I. M. Matic a oublié de nous dire où ont paru les Morlaques

LA GUZLA DE MÉRIMÉE lih

d'un philologue amateur. Il eut l'idée d'étudier, évidemment avec l'aide de quelques indigènes, la littérature du peuple au milieu duquel il était appelé à vivre, et il publia dans le Télégraphe, à dater du ii avril au 20 juin i8i3, quatre articles sous ce titre Poésies illyrienncs.

J'ai eu autrefois le Télégraphe sous les yeux à T^aybach, j'y ai vu les articles de Nodier, mais nous n'en avons, que je sache, aucun exemplaire à Paris et je ne puis citer ici que les extraits que donne jNI. INIatic.

Nodier, dans le premier de ses articles, se plaint que l'étude de la poésie illyrienne soit trop négligée : « Pourquoi, dit-il, un homme instruit, spirituel et sensible ne s'occuperait-il pas de recueillir ces vieux monuments de la poésie illyrique et de les faire imprimer en corps ? Ce serait peut-être le moyen de faire renaître l'amour de cette belle langue nationale, qui a aussi ses classiques et ses chefsd'œuvre. »

Nodier songe peut-être aux vieux monuments de la littérature ragusaine dont il a entendu parler ; il songe aussi aux poèmes populaires, dont il a pu lire un spécimen dans le Voyage en Dalmatie \ Au moment même où il émettait ce vœu, le serbe Vouk Karadjitch préparait son recueil de Chants populaires serbes qui parut à Vienne pour la première fois en 181 4 et qui, considérablement augmenté dans les éditiens ultérieures, constitue encore aujourd'hui le plus beau monument de la poésie populaire dans les pays slaves. Dans le deuxième et le troisième article, Nodier s'occupe de la Chanson de la noble femme d'Asan-Aga qu'il connaissait d'après le texte de Fortis.

Enfin, dans le quatrième et dernier article, il traduit un petit poème du poète ragusain Ignace Giorgic (lôyS-iySy) ; la traduction, bien entendu, n'est pas faite d'après l'original. Il s'inspire d'une traduction ou plutôt d'une paraphrase

I. Nodier ne se doute pas que la langue des Slaves au milieu desquels il vit est fort différente de la lang-ue serbo-croate, qui est à proprement parler l'idiome illyrien.

italienne publiée par un autre Ragusain le Père Appendini dans ses Nolizie istorico-criticlie sidl'antichità, storiae letteratura diRagusa (Raguse i8o2-i8o3). Nodier a recueilli cette traduction plus tard dans ses œuvres (Paris, i832, T. III, p. i63). Dans ce quatrième article, il annonçait l'intention de consacrer une étude détaillée au grand poème de Gondola (Gundulic) intitulé L'Osmanide. Les circonstances ne lui ont pas permis de réaliser ce projet.

Les Français durent évacuer Laybach et Nodier retourna dans sa patrie. Mais il n'avait pas oublié l'impression qu'avalent faite sur lui les types qu'il avait observés. En 1818, il publie un roman intitulé Jean Sbogai-, une histoire de brigands dont la couleur locale est assez vague, mais dont l'action se passe tour à tour en Dalmatie, au Monténégro, en Istrie. A beau mentir qui vient de loin, dit le proverbe, qui cette fois encore, se trouva justifié.

Trois ans plus tard, en 1821, Nodier publiait une autre nouvelle assez singulière sous ce titre : Sniarra ou les démons de la nuit, Songes romantiques, traduits de l'esclavon du comte Maxime Odin. Par esclavon il faut évidemment entendre ici l'illyrien, autrement dit le croato-serbe. Quant au nom de Maxime Odin que Nodier dit être le pseudonyme d'un noble ragusain, ce nom est fort mal inventé. Odin appartient à la mythologie germanique et jamais un Slave n'aurait l'idée de donner ce nom à son fds mais en le prenant, Nodier ne pensait pas, je crois, au dieu Scandinave.

Dans la première édition de ce récit fantastique Nodier déclare que le manuscrit du comte Maxime Odin lui a été communiqué par un chevalier Feodorovich Albinoni et il nous apprend que Smarra et le nom du mauvais esprit auquel les anciens rapportaient le triste phénomène du cauchemar. Le même mot, dit-il, exprime encore la même idée dans la plupart des dialectes slaves. Mora est en effet un mot serbe qui désigne l'incube, le démon qui trouble les nuits, le cauchemar, et il a des analogies dans les diverses langues slaves.

