I. Kurtka, mot polonais ; vêtement coarl, dii latin CurLus

arbre transplanté en été, je gue et des monus nouvelles, sèche et je meurs. Je suis comme un arbre trans-

planté vers le milieu de l'année ; le soleil brûle son écorce et le vent disperse son feuillage.

Dans ma montagne, lors- 11 est doux sur la montagne

que je rencontrais un homme, de rencontrer un visage de il me saluait en souriant et connaissance. Là, c'étaient me disait : Dieu soit avec loi, tous de vieux amis. Salut ! fils d'Alexis ; mais ici je ne s'écriaient-ils, salut au fils rencontre pas une figure d'Alexis ! Ici je ne rencontre amie, je suis comme une aucune figure amie. Je suis fourmi jetée par le vent au comme la fourmi élevée dans milieu d'un vaste étang. les bois que le vent jette au

milieu d'un étang glacé !

Jai eu plus d'une fois l'occasion de m'occuper de l'illustre prélat dont le nom figure en tête cette étude ^ Je voudrais particulièrement ici insister sur le rôle de INIécène qu'il a joué pendant plus d'un demi-siècle chez les Slaves méridionaux. Je ne reprends de sa bibliographie que ce qui est absolument nécessaire pour bien comprendre ce rôle.

Il était né en i8i5 à Osiek (Esseg), en Slavonie. Sa famille était, comme le nom l'indique d'origine allemande ; mais elle était depuis longtemps slavisée. Son père était un marchand de chevaux absolument illettré ; sa mère aimait la lecture et l'initia de bonne heure aux œuvres de Vouk Karadjitch, le restaurateur de la littérature serbe, et à celle du satirique populaire Relkovic -. Il fit des études brillantes au séminaire de Diakovo, et fut envoyé pour se perfectionner au séminaire central de Pesth (En ce tempslà on ne disait pas encore Budapest). Là, il se mêla à ce groupe de jeunes Slaves qui se réunissaient autour du poète Kollar, le chantre du Panslavisme, l'apôtre de la mutualité,

1. Voir dans Le Monde Slave (2^ étiit.), Afjram et les Croates, Un évêqiie slave et les Souvenirs d'un Slavophile, chap. m.

3. Ecrivain né et mort en Slavonie (1782-1798). Il prit part comme officier à la guene de Sept ans. Il a laissé entre autres un volume de Satires qui a été souvent réimprimé.

de la solidarité slave'. KoUar était un pasteur protestant; mais pour lui le Slavisme était une forme de la religion et dans cette religion communiaient les représentants des confessions les plus diverses ; des luthériens, des calvinistes, des orthodoxes, des catholiques.

Dans cette province de Slavonie où il avait été élevé, le futur évêque rencontrait à chaque pas des Serbes orthodoxes et des Israélites.

La tolérance, sous les formes les plus nobles de la charité chrétienne, fut un des dogmes de sa vie. Kollar prêchait l'union spirituelle des quatre grands groupes slaves, russe, polonais, tchèque et illyrien. Cette union bénie, l'évèque ne cessa de la rêver. 11 eût voulu la réaliser dans le domaine moral et dans le domaine religieux. Mais son cœur s'attacha plus particulièrement au groupe illvrien ou sudslave (jugoslavenski), comme on la dénommé depuis, et, dans ce groupe, il traita toujours avec la même bienveillance les Croates catholiques et les Serbes orthodoxes. Dans un mandement publié à l'occasion du Carême de l'année 1881, il s'exprimait en ces termes :

« Nous vivons, disait-il, côte à côte avec des frères du rite oriental. Soyons donc pour eux pleins de charité et de bonté et souvenons-nous que la preuve la plus éclatante de la vraie foi, c'est la charité pure et bienfaisante ; souvenonsnous que la charité est cette force qui domine tout, à laquelle personne ne peut résister. Aimons sincèrement les frères avec lesquels nous vivons, non pas seulement parce qu'ils sont de notre sang et de notre nation, et qu'ils ont le même avenir que nous, mais aimons-les aussi parce que leur liturgie est belle et majestueuse et qu'elle a été introduite dans l'église par saint Basile et saint Jean-Chrysostome que nous honorons et implorons comme des saints agréables à Dieu, parce que sur leurs autels comme sur les nôtres apparaît le Dieu vivant, parce que dans leurs chants sacrés

I. J'ai étudié l'œuvre de Kollar au premier volume de Russes et Slaves. (Paris, Hachette, 1889).

la Aoix magique de l'Orient résonne aussi belle que chez nous celle de l'Occident; n'écoutons jamais ceux qui voudraient nous diviser en quelque façon. Ceux-là sont évidemment nos ennemis communs.

