I. Piiris, Alcan

3. Paris, Didier, 1872, deuxième édition. Paris, llacliette, 1897.

Les pages que M. de Laveleye a consacrées au grand évoque, ont toujours leur intérêt, et je les recoaimande bien volontiers. Elles peuvent être complétées parles détails que j'ai donnés dans les ouvrages auxquels je faisais allusion tout à l'heure.

Diakovo, dont Mgr Strossmayer fut nommé évêque en i849» était à cette époque une assez misérable bourgade de la Slavonie. C'est encore aujourd'hui une fort modeste ville de province qui tire tout son lustre de la renommé du prélat, par lequel elle fut habitée pendant plus d'un demi-siècle, et de la cathédrale qu'il y a érigée. L'évéché en revanche possédait de grands domaines ; mais ils étaient mal exploités et, en prenant possession du diocèse, le nouveau titulaire ne trouva comme actif qu'un reliquat de trois cents francs. Grâce aune sage et intelligente administration, Msfr Strossmayer a laissé en mourant un capital de trois millions et demi.

Nous avons vu plus haut comment, naguère à Pesth, le futur prélat, sous l'influence de Kollar, s'était intéressé à la renaissance littéraire des peuples slaves et à leur solidarité intellectuelle. L'un des principaux foyers de cette renaissance était depuis quelques années la capitale de la Croatie, Agram, que les indigènes appellent en leur langue Zagreb. On désignait alors sous le nom d'illyrisme le mouvement qui tendait à rapprocher le dialecte croate du dialecte serbe, à constituer une langue littéraire unique pour les peuples qui habitent les deux rives de la Save.

En 1837, une société de lecture avaitété établie à Agram. Louis Gaj publiait des journaux à tendance illyrienne qui trouvaient de l'écho jusqu'au fond des campagnes : une société d'éditions, une Matica^ illyrienne se fondait en i842

I . Le mot veut dire proprement Reine des Abeilles. La meilleure u-aduction de ce mot serait la ruche.

pour publier des livres à l'instar des sociétés de ce nom qui existaient déjà à Novi Sad (Jjji>idel\) chez les Serbes de Hongrie et, à Prague, chez les Tchèques. En iSâo, une société s'était créée pour l'étude de l'histoire jougo slave. Peu à peu la ville d'Agram devenait pour les Slaves méridionaux un centre intellectuel et jouait parmi eux un rôle analogue à celui que Prague avait pris chez les Slaves de Bohême et de Moravie.

En arrivant au trône épiscopal, le jeune prélat avait pris pour devise : Tout pour la toi et la patrie. Il avait suivi d'un œil attentif les efTorts intellectuels de sa nation. II se résolut à la doter des deux organes qui lui manquaient encore pour arriver à une complète émancipation : une académie, une université. Pour l'accomplissement de la noble tâche qu'il s'était imposée, il trouva un vaillant auxiliaire dans la personne d'un jeune prêtre, François Raczki, professeur au séminaire de Zeng (Senj) et chanoine du chapitre romain de Saint-Jérome des Illyriens.

Dans l'histoire morale des Slaves méridionaux au xix* siècle, les deux noms de Strossmayer et de Raczki sont absolument inséparables. L'établissement de Saint-Jérôme des Illyriens à Rome constituait pour les Croates un foyer d'études scientifiques et particulièrement d'histoire religieuse ; l'évêque s'y intéressa vivement et il lui fit un don de quarante mille francs pour lui permettre de se développer dans l'intérêt du clergé national. En ce temps-là, un savant religieux allemand, le Père Augustin Theiner travaillait aux archives du Vatican et publiait les Vetera Monumenta Hungariam sacram illustrantia (Rome iSSg). Grâce à la libéralité du prélat, il put éditer peu de temps après deux volumes de Vetera Monumenta Slavorum meridionaliuni historiam illustrantia (i863).

Dès 1860, l'évêque avait conçu le dessein de fonder à Agram une académie, destinée à diriger et à concentrer le labeur intellectuel des pays croato-serbe ; et il lui donnait le nom d'Académie Sud-Slave qui lui permettait d'étendre au besoin son action sur les voisins, Slovènes et Bulgares. Le

10 décembre, il annonçait au ban* Sokcévic qu'il tenait à sa disposition une somme de cinquante mille florins (plus de cent mille francs) comme première mise de fonds.