A la suife de Smarra, Nodier donne en appendice trois poèmes slaves qu'il présente comme authentiques et dont deux le sont en effet (L« Femme d'Asan est un chant populaire, et La Luciole, une œuvre de lettré). Le troisième poème intitulé Le Bey Spalatin est une mystification pure et simple.

Je ne voudrais pas prendre congé de Nodier sans signaler encore de lui un morceau fort peu connu qui mérite d'être rappelé ici. Appelé à collaborer au Dictionnaire de la conversation, dont la première édition parut entre les années i832 et 1889, Nodier se ressouvint de son séjour en Illyrie ; on lui demanda ou il proposa d'écrire un article Langue et Littérature illvrienne, et cet article a été réimprimé sans changement au tome onzième de la deuxième édition de ce répertoire, qui parut à Paris en i856. Cet article est bien curieux, comme spécimen d'ignorance naïve et de creuse phraséologie. Les trois quarts sont consacrés à des divagations plus ou moins exactes sur les chants des Guzlars, ou rhapsodes serbes. Nodier se permet d'émettre gravement un diagnostic à propos de cette langue illvrienne qu'il ignore et de cette littérature qu'il ne soupçonne pas, et sur laquelle il aurait pu trouver quelquesindications ànnsV Histoire des littératures slaves, de Schafarik, publiée à Prague en 1826. « — Je ne sais, dit-il gravement, si la langue slave aura jamais une littérature classique. Je l'en crois très digne sous tous les rapports. »

Le bon Nodier ignore absolument que cette période de littérature classique est close depuis longtemps. Elle embrasse le xvi" et le xvii"^ siècles. Il déclare gravement que V Osmanide de Gundulic n'existe que dans la bouche des rhapsodes et dans quelques manuscrits très rares ; que le nom de ce poète est ignoré dans tous le reste de l'Europe. Or, V Osmanide n'est pas un de ces poèmes populaires que nous récitent les rhapsodes. Elle avait été publiée en i8o3 et en 1827 (J'ai cette édition de 1827 dans ma bibliothèque). Elle avait été traduite en latin dès 1826.

En i84o, un écrivain polonais qui ne manquait pas de

talent, Christian Ostrowski, crut devoir dédier à Nodier un article sur Gundulic qui parut dans la Reçue du Nord. Pour donner une idée de ce poème, il en traduisit deux chants, le huitième qui est authentique et le quatorzième qui a été fabrique par le comte Sorgoou Sorkocevic au dix-neuvième siècle pour combler une lacune des manuscrits. Le sens, critique manquait en ce temps-là à tous ceux qui s'occupaient chez nous des littératures slaves.

On délirait à qui mieux mieux. Quoi qu'il en soit, c'est probablement Nodier qui appela l'attention de Mérimée sur la poésie populaire des Slaves méridionaux et qui lui révéla l'existence de Fortis et des Guzlars.

Mérimée a raconté lui-même dans la préface de la seconde édition de La Guzla (18/12), dans quelles circonstancesl'idée de cette mystification lui était venue. Il avait conçu avec son ami Ampère le projet de faire un voyage dans l'Europe orientale; mais l'argent manquait : « L'idée nous, vint d'écrire notre voyage, de le vendre avantageusement et d'employer nos bénéfices à voir si nous nous étions trompés dans nos descriptions ». Ampère, que je sache, ne prit pas la fantaisie au sérieux et n'écrivit rien. Mérimée, lui, se chargea de « recueillir » d'avance les chansons populaires de l'Illyrie. Pour se préparer, il lut le « Voyage en Dalmatie de l'abbé Fortis et une assez bonne statistique des anciennes provinces illyriennes rédigée — je crois, dit dédaigneusement le mystificateur qui a déjà oublié ses sources — par un chef de bureau au ministère des Affaires Étrangères ». Après de longues recherches M. Matic a été assez heureux pour mettre la main sur l'ouvrage auquel il est fait ici illusion. Il est intitulé : Voyage en Bosnie dans les années i8oj et 1808, par Amédée Chaumette Desfossés , ancien Consul de France en Turquie, ancien chancelier du Consulat général de Bosnie (Paris, 1822). Mérimée dans la lettre adressée au bibliophile russe Sobolevsky (18 janvier i835) parle d'une petite brochure d'un consul français à Banialouka.

