux parait avoir été celui de l'abbé Fortis', Viaggio in Dalrnazia publié à

I. Giovana Batlista Fortis (1741-1801) entra dans l'ordre des Augustins et s'occupa surtout d'histoire natui'elle. 11 avait appris le serbo-croate pour voyager en Dalmatie. Son voyage eut un grand succès. Il fut traduit en allemand, en français et en anglais. Fortis fut bibliothécaire à Bologne et secrétaire de l'Istituto nazionale italiano à Milan.

Venise, en 1774, et dont une traduction française en deux volumes parut à Berne, en 1778. L'abbé Fortis voyageait surtout en naturaliste et en géologue ; mais il ne négligeait pas les détails de mœurs. Suivant une mode très répandue au dix-huitième siècle, son livre est rédigé sous la forme d'un recueil de lettres adressée à divers personnages plus ou moins illustres. La première, adressée à Monseigneur Jacques Morosini à Venise, est un recueil d'observations relatives à la géologie et à la faune de la Dalmatie.

La seconde, adressée à mylord comte de Bute, traite des mœurs des Morlaques. Ce qu'on appelait dans ce temps-là les Morlaques, ce sont les indigènes slaves de la Dalmatie, ceux que nous appelons aujourd'hui avec plus de justesse, les Serbo-Croates, et qui constituent le fond même de la population.

Dans cette lettre, l'auteur traite successivement — non sans commettre parfois quelque erreur fort excusable — de l'origine des Morlaques, de l'étymologie de leur nom ', des différences qui existent entre les Morlaques et les habitants de la mer et des îles, des haïduks, des vertus morales et domestiques des Morlaques, des talents et des arts des Morlaques, de leurs superstitions, de leurs manières, de l'habillement des femmes (des gravures qui nous semblent aujourd'hui un peu grotesques accompagnent ce paragraphe), du mariage chez les Morlaques, de leurs aliments, des meubles, des cabanes, de l'habillement, des armes, enfin de la poésie, de la musique, des danses et des jeux, de la médecine et des funérailles. L'auteur donne en appendice à ce chapitre, qui se lit encore aujourd'hui avec intérêt, le texte et la traduction d'une chanson illyrienne, la chanson sur la mort de l'illustre épouse d'Asan-Aga, chanson que Mérimée a reproduite dans son volume, dont elle est le seul morceau authentique. Dans une note assez perfide, il fait allusion à la version de l'abbé Fortis et il ajoute : « Venant après lui,

I. Morlaque représente primitivement une forme mavrovlali, c'est-à-dire Valaque (chrétien du rite grec) noir ; noir, est une épithète de mépris qui traduit le turc Kara.

je n'ai pas la prétention d'avoir fait aussi beau ; mais seulement j'ai fait autrement. Ma traduction est littérale; c'est le» son seul méiite. »

Tout le reste de l'ouvrage italien est consacré à des études de topographie et de géologie, parmi lesquelles on rencontre parfois quelques traits de mœurs, quelques détails ethnographiques.

Dix ans après la traduction française du livre de Fortis, parut un récit intitulé : Les Morlaques, par Mme de Wynne, comtesse des Ursins et Rosenberg. L'ouvrage est dédié à Catherine II. L'auteur s'inspire du voyage de Fortis en Dalmatie, et des idées de Rousseau. Elle nous fait de la Morlaquie une sorte d'Arcadie idéale où les enfants sont élevés dans le système de l'Emile. Ses Morlaques toutefois, en tant que Slaves, ne sont pas de simples abstractions. Ils attendent de Catherine II la délivrance de leurs congénères opprimés par les Turcs'.

Dans son récit, l'auteur intercale de prétendus chants populaires, aussi fantaisistes que le seront plus tard ceux de Mérimée : Chanson de Pecb-ep, Histoire d'Anka, Epithalanie de Radomir aux noces de Jervaz, etc.. Le ton de ces chansons est juste aussi exact que la couleur locale du roman, c'est-à-dire qu'il n'a rien de commun avec la réalité.

Au début du dix-neuvièmesiècle, les conquêtesdeNapoléon mettent directement les Français en rapport avec les pays illyriens sur lesquel ils n'ont jusqu'alors que d'assez vagues notions. Les armées napoléoniennes s'emparent de la Dalmatie, Raguse comprise, de la Carinthie, de la Carniole, de ristrie, d'une partie de la Croatie. Un décret du i5 avril 1811 constitua avec ces divers pays une province d'Illvrie*, dont Lublania (Laybach) fut la capitale. Dans cette capitale, parait pendant quelque temps un journal français-slave le Télégraphe illyrien, dont Charles Nodier, alors fort jeune encore, fut le collaborateur « chargé de la rédaction du texte français ». Nodier était un esprit curieux, doublé