En 1867, il fut assez heureux pour pouvoir procéder en personne à l'ouverture de cette Académie dont l'empereur-roi l'avait nommé protecteur et dont son ami, le docte chanoine Racki, fut le premier président. J'ai eu, sur une aimable invitation du prélat, la bonne fortune d'assister à la cérémonie et je l'ai racontée en des pages auxquelles je ne puis que renvoyer. J'ai dit plus haut quelle bienveillance l'évêque tenait à témoigner aux Serbes orthodoxes, et comme il s'appliquait à ne pas les distinguer des catholiques dans la répartition de ses libéralités. Le premier secrétaire perpétuel de l'Académie fut un savant philogogue serbe, Georges Danicitch. Il y a, juste au moment où j'écris ces lignes, quarante ans que l'Académie a fait paraître son premier volume. Depuis ce temps-là, elle a publié environ cent quatre-vingts volumes de INIémoires ; vingt et un volumes des Anciens auteurs croates', plus de trente volumes de Documents relatifs à l'histoire et à la littérature ; trente volunîes de Monumenta spectantia historiam Slavorum meridionaliuni ; dix volumes de Monumenta historico-j uridica ; une dizaine de volumes relatifs au folk-lore des Slaves méridionaux ; un certain nombre d'ouvrages isolés, dont quelques-uns fort importants : par exemple, ceux du professeur Bogisich sur le droit coutumier, des annuaires, etc. . . Elle a entrepris en outre la publication d'un grand dictionnaire serbo-croate commencé par feu Danicitch, continué par M. Budmanni, qui forme déjà cinq volumes et qui est arrivé à la lettre L. Ce sera l'un des plus beaux monuments lexicographiques du monde slave. On ne peut regretter qu'une chose, c'est que parfois l'Académie se soit laissée entraîner par l'excès de son patriotisme, qu'elle ait, par exemple, édité des recueils de textes latins, pour la plupart relatifs à l'histoire de l'Italie ou des peuples balkaniques, en les

1. Le ban est une sorte de vice-roi, chef du pouvoir exécutif en Croatie.

faisant précéder de préfaces en croate, lorsqu'il enl été si simple d'y mettre des introductions en langue latine. Dans un volume auquel j'ai fait allusion tout à l'heure' j'ai cité un fragment du discours par lequel l'éminent prélat avait inauguré cette institution chère à son cœur et dans lequel il traitait des rapports de la foi et de la science.

Je me contenterai d'en rappeler ici une seule phrase : « Il nous faut aujourd'hui ou avancer dans la science et acquérir toutes les ressources qu'elle donne, ou rester les esclaves, ici de la science romane, là de la science germanique et n'être plus que l'instrument de la grandeur des peuples voisins. »

La fondation de l'Académie dont il fut le premier protecteur avait pu suffire à la gloire de notre Mécène, mais il était de ceux auxquels on peut appliquer le mot du poète :

Nil actum reputans si quid superesset agendum.

« Il n'y a rien de fait s'il reste quelque chose à faire. » L'Académie ouverte, l'évêque songea à doter ses compatriotes des instruments de travail qui leur étaient nécessaires pour étudier l'histoire nationale. Il acheta la bibliothèque de l'historien Kukulievic Sakcinski, l'homme qui avait le plus contribué à mettre en lumière le passé des pays croates et la compléta par des livres acquis non seulement en Croatie, Dalmatie et Slavonie, mais encore dans presque toute l'Europe, par de nombreux manuscrits auxquels la jeune Académie allait emprunter la matière de la plupart de ses publications.

L'évêque compléta ses libéralités par le don d'une galerie de peinture. Dans ses voyages, il avait acquis de nombreux tableaux, particulièrement de l'école italienne, et il en avait enrichi son palais de Diakovo. Il avait d'abord résolu de léguer cette galerie à l'Académie; il changea d'idée et s'en dessaisit de son vivant dès l'année i883; mais, avant, il avait off^ert à la ville d'Agram une somme de quarante mille flo-