« Les uns et les autres, nous honorons et invoquons saint Cyrille et saint Méthode *, et notre dévotion est agréable à Dieu. Que ces deux saints noms nous unissent dans une amitié fraternelle. »

Ces sentiments de bienveillance et de charité vraiment chrétienne, l'évêque les pratiquait non seulement vis-à-vis de ses congénères orthodoxes, mais vis-à-vis des protestants de toute nationalité. Parmi les étrangers notables dont il reçut la visite dans son palais de Diakovo, je note deux protestants distingués, l'un Français, l'autre Belge. M. Eugène Perrot, aujourd'hui secrétaire perpétuel de l'Académie des Inscriptions, visita au cours de l'année 1869, Mgr Strossmayer. Il a publié une relation fort intéressante de cette visite dans le Tour du Monde (janvier 1870). Je me contente d'en extraire quelques lignes:

« L'évêque, écrit M. Perrot, était si les circonstances avaient continué à le servir, un des hommes qui sont nés pour jouer le plus grand rôle. Il a l'esprit vif, curieux, élevé et c'est en même temps, un âme ardente et passionnée, à qui la nature a donné tout ce qu'il faut pour agir sur ceux qui l'approchent, pour les séduire et les remuer, pour être orateur et chef de parti. Dans la conversation, sans jamais tomber dans l'emphase et la déclamation, il était éloquent; tout le servait merveilleusement pour traduire ses idées : le regard qui brillait, le geste noble et vif; une voix nette, sonore, accentuée, une langue abondante, ferme, pleine d'images heureuses et colorées. Dans une église ou dans une assemblée, l'effet doit être très grand. »

Ce diagnostic était très juste et ceux qui ont su quelque chose des débats du Concile du Vatican ont été unanimes à rendre hommage à l'éloquence du prélat qui maniait d'ail-

I. Ces deux saints, apôtres des Slaves au neuvième siècle, sont ég^alemenl honorés chez les catholiques et les orthodoxes.

leurs la langue latine avec une aisance toute cicéronnienne. Dans son ouvrage sur la Péninsule des Balkans, ouvraoc paru il y a plus de vingt ans* mais qui garde encore aujourd'hui un sérieux intérêt, INI. Emile de Laveleyc a tracé un séduisant portrait de l'éminent prélat chez lequel il eut l'occasion de séjourner dans son palais épiscopal. Je ne veux y relever qu'un détail: « En religion, écrivait M. de Laveleye, Strossmayer est un chrétien selon l'h^vangilc, adversaire de l'intolérance, ami de la liberté, des lumières, du progrès sous toutes ses formes, entièrement dévoué à son peuple et surtout aux malheureux ». M. de Laveleye avait pour la première fois rencontré le prélat slave chez un illustre Italien, M. Minghetti, et il rapporte un mot fort intéressant de cet homme d'Etat : « J'ai eu occasion de voir tous les hommes éminents de notre temps. Il y en a deux qui m'ont donné l'impression qu'ils étaient d'une autre espèce que nous, ce sont Bismarck et Strossmayer. «

On me permettra d'intervenir personnellement pour rappeler un trait qui est tout à l'honneur de M. de Laveleye. En présentant l'illustre évêque à ses lecteurs, il croyait que sa biographie n'avait pas encore été écrite, sauf peut-être en Croatie.

Or cette biographie, écrite par moi dès i86y, au moment même du Concile de Rome, figurait dans un volume. Le Monde Slave, publié à Paris en 1872, volume qui avait échappé à M. de Laveleye-. La Rei>ue historique, rendant compte de son ouvrage releva l'erreur commise à mon détriment. L'illustre publiciste s'empressa de m'écrire pour s'excuser d'une ignorance bien excusable. Des relations très cordiales s'établirent entre nous, et quelques années plus tard, l'illustre professeur belge voulut bien m'offrir l'hospitalité à l'occasion d'une conférence que j'étais venu faire au Cercle littéraire de Liège, et qu'il eut la bonne grâce de présider.