Ce consul est évidemment Chaumette Desfossés. On cou-

slate en effet que Mérimée lui a emprunté le sujet de la ballade intitulée : la Mort de Thomas II, roi de Bosnie, où il a reproduit presque littéralement dans les notes quelques pages du consul. Mérimée nous apprend que Nodier, qui, le premier, avait introduit en France la ballade de la femme •d'Asan-Aga, accusait l'auteur de La Guzla de plagiat. 11 nous apprend aussi que, pour interpréter littéralement cette ballade, il s'était adressé à une personne sachant le russe qui, naturellement, n'avait pu, sur certains points, lui donner que des indications fausses, comme ferait un Français qui voudrait interpréter l'espagnol ou l'italien sans avoir étudié ces langues.

C'est en 1827 que parut à Paris, le volume intitulé : La Guzla, ou Choix de poésies illyriques recueillies dans la Dalmatie, la Bosnie, la Croatie et l'Herzégovine Qx Paris, chez Levrault, rue de la Harpe et rue des Juifs, 33, à Strasbourg). Le volume était imprimé chez Levrault à Strasbourg. J'ai la bonne fortune d'avoir dans ma bibliothèque la première édition qui fait partie des éditions dites romantiques et qui est aujourd'hui très recherchée des bibliophiles. Elle constitue tout ensemble une édition des romantiques et un précieux alsaticum. Elle est précédée d'une lithographie tirée à Strasbourg, chez Levrault, signée A. Br. et qui n'a pas reparu dans les éditions ultérieures. Cette lithographie représente le portrait d'un barde illyrien accroupi et en train de racler son instrument. Le type et les accessoires sont exacts. Il serait intéressant de savoir où Mérimée s'était procuré les documents nécessaires. La physionomie du Guzlar était, comme l'a démontré M. Tourneux, le portrait plus ou moins défiguré de Mérimée'.

Mérimée consacre à ce personnage imaginaire une notice où il a entassé des détails romanesques qui ne concordent pas entre eux. Il raconte qu'à l'âge de dix-huit ans, Mafflanovitch — c'est le nom de son héros — fut converti

I. Voir la cinquième livraison de V Age du Romantisme. (Paris, Marmier et

Cie, 1888).

à l'islamisme et il nous apprend un peu plus loin que vers l'âge de soixante ans, le Guzlar était un ivrogne fieffé. Si l'on voulait tirer quelque chose de lui, il fallait le faire boire ; car il ne se sentait inspiré que lorsqu'il était à peu près ivre. On sait combien l'ivrognerie est rare chez les Slaves méridionaux et à plus forte raison chez ceux qui sont musulmans.

Personne, ni en France, ni à l'étranger, ne s'est demandé ce que pouvait bien vouloir dire ce nom de Maglanovitch et je m'étonne que M. Matic ne se soit pas posé la question. Masla en serbo-croate veut dire le brouillard. Mérimée évidemment n'ignore pas la signification du mot. Le nom de son Guzlar veut donc dire : Fils du hrouillard. En le donnant à son héros, l'auteur de la supercherie se moque agréablement de lui-même et du lecteur. D'ailleurs, vers i83o la poésie ossianique était encore fort à la mode et les brouillards d'Ecosse charmaient encore les imaginations.

Notre public était alors absolument ignorant de la poésie des Slaves méridionaux. Mérimée lui-même en avait si peu l'idée qu'il composa tous ses chants en couplets de cinq à huit lignes de prose qui sont censés correspondre à des strophes de l'original. Or, la poésie populaire serbo-croate ne connaît pas les strophes. Le récit coule d'une façon continue en vers décasyllabiques analogues pour la structure aux vers des contes de Voltaire ou de La Fontaine, ou en vers octosyllabiques.

Si l'auteur de la Guzla ne connaissait guère la rythmique des pesmas, il n'avait guère plus d'idée des noms propres sud-slaves. Sauf quelques noms empruntés à Fortis, les noms propres de La Guzla. sont fabriqués de toute pièce, (quelques-uns sur des types grecs Stamati, Kaïmis), ou sont des noms russes qui étaient déjà connus en France dans les premières années du dix-neuvième siècle : Alexis, Fedor, Prascovie ' (celui-ci popularisé par le récit de Xavier

1. Prascovie est tout simplement la transcription du grec Paraskeue qui veut dire vendredi (le jour où l'on se prépare au Sabbat).

de Maistre, Z/rt Jeune Sibérienne^, 'W\i\d'imiv,^asiasii\, etc.. Mérimée, comme nous le savons par sa correspondance, n'appril le russe que vers i848. Il avait sur le monde sudslave des idées aussi vagues (|ue le poète russe Pouchkine dont l'érudition était absolument incapable de contrôler l'authenticité de La Gnzla. 11 en traduisit naïvement (quelques morceaux sous ce titre: Chants des Slat>es occidentaux. Le dernier biographe de iNIériméc, M. Filon, dit à propos du succès de La Guzla en Russie et notamment auprès du poète Pouchkine : « Ce fait donne à réfléchir : lorsque le génie d'une grande race représentée par son poète le plus illustre, se reconnaît dans une manifestation littéraire, personne n'a plus le droit de mépriser cette manifestation, pas même celui qui en est l'auteur. » Une grande race se divise en un certain nombre de peuples fort éloignés les uns des autres, absolument différents de culture et de littérature. A certaines époques de l'histoire, ces peuples s'ignorent absolument. D'ailleurs dans le peuple ou même chez les lettrés, il n'est rien d'aussi facile à faire admirer qu'une mystification littéraire. Une dizaine d'années avant l'apparition de La Gnzla le Tchèque Hanka avait publié un recueil de chants épiques et lyriques soi-disant datant du moyen-âge et dont il montrait le manuscrit, soi-disant original, qui est toujours conservé au Musée de Prague. Tchèques, Polonais, Russes, Serbes, tout le monde s'y est laissé prendre et moi aussi dans ma jeunesse. Il y a trente et quelques années une bande d'imposteurs bulgares sous les auspices d'un nommé Verkovitch, a lancé dans les pays balkaniques un prétendu Veda Slat>e qui a fait l^ien des dupes à Sofia, à Belgrade, à Prague, à Pétersbourg et même à Paris. Mon excellent prédécesseur au Collège de France, A. Chodzko s'est brouillé avec moi parce que je me refusais à partager son admiration*. Qui donc a dit : « Mundus vult decipi. Decipiatur mundus ? »

I. Voir dans mes Nouvelles Éludes Slaves, l'essai intitulé : Un essai de mystification littéraire (Paris, Leroux, 1880).

A côté du poète russe Pouchkine, M. Matic cite parmi les dupes les plus célèbres de Mérimée, l'Anglais Bowring, l'Allemand Gehrardt, qui, dans sa traduction, déclarait : que « familier avec la structure périodique de la rythmique serbe » la traduction de La Giizla lui avait été facile (Vorhaus mit dem Periodenbau Serbischer Rythmikvertraut, war ihm die Arbeit leicht).

Schafarik, dans les notes complémentaires qu'il avait préparées pour une future édition de son Histoire de la littérature slave (Geschichte der Slawischen Sprache), qui avait été éditée à Ofen en 1826 (p. /igô de la deuxième édition parue à Prague en 1869), note La Guzla parmi les recueils de chants sud-slaves et il ajoute : « On attribue ce recueil au comte de Sorgo (né en 17/19, iTit)i't en 1826), qui avait supplée les chants manquants de l'Osmanide, de Gundulic )). En revanche, l'Allemand E. V. 0. (Olbrecht) dans sa Geschichte der Slavischen Sprache (Leipzig, 1887), connaît déjà la mystification de Mérimée (p. 91).

M. Matic et les autres commentateurs de Mérimée ont ignoré une autre dupe non moins illustre que Pouchkine, son ami et son rival, le poète polonais Mickiewicz. Ce fut peut-être pendant le séjour de Mickiewicz à Moscou que l'attention du poète fut attirée — et je croirais volontiers que c'est par Pouchkine — sur La Guzla et notamment sur la prétendue ballade intitulée Le Morlacjue à Venise. A Moscou, Mickiewicz se sentait exilé, dépaysé', comme le héros de Mérimée transporté de la rude Dalmatie dans la cité des lagunes. La ballade de Mérimée correspondait à Tétat de son âme. Il la traduisit et dans les premières éditions de ses œuvres le poème figure avec cette mention un peu hasardée, Z serbskiego (traduit du serbe). Le poème est précisément de ceux que Pouchkine avait traduits. Pouchkine avait mis Le Morlaque en vers blancs, dont les couplets forment des groupes inégaux. Mickiewicz l'a tra-

I. Voir sur Mickiewicz mon étude dans Russes et Slaves (3* série, Paris, 1899)-

duit en strophes de six vers, deux rimes alternées et deux rimes plates.

Le premier traducteur des poésies complètes de Mickiewicz, Christian Ostrowski (dont la traduction parut pour la première fois en i844 et passa évidemment sous les yeux de Mickiewicz) a pris le poème pour une adaptation originale et l'a retraduit en français.

Mérimée ne dut pas médiocrement se divertir s'il eut connaissance de cette traduction et j'imagine qu'elle eût aussi singulièrement réjoui Spoelberch de Lovenjoul qui a oublié Mickiewicz dans sa bibliographie de Mérimée. Mystifier à la fois les deux plus grands poètes de la race slave, cette bonne fortune n'a pas été donnée à tout le monde !

Voici d'un autre côté le texte de Mérimée, de l'autre la version d'Ostrowski.

„ T»/r. , Texte d'Ostrowski

lEXTE DE Mérimée. „ nr- i ■

a après Mickiewicz.

Quand Prascovie m'eut Après avoir dépensé mon

abandonné, quand j'étais dernier sequin, lorsqu'une

triste et sans argent, un rusé perfide sirène' m'eut trompé,

Dalmate vint dans ma mon- je m'en allais tout triste : un

tagne et médit : « Va à cette Italien me rencontra et me

grande ville des eaux;lesse- dit : « Viens, Dimitri, nous

quins y sont plus communs irons à la ville des mers,

que les pierres dans notre nous trouverons plus de

pays. » belles filles et plus d'argent

dans ses murs que de pierres dans les montagnes.

Les soldats sont couverts « Lessoldatsy sonthabillés d'or et de soie : et ils passent d'or et de soie ; ils boivent leur temps à toutes sortes de bien et s'amusent mieux enplaisirs ; quand tu auras ga- core ; ils te donneront à mongné de l'argent à Venise, tu ger, à boire, et riche te rcn-

I . Le texte de Mickiewicz dit tout simplement une femme : sirène est de l'invention d'Ostrowki.

Iu4 SERBES, CROATES ET BULGARES

reviendras dans ton pays verront chez toi ! A ton avec une veste galonnée d'or retour, un galon d'or brillera et des chaînes d'argent à ton sur ta kurtka', et ton sabre hanzar. turc pendra sur un cordon

d'argent.

Et alors, ô Dimitri, quelle « Quand tu paraîtras dans

jeune fille ne s'empressera lehameau,lesfemmessur ton pas de l'appeler de sa fenêtre passage se presseront aux et de te jeter son bouquet, fenêtres ; et, quand tu t'arrêquand tu auras accordé ta teras en chantant sous les feguzla?Monte avec moi, crois- nêtres, elles te jetteront des moi, et viens à la grande bouquets dans le tchapka. ville, tu y deviendras riche Viens, viens, Dimitri, nous assurément. monterons dans le vaisseau

de pierre, nous nous ferons citadins et nous serons riches. )) Je l'ai cru, insensé que j'é- Insensé, je me laissai perlais, et je suis venu dans ce suader, je quittai ma patrie, grand navire de pierres ; moi montagnard, et je monmais l'air m'étouffe et leur tai sur ce vaisseau de pierre pain est un poison pour moi ; qu'on appelle Venise. Ici je je ne puis faire ce que je sens le poison dans le pain veux; je suis comme un quotidien, je cherche en vain chien à l'attache. la fraîcheur dans l'air enve-

nimé. Plus de pensée sérieuse, plus de liberté ; je meurs garotté comme un dogue à la chaîne.

Les femmes se rient de Quand je conte mes soucis

moi quand je parle la langue aux jeunes filles, les petites de mon pays, et ici les gens folles rient de mon accent de nos montagnes ont oublié étranger. Ici même, les moula leur aussi bien que nos tagnards, mes compatriotes, vieilles coutumes ; je suis un ont adopté une nouvelle lan-